第63章。壽禮

  「這事說到底怪不到華妃頭上，皇帝也不必拿她撒氣。」太后難得疾言厲色，「皇帝自己做錯了事情，連累容答應受罪也就罷了，何苦還要搭上華妃？如今年羹堯還在京中，總得給他幾分臉面。哀家知道，這幾日你心裡不痛快，埋怨哀家不讓你見容答應，可是皇帝你想想，若是現在你還寵著容答應，豈不是把她往風口浪尖上推嗎？你如今身旁有莞貴人、淳常在服侍，時間久了，也不至於再將容答應的事情翻出來。」

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  皇上坐在榻上，垂著頭，緊抿著嘴角沒有說話。

  「哀家是不喜歡容答應。」太后直言道，「皇帝為著她，做了不少出格的事情。但哀家再不喜歡她，也要考慮她肚子裡的孩子，那是哀家的親皇孫。容答應住在哪兒都不如住在哀家眼皮子底下來得安全，皇帝以為呢？」

  「皇額娘思慮周全，兒子自是無有不依。」皇上抬頭看著太后，語氣和緩，「此事確實是兒子做錯了，讓皇額娘費心了。」

  太后心裡微微觸動，她甚少見皇上流露出孺慕之情，也不由得眉眼舒展，放緩了語調：「後宮雨露均沾，嬪妃們才能沒有怨言。皇后斷斷續續地病著，你讓惠嬪協理六宮，這很好，她雖年輕，卻是難得的穩重，哀家瞧著這幾日她做事面面俱到，是個難得的。華妃闖宮那晚，你召了富察貴人侍寢，事後可有寬慰一二？富察氏可一直都是堅定支持皇上的家族。還有齊妃、敬嬪、欣常在這些老人，皇帝也不要冷落了。」她端起茶慢慢喝了一口，「皇帝各宮走動走動，見華妃的次數少些，也算說得過去了。」

  皇上忽的笑出聲來，點了點頭：「謹遵皇額娘之命。」

  聽出皇上笑聲里的促狹，太后也撐不住笑了，她擱下茶盞，叮囑道：「做事要仔細些，別落人話柄。」

  等到皇上離開後，太后怔怔地看著窗外，許久才出聲道：「竹息，皇帝近來對哀家是不是有些不一樣了？」而後，也不等竹息回答，她便逕自說了下去，「皇帝自小就養在佟佳氏的膝下，回到哀家身邊的時候，都已經是記事的年紀了，一言一行都帶著佟佳氏教養的影子，哀家私心裡確實不喜歡皇帝。但他到底是從哀家身上掉下來的，當娘的哪有不心疼自己孩子的？哀家自然也是心疼皇帝的，可是他固執地認定哀家偏心老十四，怎麼都不可原諒老十四。」說到自己最心愛的兒子，太后又偏心三分，「他已經坐上九五至尊的位置，怎麼就不能放過自己的親兄弟？縱使以前老十四有什麼做得不對的地方，也都已經過去了，何苦非要像現在這樣，讓哀家見一面老十四都不行。」

  竹息不知該怎麼勸，只能說：「奴婢瞧著這陣子皇上和太后倒是親近了許多，以前總說些正經事，現在時常說些玩鬧話，對太后的關心也越來越體貼入微了，前幾天不是還著人送了一對護膝給太后嗎？天氣寒冷，太后總是膝蓋不舒服，護膝雖是小東西，卻是太后真真用得上的，不像旁人送的東西，華而不實，只能擺著看。」

  太后心裡寬慰一些，又聽竹息說起「旁人」，不由地冷笑：「年羹堯在京中過年，華妃的私房錢也跟著水漲船高，那麼一尊金身佛像也不知耗費多少。罷了，由她去。」頓了頓，又說道，「再過幾日就是皇帝的壽辰了，國庫空虛，他也不肯大辦，到時候讓皇帝過來哀家這邊吃頓飯，你安排人準備下去。」

  「是。」見太后和皇上之間關係緩和，竹息是再高興不過的了。

  再說華妃，這幾日在宮裡急得焦頭爛額，偏溫宜公主又病了，曹貴人抽不開身來，聽聞太后為她和皇上談了一晚上，懸在半空的心這才落地。

  「太后還是心疼娘娘的，這不，皇上即刻就傳旨說明日來咱們這兒用膳，定是已經不生您的氣了，娘娘只管放一百二十個心。」頌芝討巧地說道，見華妃仍然神色鬱郁，又勸道，「太后也說了，那晚的事情錯不在娘娘，都是那個容答應不要臉，被禁足了還想著勾引皇上，鬧出這齣事來，娘娘發落她，不過是公事公辦罷了，皇上一時生氣是為著皇嗣，過後想明白了，自然會念著娘娘的好。奴婢說句公道話，若容答應當真是做了下賤的事情，娘娘之舉就是維護皇家顏面，怎麼想都是沒有錯的。」

  華妃這才順了順心：「你說得對，本宮所做的一切都是為了皇上。」

  「是啊，娘娘滿心只為皇上，皇上自然也會心疼娘娘啊。」頌芝繼續說道，「更何況，太后這次也站在娘娘這邊幫您說話呢，那尊金身佛像送到太后宮裡時，壽康宮的人都驚呆了，哪裡見過這等好東西？到底還是娘娘出手闊綽，滿宮裡哪有人能比得上您半分手筆。」

  「自然，給太后的東西，要送就要送最好的。」華妃這才放心地笑出來，鬆了神經歪躺在榻上，忽而又想起，「再過幾日就是皇上的壽辰了，本宮要好好準備一份禮物才行。」她原先倒也是準備了一份，但眼下看來又不大滿意了，加上她有意想討好皇上，自然要挑更好的來送，「上次本宮舉薦給哥哥那幾個人，他們送來的銀子還有多少？」

  「奴婢今早剛看過，除了賞奴才，再加上添置首飾衣衫的銀子，一共還剩四五千兩。」頌芝說道。

  「那哪兒夠啊，送給皇上的東西斷斷馬虎不得。」華妃當即就皺起了眉頭，轉眼就起來念頭，「若是這個時候，能湊上來一筆銀子就好了。」

  頌芝會意，即刻就說道：「奴婢聽周寧海說，有一個人想走娘娘的門路已經很久了，就是上兩個月被大將軍彈劾，被罷了直隸巡撫的趙之垣。」

  「不成。」話音剛落地，華妃就揚眉否決了這個提議，「趙之垣是哥哥親口向皇上要求罷免的人，本宮怎能讓他再去見哥哥。」

  頌芝卻說道：「趙之垣說了，只要能讓他見上大將軍一面，說上一句話，他就封五萬兩銀子進翊坤宮，若是事成了，還足足添一倍的銀子呢。」她眼睛有些發亮，原本她和華妃有同樣的顧慮，但奈何趙之垣給的實在是多，不僅是嘴上承諾的，私底下給她和周寧海的也不少，若是能成事，說不準還能有別的孝敬。

  華妃聽了果然心動，若有所思地牽起嘴角：「好啊，那就讓周寧海把銀子收下，再把趙之垣這個名字告訴哥哥。本宮倒要看看，他到底有多大的本事能說動哥哥。」

  隔天下午，周寧海就捧著一盒子金玉首飾進到翊坤宮殿內，喜氣洋洋地說道：「娘娘，除了約定的十萬兩銀票，這些都是趙大人額外孝敬您的。」

  華妃拿起一個玉鐲仔細看了看，玉質細膩，是上好的物件，不由地有些驚訝：「他居然說動了哥哥。」聽周寧海說是年羹堯親自去給趙之垣請的官，被勾起了好奇心，「他果真就說了一句話？本宮就好奇了，這是怎樣的一句話。」

  「奴才聽說，這趙大人見了年大將軍，只說了那麼一句。」周寧海垂眸，收不住臉上的笑意，「三十萬兩雪花銀送進年大將軍府中，十萬兩銀票送進翊坤宮。」自然，這些都只是明面上的，私下趙大人賞的送的也有不少，都進了他們底下人的腰包。

  華妃忍不住抿嘴一笑：「算他能幹。」她看了一眼首飾盒，心情極好，「既如此，就讓人好好挑挑，看給皇上送個什麼禮物才好，可得華貴精緻，不能失了天家顏面。」

  周寧海與頌芝齊齊應聲。

  皇上主張節儉，因著壽辰之後就是除夕夜宴，是以從不另開宴席慶壽，後宮眾人想要表現也只能通過給皇上送壽辰禮，因此個個都卯足了勁想要在皇上面前露臉。

  皇后送了一本手抄的《金剛經》，字字娟秀，正好能讓皇上閒來翻閱。齊妃送了一對鞋墊，針腳縫得又密又實，順道給三阿哥也縫了一對。端妃送了一盒清心香，敬嬪送了一罐自己炒的茶葉，惠嬪送了一副棋盤，富察貴人送了一塊嬰兒拳頭大小的夜明珠，諸如此類，這幾日陸陸續續地被送進來養心殿。

  趕著在皇上壽辰的前一天，甄嬛終於做好了給皇上的禮物。

  她將明黃色的寢衣掛在衣架上細細檢查，確保沒有一絲針腳出錯，崔槿汐站在一旁誇讚道：「小主為這個寢衣費盡了心思，這衣服當真是無可挑剔的。若是論繡工，肯定是人外有人天外有天，可若是論心意，小主這件就是最好的。」

  甄嬛斂眉淺笑：「皇上待我那樣好，我自然要全心全意待他。」

  近來宮裡只有她和淳兒得寵些，但淳兒到底年紀小，大半時候還是她服侍皇上。自從華妃失勢，皇上越發地看重她了，前幾日她去養心殿請安，迎面碰上年羹堯，言語間皆是張狂之色，她便知道此人不可能聖眷長盛不衰，果然進殿後就看見皇上面色不愉。

  「前幾日我在養心殿外偶然遇見了年將軍，想來是皇上剛和他議完國事。此人行事狂悖張揚，倚仗軍功，怕是連皇上都不怎麼放在眼裡，這樣的人長久不了。」甄嬛細細撫摸著寢衣上的龍紋刺繡，面上帶笑，「而依靠年將軍在宮裡作威作福的華妃，自然也長久不了。」

  崔槿汐有些心驚：「小主，可萬不能揪著此事發作起來啊，如今年家勢大，往後的事情還說不準呢。」

  甄嬛見她如此小心翼翼，便也不再說，只笑了笑，讓她收好寢衣送去養心殿。

  她能將此事宣之於口，自然也有她的依據。那日皇上與她討論朋黨，她將歐陽修的《朋黨論》里「小人同利之時，暫相黨引成為朋黨，等到見利而爭先，或利盡而交疏時，則互相賊害」這段話說與皇上聽，皇上大為贊同，還讓她執御筆親寫《朋黨論》。

  甄嬛笑容漸深。皇上雖只說與她討論史書，但實際上卻是與她商議國政，這是後宮裡獨有的一份，也是專屬於她的恩寵，旁人誰都比不得。

  崔槿汐捧了寢衣去到養心殿，卻被告知皇后正在裡頭，她不便進去，只好將寢衣交由小夏子轉交。

  殿內，皇后正拿著這個月的帳本同皇上說道：「惠嬪精通算術，今早她來給臣妾請安的時候說起這個月後宮的花費有些超支，臣妾看過帳單銀子後也覺得不太妥，特意拿來與皇上過目。」趁著皇上看細目的空檔，她又說道，「年節下，各宮都要例行賞賜，花費比往常多些倒也是情理之中，只是臘月還未過半，帳上的銀錢支出就超出了正常花銷的三四倍之多，實在令人驚心。」

  皇上隨手一翻，連著好幾頁都是翊坤宮，不禁冷下了臉：「怎麼翊坤宮這個月開支八千兩？比皇后宮中多出三倍不止。」

  「再過一個月便是年下了，華妃一向喜歡奢華，難免開銷大些。」皇后假意為華妃開脫，轉頭就說道，「昨日華妃給皇上送了一副雙面的九折飛針龍繡的屏風做壽禮，聽聞上面的滿繡針法是珍寶齋的老師傅趕了三天三夜才繡出來的，光這一項，華妃宮裡就在帳上報了五千兩銀子。」