第十七章 她統統沒護好

  眾臣散去，清光帝屏退侍奉行至暖閣，「傷勢如何？」

  「且養著。」百里末態度照舊冷淡，如遇常人。他將余川上表的摺子推到清光帝面前，「御史台蘇子舒能文會武，皇上可派他前往余川。」

  「以你的武功能傷你者甚少，離宮之事知者更甚，遭此橫禍委實古怪。」清光帝在對面坐下，談的卻是私事，「你命人更換皇城布防與御前侍奉，可與遇刺一事有關？」

  「長霖代我坐朝，能察覺有異者唯有常見我的御前宮人。」百里末巧言將無關之事結合，解私宴不可明說之難。

  「耗子久不見光便認不清主子，敢亂咬人了。」清光帝看釉彩茶杯，深沉均勻的色調，與杯中澄黃明亮的茶湯，心中已有計較卻未提，反而談及另一樁大事，「今年的中秋祭月，武神祭典照舊由琉璃塔操持，國師何時回宮？」

  「今年的武神祭典由東宮辦。」百里末直言拒絕，「朝中黨派日益明朗，該給太子造勢了。」

  「你是想幫澄兒造勢，還是另有私心？」清光帝難得有調侃百里末的機會，索性調侃個夠，「朕可聽聞，你成了朕那無緣弟妹的情郎，莫不是想藉此替她報仇？」

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  「慕王在朝勢力已見雛形，加之先帝舊部擁護，您一旦出事，太子守不住皇位。」百里末隻字不提沈棠。

  清光帝轉了圈茶杯，沒忌諱的問道：「若這天來臨，太子登基，你可會輔佐太子？」

  「不會。」百里末直言。

  清光帝笑眯眯地注視著百里末，憶起當年他入朝時說的話，少年意氣，敢質帝王，「你若肯當太子太傅，他未必不是個帝王之才。」

  「皇上這個年紀時會犯太子今日之錯？」百里末無心理會清光帝的閒談，起身告辭，戴上帷帽退出御書房。

  清光帝目光隨著人而去。

  這人像是堵不漏風的牆，想鑽他的空子基本不能，眼下卻有個機會擺在面前，

  殿外，長霖在候著，見主子出來自然跟上。

  「持我令羽，調各衙署近五年所有刑獄案宗，並發令三司署張貼榜文，凡有冤假錯案，當事人或家眷親屬可至三司署擊鼓鳴冤，琉璃塔派人親至坐鎮，以保公正。」百里末吩咐道。

  「此時弄出這麼大的動靜，恐惹皇上懷疑。」長霖心有顧慮。

  「讓他來問我。」百里末言簡意賅的回應。

  語畢，百里末面色難得猶豫。

  「尊座還有事吩咐？」

  「……你即刻乘車出宮，從太清門走。」

  「去何處？」

  「出宮便知。」

  長霖乘車出宮，留意外頭情況，當看到前方拿著根草抽空氣的沈棠時，瞬間明白了百里末的用意。

  尊座猜到沈文淵不會命人等候或接沈棠，故而讓他離宮偶遇，找藉口把人送回府。

  他頭先在御書房為沈棠講過話，由他出面最合適。

  馬車堪堪停在沈棠身旁，長霖端坐在車內，從車內菱格窗子望出，「沈五小姐，我要去樂訾府，可要順路帶你一程？」

  樂訾府，算是座公立的歌舞坊，宮宴歌舞表演均出自此。

  而輔國公府到樂訾府走路不過一炷香時間。

  短短一瞬，在深究對方意圖和走一個時辰回家間，沈棠選擇了後者。

  月都那麼大，真的——太遠了！

  一路無話，車內如同坐著兩個啞巴。

  馬車抵達兩地間的岔路口，沈棠自覺下車。從荷包里拿出幾粒碎銀子，起身後放在座位上，「多謝長霖大人。」

  付了錢，我就是雇了輛順風車。

  沈棠回到輔國公府，匆匆回了海棠院。

  顏明月正領著下人在收拾，見沈棠歸來上前把她拉到門外，「老爺正在氣頭上，你別進去了。」

  顏明月幾乎可以想到父女碰面的結果，無非是親爹打女兒，他早就打習慣了。

  「我想看看娘親的東西可還有剩。」

  顏明月也知阻止不妥，便陪她一道進去了。

  沈文淵手裡拿著樣東西，用衣袖仔細擦著走出門，抬眼見沈棠往裡走，緊張之色轉瞬變成憤怒，快步上前揚手朝沈棠的臉甩出一巴掌。

  一陣風忽然而來，雪白入眼，擋住眼前面目可憎的人與不遠處焦黑的殘破。

  沈文淵一巴掌重重落在百里末右臂，心猛地一顫，那難壓的憤怒與胸腔中痛失摯愛遺物的心情交雜著，眼前一黑，身體晃悠悠的往下栽。

  「老爺！」顏明月扶住沈文淵，掐他人中，人好一會才清醒。

  百里末腦袋往後偏了些許，眼中冷芒如淬毒液，然未轉到底他已收斂情緒，將攬在身前的少女微微推開，語氣關切，「可還好？」

  「沒事。」沈棠微微仰頭看著人，那一刻心間陡然生出些許委屈。

  她一直是個守護者的角色，百姓視她如庇佑生死的神，手下的兵視她如信仰，卻鮮少有人將她當個有血有肉的常人看待，更莫提是保護。

  百里末望進那雙神色複雜的眼眸，憶起那番話轉身避開。

  「公爺遇事慣會責怪他人，從不自省。」百里末背手而站，衣擺掃過地面泥濘沾上髒污，絲毫未影響那人的凜然超脫，「沈棠熬夜繪製兵器細節，費心助你得權，到頭來一把火將辛苦燒為灰燼，百口莫辯，究其根本乃因你保管兵器草圖不利。」

  沈文淵耳朵鳴聲如鼓震，好半天才找回聲音，「兵器圖出自她手？」

  「算了。」沈棠語氣是失望透頂後的懶得計較，「陪我進去看看。」

  這場火起得突然，且是由內往外燒，等有人發現時火勢已然很大，儘管及時撲滅，書房與寢室附近已難尋一件好物。

  沈棠撿起塊堅硬的東西，「我平常不覺這些遺物多重要，但自小是這些物件陪沈棠這個人長大，它們仿佛是娘親的另一種陪伴。」

  「你娘寧死也要生下你，證明她愛你超過自身。」百里末一語中的，直戳心窩。

  「可我卻毀了她的嫁衣，連她生前住過的院子都護不住。」

  到頭來，她想護住的東西，一樣沒護住。那片飽受戰火摧殘的疆土，那群出生入死同進退的人，這間沈棠與她娘親都住過的院子，她統統沒護好。

  「錯不在你。」百里末安慰人的話相當匱乏。

  「阿蕭，你知道亂世為什麼會把好人逼成惡人嗎？」沈棠站在焦黑的殘垣斷壁間，僅靠兩根手指折斷硬物，「因為總有些人沒有底線的去動人心中所重，逼得好人唯有比惡人更壞才有出路。」