第三十八章 狹路相逢

  不是九英館的宮人們心生懷疑，如今簇擁在主殿裡、以及沒資格進殿只能在外頭候著的眾人，心裡也是惴惴不安，都懷疑是天子又有什麼大動作了。

  看得到翼國公、歐陽燕然等天子近臣的人，都紛紛拿眼角望住了這兩位，希望從他們的一舉一動之中，揣測出事情的走向。

  然而雲釗此刻也是一頭霧水，見天子尚未前來，就悄悄問身側的歐陽燕然，知道不知道這是怎麼回事？

  「……」歐陽燕然還想問他呢，見狀微微搖頭。

  他們倆也不知道，那麼基本上可以肯定，這事兒八成不是淳嘉的意思了。

  可這又是誰，敢做這樣的事？

  正尋思著，就見不遠處珠簾輕晃，是太皇太后出來了，她不是一個人出來的，後頭還跟著三位身著翟衣的主兒，正是兩位皇太后以及皇后顧箴。

  這四位貴人在上頭落座了，太皇太后輕蹙眉宇，道：「當初前朝帝王起這五座小仙山時也是十分講究的，怎麼前歲的消暑宴跟如今的賞桂宴，都這樣不順利？連祥瑞都擋不住？」

  「興許是奸人尚未徹底剷除的緣故吧。」聞言其他人還沒說什麼，袁太后已經淡淡的回應，「畢竟庶人紀晟可是害得先帝絕嗣的，先帝是什麼身份？這樣的冤屈跟羞辱，冥冥之中豈能沒有動靜？白鹿雖然是祥瑞到底平和了些，不擅征伐，抵擋不住怨怒也是情有可原。」

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  太皇太后沒看她，平靜道：「我兒雖然無子絕嗣，然而嗣子年少有為，英明神武，有子如此，我兒即使在九泉之下，想必也是欣慰的。怎麼袁氏你不這麼認為？」

  袁太后記恨太皇太后剛才幫著曲太后，當眾敲打自己，所以此刻就想給太皇太后些難堪，誰知道太皇太后這麼一說，頓時有點兒下不了台，她迅速看了眼皇后……但顧箴不是那種機敏之人，雖然察覺到她的注視，卻反應不過來，只是一臉茫然。

  沒有皇后幫忙遞梯子，太皇太后跟曲太后是肯定不會幫她的，不落井下石就不錯了。

  袁太后氣得心口疼，深呼吸冷靜了下，正待開口呢，那邊曲太后倒先說了：「太皇太后明鑑，袁姐姐怕是長年臥榻，以至於人都糊塗了，不會說話，您不要跟她一般見識。」

  此時此刻這話講的固然不客氣，袁太后還不能說什麼，臉色不禁又難看了幾分。

  太皇太后也不予理會，自顧自的說道：「剛剛在崖上投餵祥瑞的人呢？都上來讓哀家瞧瞧。」

  這些人是一早被帶在外頭了，聞言就有宮人出去，將他們宣了進來。

  換了一身櫻草底撒繡指甲大小紅梅花葉窄袖短襦配艾綠月白間色裙、繫著羊脂玉纏枝松鼠葡萄卷草紋攢花墨綠絲絛的昆澤打頭，身後按著出身以及年歲排了六人，有男有女，分別是歐陽氏的嫡子歐陽既平、嫡女歐陽福鹿，翼國公的侄子云溪客，崔琬侄女崔憐水，鄭具義子鄭鳳棾，以及興寧伯之侄，袁棵。

  七人見禮畢，太皇太后就讓他們說說經過。

  於是他們戰戰兢兢的又講了一遍，但一干人仔細聽著，卻也沒有什麼新的消息，就是他們在席間氣氛鬆弛下來後，出去走走，散散酒氣什麼的，恰好呢走到了一起，又恰好呢走到了那處山崖下，就決定上去坐坐，然後沒多久，發現祥瑞在底下啃食草葉，因為涼亭之側就生了不少卉木花草，其中不少在這季節仍舊嬌嫩新鮮，他們一時頑心上來，就採摘了扔下去，逗弄祥瑞。

  完了就是祥瑞不好了。

  發現這一幕的是崔憐水，這是崔琬幼弟的嫡親女兒，很小的時候就沒了生父，是跟著伯父崔琬長大的，所以性格多少有些孤僻。

  七人在亭中閒聊時，她就不怎麼接得上話，無聊之下，就乾脆趴在美人靠上專心致志的逗祥瑞了。

  結果逗著逗著，就看著祥瑞開始倒地，抽搐，吐白沫……剛剛就是直接涼了。

  「那你可記得，白鹿是吃了做了什麼，才倒地的？」太皇太后皺著眉頭問。

  崔憐水有些哽咽的搖頭：「臣女當時說是在逗弄白鹿，實際上也是聽著亭中郡主以及諸位世兄世姊們的談話，所以心思並沒有很注意底下……甚至起初看到白鹿倒下時，還以為它累了，想歇會兒，後來瞧著不對才招呼郡主他們來看。」

  這一點被歐陽福鹿證實了，歐陽福鹿表示，最早提出餵鹿的是她，因為她閨名里有個「鹿」字，平常就對鹿有著好感，在家裡也時常去園子裡餵鹿的。

  在小方壺遇見了罕見的祥瑞白鹿，那就更加不會錯過親近的機會了。

  其他人都點著頭，表示認可這兩位的證詞。

  太皇太后不置可否，問不遠處的重臣們，讓他們討論下，這到底怎麼回事？

  此刻諸臣也不好太過商量，只能緊急磋商了下，了解到此非聖意，嗯，不是淳嘉的意思，那就有意思了，或者說，那麼就可以查下去了。

  他們就都支持讓御獸苑的太醫過來檢查祥瑞，看看到底是怎麼死的，完了再好好兒查清楚，到底是誰幹的，為何要這樣做？

  正說著，外間就有人通報，是淳嘉趕到了。

  淳嘉匆匆入內，邊走邊吩咐了免禮，讓昆澤他們再說了一遍事情經過，也認可諸臣的建議，就讓大家莫要驚慌，繼續宴飲就是，畢竟白鹿雖然是祥瑞，但我國朝的興盛，歸根到底也是需要君臣一致的努力的，不是說有了祥瑞就可以坐享其成。

  他這番說辭臣子們當然是紛紛應和，又稱讚他真是賢明之君云云……

  總之君臣互相客套了一番，宮人上來扯走殘席，又上了一輪的酒菜，眾人互相勸著酒，略吃了些，御獸苑的獸醫們也就帶過來了。

  來的統共就三人，誠惶誠恐的，年紀最大的一位，都不怎麼站得穩了。

  因為之前祥瑞白虎的事情，紀氏覆滅，御獸苑那些同庶人紀晟關係密切的人也沒能逃，差不多都被處置了。此刻上來的，卻是後來補充的，並沒有投靠什麼達官貴人，就是尋尋常常的那種，從來沒見過貴人的。

  此刻就都緊張的很。

  淳嘉發話之後，他們手足無措了會兒才往外頭。

  索性能夠進入御獸苑，到底有幾把刷子。

  沒多久，三人就回來稟告，說確認祥瑞是吃了不該吃的東西而死，而且這東西也不生僻，就是大家耳熟能詳的斷腸草。

  斷腸草又名鉤吻，自古以來，栽在它身上的人-獸就沒少過，蓋因它模樣同一味解暑消渴的藥材十分相似：金銀花。

  這話說出來，昆澤七人都變了臉色，紛紛驚呼出聲：「那山崖上的涼亭畔，就有著一叢金銀花，方才確實有人摘了好幾蓬扔下山崖……難不成其實是鉤吻？！」

  淳嘉看了眼身側的雁引，雁引忙點了個小內侍，讓他去那涼亭畔查看，到底怎麼回事？

  那小內侍片刻後折了兩段枝丫回來復命，說是在涼亭畔仔細尋找過，發現一大叢藤蔓里，有小部分生的不類，故而都取了些來讓獸醫分辨。

  三位獸醫只稍微打量了會兒，就認出其中一種正是鉤吻，而且委婉提醒昆澤等人，這個季節，金銀花的花期已經過了，倒是鉤吻還在開著……所以，他們當金銀花扔下去的，全部都是鉤吻花。

  這下好了，祥瑞暴斃的原因找到了，但鉤吻怎麼會出現在宮禁之中，還恰好被折去餵了祥瑞呢？

  皇后顧箴臉色鐵青的出列，當眾跪下來請罪。

  她身後，從臣子這邊，顧老太爺等顧氏官員也紛紛出列，一起請罪。

  不只是她，淑妃歐陽福履跟德妃魏橫煙，連同她們的家人也都跪了出來。

  畢竟此番賞桂宴是皇后打頭，貴淑德三妃輔佐，給操辦起來的。

  如今出了岔子，別管是怎麼回事，反正她們四人都難辭其咎。

  這也就是貴妃人不在，否則雲風篁也不可能好好兒的坐著看熱鬧的。

  「請罪不請罪的等會兒再說。」見狀，太皇太后就緩聲說道，「且說說這涼亭外的鉤吻，卻是什麼時候生長出來的？為何一直沒人發現？皇后，你之前建議將宴擺在小方壺上時，也是知道陛下會讓祥瑞亦在島上恣意生活的，就沒著人檢查過，島上的花草卉木，是否會對白鹿不利？」

  顧箴心裡亂七八糟的，定了定神才道：「回太皇太后話，孫媳當時是叮囑過底下人的，但從來沒聽說過那涼亭外竟然有著鉤吻之物。」

  負責的管事連滾帶爬的請罪，說是那處涼亭他有親自檢查過，但實實在在沒有發現鉤吻的存在。

  其實這事兒真的不能完全怪他，因為小方壺占地廣闊，又不是小瀛洲那種一目了然。

  這兒為著景致的奇險，本身就栽種著眾多卉木，種類之繁多，就是太醫院的太醫，也未必敢說能夠全部認齊全了。

  然後這地方又是好幾十年沒被使用過了，人跡既罕至，草木越發蔥蘢茂盛，伺候的宮人又懶了，各種野生的花花草草也都擠了出來……這管事不過一個太監而已，字都不認識幾個，哪裡來的本事，從一堆金銀花的藤蔓里，辨認出已經沒了花的鉤吻？

  這一點大家心裡都有數，知道這管事也是倒霉。

  但這裡又有一個問題，據剛剛去折鉤吻跟金銀花的小內侍敘述，鉤吻與金銀花固然是生在一處，不仔細看根本分不出來，但這株鉤吻，卻非一直與金銀花長在一處的，而是新近移栽。

  他心細，扒開泥土草葉仔細觀察過，鉤吻乃是被移栽過來，移栽的日子算算不會超過兩個月。

  這說辭其實已經是保守的了，大家心裡的揣測，小內侍想說的是，就是這麼幾天移過來的。

  然後上頭有草葉遮蓋，底下也做了些許偽裝，所以不趴下去將草葉弄開，完全想不到它是才被移栽過來的。

  這麼看來，這株鉤吻顯然就是專門給祥瑞預備的。

  所以問題來了，幕後之人，是怎麼能夠篤定，會有人將鉤吻的枝葉，丟給白鹿食用？

  「……」聞言，眾人都下意識的看向了歐陽福鹿。

  歐陽福鹿差點沒哭出來：「不是臣女！真的不是臣女！陛下，求陛下明察秋毫，還臣女一個清白！」

  說著就跪下來，重重叩首，解釋說自己出身名門世家，祖父深受皇恩，對天家從來都是只有敬畏順從，沒有絲毫的異心，又怎麼會故意謀害祥瑞呢？

  她還提到了淑妃腹中的子嗣，說嫡親堂姐才有孕在身，作為準姨母，她忙著幫外甥或者外甥女積德都來不及，如何忍心下毒手，毒殺跟自己毫無冤讎、在她看來還十分可愛的白鹿？

  「陛下，臣妹素來乖巧懂事，決計不會做這樣的事情的。」淑妃當然不會對妹妹袖手旁觀，連忙上前為歐陽福鹿說話，請皇帝徹查到底，不要讓她妹妹背負上壞名聲。

  淳嘉神色淡漠，沒有理會淑妃，只問太皇太后有什麼看法？

  太皇太后神色平淡，說道：「此事皇帝一個人做主就好，何必問哀家一介老朽的建議？」

  淳嘉沉吟了一陣，點了歐陽燕然的名。

  歐陽燕然拱手出列，說道：「陛下，此乃吉兆！」

  聞言，在場的前朝後宮都是一驚，下意識的看向他，人人眼裡都是一個意思：「我看你怎麼編！這也能說吉兆？！」

  然後歐陽燕然就開始編了，說古人有言「逐鹿中原」，鹿，在古時候，有著天下的隱喻。

  而如今這頭白鹿出現在國中，本身就是吉兆的一種，由萬年縣令獻與天子，豢養小方壺，於賞桂宴上溘然去世……這說明什麼？

  說明陛下您是真龍天子啊！

  所以代表天下又代表吉祥的白鹿主動送上門之後，見著聖明天子、傳達完祥瑞之兆了，可不就回去天上，跟上蒼復命去了？

  畢竟這可是祥瑞，難道還能跟那些普普通通的鹿一樣，在天子手裡混吃混喝不成？

  人家臨凡都是有著使命的。

  使命完成了，那當然不會再留在紅塵俗世了！

  「……」眾人沉默著，雖然在場之人，除了幾個年紀特別小的聽得一愣一愣的，其他人都知道這純粹胡扯，但，不得不說，歐陽燕然這套說辭，居然還能說得通……

  怪道這老小子起復之後深得天子信重……

  諸臣心裡暗罵著，紛紛出言附和。

  這個說「歐陽老大人言之有理，此乃吉兆，是國朝大興之兆」，那個講「聖天子臨朝，實乃百姓之福、社稷之福」。

  總而言之，剛剛還凝重的氣氛，頃刻之間為層出不窮的阿諛之詞所衝破，一時間竟然透著股兒難以描述的歡快。

  而此刻，九英館裡，對著鏡子厚厚敷了一層粉的雲風篁，輕輕吐了口氣，吩咐道：「走罷。」

  她跟她的侍從都是頭一次來小方壺，哪怕左右提前跟來過的宮人了解了一些路徑，但到底不熟悉，所以下了假山之後，明明是朝著主殿方向走的，走了段路之後，卻無語的發現，前頭直接是個斷崖。

  於是一行人只能簇擁著雲風篁下了假山，從旁邊另外找路。

  這麼七走八走的就同人狹路相逢了。