167:出征

  楚蘅看了眼田大牛，對田朵道：「田朵妹妹，你先回田家餅鋪吧，我想單獨跟大牛哥說幾句。」

  「蘅兒姐姐，那你幫我好好勸勸我哥。」田朵把全部希望都寄托在了楚蘅身上。

  等田朵走了，楚蘅才一臉正色的問田大牛。

  「大牛哥，每年旱季，北牧族人都要侵犯我大風邊境，搶奪糧食，你去北牧那邊戍邊，必是危險重重。」

  「我知道。」

  田大牛臉上無一絲懼色。

  「朝廷徵兵，不去就是違抗皇命，我不能不去。」

  

  「如果你不想去，我可以想想辦法。」辦法很多，比如去縣衙府給陳金寶塞點銀子，陳金寶在徵兵簿上改上兩筆，這件事便解決了。

  「不必了。」田大牛一臉堅定，「蘅兒，是我想去北牧戍邊，我想出去闖一闖。」

  楚蘅忽然發現，今日的田大牛與往常有些不同了。

  往常，田大牛臉上隨時隨地都是那憨厚老實的笑容，今日的田大牛，表情有些深沉。

  田大牛怕楚蘅不能理解，繼續往下說：「蘅兒，我不想一輩子種地，一輩子走不出崇華縣，我想出去歷練，去看看外面的世界，去北牧戍邊雖然辛苦，但是這對於我來說，是一個機會。」

  「既然你已經決定了，那便去吧。」

  瞧田大牛那堅定的神情，楚蘅知道，自己是勸說不了了，況且，去北牧戍邊對田大牛來說，真的是一個機會，田大牛本事不差，去北牧戍邊或許真的能闖出一番天地出來。

  「只是我走了，有些不放心朵兒。」田大牛皺起眉頭來。

  「我爹耳根子軟，我二娘又愛對他吹枕邊風，眼下，朵兒已經到了出嫁的年紀，我害怕我二娘她為了錢，對我爹吹枕邊風，兩人一起隨隨便便把朵兒許配人家。」

  其實，田朵並不是那種逆來順受的性子，莊氏想把田朵許配人家，不是那麼容易的事情，但是楚蘅還是對田大牛點了頭。

  「大牛哥，你放心去吧，我與田朵妹妹從小一起長大，她跟我親妹子似的，你不在的日子，我會儘量照顧她，再說了，不是還有二牛嗎，二牛最有法子治莊秀雲那潑婦。」

  楚蘅肯幫忙照顧田朵，田大牛心裡稍微放心了些。

  「蘅兒，還有一件事，我想麻煩你。」

  「何事？你說吧。」

  田大牛偏頭看了一眼，生意慘澹的鋪子，「田家餅鋪快經營不下去了，你能不能幫幫忙？」

  「不行。」楚蘅拒絕得很乾脆：「除非是田朵妹妹掌管田家餅鋪，否則，我不會幫忙。」

  莊氏為人貪婪，楚蘅幫忙，極有可能威脅到柳氏美食齋的生意，這點，田大牛心裡清楚，所以，楚蘅一口拒絕，他也沒再多說什麼。

  「我只是隨口說說，不能幫，那便算了。」

  「大牛哥，你什麼時候走？」田大牛忽然要走，楚蘅心中有些不舍，「你告訴我時間，我想送送你。」

  「明日午時。」

  田朵守在田家餅鋪的門口，離楚蘅跟田大牛有些距離，聽不清二人在說些什麼，她等了許久，終於等到田大牛回來。

  「哥，你是不是聽了蘅兒姐的勸，不去邊關了。」

  田大牛走到她身邊去，雙手握著她的肩膀，表情認真的將她看著：「朵兒，哥想出去闖一闖，這次朝廷徵兵對哥而言，是一個機會。」

  田朵的眼淚，一下子就流出來了。

  「你為什麼還要去當兵，蘅兒姐答應幫我勸你，我去找她。」

  「朵兒。」她哭著衝出田家餅鋪，田大牛想阻攔，都來不及。

  楚蘅心事重重回柳氏美食齋，還沒回到柳氏美食齋，田朵就已經追上來了。

  田朵哭著衝到她前面，轉身將她攔住：「蘅兒姐，你不是說，要幫我勸我哥嗎？」

  「田朵妹妹，我已經盡力了，大牛哥吃了秤砣鐵了心，要去邊關，我也改變不了他的決定。」

  「你能，蘅兒姐姐，你能改變他的決定，我哥之所以吃了秤砣鐵了心的要去戍邊，那是因為你跟九爺定親了，他覺得沒有希望了，只要你解除跟九爺的婚約，我哥一定會留下來。」

  楚蘅聽得微微皺眉。

  田朵看見她皺眉，抓住她的手，苦苦哀求，「蘅兒姐姐，我知道，我不應該讓你跟九爺解除婚約，但是我哥要去邊關，邊關那麼危險，我不想看著我哥去送死，我求求你救救我哥，跟九爺解除婚約吧。」

  兩人站的位置，距離不一般豬肉鋪很近，田朵說話聲又不小，九爺在豬肉鋪里，一字一句聽得很清楚。

  今日豬肉鋪沒什麼生意，小福子閒著，也將田朵說的話聽得清清楚楚。

  「九爺，你別急。」

  小福子瞄了九爺一眼，生怕九爺一怒之下，毫無理智的衝過去，再一把掐斷田朵那細脖子。

  九爺恬不知恥的纏了楚姑娘這麼久，才將楚姑娘這個媳婦兒追到手，田朵這小妮子竟然要求楚姑娘與九爺解除婚約，這不是找死嗎。

  田朵提出了這樣的要求，小福子以為，九爺即使不去掐斷田朵的脖子，也會雷霆震怒，可是，九爺的態度有些讓他意想不到。

  只見九爺依舊坐在那把搖搖椅上，雙眼始終盯著楚蘅，沒有要起身去教訓田朵的打算。

  見九爺這般鎮定，小福子丟下剃刀，走到九爺身邊，「九爺，田朵剛才說的話，您可有聽見？」

  九爺仰頭瞟了他一眼：「爺又不是聾子。」

  「您既然聽見了，為何還能如此鎮定？爺，這不像是您的性格，您難道不怕楚姑娘她答應田朵那無禮的要求？」

  「誰說爺不怕了。」此刻，爺他心裡在打鼓，之所以鎮定不動，那是想聽聽楚蘅會怎樣回答田朵。

  「小福子，你說，蘅兒會不會為了大蠻牛，始亂終棄，拋棄爺？」

  小福子認真分析了一番，回答：「這個很難說，畢竟大蠻牛與楚姑娘是青梅竹馬，感情深著呢。」

  九爺心裡更緊張了，雙眼盯著楚蘅，眼皮子都不敢眨一下。

  須臾後，爺他聽楚蘅回答田朵。

  楚蘅道：「田朵妹妹，婚姻不是兒戲，我之所以與九爺定親，那是因為我心裡在乎他，這門親事已經定下了，我便不會輕易悔婚。」

  田朵徹徹底底絕望，一點一點鬆開楚蘅的手。

  楚蘅知道她心裡難受，但是有些話，不得不說：「大牛哥去北牧戍邊沒什麼不好。」

  「你不喜歡他，你肯定希望他走了，他走了，你跟鳳九爺就可以雙宿雙棲，恩恩愛愛了。」田朵揚起一張淚臉，對著楚蘅咆哮。

  楚蘅最不喜別人對她咆哮，一下子變了臉色。

  「田大牛是男人，男人就應該出去闖一闖，去北牧戍邊有什麼不好，一旦有了戰功，當上戍邊將軍，那是光宗耀祖的事情，好過，他整日窩在家裡，受莊氏跟田漢的氣。」

  楚蘅凌厲的氣勢一下子爆發出來，嚇得田朵連哭都忘了，眼淚婆娑的將她看著。

  「田朵，你就這麼不相信，不看好自己的哥哥嗎，你就堅信，田大牛一旦上了戰場，就回不來嗎？還是，你希望田大牛永遠窩在家裡，做你的好哥哥，做莊氏跟田漢的好兒子，永遠不能為自己而活？」

  這麼深層次的道理，田朵不曾考慮到，楚蘅此時說出來，田朵聽得有些愣怔。

  她愣了片刻，對楚蘅道：「不，我希望我哥出人頭地，不再受我二娘的欺負。」

  還能說這樣的話，楚蘅覺得她還不糊塗。

  「既然你希望你哥出人頭地，就讓他去北牧戍邊，這對他來說，真的是一個機會。」

  在楚蘅的勸說之下，田朵總算是點了頭，「蘅兒姐姐，對不起，我不該對你大吼大叫，我不該讓你退婚，我是急糊塗了。」

  「邊關的生活很苦，你若是清閒，趕緊回去，抓緊時間，給你哥多做幾雙鞋。」楚蘅從她身邊繞了過去，頭也不回的繼續往柳氏美食齋而去。

  田朵看著她走遠，這才回田家餅鋪。

  「九爺，你又要做什麼？」當楚蘅經過不一般豬肉鋪時，忽然被笑得跟彌勒佛似的九爺攔住了去路。

  「不一般豬肉鋪今日沒生意，九爺還能笑得這麼開心，這心態真是好。」

  九爺忽然湊近楚蘅，在楚蘅的耳邊說著：「蘅妹，你是不是擔心爺養不起你跟孩子，放心，就算你給爺生一窩崽子，爺都養得起。」

  「生一窩崽子，你當我是豬啊。」楚蘅翻了個白眼，「有事就趕緊說，沒事就讓開，我還得回去幫娘張羅生意呢。」

  「有事。」九爺忽然彎腰，在楚蘅觸不及防之下，把楚蘅抱起來，原地轉了幾個圈，才將楚蘅放下。

  「蘅妹，謝謝你沒有始亂終棄，拋棄爺，跟大蠻牛走。」

  「田朵剛才對我說的話，你都聽見了？」九爺那耳朵，比狗耳朵還靈敏，楚蘅想著，爺他應該是聽到了。

  九爺點點頭，「聽得一字不差，蘅妹，你說在乎爺。」

  楚蘅有些頭暈，揉了揉眉心，再瞪向那罪魁禍首，「我就該同意田朵，跟你解除……」

  婚約兩個字還未出口，九爺伸手勾在她的腰上，一拉，兩人的身體緊緊貼在一起，九爺看著那一張一合的紅唇，一個吻落下，將後面的話封住。

  楚蘅感到唇瓣上一陣酥麻，瞪大眼睛，玄鐵面具在眼前放大。

  哎呦，當街親吻！

  小福子站在一旁，看主子耍流氓，看得那是津津有味。

  楚蘅在九爺懷裡，身體有些僵硬，九爺知道她對異性的身體接觸很抗拒，輕輕一吻之後，便鬆開了她。

  「這裡是大街，九爺。」楚蘅拉起袖子，嫌棄的擦了擦唇上九爺的口水。

  九爺笑眯眯，不急不慢的從懷裡掏出楚蘅的庚帖：「爺有這個。」

  大風王朝，庚帖就是訂婚書。

  楚蘅恨不得奪回自己的庚帖：「你不得了，我惹不起，我躲。」

  瞧楚蘅氣呼呼走進柳氏美食齋，九爺抿著唇角，笑得跟朵花似的。

  「九爺，楚姑娘都被你惹生氣了，你怎麼還笑得出來？」小福子發現，戀愛中的九爺，隨時隨地都在傻笑。

  「你懂個屁。」九爺笑容滿面的瞪了他一眼：「蘅兒這是在乎爺，才會生爺的氣。」

  ……

  楚蘅一腳踏進柳氏美食齋，就被范秋華拉到一旁問話。

  「秋華姐，你是不是想問大牛哥的事？」瞧范秋華那慌張的神色，她不開口，楚蘅就已經猜到她想問什麼了。

  「大牛哥已經決定去北牧戍邊了。」

  范秋華臉色刷的一變：「蘅兒，連你都勸不了他嗎？」

  楚蘅握住范秋華的手，發現她竟然緊張得有些發抖，「秋華姐，大牛哥有本事，讓他出去闖一闖，或許能闖出一番天地來，這沒什麼不好的。」

  「可是戍邊很危險，隨時都有生命危險。」

  「秋華姐，這是大牛哥自己的決定，你我改變不了什麼，只能相信他，等他平安回來。」

  「我知道了。」范秋華忐忑不安的點了下頭。

  「蘅兒，今日徵兵，店裡不忙，我能不能請假半日？」

  范秋華為何請假，楚蘅心裡很清楚：「當然行，你只管去陪大牛哥，店裡，有我跟我娘看著。」

  「謝謝你，蘅兒。」范秋華抽回手，脫了圍裙，飛快跑上二樓。

  少頃之後，見她換上了身新衣，手裡拿著一隻包袱，從樓上下來。

  柳氏見她急匆匆出門，微微一嘆，「大牛就要去當兵了，秋華這孩子若是放不下這段感情，以後，可有得罪受了。」

  范秋華對田大牛那份痴心，連楚蘅都感到很意外。

  這段時間，范秋華晚上都要做一會兒針線活，做的都是田大牛的衣服跟鞋子，楚蘅之前看了幾眼，鞋子有五雙，衣服有三套，一直被她放在柜子里，沒有勇氣給田大牛，如今，田大牛要去戍邊了，她才從柜子里將東西取出來。

  范秋華到田家餅鋪時，雙眼有些紅紅的。

  田二牛坐在門口嗑瓜子，見她抱著一隻包袱，不聲不響的站在門口，「秋華姐，你要找我哥嗎？我去幫你叫。」

  范秋華輕輕點了頭：「我有東西給他。」

  田二牛掃了一眼她手裡的包袱，端著瓜子起身，跑去叫田大牛，「哥，秋華姐找你。」

  田大牛從田家餅鋪出來，范秋華伸手將鼓鼓囊囊的包袱遞到他面前。

  「秋華，你這是……？」

  「大牛哥，包袱裡面是我給你做的鞋子跟衣服，你就要去北牧戍邊了，邊關日子苦，你帶著去。」

  田大牛盯了那包袱好一會兒，最終沒有伸手接：「秋華，你這是何苦呢？」

  「大牛哥，蘅兒與九爺已經定親了，你又是何苦呢？」

  仿佛有一根針，刺在了田大牛的心頭，田大牛呼吸一滯：「秋華，我去北牧戍邊，與蘅兒她無關，你把東西帶回去吧，將來，送給值得送的人。」

  范秋華咬著唇，看著田大牛抽泣。

  「大牛哥，這包袱里的衣服跟鞋子是按你的尺寸做的，你若是不要，我便拿回去，一把火給燒了。」

  田大牛這才接了那包袱過來，「你辛辛苦苦做的，燒了多可惜，我帶走就是。」

  范秋華這才破涕為笑，擦了擦眼淚：「大牛哥，我會等你回來的，一年，兩年，三年，無論多久，我都會等你回來。」

  「秋華，我有可能一輩子都回不來了，你別等我，不值得。」

  對於范秋華，田大牛沒法愛，但是這丫頭對他如此痴情，他終究是於心不忍，「別等我，有好人家，你就嫁了吧。」

  「我不嫁，這輩子，你不娶我，我就剔了頭髮，去庵子裡做尼姑。」

  范秋華一臉固執的看著田大牛，然後轉身，哭著跑回柳氏美食齋。

  田大牛提著包袱，站在田家餅鋪門口，並沒有去追。

  「哥，其實秋華姐不錯。」田二牛忽然走出來，「你不該這麼傷害她。」

  「長痛不如短痛，給了她希望，又不能娶她，還不如讓她早點絕望。」

  田大牛說完，提著包袱走了。

  田二牛看著他的背影，充滿了落寞與悲傷，甚是心疼。

  「哥，你不在家，我會照顧好田朵。」

  翌日午時，崇華縣城門前，新兵列隊，等候出城，往北牧邊關而去。

  田大牛一身鐵甲站在隊列之中，眼睛始終盯著一個方向，似乎是在等待楚蘅前來相送。

  蘅兒，你會來嗎？

  此去北牧邊關，快則三年才能回來，慢則不知歸期，他是真想再見楚蘅一面。

  「九爺，能不能將馬車趕得稍微快一點？」

  楚蘅掀開車簾，瞧見路上行人如織，馬車在行人之間緩慢的行駛著，心頭一下子急了。

  「看來，這些人都是進城去給新兵送行的，路上這麼擁擠，咱們乘坐馬車，反而耽擱時間。」

  九爺吩咐小福子停車，扭頭去看楚蘅：「爺聽聞，午時三刻，新兵隊伍開拔。」

  「午時三刻。」范秋華一下子急了：「現在差不多是正午時，路上人這麼多，午時三刻，咱們能進城嗎？」

  楚蘅從車廂里鑽出來，「秋華姐，我們下車，走路進城吧，還有差不多三刻鐘的時間，應該能趕到崇華縣縣城。」

  九爺點頭贊同，「小福子，你趕著馬車慢慢來。」

  三人棄車步行，混在如織的人群里，疾步往縣城方向趕。

  眼見午時三刻快到，隊伍即將開拔，還不見楚蘅的人影，田大牛眼中流露出明顯的失望之色。

  「哥，到了北牧邊關，你要照顧好自己，冷了記得加衣服。」田朵撲進他的懷裡，念念不舍的將他抱著，「我跟二牛會想你，你一定要平安歸來。」

  「哥，我捨不得你走。」最沒心沒肺的田二牛，此刻也是眼淚汪汪的，「你走了，田朵欺負我，就沒人幫我了。」

  田大牛一手抱著弟弟，一手抱著妹妹，聽著弟弟妹妹哭，他的眼睛也有些濕潤。

  「二牛，哥不在，你要幫哥照顧好田朵，二娘跟爹若是為了錢，隨隨便便將田朵許配人家，你知道該怎麼做嗎？」

  「我知道，請哥放心，有我在，一定不會讓田朵往火坑裡跳。」

  田二牛雖然好吃懶做，對事卻是個認真負責的，他這麼說，田大牛心頭稍微安心，抿唇笑了笑，將兩人放開：「你們回去吧，午時三刻一到，隊伍就要開拔了。」

  田大牛眼中那明顯的失望之色，田朵怎會沒看見。

  「哥，今日路上行人多，蘅兒姐跟秋華姐可能是被堵在路上了，你再等等。」

  直到午時三刻，領軍的一名參將大呼一聲開拔，還是不見楚蘅的人影。

  田大牛心頭一陣悶痛，徹底絕望，與田朵，田二牛告別之後，跟隨隊伍準備出城。

  楚蘅趕到之時，新兵隊伍已經出城，城門前只餘下一群哀聲哭泣的百姓。

  「蘅兒姐，秋華姐，你們怎麼才來。」田朵看見楚蘅，急忙朝她走去。

  楚蘅抓著田朵，急切的問；「田朵妹妹，新兵隊伍離開多久了。」

  田朵哭哭啼啼回答：「走了差不多一刻鐘了。」

  「才一刻鐘，還能追得上。」九爺一手抓住楚蘅，一手抓住范秋華，施展輕功，帶著兩人去追趕新兵隊伍。

  九爺一己之力，帶著兩人，速度受限，好在，新兵隊伍行進並不快，三人追了一段，最終還是追上了田大牛。

  「大牛哥，你等等。」

  新兵人數眾多，放眼看去，是一片黑壓壓的人頭，楚蘅沒有辦法，只得放聲大喊。

  蘅兒！是蘅兒。

  聽到楚蘅的聲音，田大牛心頭一喜，與領軍的參將打過招呼，從列隊裡走出來。

  「蘅兒妹子，大牛哥在哪裡。」范秋華看到田大牛的那一刻，高興得眼淚都流出來了。

  楚蘅推了她一下：「秋華姐，趕緊上去，把想說的話都說了，我跟九爺，隨後再過來。」

  得楚蘅提醒，范秋華飛奔向田大牛，心一橫，撲進田大牛的懷裡。

  「大牛哥，我來送你了。」

  田大牛被范秋華緊緊的摟著腰，身子微微僵硬：「秋華，這麼多人都看著呢。」

  「我不管，我喜歡你，我就要抱你。」范秋華一臉倔強，緊緊摟著田大牛不放，「大牛哥，你就要走了，你就讓我抱一次吧，好不好？」