第十一章 兩足何以無泥

  今年四十出頭的侯守用，已經做了十多年的方面官，不是初出茅廬的雛，各種陣仗見識了不知多少。范家這種排場看起來似乎是族長深得民心，是為仁厚長者，可在侯守用看來，卻明顯是刻意為之。

  如果事先沒有準備，臨時不可能動員這麼多人，稱讚的言語更不會這麼整齊。一看而知，這些人之前已經排演過多次。這也不奇怪，畢竟犯事的是范家族長，從報官到現在，往返消耗的時間，足夠范家莊進行一番布置來應對自己的到來。

  一般而言，勘測現場可以由縣丞代勞，但是南海實在太大，其一個縣的土地，相當於普通兩個縣城土地之合還要多些。只靠一個衙門根本沒法有效管理，只能把縣丞駐在佛山鎮，在那裡另建一個衙門，於是南海附近的案子，就只能縣令來辦。這些刁民，就只能自己對付。

  與普通人的想法不同，侯守用作為親民官，並不是很在意這起人命案的真相。距離的障礙，加上親族間的保護，讓調查取證都變的困難重重。自己想要的真相，早不知道被如何歪曲掩蓋，又哪裡查的出來。自己要做的，就是查出一個足以讓上級滿意，不至於讓那個該死的陶簡之找出毛病的結果，就萬事大吉。

  

  一般而言，為官之道不罪巨室，也不會跟族長這種地方豪強為敵。正常情況，他走個過場，范家莊給個交代，事情也就過去。但是他今天心情很不好，首先是自己的新官袍居然沾上了泥，其次是自己四十幾歲的年紀，居然還要騎馬，堂堂進士及第搞成個老卒模樣不成體統，最後則是洪總甲太過無用，連這麼點小事都搞不定，居然鬧到要去報官，讓自己離開省城到這鄉下窮地方來受罪。

  憤怒情緒堆積在一起，侯知縣決定給范家人一點顏色看看，讓他們知道，什麼叫做破家令尹。既然范家莊沒有什麼武力，他也就可以不用在乎民意如何，對於百姓眾口一詞的表態，他沒有做出回應，在公人攙扶下下了坐騎，帶直奔掛屍之地。

  范林氏的死屍在風中擺來擺去，與洪承恩初見時，沒什麼區別。對於這個曾與他有幾番繾綣的女人，他的印象很深。在鄉下想找這麼個周正女人，其實也不是容易事，如果不是事出必要，他也不願意她死掉。只是她太能惹麻煩，加之為了自己的孫子，她就不得不死。洪承恩是個好爺爺，一直都是。

  由於太熟悉，他一見之下，就發現死屍有些不對勁，但是一時間卻又想不起來哪裡不對，下意識道：「這死屍……不大對？」

  侯守用不耐煩的瞪了他一眼，「不大對？你是說死屍被移動過？傳看屍的人來問。」

  兩名留守的洪家子弟被叫過來，卻一起答道：「死屍就在這裡，從沒動過。」

  范進不久之前剛給兩人科普了一番看屍不利的後果，包括牽扯到這種案子裡的下場，讓兩人都做出了違反事實的證詞。

  侯守用點點頭，「既然如此，那就證明沒什麼問題，來人看坐，準備公案。」

  縣令下鄉除了紳士陪同，還應由秀才陪坐。但是洪家的秀才在社學，范家沒有秀才，也就沒人來當陪客。知道範家莊既沒有武力，又沒有書生，侯守用的氣魄也就更足。

  機靈的公人，已經衝進范家，把家裡最值錢的太師椅搬出來。又有人大呼小叫的，去尋茶飯點心，倒是侯守用擺手道：「我們來此是審問案情，不是來吃喝，茶飯點心有則有，無有則免。」

  話雖如此，當衙役把茶遞過來時，他還是坦然接受，喝了半口，又忍不住把茶水吐了出來。這粗劣的茶葉，也是人喝的？惡劣的環境，寒酸的招待，讓他的怒火越發高漲。

  死屍被從門首放下，侯守用已經不再等著驗屍結果，直接陰沉著臉，看著跪在身前的范長旺，以及四周聽審百姓。

  「范長旺，你身為范家族長，如果平素持身正，能秉公行事，何至於逼死范林氏。若其果真供養無缺，生計無憂，何以夤夜懸樑。這麼多家不弔，單吊在你的門首，這件事裡，你脫不了干係！你不殺伯仁，伯仁因你而死，這一案必要著落在你身上。且隨本官回衙，再做計較。來人……」

  由於大范莊沒有停留價值，侯守用已經準備一條索子把人帶回縣衙門，再慢慢發落。可是話沒說完，人群里忽然有人高喊道：「老父母且慢，草民有下情回稟。」

  這下不用侯守用說話，洪總甲已經呵斥道：「老父母面前，哪有爾等百姓胡亂說話之處？誰再敢咆哮公堂，大老爺一發用索子鎖了回去！」

  「老父母，草民范進不敢咆哮公堂，實是為老父母官聲著想。此案疑點重重，頗多情弊，若是草率完案，怕是不能服眾。如果鬧到太守面前，老父母臉上，也不好看。」

  侯守用的臉，微微抽搐了一下，他最厭煩的一個詞，莫過於太守。如果是在公堂上，只衝這句話，他就會仁慈的賞幾十板子給這個見鬼的范進。但是，對方敢放話說要府控，必然有所憑仗，自己顯然要搞清楚，對方的依仗到底是什麼，才好做出防範。

  「來人，帶這個范進過來。」

  人群最哦有分開，范進已經搶步來到侯守用面前，跪倒行禮。他頭上還沒有功名，自然不享受見官不拜的特權，只好乖乖跪下磕頭。侯守用卻不等他磕頭，咳嗽一聲，「你便是范進？我看你做書生打扮，莫非是讀書人？還未入泮吧？可曾進了學？」

  「回老父母的話，草民在大范莊社學讀書。」

  「既然如此，就免了你的跪拜，有話站著說。既然你說本案疑點重重，按本官就給你一個機會，把疑點說清楚。若是你信口雌黃，這一科便不必下場了。」

  表面上一團和氣的侯守用，心裡實際已將范進恨到極處。事實上，大明朝的親民官，對於范進這種念過書，又敢鬧事的書生，大抵都是這個態度。

  范進沒有功名，不享受任何保障，在侯守用看來，正好可以用來祭刀。打掉他既能震懾他人，又不需要承擔後果，是最佳的攻擊目標。但是在附郭縣做官的，必然都是謹慎性子，不會盲目動手，給人以把柄。他決定先給范進說話的機會，最後再收拾他一個心服口服，即使將來范進有什麼朋友師門做後台，也沒法為他出頭。

  洪承恩雖然不明白侯守用的用心，但跟著知縣跑總是沒錯，幫腔道：「范進！你敢說此案疑點重重，難道你的目力比太爺還好？連太爺都沒說有什麼疑點，你又哪來的資格，指手畫腳！若是說不出個究竟，太爺不辦你，我也要拿鄉約辦你。」

  范進站起身，朝侯守用行個禮，隨即伸手指向小七嫂的死屍。「老父母明鑑，昨夜大雨，此婦人兩足何以無泥？」

  洪承恩冷哼道：「這算什麼疑點？昨夜大雨傾盆，說不定小七嫂腳上的泥，被雨水沖刷乾淨也未可知。你休要在此巧言詭辯，老父母在此，定不會容你……」

  「住口！」侯守用的語聲異常冰冷，厲聲呵斥道：「洪承恩！本官問案，沒有你插嘴的份，退到一邊去，本官未讓你說話，你不許開口。范進，你且向前來，本官問你，這死屍雙足無泥，說明什麼？」

  「回老父母的話，學生也不知這說明什麼，只覺得這一條疑點解釋不清，就把族長帶走，范家宗族萬難心服。還請老父母，仔細訪查，還我們一個公道。」