第十八章 布局設局，雙方較量

  此言讓百里末眉頭一皺，他抓住沈棠肩膀讓她面向自己，彎腰平視那雙被狠厲侵占的眼，「沈棠，有一點你必須記牢：以善為本，方得始終；以惡為本，終將致亡。」

  「你以為我想做什麼？」沈棠把手裡的硬塊丟掉，掏出手帕擦拭手指上焦黑的污漬，「在我看來，人與畜生最大的區別在於克制。而我是人。」

  百里末心間擔憂卻未松，沈棠身負仇恨，著實容易行差踏錯。

  「正事要緊。」沈棠摘下荷包塞給百里末，「衣物都燒光了，你得出去置辦幾身。」

  百里末抓著荷包，看沈棠委屈巴巴的樣子，無奈嘆了口氣，「好。」

  兩人走出海棠院，顏明月正在外頭吩咐管家收拾新院子讓沈棠入住。

  「二娘，我想與您談談。」

  「好，去韶華院吧。」顏明月領著沈棠回了自己的院落，進門就交代陪嫁嬤嬤，「周嬸，你去牧歌房中收拾些新衣裳與首飾，晚些送到浮夢院。」

  「我已讓阿蕭去置辦衣裳了，二娘就別動牧歌的了。」沈棠雙手單手拿著茶杯，喝了半杯水。

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  「你別介意才是。」顏明月揮退奴婢，提壺把沈棠的茶杯填滿，「你與沈簫吟的事府內都傳開了，究竟是怎麼回事？」

  日頭爬上中天，沈棠將前因後果說明，顏明月猛地把茶杯放在桌上。

  「她這是拿全家人的命去換自己的前程！」饒是顏明月平日處事玲瓏，此刻也怒上心頭，「帝心難測，倘若今日恰逢清光帝心情差些，輔國公府便可能落到滿門抄斬的地步！」

  「正是如此。」沈棠道：「原本有些事想成了再與您談，但眼前局面已耽誤我的計劃，所以想請顏家幫我個忙。」

  「顏家能做的，必定幫你辦到。」顏明月承諾道。

  「我想入朝從政。」沈棠把自己天大的野心坦誠告知。

  「入朝從政？」顏明月盯著面前女孩兒，比同齡人消瘦矮小，想法志向卻比諸多男子還大膽，「望月國從無女子入朝的前例，連後宮裡那些貴人們都不得參政議政，何況是你。」

  「清光帝初登大寶做的第一件事是修改完善望月律法，那時群臣非議，御史台上書罵他罔顧祖宗禮法，但後來呢？他大獲民心坐穩皇位，至今已是萬人稱頌的政績之一。」沈棠道：「兵器是我在造勢，可因我是女兒身，一件兵器遠遠不足以讓皇上破例。工農兵學商，我起碼得做到三樣才可博得一個機會。」

  顏明月震驚地微張著嘴，工農兵學商精一樣已了不起了，她卻拼三類。

  「我有賺錢的法子，但我沒資本，因此需藉助顏家首富的實力。顏家賺錢，我賺名。」

  「顏明月在生意場上見多了場面，仍覺家中小輩過於——狂妄，「你可知其中艱辛，稍有行差踏錯就會粉身碎骨。」

  「我知，但我願意搏。」沈棠全無畏懼，朝顏明月伸出手，「我會入朝，日後亦會護著顏家，二娘可願與我賭一把？」

  顏明月看著面前那隻柔弱易折的手，掌心蜿蜒複雜，註定一生動盪坎坷。

  顏明月手指握緊又鬆開，半晌方才下定決心握住那隻手，「顏家已無路可退，不如與你搏一把。」

  「多謝二娘。」沈棠眼中不見興奮之色，好似早料到會得此結果，「沈簫吟造不出兵器，定會把主意打到我身上，勞煩顏家明日傍晚前與朝廷簽署文書，面聖時幫忙借兩個人。」

  沈棠湊近顏明月耳邊嘀咕一陣，將計劃和盤托出。

  一連三日，月都因這場擂台而熱火朝天，私下的賭/局開了一場又一場，賠率高到嚇人，連沈棠本人也沒經住誘惑，為賺這筆黑心錢負債數千兩。

  但，最過分的當屬顏家。

  當天，身上背著顏家巨額賭/資的沈棠，出個門都覺得步伐沉重。

  「牧歌，拜託你了。」沈棠道。

  沈牧歌鄭重點頭，眼中布滿認真，「我一定做好。」

  「阿蕭，保護好她。」

  「我同你去。」百里末道。

  沈棠搖頭拒絕，出門登上外頭候著的馬車。

  「五姐如此安排定是有信心應付，蕭哥你別擔心。」沈牧歌安慰一句，「我們走吧。」

  巳時未到，順城門菜市口已人滿為患——不知是那個缺德貨把地點定在這麼個斬首的地方，搞得竊圖者會被當眾斬首似的，其效果導致護城軍不得不加派人手防護，身為護城軍主子的慕鈞更是在附近坐鎮。

  慕鈞臨窗坐定，而他對面坐著位打扮清雅的美人，正是他那小青梅。

  「鈞哥哥，好生熱鬧啊。」陳雨曦氣色不好，唯恐外人說三道四故而戴著面紗，「上次見到這般熱鬧的場面還是去年的乞巧節。」

  「待你身子好了，什麼節日我都陪你出來看。」慕鈞將歇涼的茶水放到陳雨曦面前，轉頭望向下方，劉府的馬車已到。

  陳雨曦端起茶杯細品，眼神卻留意著慕鈞。

  今日是她提出想出門瞧瞧熱鬧，最好是能看到沈棠的下場，可萬一兵器確是出自沈棠之手——

  巳時將至，沈棠遲遲不見蹤影。

  負責此次擂台的工部尚書郎夏山鳴坐在監斬官的位置，目光望向案旁漏刻，距離巳時只差一刻鐘時間。

  劉慧清心中冷笑，「她倒是囂張，比我們來得都遲。」

  「再等等。」沈簫吟善解人意道。

  標尺下陷，巳時過兩刻，沈棠仍未出現，圍觀的百姓開始躁動。

  「沈大小姐，要不……」夏山鳴猶豫道：「再等等？」

  「好。」沈簫吟滿口應著，偏頭看向母親相視一笑。

  沈棠兵器圖紙畫到關鍵一環停手，她以為這樣就可翻盤，卻不知劉家早備後手，只要她無法到場，在百姓看來就是心虛臨陣脫逃了。

  「夏尚書，沈棠不敢前來真相已再明了不過，眼見日上中天，咱們就別耗了。」劉慧清的兄長劉海生早已不耐煩，起身已欲打道回府。

  這時，沈簫吟也起身了，美人面上含笑，溫柔可人的說：「許是棠兒知道錯了，這事便到此為止，讓夏大人白忙活一場，簫吟代妹妹向您賠個禮。」

  言畢，沈簫吟盈盈福身，但話里話外都在暗示——沈棠是竊圖者卻死活不認，讓人平白受累。

  「長姐的好心五姐可受不起。」沈牧歌一襲紅衣如火，臉上的驕傲是天生的自信，襯得那張嬌媚燦爛的臉盛極了。她朝上頭的夏山鳴拱拱手，道：「夏大人，家姐事前曾料到有意外發生，無法準時前來，因此今日比拼由牧歌代替。」

  而此時月都內出現數輛相同的馬車在城內亂繞，真正載著沈棠的馬車已出了城。