三、「其言秦漢，詳矣！」

  班固指出：「司馬遷據《左氏》、《國語》，采《世本》、《戰國策》，述《楚漢春秋》，接其後事，訖於天漢。其言秦漢，詳矣！」在班固看來，《史記》關於黃帝至春秋時事據《世本》，春秋時事據《左傳》、《國語》，戰國時事據《戰國策》，楚漢之際事據《楚漢春秋》，漢初以來訖於漢事為司馬遷自撰，故謂之「接其後事」。這當然只是一個大概的說法，司馬遷所據、所采的歷史文獻遠不止於班固所舉的這些。不過，班固所說「其言秦漢，詳矣」，無疑是很重要的看法，說明班固讀《史記》是有時代感的。

  如前所述，《史記》是一部通史，是一部關於古代社會的經濟、政治、軍事、民族、思想、文化、社會風貌和各階層人物群像的百科全書。但從《史記》的著力所在和精彩之筆來看，從司馬遷所處的時代條件和他所意識到的歷史責任來看，《史記》最重要的歷史價值在於它詳盡地、深刻地、生動地寫出秦和西漢前期的歷史，特別是總結了秦漢之際的歷史經驗。這是司馬遷奉獻給當時的和後來的人們的一筆巨大精神財富，蘊含豐富的歷史智慧。

  司馬遷著力寫秦漢史，總結秦漢之際的歷史經驗，從比較開闊的視野來看，上起秦國的興起，下迄漢武帝時期的強盛，內容非常豐富。概括起來，主要是這樣幾個問題：

  ——原先落後的秦國為什麼能夠擊敗東方六國，完成統一大業？統一後的秦皇朝為什麼又招致速亡？

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  ——楚漢戰爭中，為什麼力量強大的項羽終於遭到失敗，力量弱小的劉邦反而獲得成功？

  ——漢初統治者為鞏固統治，恢復、發展經濟，制定了什麼樣的國策？

  ——處於極盛時期的漢武帝統治面臨著什麼新的問題？

  這些問題，是戰國中期以來至西漢前期大約二百七八十年間的重大歷史問題，也是司馬遷所處時代的近現代史上的重大問題，有的則是屬於他那個時候的當代問題。司馬遷不愧是偉大的史學家，他以嚴肅的態度、深邃的思想、卓越的見識和神奇的史筆回答了這些問題，使《史記》一書具有歷史感與時代感相統一的神韻和氣息。

  關於秦的興起與速亡問題，司馬遷只是簡略而含蓄地寫道：「自繆公以來，稍蠶食諸侯，竟成始皇。始皇自以為功過五帝、地廣三王，而羞與侔。」[60]這兩句話極概括地指出了秦國發展、強大的過程，秦始皇完成統一大業後的宏大的、超越前人的政治抱負，也隱約地揭示了他蔑視歷史、目空一切的政治品質。這是司馬遷對《秦本紀》和《秦始皇本紀》所記史事的總結。而對於秦的興亡這一重大歷史問題的分析，他是照錄了賈誼的《過秦論》用以說明的，並說「善哉乎賈生推言之也」，表明對賈誼《過秦論》的贊同和欣賞。這是司馬遷的歷史評論的一種獨特的形式，它不僅貫穿著認識上的歷史聯繫，而且也增強了對於歷史經驗之判斷的說服力。

  關於楚漢戰爭項敗而劉勝的結局，司馬遷在《項羽本紀》和《高祖本紀》中著意揭示了它的原因。司馬遷一方面寫出了項羽「將五諸侯滅秦，分裂天下，而封諸侯，政由羽出，號為『霸王』，位雖不終，近古以來未嘗有也」的業績；另一方面又批評他不懂謀略，「放逐義帝而自立」，迷信武力，「自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業，欲以力征經營天下，五年卒亡其國，身死東城，尚不覺悟而不自責，過矣。乃引『天亡我，非用兵之罪也』，豈不謬哉！」[61]從轟轟烈烈走向失敗，然至死尚不知何以失敗，這真是英雄的雙重悲劇。而與此相對照的恰是劉邦的喜劇。劉邦在楚漢戰爭中善於用人，注重羅織人心，廢秦苛法，安定民眾，司馬遷說他「承敝易變，使人不倦，得天統矣」[62]。「承敝易變，使人不倦」和「欲以力征經營天下」，這就道出了楚漢戰爭結局的主要原因。

  「承敝易變，使人不倦」實際上已開漢初國策之端倪，接著，司馬遷寫了陸賈提出的「以逆取而以順守之」和賈誼說的「取與守不同術」的見解，寫了惠帝、呂后時「君臣俱欲休息乎無為」[63]和文帝的種種節儉「以示敦樸，為天下先」、「專務以德化民，是以海內殷富，興於禮義」[64]，等等。這些都說明司馬遷是從秦的酷法役民到漢的「清靜」、「無為」、「與民休息」這一國策的變化，來總結漢初統治者是如何鞏固統治和發展社會經濟的。

  漢武帝時是西漢的極盛時期，這在《史記》中有不少記載。但是，司馬遷雖身處其世，卻沒有陶醉於對盛世的謳歌。他以一個冷靜的、負責任的史學家的眼光，看到了盛世背後的社會問題。如他在《封禪書》里說：「余從巡祭天地諸神名山川而封禪焉。入壽宮侍祠神語，究觀方士祠官之意，於是退而論次自古以來用事於鬼神者，具見其表里。後有君子，得以覽焉。」《封禪書》主要落筆在對漢武帝篤信神仙、受方士愚弄的揭露和諷刺上。跟這種篤信神仙上的奢靡相對應的，人事中的奢侈也在迅速發展：「當此之時，網疏而民富，役財驕溢，或至兼併豪黨之徒，以武斷於鄉曲。宗室有士公卿大夫以下，爭於奢侈，室廬輿服僭於上，無限度。物盛而衰，固其變也。」[65]西漢的歷史表明，司馬遷所揭示的社會變化大致是不錯的。

  自西漢建立至太初年間約百年的史事，在《史記》的本紀、表、世家、列傳中占半數以上，八書中亦是漢事居多，足見司馬遷對本朝史的研究用力之勤。