第四十二章：挑釁

  淡菊這樣的人，她可不敢用！謝氏收攏下人的手段她是知道的，平日裡忠心耿耿？伺候了多年？曾經立過大功？下人們這些所謂的優秀品質，在謝氏眼裡可不是能夠被信任的條件！

  謝氏不相信忠心，不相信情分，只相信利益。她身邊的人但凡被重用的，無不是一家老小都被謝氏掐在手裡。

  淡菊也不例外，她的妹妹是謝氏的三等丫鬟，母親是謝氏院子裡管花圃的婆子。如此，就算淡菊面對生命的威脅，她也不可能背叛謝氏！

  今日傅錦儀動了心將淡菊放走了，那她可就什麼都撈不著了。明日謝氏就會派人來處理這邊的一切，這麼一拖給了謝氏時間，還不知這事兒會變成什麼樣。

  傅錦儀才不會相信淡菊的條件，她乾脆地要了淡菊的命。

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  謝氏與她有血海深仇，而謝氏身邊的狗，自不會是什麼無辜的人物。淡菊啊，從前傅華儀活著的時候，你也沒少幫著謝氏謀算吧？甚至傅華儀的死，你怕是也有一份呢。

  淡菊可是謝氏的一等丫鬟，是她的心腹。傅錦儀想著就要笑起來，斷其一臂，也夠謝氏喝一壺的了。

  傅錦儀很快領著柳兒回了自己的正房，讓婆子們預備熱水沐浴，並未聲張什麼。

  ***

  第二日黎明時分，翠雲和淡菊這兩具屍體被人發現了。

  「大清早地就出這樣的事情，真是晦氣！」傅錦儀一壁細細地描著眉，一壁道：「這翠雲啊，我本想著念舊情給她個好差事，沒成想，她擔不起這份福氣，自個兒先去了。哦對了，她是怎麼死的啊？」

  傅錦儀冰冷的聲色，令身側服侍的丫鬟們渾身發涼。

  這，這就是八姑娘？前日，八姑娘可是剛剛將翠雲提做了一等丫鬟，還當眾宣告翠雲是她身邊老人，她是個念舊情的人，不會虧待翠雲。這才過了一日，翠雲暴死，八姑娘竟然是這般嫌惡的態度了？

  「回，回八姑娘！」回話的孫顯榮家的侄女、大丫鬟七夕：「已經請了外院的小廝去看了。翠雲和淡菊兩人都是吃壞了東西，暴病而死。看那死相，估摸著是吃了什麼過敏的東西了。」

  兩人死的模樣還真有點嚇人。口吐黑血，麵皮青白，整個臉還腫大了一圈，眼睛都是大睜著的。

  「這翠雲呀，一貫是個貪吃的，這回也不知是吃了什麼了。」傅錦儀淡淡道：「聽你們說，她死相不好。我看也別給她打棺材了，讓那粗使的婆子們用草蓆裹著送回她老子娘那兒吧！倒是淡菊，她是我母親的丫鬟，不是我的。你們把淡菊的屍身也用草蓆卷了，送回我母親那兒！」

  「八姑娘，您，您就這麼把屍體處理了？」七夕猶豫著開口道：「淡菊和翠雲她們兩個都死得突然，而且是兩個一塊兒……這不是一件小事！不如，您稟報老夫人吧？」

  傅錦儀撇一撇嘴。

  稟報老夫人，讓老夫人來查嗎？毒殺翠雲是謝氏親手安排的，不說她準備周全，就說她把下手的地點選在芝蘭堂，而不是讓翠雲死在她的院子裡——傅錦儀就知道，這事兒麻煩著呢！

  真查了，翠雲可是暴死在芝蘭堂的。這是謝氏事先特意埋下的筏子，一旦鬧大，謝氏一定會抓著這個筏子，藉機將髒水潑到自己身上！

  在這件事情上，她和謝氏兩人算是彼此彼此，誰都不敢去查。傅錦儀不敢查，是因為兩人死在芝蘭堂，謝氏不敢查，是因為那盒松子糖被傅錦儀抓在了手裡！

  「不用了，你去報給母親就是。」傅錦儀冷冷地吩咐道：「這件事情，到此為止！你們不嫌麻煩，我還嫌晦氣呢！」

  七夕嚇得一悚，連忙應聲退下了，不敢再多問。

  而這個時候的謝氏，早就收到了消息。

  淡菊昨日出去了，一夜未歸。起先大家還沒放在心上，第二日起來一看沒人，才驚了，過來報給謝氏。謝氏一聽淡菊不見了，想著昨日吩咐了淡菊那樣的差事，心裡就是一咯噔。

  還沒等著去查呢，芝蘭堂那邊來人了。好幾個婆子一同過來，將死不瞑目的淡菊用草蓆子卷著，就像丟垃圾一樣丟在了謝氏眼前。

  那一瞬間，謝氏胸口的火都燒到了頭頂。是，淡菊是她的左膀右臂，人沒了，她就少了個心腹，可算是一大損失了。但此時的謝氏計較的已經不是淡菊的命了，而是自己這口氣！

  傅錦儀那個小賤人，她殺了淡菊！

  被送回來的屍體，就是她的示威和挑釁，是她打在自己臉上的狠狠的一巴掌！謝氏的臉色變得比淡菊那張青白的死人臉還難看。

  「淡菊，淡菊！」淡菊的娘，外院花圃的管事婆子沖了上來，撲在屍體邊上痛哭著。其餘的丫鬟也都驚恐地湊過來。謝氏身邊的大管事張大勇家的抖著嘴唇，進言道：「太太，淡菊出去一趟就死了，還是死在芝蘭堂的！奴婢看這事兒不簡單啊，您要不要，派人去查查……」

  「閉嘴！」謝氏厲喝一聲：「不用查！這淡菊就是和翠雲一起，吃錯了東西暴病而死的！楊嬸子，你是淡菊的母親，你把她領回去！」

  和傅錦儀一樣，謝氏不敢查下去——既然傅錦儀能殺了淡菊，就肯定拿住了把柄。那包松子糖呢？在哪兒？

  被點到名的楊嬸子還趴在淡菊身邊痛哭。她抬頭怔怔地看著謝氏，突然悽厲地哀嚎道：「大太太，大太太！求您還淡菊一個公道啊！她這哪兒是病死的，這血都是黑的，根本就是……」

  「夠了，她就是病死的！」謝氏惡狠狠道：「你再說一句，我割了你的舌頭！現在，你把你女兒領回去，我會給你一百兩銀子發喪！你不是還有一個女兒嗎，讓她不用在外頭拔草了！從今以後，她就從三等丫鬟提做一等丫鬟，來我身邊伺候！」

  楊嫂子呆了。半晌，她眨了眨眼睛，將一肚子的怨憤悲戚硬生生壓了下去，俯身將淡菊的屍身抱在懷裡。

  不追究，就不追究吧……主子都發話了，她一個下人，能做什麼？謝氏開出的條件不是不豐厚，一百兩銀子啊，那是她三年的俸祿。還有她的小女兒，能夠頂了大女兒的缺了。

  楊嫂子很快在四周婆子的幫襯下，領了屍體回家。筋疲力竭的謝氏扶著額頭，一陣頭暈。

  呵，她殺伐果斷，不留情面地毒殺了翠雲。可結果呢？傅妙儀那個死丫頭不知怎地發現了她的動作，而後也乾脆利落地殺了淡菊！

  謝氏怒火衝天，甩袖回屋就砸了一隻青花瓷碗，連送過來的早膳都沒有吃。

  ***

  翠雲死後，芝蘭堂里的下人們似乎更畏懼傅錦儀了，

  面上看著，翠雲的死和傅錦儀沒有半點關係，但很多人想著那日傅錦儀提拔翠雲時候的親切，再想著翠雲的死相，就隱隱覺著這八姑娘不是個簡單的。

  好在傅錦儀平日無事的時候，那真是好脾氣，對待下人們比旁的主子都寬容很多，賞賜起來也大方。大家都覺著這八姑娘還算是個好主子。

  一轉眼到了五月份。傅錦儀的傷好得很快，已經能隨意出門而不會被牽動傷處。

  恰好，在端午節過後不久的五月十九日，便是傅老太太六十二歲的壽辰。

  因著不是整生，傅老太太沒打算大操大辦，不過宴請了本家的親戚們和京城交好的人家並傅守仁的幾位同僚家眷。因著老太太喜歡聽京戲，彼時照例在景和院前院搭了戲台子，台下擺筵席，眾人聽曲作樂。

  傅錦儀是由十幾個丫鬟伺候著過來的。雖然吊著胳膊的樣子很不方便見客，但傅老夫人還是再三囑咐了要她早早前來。

  傅老夫人的意思是，她如今可不是個默默無聞的庶女，而是整個傅家身份最高、將來要為支撐家族出一份力的大房嫡女了。她此前幾乎沒參與到京城貴族的交際圈裡去，誰都不認識，將來又如何說親事呢？身為傅家嫡女，這親事可不能隨意糊弄。她也十二歲了，長輩需要給她打算了。

  傅錦儀聽著老夫人這般打算，只覺得眼眶發酸，心道：老夫人對自己的疼愛，和從前對待傅華儀何其相似。或許真應了老夫人所說，她總覺著自己和傅華儀是有些像的。傅華儀蒙羞而死，老夫人面上不能顯出悲傷，心裡怕是無論如何也放不下吧，這才想寄情在自己身上。

  傅錦儀過去時，景和院裡已經漸漸熱鬧起來。家中謝氏和二太太、三太太幾個媳婦忙著張羅瑣事，而因著操辦壽辰，那因為女兒斷了腿焦頭爛額、還被老夫人敲打地抬不起頭的謝氏，倒跟著沾了幾分便宜。她此前在錦繡苑灰頭土臉地，如今為了裝點門面，傅老夫人也不得不讓她穿戴妥帖了以長房媳婦的身份接引賓客。

  丫鬟們將傅錦儀引進裡屋碧紗櫥，裡頭有好幾個身份不俗的夫人正圍著傅老太太敘話。傅錦儀被扶著進來，沒法子行禮，只能勉強屈身問安。便有夫人笑道：「這就是世家伯母府上那位病了好些年的嫡女？」