168:范家出事

  此時此刻，對於范秋華而言，矜持與名節都不重要了，她只知道，田大牛今日這一走，再相見，不知得等到何年何月。

  她如此不顧名節，放低姿態苦苦哀求，田大牛最終是不忍心，站在她面前，任由她抱著。

  范秋華在他肩上趴了好一會兒，仍是捨不得鬆手。

  可是去北牧戍邊的軍隊一直在往前走，一刻都未曾停下來。

  

  「秋華，你回去吧。」瞧著身邊不斷有新兵經過，田大牛狠下心，將她推開。

  「別等我，別為我浪費你的青春，有好人家，你便嫁了。」

  范秋華一臉的依依不捨，通紅的雙眼將田大牛盯著，兩行眼淚順著臉頰往下流：「我不嫁，大牛哥，我願意等你。」

  她這倔強的樣子，此刻是聽不進什麼，田大牛微嘆，撇下她，轉身走向隊伍。

  范秋華捂住自己的胸口，衝著他喊：「大牛哥，蘅兒也來了。」

  聽到楚蘅的名字，田大牛呼吸一陣紊亂，腳步停了下來，轉身看向范秋華。

  范秋華忍著心疼，對著楚蘅跟九爺所在的方向招手。

  少頃，九爺與楚蘅走了過來。

  當楚蘅出現的瞬間，田大牛嘴角上揚起一絲弧度來。

  「蘅兒，九爺，你們來了。」

  楚蘅點了下頭，走到田大牛面前，將自己之前做的那把弩箭遞到田大牛的手邊：「大牛哥，我來送送你，今日一別，不知何時才能相見，邊關日子艱辛，你要照顧好自己，這把弩，用著比普通弓箭方便，你將它帶在身邊防身用。」

  楚蘅遞來的弩，田大牛認識，「這把弩，不是你之前打獵用的那把嗎？」

  「沒錯，我現在不打獵了，留它在身邊，也沒什麼用途了。」

  田大牛並不需要這把弩防身，但是收下這把弩，對他來說，卻是對楚蘅的念想。

  「大蠻牛，爺沒什麼好送你的，這件金絲軟甲，你收下吧。」見田大牛收下了楚蘅的弩箭，九爺才解下肩上的包袱，遞給田大牛。

  「普通刀劍是砍不破這件金絲軟甲的，你穿著上戰場，省得蘅兒擔心你。」

  這麼好的東西，九爺肯送給田大牛，完全是因為楚蘅。

  「這麼好的東西，九爺還是自己留著吧。」田大牛看了那包袱一眼，不肯接。

  九爺痞里痞氣的勾了勾唇，「爺留著，穿著殺豬嗎？」

  「大牛哥，你收下吧。」楚蘅從九爺手裡拿了包袱，硬塞給田大牛，「你別忘了，田朵妹妹，二牛兄弟都還等著你回來呢。」

  田大牛這才收下：「多謝九爺。」

  「不必客氣，這件金絲軟甲被爺放在柜子里都發霉了，爺今日將它取出來送給你，也算是廢物利用了。」

  三人看著田大牛歸隊，隨隊伍走遠之後，才離開回大王鎮。

  「秋華，你娘來了，在二樓房間裡，你快去看看吧。」

  剛回到柳氏美食齋，柳氏就對范秋華說，孫氏來了。

  聽聞孫氏來了，范秋華臉上一喜，小跑往二樓房間去。

  楚蘅心細，發現柳氏說話的語氣有些不對勁兒：「娘，孫嬸怎麼這時候來大王鎮？她來大王鎮做什麼？」

  柳氏一臉凝重的表情：「蘅兒，你里正叔被人告了。」

  「被人告了，誰告的，為什麼告裡正叔？」

  楚蘅接連問了兩個問題，眼神急切的盯著柳氏。

  柳氏重重嘆了一口氣：「是趙員外告了你里正叔，你里正叔好心好意幫人，卻害苦了自個。」

  楚蘅聽柳氏說了半天，可算把整件事的來龍去脈聽明白了。

  昨兒個，有官府的衙役拿著布告去寧溪村徵兵，寧溪村的田寡婦不想讓自個唯一的兒子去戍邊，便去求范平安，那田寡婦早年喪夫，又是個跛子，膝下只有一個兒子，母子倆相依為命，生活過得著實不易，范平安心生憐憫，便答應幫那田寡婦，與徵兵的衙役說，那田寡婦的兒子是村裡的郎中，按大風王朝的律法，醫者，可免兵役，那田寡婦的兒子逃過一劫，誰知，這事兒，傳到了趙員外耳中，趙員外便上衙門將范平安給告了。

  「里正叔也是糊塗，竟然幫田寡婦作偽證。」

  「你里正叔心腸好，那田寡婦跑去他面前哭得肝腸寸斷，他哪裡受得了。」柳氏忽然緊張的抓住楚蘅的手，「那趙員外覬覦里正之位多年，這次，你里正叔被他抓住把柄，他定不會輕易罷手，蘅兒，咱們得趕緊想想辦法，幫幫你里正叔。」

  朝廷徵兵，范平安做偽證，幫田寡婦兒子逃避兵役，這罪若是落實，可是蹲大獄的大罪。

  那田寡婦的兒子大字不識一個，根本不懂一絲醫理藥理，想幫范平安脫罪，還真是一件令人頭疼的事情。

  楚蘅蹙了蹙眉：「娘，你先張羅生意，我上去看看孫嬸。」

  此時，孫氏正紅腫著一雙眼睛，坐在二樓主屋裡。

  聽到樓梯上有腳步聲，孫氏擦了擦眼淚，跑到門口，見是自己閨女，急得嗷嗷大哭：「秋華啊，你爹被趙胖子告了，你爹處處與那趙胖子做對，那趙胖子定恨極了你爹，他這次抓住你爹的把柄，肯定不會輕易罷手的，你趕緊想想辦法，救救你爹啊。」

  孫氏站在門口，哭得身子一搖一晃的，范秋華疾步走去，將她扶到床上坐下。

  「娘，爹做了什麼？那趙胖子為啥告爹？」

  孫氏把事情經過，講了一遍給范秋華聽。

  「你爹也是同情那田寡婦，沒想到，幫了田寡婦母子倆，卻把他自己害了。」

  「爹真是糊塗，這種作偽證的事，怎能輕易答應。」范秋華聽了事情經過，有些六神無主，「娘，你先在這裡休息，蘅兒妹子她主意多，我去找她想想辦法。」

  不等她下樓，楚蘅已經上樓，進了房間。

  「里正叔被告的事，我已經知道了。」

  范秋華轉身，見楚蘅正徐步走來，即刻睜大了一雙眼睛，仿佛是見到了救星一般。

  「蘅兒，你快想想辦法，救救我爹。」

  楚蘅道：「現在沒有什麼好辦法，咱們只能一口咬定，說田寡婦家的兒子就是郎中。」

  「可是，田寡婦那兒子大字不識一個。」范秋華覺得，這個辦法有些行不通：「等到了公堂之上，縣太爺一審，不就露陷兒了嗎？」

  「秋華姐，不管這個辦法行不行得通，咱們都必須這麼做。」這個案子，楚蘅剛才已經仔細分析了一遍。

  「咱們一旦承認，那田寡婦的兒子不懂醫，那裡正叔就是犯罪了。」

  孫氏認同的點頭：「秋華，蘅兒分析的沒錯，咱們必須咬定，那田寡婦的兒子懂醫。」

  范秋華心思一轉：「既然這樣，娘，你趕緊回寧溪村去，給田寡婦母子倆打好招呼，開堂審爹那日，田寡婦母子倆必定會被傳上公堂，絕對不能讓他們母子倆說漏嘴。」

  楚蘅點頭，贊同范秋華所說。

  「那我這就回去。」孫氏屁股一抬，從床上起來，火急火燎的往房間外走。

  楚蘅側身叫住她：「孫嬸，里正叔可是被收監在了縣府大牢里？」

  提到范平安，孫氏的眼淚又掉了出來，一邊抽泣，一邊回答楚蘅：「那趙胖子昨兒個去衙門裡告了你里正叔，今兒一早，你里正叔就被衙役帶走了。」

  「我知道了。」楚蘅將目光移到范秋華身上：「秋華姐，你陪孫嬸回去一趟，今晚好好陪孫嬸，明日一早再回來，回來時，儘量帶上周寡婦母子倆。」

  孫氏一雙眼睛都哭腫了，范秋華確實不放心她自己回去，向楚蘅道了謝後，便陪著孫氏一起下了樓。

  范秋華，孫氏前腳剛走，楚蘅便去隔壁屋找那陶家姐妹。

  「大丫，二丫，你們姐妹倆身上的毒瘡可好些了？」

  那陶家姐妹在隔壁房間，聽到孫氏大哭，猜到是范秋華家出事了。

  「姑娘，可是想讓我們姐妹倆下去幫忙？」

  楚蘅對著陶大丫點頭：「秋華姐送孫嬸回寧溪村了，我馬上得出門一趟，我娘一人張羅生意，我怕她忙不過來。」

  「姑娘，你放心去吧，我跟姐姐能做事了。」

  陶二丫一邊與楚蘅說話，一邊動手將自己的袖子挽起來：「姑娘，你瞧，我們手臂上的毒瘡已經沒了，就後背跟腿上還有一些。」

  楚蘅將陶家姐妹帶到樓下，囑咐了姐妹二人一番，又知會了柳氏，這才往不一般豬肉鋪去。

  這兩日，不一般豬肉鋪的生意實在是冷清，楚蘅過去的時候，九爺躺在搖搖椅上，臉上搭把蒲扇，呼呼睡得正香，小福子坐在肉攤前，拿著一把蒲扇打蚊子打得百無聊奈。

  「今日生意還是不好嗎？」

  楚蘅走去站在肉攤前，目光瞟向鐵鉤上掛著的豬肉。

  「一個空鐵鉤都沒有，看來，今兒是一塊豬肉都沒賣出去。」

  小福子黯然傷神的點頭：「豬肉賣不出去，估計是因為九爺定親了，楚姑娘，這兩日，柳氏美食齋的生意不是也淡了些嗎，多半也是因為你跟九爺定親的關係。」

  聽小福子這麼說，楚蘅忽然有些後悔與九爺定親。

  「你家九爺就是個禍害，柳氏美食齋若開不下去了，我就只能喝西北風了。」

  「蘅兒，柳氏美食齋開不下去了，爺供你吃供你穿啊。」九爺不知是何時醒的，忽然將遮臉的蒲扇拿開，眸子如黑曜石一般發光將楚蘅盯著。

  「爺，你睡醒了，正好。」楚蘅忽然變得很熱情，走去搖搖椅前，一把將九爺從搖搖椅上拽了起來：「跟我去一個地方。」

  九爺睡了一覺，此刻精神不錯，任由楚蘅拉著走向馬車。

  兩人上了馬車，楚蘅親自駕車往鎮城城門而去，一路上，馬車被她趕得飛快。

  「蘅兒，發生何事了？」出了鎮城，馬車跑得更是風馳電掣，九爺意識到楚蘅好像有急事。

  楚蘅擔心范平安，一邊趕車，一邊告訴九爺：「九爺，里正叔被人告上公堂了。」

  九爺聽聞事情經過，伸手去，從楚蘅手裡奪過韁繩與馬鞭：「這麼大點事兒，瞧把你急成這樣，有爺在，保證讓你見到范平安。」

  「九爺本事大，小女子佩服。」

  有九爺這句話，楚蘅可算放心了。

  好在，此時去往崇華縣這條道上，已經不像早上那麼擁擠了，馬車風馳電掣，一路狂奔進縣城，再毫無阻攔的到了衙門。

  九爺去將馬車停好，楚蘅才與他一道進去衙門。

  「九爺，您……您怎麼來了？」

  衙門門前的守衛好像都認識九爺，九爺出現，全都畢恭畢敬的打招呼。

  九爺掃了眾守衛一眼，「廢話，爺來衙門，自然是有事，你們陳大人呢？帶爺去見他。」

  「九爺，您來得可真是不巧。」九爺話落，眾守衛都面露為難之色，其中一人解釋著：「今兒午時，我家大人跟夫人送去北牧戍邊的新兵出城，直到此刻還未曾回衙門，說是，夫人要順道去城外的寺里上香，大人陪同去了。」

  「陳大人跟夫人何時能夠回來？」事關重大，楚蘅今日必須要見到范平安，與他交待一些事情。

  「大人跟夫人何時回衙門，這個，小的可就不清楚了，往日，夫人前去城外寺里上香，都要住上一晚上的，興許今晚回不來。」

  九爺知道楚蘅心裡著急，沉聲問：「爺問你們，今兒早上，你們陳大人可是下過一道命令，命縣衙府的衙役去大王鎮寧溪村抓了一個人回縣衙府？」

  「沒錯，抓回來的是寧溪村的里正，名叫范平安。」九爺問話，可沒人敢隱瞞分毫。

  楚蘅急忙追問：「幾位衙役大哥，你們可知道，那范平安現在在何處？」

  「還能在何處，他身為里正，幫一名寡婦做偽證，助寡婦家兒子逃兵役，現在正關押在衙門大牢里，等候我家大人回來審訊。」

  楚蘅拽著九爺的袖子，眼神求助的看著九爺。

  九爺緊靠著她，低聲道：「辦完這件事，蘅兒，你要如何感謝爺？」

  「以身相許，要不要？」楚蘅沒好氣的回答。

  九爺連連點頭：「好呀，好呀。」

  「辦這麼點事，就想以身相許，你想得美。」

  「原來蘅妹你是在逗我玩。」九爺心裡好生失落。

  「爺幾乎已經當真了。」

  瞧爺他那雙哀怨的眼睛，楚蘅抿了抿唇，有些想要笑：「趕緊辦事，救了里正叔，少不得你的好處。」

  「真的。」楚蘅不像是隨便說說，九爺頓時精神抖擻，劍眉一挑，吩咐面前的守衛：「帶我們倆個去見范平安。」

  「這……」眾守衛面面相窺，沒人敢領九爺去。

  「九爺，衙門牢房重地，沒有我家大人的吩咐，小的們不敢隨便帶您前去。」

  九爺劍眉豎起，眼神頃刻間變得陰測測的：「你們只管帶爺去就是，你們陳大人那裡，爺自會去說，怪不到你們頭上，今兒個，你們若是不帶爺去，爺就拆了衙門門前的鳴冤鼓，你們信不信？」

  「信，信！」眾守衛點頭。

  五年前，大王鎮的屠夫趙麻子跟蔡六被九爺打得鼻青臉腫，跑來衙門告狀，塞了不少錢給陳金寶，請陳金寶做主懲罰九爺，結果，連陳金寶也被九爺毒打了一頓，當時，九爺不止毒打陳金寶，還將公堂上那塊明鏡高懸的匾給拆了，所以，九爺此刻說要拆了衙門門前的鳴冤鼓，在場的幾個守衛，那真是一點都不懷疑九爺的話。

  九爺他就是個地痞流氓，什麼事都幹得出來。

  「既然如此，那……那就請九爺隨小的來。」

  幾人交換了眼神之後，由其中一名守衛領著九爺與楚蘅，忐忑不安的往衙門牢房而去。

  少頃，進了牢房，那守衛伸手指了指，最裡面那間牢房，「九爺，楚姑娘，寧溪村里正范平安就關在最裡面那間，二位有什麼話，請長話短說，小的在外面等著。」

  「多謝。」楚蘅向那守衛道了謝，這才與九爺往裡面的牢房走去。

  兩人見到范平安的時候，范平安正一臉驚恐的坐在牢房裡的草床上。

  楚蘅站在牢門前，隔著牢門喊了一聲：「里正叔，是我，楚蘅。」

  范平安起身，走去門口仔細一看，見楚蘅跟九爺站在牢房外：「蘅兒，這牢房重地，你是怎麼進來的？」

  楚蘅瞟了九爺一眼：「是九爺設法帶我進來的，里正叔，時間緊迫，我有幾句話對你說。」

  「蘅兒，你讓我咬定那田寡婦的兒子是郎中，可是那田寡婦的兒子大字不識一個，到公堂上一審，不就暴露了嗎？」范平安一臉顧慮。

  楚蘅道：「里正叔，事到如今，你只能這麼做，至於上了公堂，如何證明那田寡婦的兒子就是郎中，我來想辦法，你只要記住，我今日說過的話就行了。」

  范平安身陷大牢，六神無主，最終是聽了楚蘅的話。

  翌日，范秋華回柳氏美食齋時，把田寡婦母子倆一併帶到了柳氏美食齋。

  那田寡婦的年紀與柳氏不相上下，沒有柳氏身材高挑，眼角下有顆黑痣，那顆黑痣生在眼角，被稱之為淚痣，她丈夫死得早，寧溪村許多人都說，是她命硬克夫。

  她夫家姓周，兒子取名周林，與田朵的年歲差不多。

  大清早，楚蘅跟柳氏正在擺攤，范秋華將田寡婦母子倆領到柳氏美食齋門口，柳氏瞧了二人一眼，含笑打招呼：「田大姐，周林，你們母子倆可有吃早飯？」

  「吃過了，我今兒早起熬了些粥。」

  田寡婦正說著，就見周林盯著簸箕里的蔥油餅，咕咚咕咚咽口水。

  「稀粥不經餓。」柳氏伸手從簸箕里取了兩塊熱乎乎的餅，一塊遞給周林，一塊遞給田寡婦：「田大姐，周林，這蔥油餅剛起鍋，你們吃些吧。」

  田寡婦一臉的不好意思，猶豫了一下，才伸手接過來。

  「柳妹子，楚蘅丫頭，里正他都是為了幫我們母子才身陷大牢，聽秋華丫頭說，你們有辦法救里正出來。」田寡婦說著，就面對楚蘅跟柳氏，往地上跪去，「里正他是好人，求柳妹子，楚蘅丫頭一定要救救他，只要能夠救出里正，讓我們母子做什麼都成。」

  「只要能救出里正叔，讓我周林上刀山下火海都成。」周林也直挺挺的跪在地上。

  楚蘅目光瞟向周林，瞧著是個聰明的，「田嬸，周林兄弟，我店裡馬上就要有客人了，我要張羅生意，你們先起來，到二樓上等我，午間，我會告訴你們，該怎麼做。」

  柳氏扶那田寡婦起來，「秋華，你先將田大姐跟周林帶去二樓。」

  范秋華領了田寡婦母子倆上樓，又給送了些茶水去。