第十二章 刷臉

  大膽的范進！

  洪承恩這時已經明白，為什麼自己一看小七嫂，就感覺哪裡不對勁，原來問題是出在腳上。她上吊時是穿了鞋的，現在繡鞋不知道去了哪裡，那兩隻本來令自己愛不釋手的纖足，就那麼露在外頭。

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  一個人生前不管多美，死了以後，腳當然不會好看。他不明白，范家有什麼必要弄去這死屍的鞋子，又幫她洗腳，更不明白自己家的子弟為什麼不阻撓也不匯報，他只知道，案子多半要發生變化。

  他當然可以說，死屍原本是有鞋子的，可問題是，自己沒有證據。把事情變成打嘴仗，就沒有什麼意義。自己家的子侄已經承認范家沒動過屍體，現在想要反口，多半會給縣令留下個壞印象。

  權衡再三，洪承恩覺得單是一雙鞋，也說明不了問題，不提這事，也未必對自己有什麼害處，便沒有說話。

  范進自也是吃定了洪承恩於法律並不十分了解，更不懂基本偵察常識，才敢做這番安排，圖的自然是與縣令搭話的機會。范長旺能給的那點經濟利益，或者祠堂修在哪裡，對他而言都是小事，在知縣面前露臉，讓知縣記得自己的名字，這才是范進真正的目的。

  考秀才又稱為小三關，要縣試、府試、院試三連考，才能得中。對於廣州來說，中秀才的難度並不低，但是在廣州中了秀才，中舉人的難度反倒不大。儒林原文裡，范進中秀才之後，不久就得中舉人，與此也有一定關係。

  寒窗苦讀，等待金榜題名，這當然是讀書人科舉正途，但是這條路註定滿布荊棘，舉步維艱。對於范進這種出身貧民的學子來說，與一幫科舉世家，名門望族的子弟公平較量，本身就是個笑話。

  比起那些書香門第，科舉世家子弟，范進的短板在於讀的書少，這不是是否刻苦問題，而是所處環境決定了他的閱讀量必然不足。

  認為只讀四書五經就算讀完了科舉教材的，顯然是對大明科舉看的過於簡單，與四書五經相相關的教輔讀物，哪本也不能少。以范進本經春秋為例，要讀春秋就得讀左傳、春秋經傳集解、春秋繁露、春秋榖梁傳疏。

  這些書第一價格昂貴，第二不易買。像是春秋繁露，范進根本買不到。再者，就是師資力量不可比，鄉間塾師句讀發音多有訛誤，對於經義的見解更是多有訛誤。有限的束脩，也不能保證教師有多強的責任心，很多時候就是彼此敷衍，互相對付。

  而那些科舉大族不但家中藏書不是范進這種草根能比，對於經義的註解句讀，更是千金難買的科舉秘籍，鄉間塾師窮一生之力也不能得。跟他們講公平，簡直就是笑話。

  要彌補這種劣勢，要戰勝這些書香門第的子弟，就只能走捷徑。

  縣令作為第一關的守門人，在他那裡刷了臉，未來的發展，就大有好處。以自己目前的家境及出身，就這麼貿然的衝上去，肯定是沒希望，就得用些手段，在縣令面前搏出位。

  南海府縣同城問題，決定了這個知縣行事不敢過於跋扈，這次借著人命案混臉熟，雖然有一定風險，但比起收益來，這個險依舊值得冒。當然，前提是不能讓他討厭。

  事態的演變，到目前為止都符合范進的推測，信心也隨之變的高漲。侯守用不是洪承恩這種法盲，只從這一個答案就意識到，這案子不能草率處理，否則……陶鐵頭非要給自己難看不可。他看看范進，問道：「死屍的蹊蹺，你是幾時看出來的？」

  「回老父母的話，草民家住小范莊，於大范莊事所知不詳。今晨族兄相請，方知有此事發生，到范宅之時，即覺此事蹊蹺，想書一呈文上陳，卻已來不及。且草民乃一白丁，哪敢胡亂判斷人命，只有等老父母來到之後，才能當面說明，望老父母海涵。」

  「范進……這個名字本官記下了，你不必過謙，能有這份見識，已經很不錯了。忤作，死屍可曾驗出些什麼？」

  於鄉間人命，第一個負責驗屍的是總甲，忤作雖然有復驗之責，但死屍髒臭，避之不及，大多是隨便附署，以第一個驗屍結果為準。

  如果范進不來鬧這一出，小七嫂的驗屍結果多半也就是參照洪總甲的話來辦，可是現在既已點出這一條，忤作卻也不敢再放水。他連忙回稟，「回太爺的話，下役驗得死屍頸部共有兩道勒痕，應為死後移屍。另，女屍腹有硬塊，似有懷胎之嫌……」

  這句話仿佛在油鍋里倒入了一瓢冷水，瞬間讓場面變的沸騰。「銀婦！」

  「不守婦道！」

  「明明是自己沒臉見人懸樑，卻要來誣陷族長，當真死有餘辜！」

  「間夫是誰！」

  這樣的聲音一浪高過一浪，任是幾個衙役揮舞著皮鞭，卻一時也壓不下。侯守用揮著手，阻止衙役們的舉動，手拈鬍鬚，沉吟道：

  「如此說來，死者范林氏之死，怕是有些蹊蹺。其居孀數載，何以懷胎？她身後必有間夫。范林氏不守婦道，與人私通成孕，間夫卻又意圖抽身，其走投無路，是故懸樑，也在情理之中。然，是誰將死屍移到范家門首，意圖誣陷無辜，這便要仔細訪查一番。范林氏居孀而與人有私，其死不足惜，然死後移屍者，罪卻不可不查，此事不能這麼算了，自當仔細訪拿，不可走了罪犯。」

  范進道：「老父母明鑑萬里，見微知著，此案水落石出之日不遠，我范氏族長也可洗刷冤屈，這全是老父母的恩典。至於私自移屍之賊，學生想來，其多半已經逃離村莊，不敢在此停留，否則早晚之間一露馬腳，又如何逃的出恢恢法網？」

  侯守用點頭道：「你這話倒也有些道理，如此看來，這件案子就可以了解了。范林氏家中還有何人，可以具結文書？」

  「范林氏為外鄉逃荒之女，我等之知其姓林，余皆一無所知，自也無親屬可尋。具結之事，由鄉里可以代勞。」

  侯守用目光看向范進，「范進，你既是讀書人，那本官就考教考教你的墨卷功夫，這份具結文書，就由你來寫，本官在這看。」

  范進也不推辭，只要來文房四寶，當場研了墨，一份具結文書，不過片刻間即以完成。等文稿送到侯守用手中，其初時只是草草一看，隨後卻又拿在手裡仔細端詳起來。

  「你這字剛柔相濟，很有幾分文忠公的風韻。但是年輕人練字，還是應以柳公為先，得其筋骨，復臨顏體，得其厚重。心定，學問才能做的紮實，於鄉間俗事不必多過問，免得誤了自家前程。十天之後便是今科春闈，你的書讀的如何？」

  「回老父母的話，學生自知學業為重，須臾不敢放鬆。」

  「只說是沒有用的，明天你到衙門來，本官要當場考校你的功課，若是做的不好，這一科，本官便不准你下場。回去好生準備著。」

  打發了范進，侯守用又對范長旺道：「范林氏與人私通，確有違婦道，然人已身故，不宜細究，身後事還是你這族長出面操持為好。不論如何，不能讓她白骨現天，你明白麼？」

  「回太爺的話，草民一定把她的喪事辦妥。」

  侯守用又看看洪承恩，「洪總甲，朝廷設立總甲，本有治安刑訟之責。你身為總甲，卻連驗屍都驗不明白，大是失職。念你年老不與你計較，以後辦差事，可要自己多仔細著。來人，備馬回府。」

  范長旺連忙道：「老父母親臨本村，是我合村父老之幸，請容老朽略備水酒，款待父母，以表我等心意。」

  侯守用臉色一板，「這就不必了。范甲首，本官深知百姓艱難，怎忍心讓你們破費？不但是我，今後若是吏役下鄉，百姓皆不必準備酒食，耗費財力，你們只要安心農桑，保障課稅，就是我大明的好百姓。」

  「青天，真正的青天啊。」范進猛的大喊一聲，隨即帶頭跪下去，「鄉親們，這是可比海筆架的青天大老爺，我們有這樣的父母官，是三生之幸，還不叩謝青天大老爺的大恩大德！」

  一聲聲青天大老爺的呼喝中，縣衙的幾騎馬，已經漸漸行出村莊。范進心裡很清楚，這一輪自己雖然贏了，卻只是個開始。與洪承恩的梁子算是結下，今後兩下，怕是不可能相安無事。

  這種武斷鄉曲的村霸，有的是辦法噁心自己。要對抗他唯一的辦法，就是有功名護身。為了保住自己與母親的生活，這一科，自己必須中秀才！