第十七章 打蛇隨棍上

  侯守用對范進的話，既可看做對文字的點撥，也可看做是對三觀的指導。如果只看表面，侯守用對於范進表現出的三觀並不認同，並進行了批評。

  可拂去表面看細節，就會發現事情並非如此簡單。他要是對范進單純不滿，大可將范進逐出或是斥責，用不著這麼苦口婆心的講解道理。換句話說，他又有什麼必要，對范進如此？這分明是師長教訓弟子時，才會採取的態度和方式。

  范進若是連這個道理都看不懂，不曉得打蛇隨棍上，他也就沒必要繼續在科舉之路走下去。畢竟科舉是為了做官，做官是為了升官，沒有這份見識，在這個圈子裡又怎麼混的下去。因此，其果斷跪下叫恩師的行動，並未引起侯守用的反感，反倒是微笑著將范進拉起來。

  「本官無非是一時有感而發，哪裡稱的上教誨，更不敢擔你這個恩師稱呼。為人處事，應懂得變通，這也是立身之道。但是一定也要有風骨有堅持，否則這聰明不足為益反倒為害。像是大范莊的事，不過是群莊稼漢的爭奪，所關係者左右不過幾畝田產，於我們讀書人有什麼相干？你放著書不讀，卻和他們攪在一起，這對你是很不利的事。回去之後不可再摻和到爭鬥里，必門讀書，安心備考，方不負自己的才學。我且問你，五經之中，你的本經是哪一經？」

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  「回恩師的話，弟子本經為春秋。」

  「春秋……五經之中，以春秋字數最多，現在的讀書人為求科舉得第，避之惟恐不及，也只有你卻迎難而上。但是春秋之中微言大義，若能攻讀有成，裨益也是最大。回去之後，繼續用心攻讀，聖人有云：焉知來者之不如今，你記牢本縣今日囑咐，日後的成就說不定還在本縣之上。侯義，帶范進去禮房，登記報名，廩保互保，都由你來幫手，免得他人又做什麼手腳。」

  范進隨著侯義走出房間不久，外面另一個中年僕人走進來，為侯守用續了茶水，在旁伺候著。見自己主人拿出那張墨卷，在手中反覆觀看，頗有些不解問道：「老爺，您不是覺得范生這破題破的不好，為何還不丟掉？」

  「不，我沒覺得他破題破的不好，相反，我是認為他破的太好。聖人無方體……陛下沖齡即位，江陵逐新鄭而掌樞，朝堂上下人人自危，外圓者或可立足，內方者何以自處？或許他日天下就真的是要無方體者，才可以在朝廷里立的住。我雖然口中說著要外圓內方，可是捫心自問，又如何做的到？范進比我灑脫，比我更敢直抒胸臆，我先搶下這個弟子，也是存著日後藉助這份香火情的私心。」

  「范生年未及冠，不曾入泮，老爺對他的期許是不是過高了些？」

  「侯忠，你不明白，廣東這個地方邪門的很。其文教不及江浙，偏又分在南榜，與那些東南學子搶進士，是很吃虧的事。所以嶺南學子得了舉人之後，往往都去經商，而甚少繼續上進。偶爾趕考者，幾次不中，也就不存念想，所以嶺南多舉人而少進士，人們也就覺得嶺南的文教還是差一些。可是廣東雖然進士少，卻能出狀元，前有倫迂岡，後有林大欽。可見此地出人才，更出怪才。范進此人……不是個普通的書生，區區一貧士卻肯不計代價練出這麼一手好字，足見其為求成功不惜拼命的性格。這樣的人，若是因緣際會，是可以做大事的。我這一生，受知府的氣，受吏役的氣，就連個鄉間總甲，也敢與我為難。將來要想出氣，就要指望這個學生了。但願他夠聰明，能聽懂我的話，才不枉我在他身上下的心血。」

  侯忠道：「若是他不明白老爺的指點，只當是兩句尋常話，又該如何？」

  「那就證明我看走了眼，這是一塊不堪雕琢之朽木，一切隨他去。左右這個恩師稱呼我未拒絕，也未應承，進退皆在於我，不必擔心。」

  侯守用輕輕用碗蓋打去杯中浮沫，吹去杯中熱氣，心內為自己的安排而得意，自從到了廣州，自己已經很久沒這麼得意過了。這步棋走的攻守自如，剩下的，就看范進的悟性了。

  「焉知來者之不如今……」

  隨著侯義走向禮房，范進心裡，卻還在反覆想著侯守用所說的話。通過接觸，他可以確定，侯守用不是那種感性大於理性，一來了情緒，信口說些沒用廢話的人。何況他剛才的態度，也格外鄭重，所說的每一個字，應該都是有用的。其話里那句焉知來者之不如今如果自己所料不差，就是這一科縣試的考題

  科舉舞弊古已有之，最簡單粗暴的方法，莫過於直接夾帶小抄，這種手段范進不屑為之，侯守用更看不過眼。私相授受默許名次，倒也比較容易，但是科舉之後往往有不第學子鬧考，調閱程墨，也是尋常事。何況廣州是省城，一旦鬧考所關非細，自己的腳步一定要站穩，才能不怕他人的事後追究。

  縣試考題由知縣來出，一共只考兩道四書題，已經能夠透露給自己一道，如果再做不好文章，通不過考試，那這個門生也就沒什麼收用必要。能夠事先得知一道題目，做出準備，比起其他考生，就已經占了好大便宜，這聲恩師叫得不虧。

  再者，有侯義帶路，范進辦手續的工作，就變的簡便無比。當報出范進的名字時，禮房的經承明顯愣了一下，似乎有些遲滯，隨即拉著侯義來到外間，過了許久，這名經承才悻悻地回來，為范進辦了手續。

  范進心知，恐怕洪家已經把自己列為打擊對象，如果不是有縣衙二爺隨行，單是這個縣試登記，就不知要該自己設多少障礙，說不定連簡單的報名都做不到。

  官學是縣令的下屬機構，教諭只是官學的直屬領導，實際上真正的官學主事人是縣令，所以有侯守用的面子，從縣學裡找個廩生為范進做保是極容易的事。至於五童生互保，也不犯難。

  等辦完這套手續，侯義又送著范進出門，等來到門首，范進悄悄將一貫錢遞過去，侯義推了幾推，終於還是勉為其難的收下。范進問道：「可是洪家那邊要對學生下什麼黑手？」

  「公子自己心裡有數就好，我做下人的不好多說什麼。好在既已登記，他們就不敢用什麼手段，接下來，大家比的就是科場功夫。我勸公子一句，這幾日最好不要離開縣城，免得到了開考時又出什麼枝節，須知，科場不等人。」