第七十二章 大海撈針

  六月上旬，湖廣提學官嚴琰駕臨襄陽府，襄陽知府柳文旭率領一眾官員在府衙迎接。

  柳文旭與嚴琰是同科的進士，只不過嚴琰當時名列金榜二甲，得以留在京城部院做官，柳文旭只是金榜三甲故而被外放到地方任職。

  嚴琰在擔任湖廣提學官前在六科任職，是工科給事中，承蒙萬曆皇帝欽點擔任湖廣提學官。

  值得一提的是，湖廣提學官表面上看是一個地方官，但其卻不受地方衙門例如布政使司和中央衙門例如禮部的管轄，而是直接向皇帝負責，可謂是皇帝派往地方督學的欽差，擁有授予和革除秀才功名的大權。

  提學官三年一屆，任期結束後回京向皇帝復命，然後回歸原職，通常由進士出身的翰林、御史和給事中擔任。

  「柳兄，襄陽府已經考了兩場童試，可有出類拔萃的童生？」接風宴後，嚴琰和柳文旭在知府衙門的花園裡邊走邊聊著天，談笑中嚴琰笑著問道。

  「不瞞嚴兄，此次還真有幾名童生與眾不同，其實力遠勝常人一籌。」柳文旭聞言微微一笑，向嚴琰介紹了李宏宇、趙欣、王魁舉、楊仁孝、魯坤和李宏宜六人的情況，聽的嚴琰不時地點著頭。

  

  「看來江口縣文風鼎盛，竟然包攬了府試的前三名，實屬難得。」等柳文旭說完，嚴琰笑著說道，「只是不知道這個李宏宇這次能否中了院試的案首，要是能考出個小三元也不失為一件美談。」

  「此子實力卓絕，即便是在挨了三十大板的情形下還能奪取府試案首，著實出乎了所有人的意料。」

  柳文旭聞言笑了笑，對李宏宇這次的院試非常看好，隨後想起了一件事情，笑著說道，「對了，就是他帶頭捐出了一萬兩銀子支援遼東官軍，進而使得本府募集了十餘萬兩銀子。」

  「怪不得剛才就覺得這個名字有些耳熟，原來就是他為了遼東官軍毀家紓難，那句『天下興亡匹夫有責』不知要令多少人汗顏，他小小年紀就有此覺悟，以後必是大明的棟樑之才。」

  嚴琰聞言頓時一副恍然大悟的神色，讚許地點了點頭，心裡對李宏宇有印象，隨後有些好奇地問道，「為何他會被打了三十大板？」

  「有人暗中誣陷了他，陰差陽錯下他就挨了板子，不過幸好很快就查明了真相，並沒有耽誤他的府試。」

  柳文旭並不願意多談李宏宇被誣陷一案的細情，畢竟這是在他眼皮子底下發生的事情令他感到面上無光，因此風輕雲淡地就敷衍了過去。

  「經你這麼一說我倒真有些期待，看看他能否過了院試這一關。」嚴琰聞言饒有興致地望著柳文旭笑道，他的職責是督察地方學務而審案是地方官的事情，故而對案子並沒有什麼興趣。

  與此同時，李府。

  李宏宇閉著眼睛在書房裡拉小提琴，由於院試開考的時間是嚴琰來後的第二天，所以明天他就要上考場，這個時候自然要修身養性，平復心境，以期明天應考時輕裝上陣。

  院試的時間並不是固定的，與提學官抵達府城的時間有關，通常都是提學官抵達後的次日開考。

  之所以顯得時間如此緊張是因為提學官要在鄉試之前跑完轄區內所有的府，以湖廣為例，在鄉試到來之前他要到湖廣布政使司所屬的十五個府的府城主持院試和科考，根本就沒有時間浪費。

  實際上，各地縣試和府試的時間都不同，雖然大多地方的縣試選在二月，府試選在三月。

  但如果轄區太大和路況不佳的話，那些距離省城較遠地方的縣試和府試會提到年前舉行，這樣的話就可以使得提學官有足夠的時間輪流到各府的府城主持院試和科考。

  「少爺，在二小姐的安排下，向巡按大人伸冤的人已經啟程趕往鄖陽府，預計兩天後就會遇上巡按大人。」

  柔兒進入房間後見李宏宇演奏得很入神，於是靜靜地待在一旁等待著，直到演奏結束才嬌聲稟告道。

  那個前去鄖陽府伸冤的人就是被牛豐的判案害得家破人亡後又被牛豐的手下打瘸的跛足男子，由於腿腳不便，跛足男子現在的生活過得非常困苦，而這一切都拜牛豐所賜。

  相對於凌辱了妹妹的那個富家公子哥，跛足男子更加痛恨身為朝廷命官的牛豐，按理說牛豐應該給他們這些平民百姓做主才對，誰料竟然與那個富家公子哥狼狽為奸，沆瀣一氣，硬生生把黑的說成了白的。

  跛足男子做夢都想向牛豐復仇，可他一介草民又如何能動得了堂堂的正八品縣丞？

  因此，當秦月和徐司吏給了跛足男子一個報仇的機會後，他毫不猶豫地就踏上了向巡按大人的上告之路，是秦月和徐司吏扳倒牛豐的一枚重要棋子。

  「有白氏的消息沒？」李宏宇放下了手裡的小提琴，活動了一下有些酸的頸部後問道。

  跛足男子是抱著必死的決心去找的巡按御史，再加上徐司吏給跛足男子的爆料，那麼肯定能把巡按御史給吸引來，因此李宏宇現在要做的就是把白氏找出來，這可是牛豐貪污受賄的最好人證。

  「應該快有眉目了，白氏就是襄陽府的人，能去的地方無疑是親戚家裡，她家的親戚已經快查完，除非她躲在了別的地方。」柔兒的臉上閃過遺憾的神色，搖了搖頭後說道。

  雖然白氏逃得無影無蹤但這並不意味著就無跡可尋，通常而言她會投奔親戚，柔兒已經雇了不少人去查白氏的親族關係並且到那些親戚所在的地方查問，現在已經查了絕大部分，剩下的人再有個三四天就能查完，能否找到白氏就看運氣如何了。

  「這麼長時間都沒有白氏的消息，或許她並沒有藏在親戚家。」

  李宏宇聞言走到桌前倒了一杯水喝了幾口，皺著眉頭向柔兒說道，「投奔親戚是人之常情，咱們既然知道那麼牛豐肯定也知道，故而投奔親戚反而是一個危險之舉，很容易被人順藤摸瓜查出來。」

  「少爺，你覺得白氏會在哪裡？」柔兒覺得李宏宇言之有理，於是不無好奇地問道，這樣一來的話要想找到白氏可太難了。

  「白氏帶著年幼的兒女，不可能長途跋涉，而且從這些天得到的消息看也沒有搭載婦孺的馬車出現在臨近的州縣，那麼白氏十有八九就在府城附近的鄉鎮裡，越是危險的地方就越安全。」

  李宏宇沉吟了一下，沉聲向柔兒說道，「加派人手查周邊的鄉鎮，以及以前在白家幹過的下人的信息。」

  「少爺，你是說白氏會躲在下人那裡？」柔兒聞言頓時明白了過來，不無驚訝地問道。

  「有這個可能。」李宏宇神色嚴肅地點了點頭，心中感到一絲無奈，如果他是官府官員的話要想找到白氏就容易很多，通緝令一下肯定會收集到很多信息。

  不過非常可惜的是，他現在只能私下裡讓人查找線索，那樣的話找人的進程無疑就慢了很多，猶如大海撈針一樣。

  「我這就安排。」柔兒聞言不敢耽擱，向李宏宇微微一笑後就快步走了出去，現在留給李宏宇的時間不多了，她必須要抓緊時間來布置。

  「希望這次能找到白氏。」望著柔兒急匆匆離開的背影，李宏宇懶洋洋地伸了一個懶腰，否則的話他真的不知道該到哪裡去找白氏。

  晚上，春風閣。

  孫峰與一群紈絝子弟喝花酒取樂，雖然小白臉是名女子但也學著孫峰等人那樣左擁右抱，頻頻與眾人碰著酒杯，現場觥籌交錯十分熱鬧。

  「諸位，你們說那個李宏宇這次院試還能考取案首嗎？」推杯換盞中，一名公子哥饒有興致地說道，「賭場裡的盤口這小子萼賠率最低。」

  「哼，不過是運氣好罷了，這次院試可是提學官大人親自主持，他可沒那麼容易再得第一。」很快，另一名公子哥就不屑地說道。

  「我可聽說知府大人和提學官大人很看好他，而且這小子也挺厲害的，都傷成那樣了還能把府試給考下來，保不准這次的院試案首還是他，咱們襄陽府可從沒出過小三元呀。」

  緊接著，又有一名公子開口說道，興致勃勃地望著眾人，「咱們襄陽府好些年都沒出解元了，如果這小子能在鄉試中拔得頭籌中個解元回來，咱們在外面也能跟著揚眉吐氣。」

  「能考上舉人就已經不錯了，解元可沒那麼好考的。」這時，又有一名公子哥開口，很顯然並不看好李宏宇在鄉試中奪魁。

  畢竟湖廣布政使司有十五個府，其中武昌府、長沙府、荊州府和漢陽府的考生的實力都很強，想考中舉人已經很不容易了，更何況是解元？

  「既然大家興致這麼高，那麼咱們不如賭上一把，看看李宏宇是否能成為今科的解元。」小白臉聞言頓時放下了手裡的酒杯，笑著說道，「本公子賭李宏宇可以考中解元，賠率一賠一，賭注最少一萬兩。」

  「有意思，我賭一萬兩，他考不上解元。」小白臉的話音剛落，一名公子哥就笑著說道，湖廣地區每年參加鄉試的生員數千人，要想從中脫穎而出的話難度可想而知了。

  「我賭兩萬兩，他考不上。」緊接著，又有一名公子哥參與了進來。

  「我賭一萬兩……」

  有了那兩名公子哥帶頭，現場的公子哥們紛紛下注，無一例外都賭李宏宇考不上解元，即便是先前看好李宏宇的人最後也選擇了李宏宇考不上，原因無他，要想成為解元實在是太難了。

  很快，在座的眾人中只剩下孫峰還沒有發表意見，眾人於是齊刷刷地望向了他。

  「我賭兩萬兩，他能考上！」孫峰猶豫了一下，然後下定了決心，高聲笑道，「上一次府試的時候他讓我賺了一筆，這次即便是虧了也沒什麼大不了的。」

  「孫兄，這次你可是輸定了。」聽聞此言，有人立刻笑著說道，「你就等著把銀子吐出來吧。」

  「賈老弟，這賭注可有近二十萬兩銀子，你可要及早準備呀。」說著，又有一個人笑著望向了小白臉。

  「放心，只要你們贏了，保准銀子一分也不會少了你們的。」小白臉聞言微微一笑，端起手裡的酒杯一飲而盡，言行中顯得無比豪爽。

  「他究竟什麼來頭？」聽聞此言，一名公子哥不由得面露詫異的神色，低聲問向了邊上的一個公子哥，要知道二十萬兩銀子可不是一筆小數目，現場還沒人能一口氣拿出來。

  「不知道，想必家境比咱們都要好。」邊上的公子哥搖了搖頭，雖然在一起玩了很長時間，可他們除了知道小白臉是孫峰帶來的人外，對小白臉的身世一無所知。

  曾經有人私下裡旁敲側擊地向孫峰打探過小白臉的底細，可孫峰的嘴很嚴他們什麼都沒能打聽出來，這更增加了小白臉身上的神秘性。

  「那小子雖然挺厲害的，可也不值你用二十萬兩銀子去賭，這樣太抬舉他了。」

  等賭局定下來後，孫峰低聲向小白臉說道，萬一輸了的話那二十萬兩銀子可就要打水漂了，雖然小白臉家有錢但也不是這樣糟蹋的。

  「他能帶著傷奪取了府試案首，這意味著他的實力很強，為何不能在鄉試里一鳴驚人呢？」小白臉放下手裡的酒杯，笑著反問道，她覺得李宏宇是個很有趣的人，說不定能從鄉試里脫穎而出。

  「希望他能掙點兒氣，也不枉咱們押了他重注。」

  孫峰聞言不由得笑了笑，他對李宏宇可沒這麼大的期望，剛才之所以押注兩萬兩完全是看小白臉的面子。

  「對了，他們找到那個白氏了嗎？」這時，小白臉想起了一件事情，不由得開口輕聲問道。

  「還沒，這白氏也真能躲，好像從世上蒸發了似的都快查完她所有的親屬還沒發現她的蹤跡。」孫峰搖了搖頭，然後笑著說道，「李宏宇絕對不會想到，他的一舉一動都被咱們所掌握。」

  「線索咱們已經提供給他了，能不能找到張氏就要看他的造化。」小白臉不以為意地笑了笑，她倒要看看李宏宇有什麼本事。