一六三.入局

  在這太行山腳的絕壁之處，碎石斷木掩埋了本就狹窄的道路，馬車被壓碎在亂石下，車裡的人卻無影無蹤，路白羽心裡一震，呢喃著搖頭：「芷茵……」

  江朝歡卻抬起頭，望著山谷分割出的天際，此刻尚空空蕩蕩。

  但下一刻，腳步聲就憑空出現，由遠即近，將路白羽和江朝歡的目光登時匯聚一處。

  他來了。

  他終究還是選擇了太行山下手。與自己所料不錯。

  他要來，沒人抵擋得住。再多的布置、安排也是枉然。替身也定然早在他逆料之內。所以引爆道路劫人後，他反而駐留不走，等著真正的路白羽出現。

  江朝歡靜候來人現身，終於見亂石之中投射出一條長長的影子，隨即影子的主人如履平地般踏過滿地狼藉，悠悠駐足。

  「謝府匆匆一面，不想今日在此重逢。」江朝歡像在與老友寒暄般神色自若：「鄭長老，別來無恙。」

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  來人只靜默了一瞬，便抬手自臉邊摸索，掀下了一張人皮面具，露出了一張形貌瀟灑的臉。他自嘲一笑：

  「閣下何必過謙？今日重逢，不僅在你意料之內，也在你設計之內吧？」

  當那張面具下的臉露出，路白羽不免吃了一驚：

  分明是在世人眼中失蹤、甚至可能已經遇害的崆峒派長老鄭普林。

  但她雖心中不解，面上仍一派從容，聽江朝歡淡笑著答道：「鄭長老明知是局，仍甘心踏入，想必不僅是對自身實力的自信，也是迫於某種無奈吧。」

  這次，鄭普林真正怔住了。

  盯著江朝歡好一會兒，他才慢慢地說道：「與他們酒樓相遇的人，是你。」

  不是疑問，而是肯定。

  雖然確實對那件事耿耿於懷，有種不好的預感，但沒想到真的被魔教高手盯上、並藉此追蹤到了崆峒派。

  「即便這樣，也不該猜出我是兇手吧。」鄭普林仍感困惑。

  「確實，所以其實是更早，就有所懷疑。」江朝歡慢條斯理地解釋著：

  「三起命案，我都認真查過，包括崆峒派、汾陽幫，我也在出事後第二天就喬裝打扮親自去現場勘察。我發現，雖然三起刺殺從死狀、現場痕跡看全然一樣，但其實其中一樁，有個條件和其他兩個不同。」

  「哦？」

  「被害者的行跡。」

  僅僅幾個字，鄭普林便恍然大悟。

  「楊蓁堂主雖然死在潛龍堡內，但他當天白天還曾出去過；汾陽幫幫主在死前也經常出去會見舊友；唯有貴派的掌門，因為年事已高、門中俗務都交給了弟子，自從來汴梁後，從來沒踏出過院門。」

  「曾經讓我毫無眉目的兇手，因為這個區別有了答案。」

  聽到這裡，路白羽也反應了過來：「是下毒？且是延遲發作的毒物？」

  「沒錯。」鄭普林也不再遮掩，聞言甚至從袖中拿出了一個盒子，打開，一粒透明的小丸映入眼中。

  「所謂刺殺，無所不用其極。種種矯飾遮掩迷惑別人，看似違背常理無法破解，其實反而是為藏住無法避免的漏洞。而這，也就是刺殺的核心之術。一旦撥雲見日，會發現其實當時一葉障目，真相實則簡單至極。」

  見他在自己面前侃侃而談刺殺之道，饒是魔教中最擅長暗殺術的路白羽也不禁深覺有理，大為嘆服，甚至生出了惺惺相惜之感悟：

  「所以刺殺最忌諱的就是用同樣的手段連續作案。因為每一場刺殺的客觀條件不可能完全一樣，若一定強求方法相同、呈現出的效果相同，那麼必然會犧牲一些條件，從而留下破綻。」

  「路堂主於刺殺一道見地非凡，若非我們註定為敵，我倒真想交你這個朋友。」鄭普林哈哈大笑，爽朗至極。

  三起刺殺的兩個謎團：一是皆在守衛重重的自己家中暴斃，而沒有任何打鬥痕跡；二是遺體查不出死因，且面帶微笑。

  當江朝歡想出了一個能解決這兩個謎團的答案，卻只無法解釋崆峒掌門這場刺殺時，他就知道了兇手的範圍。

  沒有痕跡，是因為兇手確實未曾潛入，更不曾與死者交手。查不出死因，是因為中了所有人都沒見過的毒，並且是延遲發作的毒，不是在他們的房中所下，所以自然沒有一點毒物殘留。

  楊蓁和汾陽幫幫主都是在外出時被人下毒，但過了幾個時辰回到家中才發作死亡。而唯有崆峒掌門從未出門，一直待在弟子環繞的房中……

  這只能說明，兇手是崆峒派內部的人。

  所以蝴蝶把他引去崆峒派時，他並不吃驚。

  然而此刻，鄭普林和路白羽相見恨晚，正就刺殺之道展開了友好的交流，一度忘記了自己此行的目的。他只好打斷了二人。

  「鄭長老，現在可以告訴我，是什麼人逼迫你接連出手了嗎？」

  「你又怎麼知道是逼迫？就不能是我自己想殺嗎？」

  「還是那個道理，若是你自己想殺，不會為了追求效果相同而在貴派掌門這次留下破綻。」江朝歡的語氣不容置疑：

  「真正的刺殺必須是因地制宜、因人而異、因事設計。非要搞出個花頭，只能說明目的不在殺人，而另有深意。」

  「所以是有人吩咐你一定要做出三場一樣的刺殺，有如此驚人的噱頭引起人們注意，才能在最短的時間內、以最快的速度傳遍江湖，使正邪兩道人人自危、局面大亂，是吧？」

  沉默片刻。

  「而且你在刺殺了貴派掌門後終日酩酊大醉。我想，至少殺他非你所願吧。」

  「哈哈哈……很好……」鄭普林仰天而笑，瀟灑落拓的面容卻隱隱透出一股蒼涼，一如在謝府那日。

  「還有嗎？」良久，他盯著江朝歡的眼睛，殺意畢現。

  江朝歡毫不顧忌地繼續說道：「鄭長老你是用毒高手，你用的毒不僅我們不認得，崆峒派的人都沒見過。且你的武功之高，也遠超崆峒諸人。那麼恕我大膽猜想：你這一身本事並不是在崆峒派學來。甚至，你昔日的身份、或者說真正的身份，屬於另一個組織。」

  「這個組織極擅隱匿，以禿鷲為圖騰，說話音調奇怪，恐怕並不是中原武林門派。而你們借交易馬匹聯絡，對方先後命你毒殺了三個人。此次崆峒派返鄉，他們又迫你留下，以繼續刺殺路堂主。是嗎？」

  「……夠了。」

  鄭普林慢慢搖頭，闔上了眼。良久，他終於緩緩開口：

  「可惜，你們是顧雲天的人，我們只能是敵人……」

  「事無常師，只要你願意，我們完全可以是朋友。」江朝歡循循善誘：「畢竟你也並不想被那個組織控制，不是嗎？」

  「絕無可能。」他第一次打斷了江朝歡，不願再繼續這場對話：

  「今日勝敗生死，終有決斷，不必多言。但既然相識一場，又曾在謝府多有得罪，這最後一枚藥權當賠禮了。」

  說著將盒子遞過，小心囑咐：「吃下它，三個時辰發作，死的時候絕不會有一點痛苦，反而會看到你這輩子最渴求的東西。你們兩個中有一人，可以選擇自行了結。」

  自行了斷？

  路白羽咬牙嬌笑，對江朝歡道：「小江弟弟，這個機會就讓給你了。你可要把握住啊……」

  江朝歡從善如流地接過了盒子，見陽光透過藥丸折射出詭異的光彩，原來外膜裡面是清瑩的液體。

  幾乎與此同時，一縷白羽悠悠飄過，是路白羽身形如電，已率先出手--

  短劍成雙，路白羽一如既往出招狠辣。對方亦使雙棍，木質與青鋼相擊，金聲爭鳴。細密風雨中，整座峽谷都迴蕩著嘯叫的氣流。

  鄭普林的自信當然有其理由，他的招式實在出其不意，無從捉摸，此刻路白羽已經落入下風。方知那日謝家宴席對顧襄，他並非使出全力。

  江朝歡旁觀片刻，亦提劍加入戰局。

  估算時辰，顧襄和後續人手差不多該來了。他和路白羽只需再拖住一會兒。

  只見鄭普林以一敵二依舊從容，短木棒時時架住劍刃，但對方二人也著實難纏，精妙回招屢屢消弭攻勢。膠著之時，後面馬蹄急踏聲傳來，三人動作一凝--

  顧襄身影轉出，同時，前面亦是一聲呼和，是之前被引走纏住的鶴松石脫身折返。

  情勢不利，鄭普林卻毫不慌張，只見他一招退出戰局，手心一合，將風雨凝在掌心，便見萬千弩箭破空而來！