二、關於項羽的敗亡和劉邦的成功

  楚漢戰爭中，為什麼力量強大的項羽終於遭到失敗，力量弱小的劉邦反而獲得成功？

  司馬遷對於這個問題的回答在方法上與上面所講的有所不同，他在《項羽本紀》中是直接而又明確地闡述了自己的看法的。毋庸置疑，司馬遷對於項羽這個失敗的英雄是帶有幾分同情的。依我的淺見，這種同情主要是出於對項羽的英雄氣概和直率性格的讚賞，並不含有更多的深意。而這種讚賞，在《項羽本紀》中隨處可見。例如：

  （漢四年）楚漢久相持未決，丁壯苦軍旅，老弱罷轉漕。項王謂漢王曰：「天下匈匈數歲者，徒以吾兩人耳，願與漢王挑戰（按：指挑身獨戰——引者）決雌雄，毋徒苦天下之民父子為也。」漢王笑謝曰：「吾寧鬥智，不能鬥力。」

  項羽的直率（甚至略帶幾分天真）躍然紙上，這同劉邦的冷靜和老謀深算比起來，相去何止千里！又如劉邦父母、妻子為項羽所俘，置於軍中。後劉邦派人同項羽講和，「項王乃與漢約，中分天下，割鴻溝以西者為漢，鴻溝而東者為楚。項王許之，即歸漢王父母、妻子……項羽已約，乃引兵解而東歸」。項羽的誠意亦躍然紙上，但他的這種誠意卻使他陷入了困境，因為劉邦已經部署好了對項羽的襲擊。

  從垓下之戰至項羽烏江自刎的一段記述，是司馬遷對項羽深寄同情之心最突出的地方，其中有一段文字是：

  （漢五年）項王軍壁垓下，兵少食盡，漢軍及諸侯兵圍之數重。夜聞漢軍四面皆楚歌，項王乃大驚曰：「漢軍已得楚乎？是何楚人之多也！」項王則夜起，飲帳中。有美人名虞，常幸從；駿馬名騅，常騎之。於是項王乃悲歌慷慨，自為詩曰：「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！」歌數闋，美人和之，項王泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。

  今天讀來，仍然使人感到，這是一幅多麼悲壯的歷史畫面！後人據此編寫出「霸王別姬」的故事並搬上舞台，廣為流傳，當非偶然。接著，司馬遷寫了項羽不願一人渡江（「天之亡我，我何渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧於心乎？」）、賜馬亭長（「吾知公長者，吾騎此馬五歲，所當無敵，嘗一日行千里，不忍殺之，以賜公」）、自刎於故人呂馬童之前（「吾聞漢購我頭千金，邑萬戶，吾為若德」），等等。司馬遷的史筆可謂寫盡了其人的性格與氣質，有很強的感人力量。

  但是，司馬遷畢竟是一位嚴肅的史學家，他對項羽又是採取批判態度的：對項羽的剛愎自用，不懂得羅織人才和總結經驗教訓，以及過分相信自己的武力等，司馬遷都是予以否定的。從中我們可以看出項羽為什麼終於遭到失敗的歷史教訓。例如，司馬遷寫其垓下之戰失敗後，僅存二十八騎，而漢軍追者數千人：

  項王自度不得脫。謂其騎曰：「吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下。然今卒困於此，此天之亡我，非戰之罪也。」

  他甚至要採用「快戰」的戰術，「必三戰之」，以「令諸君知天亡我，非戰之罪也」。到了此時，他還要用這種匹夫之勇來證明「天亡我，非戰之罪也」，足見項羽剛愎自用幾乎達到了愚蠢的地步！他對烏江亭長說的「天之亡我，我何渡為！」表明他始終認為，他的失敗，其意在天，自己是毫無責任的。

  

  正因為項羽是這樣一個人，所以司馬遷在《項羽本紀》後論中，一方面充分肯定他「將五諸侯滅秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，號為『霸王』，位雖不終，近古以來未嘗有也」。另一方面又批評他不懂得謀略，「放逐義帝而自立」；迷信武力，「自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業，欲以力征經營天下，五年卒亡其國，身死東城，尚不覺悟而不自責，過矣。乃引『天亡我，非用兵之罪也』，豈不謬哉！」從轟轟烈烈走向失敗，然不知何以失敗，至死不悟，這真是英雄的雙重悲劇。而與這個悲劇恰成鮮明對照的則是劉邦的喜劇。

  楚漢戰爭中，劉邦多次失敗，以至父母、妻子都成了項羽的俘虜，為什麼最後終於獲得成功？司馬遷雖然沒有如同《項羽本紀》後論那樣，集中地、明確地寫出自己的看法，但通觀《史記》全書，他是回答了這個問題的。例如，《高祖本紀》後論說：「秦政不改，反酷刑法，豈不謬乎！故漢興，承敝易變，使人不倦，得天統矣。」這裡說的「承敝易變」，指的是變秦苛法。關於這一點，《高祖本紀》有具體而生動的記載：

  （漢元年十月）還軍霸上。（劉邦）召諸縣父老豪傑曰：「父老苦秦苛法久矣，誹謗者族，偶語者棄市。吾與諸侯約，先入關者王之，吾當王關中。與父老約，法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪。余悉除去秦法。諸吏人皆案堵如故。凡吾所以來，為父老除害，非有所侵暴，無恐！……」乃使人與秦吏行縣鄉邑，告諭之。秦人大喜，爭持牛羊酒食獻饗軍士。

  這應當就是司馬遷說的「承敝易變」的主要內容。項羽是「欲以力征經營天下」，而劉邦是懂得人心向背對政治活動的得失起著重要作用的，因而是懂得政治大局的。經驗與教訓，成功與失敗，竟是如此涇渭分明。

  這樣的歷史認識，司馬遷在《蕭相國世家》後論中也有類似的表述。他稱讚蕭何輔佐劉邦，「謹守管龠，因民之疾秦法，順流與之更始」。這裡，「順流」一詞用得很好，既形象，又深刻。這是順民心之所向，在一定的程度上說，也是順應歷史潮流。

  劉邦在楚漢戰爭中獲得成功，原因當然是多方面的，但「承敝易變」，順應民心，「順流與之更始」，則是最根本的原因。善於用人，是劉邦成功的很重要的原因。關於這一點，以往的許多論著講得不少了，這裡不再重複。

  楚漢戰爭是秦漢之際的重大事件，其間得失成敗當然不只是項羽、劉邦個人的事情，也不只是他們個人的才能、品質、性格的較量。唯其如此，我們從司馬遷所總結的這一出歷史悲喜劇的經驗教訓中，可以得到許多有益的啟示。而對於劉邦來說，楚漢戰爭中的勝利，也只是初步的成功；他的更大的成功，是要在完成對西漢政權的鞏固之後才能獲得。