第八百二十八章，永國公世子

  御書案上永遠看不完的奏章，讓皇帝不得不回到他的職責上面。

  這會兒他覺得自己蠻可憐。

  換成任何一個百姓遇到傷心事，都可以大哭一場。獨他不可以。他要是流淚不知道驚動多少官員，傳出去也讓有意氣他的班仁得意。驚動太上皇和太后更是不行。

  皇帝覺得自己咬著一口血往肚裡吞。

  在這種情況下，他先看高興的奏章吧。拿起梁山王的大捷奏章，看著看著眉頭再次緊鎖。

  怕自己會錯奏意里的意思，命太監泡提神的茶水，喝過，再看一回，皇帝把這大捷奏章也摔了。

  罵道：「胡鬧！梁山王居然敢公然發私意！」

  罵到這裡，見雖沒有當值太監為自己生氣又伸頭探腦，但省悟過來，梁山王是重臣，表露對他的輕易的一點兒不滿，都會有人藉此做文章。皇帝改成悶悶地在心裡想。

  梁山王為諸郡王守邊城表功，頭一回把葛通寫在裡面，又把執瑜執璞也寫在守邊城之功內，和郡王們寫在一例。

  梁山王寫的是事實，袁訓和柳至送班仁的信一樣，不敢不呈。但袁訓是他的親家，又是皇帝的表弟，太后的侄子，皇帝本能的多心。

  

  如執瑜對執璞的話里所說：「皇上對太后的偏心視而不見，與爹爹深得聖眷也有關係。」

  皇帝對近臣重臣的賞賜看似豐厚，其實件件想了又想，哪怕是一時性起的重賞，皇帝心裡也轉幾轉。

  在皇帝看來，梁山王這是討好太后，買好親戚。這在他面前遭忌，但…。梁山王他以前卻不是這樣的人。

  皇帝最後從長計議，把這帶給他新的不悅的奏章推到一旁。

  他留中不發，料想表弟不敢張揚。蕭戰明年要和加福成親，梁山王今年會回京，皇帝準備等面見他時，再論別的郡王們和葛通的功勞。

  也準備好好的責問他，什麼時候變成趨炎附勢之徒！

  ……

  回京的執璞等人，在應試下科場的前一天到京外。趕一趕，動用家裡人權勢，城門關後也能進城，回家歇息比外面舒服。

  但大家一商議，匆忙回家太趕。一年多在外面，進家門難免有長輩問長問短，藏不住話的一說就要到半夜，耽誤明天正事情。

  執璞還要考慮到大哥沒有回來，他會解釋的最多。萬一長輩們哭哭泣泣，影響他臨場寫文。

  城外最好的集鎮最好的客棧歇了腳兒，包下一間大院子，要熱水洗浴，包袱里乾淨衣衫取出來換上，一覺睡到五更城門開，進城直奔科場。

  馬剛到，有人樂了。

  路邊停著的馬車裡半打帘子，稱心如意柔聲地喚：「執璞，這裡來。」

  阮琬帶著家人：「大哥大哥，我們料事如神，猜到你們再怎麼晚，今天也會到京里。」他提起準備好的考籃，喜滋滋地顯擺：「全家人一起給你收拾，裡面吃食全是我擺。」

  凌離的家人，方瀾的家人也在這裡。

  沒有功夫寒暄，大家提著就走。只有執璞費解釋。

  稱心的失望溢於言表，在他後面找了又找：「二弟，瑜哥起晚了不成？」

  如意略有嗔怪道：「是啊，璞哥你沒有叫起大哥？」

  執璞咧咧嘴，我是那種大家全進了京，獨把大哥拋在客棧的人嗎？

  關於怎麼對就要成親的稱心解釋，執瑜說寫在信里，父親一看就知道。執璞就含含糊糊地搪塞著：「你們回家去就知道。」

  接過如意手中考籃，稱心手裡的就顯孤單，執璞索性一把也接過，一手提上一個就走：「我先下場。」

  稱心如意會錯意，嫣然有了笑容：「瑜哥知道太后在家裡等著見他們，他先回家去扮孝敬了，一定是這樣。咱們趕緊回去催他來，千萬別晚了不許進門。」

  兩個人歡歡喜喜目送執璞進去，就命馬車回家。科場是單身而去，跟執璞的孔青帶著家人一起回去。

  孔青是跟執瑜的人，稱心見到他在，更不會想到執瑜沒有回京。太過歡喜中，也問了順伯。孔青不想在大街上弄得流淚，就說順伯年老腿腳兒不老，先回家中。

  ……

  家家都認為孩子們不會誤科考，梁山王大捷的奏章也進京，邊城已沒有仗打，不回來還等什麼？

  太后一早出宮等著，瑞慶長公主、陳留郡王妃，加壽和念姐兒都在這裡。

  太后佯裝生氣，對袁夫人道：「讓人去接，小半年過去，這不是應試還不肯回來。我要是親祖母，我就給他兩句，已經是世子，不應試又怎麼樣？有能耐別回來。」

  對著這氣話，袁夫人只是笑，瑞慶長公主笑盈盈揭短：「母后說的是，但親祖母說話遠遠不如母后，母后不如再下道懿旨，讓他們再也不回來…。」

  太后面容一板，打斷她：「胡說。」

  今天不是沐休，但袁訓也在這裡。從袁訓開始，大家對著太后笑起來。

  笑聲引得門外探進來一個小腦袋，烏黑溜溜的一雙大眼睛轉動，是個聰明伶俐的小模樣，奶聲奶氣：「太后，是哥哥們回來了嗎？」

  太后一見他就樂得眼睛一眯，嗓音重放柔和：「袁乖寶，你也知道哥哥要回來？」

  這一個是兩歲的袁小八。

  「還有我呢，我也知道。」另一個軟軟嗓音出來，又一個小腦袋扶著門邊探出來，笑嘻嘻道：「好舅舅回來了，壞蛋舅舅說過的。」

  太上皇也笑得眼睛只有一條線：「壞蛋乖寶，你和壞蛋舅舅最好是不是？」

  這裡的壞蛋舅舅是胖隊長，這一個孩子是壞蛋乖寶皇太孫蕭乾。和袁小八同年同月。

  兩個乖寶一起點頭，各點各的，但說話齊聲是一個意思：「哥哥（舅舅）回來，有禮物送他們。」

  袁乖寶往門檻處走，後面拖出一個東西。蕭乾往門檻處走，後面拖出一個東西。

  這一拖，又帶出一個孩子。

  這一個更小，走路腿還軟，但又要玩，由奶媽扶著雙脅，兩隻小手各握住拖出來的兩個禮物，認為不給他玩，著了急：「哇…。」放聲大哭。

  袁乖寶皺著小眉頭瞅他，開始告狀：「晗哥兒又哭了。」

  蕭乾撇著小嘴兒瞅他，開始告狀：「弟弟又哭了。」

  然後，兩隻小手往自己鼻子上一點，搖頭晃腦袋這一手兒頗有元皓之風，這年紀也不會臉紅，響亮大聲地夸自己：「我就不哭！」

  哇哇大哭的蕭晗，齊王世子，小他們一歲。

  袁小八和蕭乾送給執瑜執璞的東西，聽大人說要送自己心愛的，都是大玩具。蕭晗見到跟在後面不丟情有可原。

  前面兩個賣力的拖著，後面一個賣力的跟著哭不肯鬆手。又招來幾個孩子。

  容姐兒搖搖擺擺走上台階，她也帶著兩個東西，丟在台階下面，一步一拖上來，聽到哭聲，喊道：「花姑姑快來，乾哥晗哥乖寶又哭了。」

  「我們才沒有哭！」袁小八和蕭乾正色的小神色，看得太上皇和太后哈哈大笑。

  蕭晗聞聲，見到容姐兒帶的東西有新鮮感，棄了叔叔和哥哥的大玩具，小手對著容姐兒舞動，嚷著含糊的話，奶媽扶他過去，他又拖起容姐兒準備送表舅執瑜執璞的東西。

  容姐兒很有小姐姐的樣兒，她玩的東西多也不怎麼護，陪著晗哥玩起來，褚大花趕來，蕭晗已經不哭。

  又走來關安的兒子關大牛，天豹的兒子小豹子，大家坐倒在地玩耍，蕭晗喜歡，格格又笑個不停。

  太上皇忍俊不禁，袁家的孩子不知怎麼的，看著就是比別人家的可愛又可樂。

  這裡面存在太上皇的偏心在內，也有他和太后時常只往袁家門裡來的原因在內，但也不算沒有道理。

  孔青在外面聽到也看到，房中坐一圈兒的格格嘰嘰笑，孔管家暗道自己運道不錯，趁著這高興勁兒好回話，太后知道也少生些氣。

  和回京的太監們，回京的家人，候在門外聽通報。

  太后心花怒放：「快進來快進來。」

  稱心奇怪，眼睛瞍一圈兒後，低低問如意：「咦，執瑜卻不在家裡？」如意還能解釋：「趕考呢，應該和咱們不是一個門進出，就沒遇上。」

  稱心想想有理，滿面笑容和如意在她們的位置上坐下來。

  太后跟她們想的一樣，對著孔青呵呵：「都進科場了吧？」

  孔青還是不敢就此打落那笑，含糊地道：「是。」雙手捧出信，一共兩封：「世子命呈給太后和侯爺。」

  太后面如春風，到此還沒有起疑心：「已經到家，還寫什麼信？」太上皇笑道：「想是路上的見聞，好玩有趣的，怕記不住，一路之上記下給你取樂。」

  他和太后都想聽，同時對袁訓道：「快念來快念來。」

  袁訓離席欠身，說聲是，孔青把信雙手送上，回去依然跪下，同來的太監和家人也一樣不敢起來。

  太后疑心從這裡出來：「你們這是為什麼？」再一看，有幾分明了，她派去的主使不見蹤影：「林公公在哪裡，讓他來見我！」

  太監嚅囁：「請太后…。先看世子的信。」

  太后轉眼珠子對袁訓一瞥，把他接下來的神色一絲沒漏。

  袁訓拆開信，雙手捧著，他也沒有疑心，以為順伯不在，是送馬回棚。歡歡喜喜念頭一句：「叩請太上皇太后……。」

  只到這裡就念不下去，嘴上遠不如眼睛快，已把這一頁的話看在眼睛裡，饒是袁訓有閱歷，也原地愣住。

  太后沒來由的火冒三丈，直覺上來，忽然厲聲：「念！一個字不能少。」

  「……我是祖父的孫子，太后教導長大。太后疼愛，必不望我成為京中安樂閒人。祖母愛我，必不盼我此生於家人羽翼之下。我是父母親的兒子，雖不能追爹爹風範，也不敢比母親二爺破敵的威嚴。但既是長子，不敢推諉……親臨戰場之上，所見兇險與紙上談兵不同。保家衛國，方是報效太后，方有祖父泉下含笑。亦方能對得住錦繡中長大。不負君恩，不負親恩。戰場之上難避兇險，長輩膝下承歡有人，因此送二弟回京孝敬……」

  這一段，袁訓念得吞吞吐吐，不時看著太后神情。

  信里可以看到執瑜的決心，但老太后是不是能經受得住，袁訓擔心不已。

  太后又一回直了眼睛，袁訓的話慢慢低下去。

  「念！還有什麼！」太后勃然大怒，她雖看不清字大字小，但還有一張信紙卻看得到。

  袁訓對稱心看了一眼，稱心膽戰心驚，強自掙扎地起身，這裡是家人不用避諱過多，而且親事稱心也有收拾，避不了嫌，怯生生道：「公公，執瑜有說幾時接我嗎？還是我收拾了過去？」

  太后聽到這句，坐實執瑜不再回來，真正心如刀絞，一時間難以把持，淚水滾滾而落。

  安老太太倒是注意到，但她近年來身子愈發不好，聽到執瑜還要留下打仗，早就氣喘吁吁不能自己，沒精力再勸太后。

  袁夫人和寶珠、陳留郡王妃早就趕到太后身邊，見太后失態，一起望向稱心：「這孩子，快別說了。你們是在京里成親，自然在京里。說什麼趕去的話。」

  稱心這才想到無意中傷到太后，她也哭了。但信里沒有提她，她眼巴巴的等著。

  「念！」太后緩和過來，就怒氣衝天，手指袁訓即命。

  袁訓已把後面的信紙上話看完，對兒子的心思明白，一氣念完：「太后必然生氣，但和家聲相比，請太后寬恕與我。從此以後，當二弟是長子吧，二弟本就是與我同年同月同日所生。請封二弟為世子！戰場之上功勞頗多，袁家子弟，自有得功勞之處。」

  太上皇本來認為這小子挺混帳，聽到這一句他默默頷首，也對執瑜的心情有所明了。

  「今年本應和稱心成親，但稱心如有委屈，請太后為她另擇佳婿。」

  袁訓眼睛從信上移開，表示這信已經念完。

  太后氣得嘴唇顫抖著，「撲通」，另一邊跪下來稱心。稱心也心痛如絞，一步也沒力氣挪動，淚珠斷線似的從面頰上滾落，就要成親的她茫然如失魂魄：「我…。我…。我是公婆定下的媳婦，」

  這話把自己提醒，稱心對著太后膝行而去，她的婆家長輩全在太后這裡，稱心大哭：「我是公婆定下的媳婦，瑜哥他不能休我！」

  她這一哭，把太后心裡的痛引動愈發，太后張開手臂，哭道：「我的兒，到我這裡來，」

  如意也驚呆住，沒有半點兒她就要成為世子夫人的歡喜，反而急的束手無策。執瑜不回來，還要把世子讓給執璞，執璞也不會認為這是好事情，這只會傷太后心。

  她去看太后，想法子安慰。就見到稱心因傷心而吃力的膝行。如意攙扶起稱心，兩個人來到太后面前同時跪下。

  稱心哭道：「太后，我是長輩定下的，我是長輩定下的……」

  如意跟著也哭了：「太后，璞哥要是知道，他不會答應的。你再派人去，把大哥接回來，讓他不要亂說。」

  「我的兒，」太后讓她們哭的悲痛更增，把兩個少女攬在懷裡，祖孫三人抱頭痛哭。

  廳上的人都有了淚，太上皇對這一幕也模糊了眼睛，但說出話來卻不是勸太后，而是不住點頭：「你到底把孫子教出來了，這是兩個好孩子，又有兩個好媳婦。」

  稱心口口聲聲：「請太后答應我前去成親。」

  如意口口聲聲：「執璞不會答應。」

  把太上皇的眼淚到底招惹出來。

  安老太太哭的快要暈過去，太傷痛了，不顧太上皇太后在，拍著椅子扶手大慟：「我的瑜哥啊，你怎麼能辦這樣的糊塗事啊…。稱心是個好媳婦啊，你不能拋下她……」

  從太后和稱心都沒有認為老太太哭的添傷悲，反而她們心裡想說不能說的話——這會兒太難過，有些話在心裡說不出來——讓安老太太說出來，太后和稱心都想，老太太上了年紀都還明白，執瑜正年青，反而想不到這些話？她們哭的更凶。

  袁國夫人也流淚，性情強硬的陳留郡王妃也哭了，唯三沒有哭的人，一個是袁訓，一個是瑞慶長公主，還有一個是寶珠。

  這三個人都在想怎麼勸太后，這事情怎麼辦才好。

  身為母親，寶珠知道兒子不是看輕稱心，是一時勁頭上寫出來這話。

  身為父親，袁訓認為長子留邊城沒有錯，把爵位讓給兄弟，也頗有伯夷叔齊之風。但他還是侄子身份，從太后的角度想，執瑜明知太后會生氣，還是傷她，大逆不道。

  長公主卻大為高興，對身邊陪著哭的侍候人道：「這不用哭。這是長大了，這是懂事了，為什麼都要哭呢？」

  侍候人抽抽泣泣：「殿下，您不覺得這感人嗎？」

  長公主失笑：「感人更應該笑才是。」

  三個人各有心思，各有理解，就打算來勸。還沒有開口，「哇……」驚天動地的大哭聲又出來一波。

  蕭晗見到大人都哭，去年出生的他也來個放聲：「哇哇，哇哇哇……。」

  小孩子哭最容易招惹人，又有大人在前，袁小八和蕭乾讓嚇住，也跟著大哭起來。

  褚大花、容姐兒、關大牛和小豹子慌了手腳：「別哭，別哭，」念姐兒拭了眼淚把他們帶出去。

  袁訓兩耳朵徹底灌滿，他是一聲也不想再聽。上前欠身：「請長輩們住了眼淚，稱心如意，你們也不要哭了，聽我說話。」

  太后劈頭蓋臉給他一通罵：「你教的好兒子！全是你惹的我！當年任性去從軍的是你！帶著他們玩野了心的是你！什麼壞事兒都是你！」

  太上皇也是感動中哭的，不願意聽「玩野了心」這話。他在元皓回京後，細細的聽鎮南老王說元皓在外面的「大事跡」，上了年紀糊塗心思多，曾嘆氣說：「早知道這樣，讓忠毅侯在外面再呆幾年。橫豎我出錢不是。」

  鎮南老王提醒他：「太子要成親，我們才回來。」太上皇依然嗟嘆好一陣子。

  對於太后此時犯糊塗的氣話，只有太上皇壓得住她。把一通的好聽話送給太后：「你教孫子長進成人，他們如今成人了，你哭什麼，而且亂說話。」

  瑞慶長公主走來：「是啊母后，瑜哥這般出息，還不是母后在他身上花許多的心血。說起來，我和加壽都退後。壽姐兒如今還在生氣不是，我也還不高興呢。」

  對加壽擠眼睛：「是不是？」

  加壽也拭了幾點淚，但更多的還是感動。收到姑姑眼色，加壽也把心情說破：「好感人，要是沒有太后為他們費心思，怎麼能感動出咱們的一堆淚水？大弟二弟這是長大了。」

  把袁夫人提醒，她出自龍家，骨子裡有先祖血脈。冷靜下來掂量下，孫子的決定不正是她心底想要的。只是執瑜不寫這信來，衝著太后不敢想。

  袁夫人正要勸，外面走來老國公夫妻。

  袁家平時就客人眾多，太上皇太后到來的那天，更是鑽營的人不斷。袁訓自從舅父到來，會這些人就交給舅父。女眷們，也由老國公夫人幫著會面，減輕稱心如意的瑣事。

  他們聞訊而來，就是這個時候。

  進門，見太后難過，老國公道：「想是侯爺又惹您生氣，太后，這是您嬌慣所致。您好好的教訓他也就是了。」

  他是請罪的口吻和姿態，卻說出這樣的話。太后又剛聽過太上皇等的勸解，冷著臉兒哼上一聲，但把眼淚住了。

  老國公夫人揣著小心，對安老太太打聽。袁訓把信送給舅父看，拆開給自己的那一封，意思差不多，請父親從中周旋，不要讓太后難過。又解釋為什麼把世子給二弟，二弟本有諸般的好，又是承歡回京的人，理當給他。

  後面還有一些壯志凌雲的話，帶足少年人的稚氣，誇口自己不會比爹爹差，功名掙的來。

  老國公看完心潮澎湃：「這才是先祖家風！」

  太后白他一眼，也沒有擋住老國公接下來的回話：「回太上皇太后，貴戚子弟堪大用者，本就是多磨練，多摔打！今瑜哥這一番說話，既有我龍家列祖的錚錚鐵骨，也是祖父遺留下來的英才大略。」

  太上皇心想，後面這一句十足吹捧過了。

  卻聽老國公嘆上一聲：「我的妹婿之胸懷，有些妹妹也不能懂，倒是我懂。」

  太后聽了進去，袁國舅是隨時治好她的一貼靈藥，太后支起耳朵：「這話怎麼講？」

  「太后容稟，您生長在邊城，妹婿也是。有時候我們聊起來，對於邊城安危，異邦進犯，都有同仇敵愾。妹婿曾說，他若是能揮刀上馬，他也去了。雖不能，但胸中豪氣不能減，他日傳給子孫。」

  老國公還真不是胡扯出來的，這話確實說過。他對妹妹微笑：「我回家的時候不多，妹妹也就應該記得才是，那一年嫻姐兒三歲……」

  三歲不記事兒，但瑞慶長公主拼命給陳留郡王妃打眼風，加壽也跟上。陳留郡王妃帶淚一笑：「我也記得了，是有這些話，當時我在父親膝上……」

  老國公愕然：「你當時在大同祖母房裡，我在袁家小鎮上。」

  陳留郡王妃尷尬一下：「是嗎？怎麼我聽著也熟悉。」

  有這段指正，太后相信了。她不願意說袁國舅不對，又不能答應長孫留在邊城，毫不掩飾的愁眉苦臉。

  袁訓等人得已從容說話，袁訓陪笑：「太后，這會兒您再生氣，瑜哥也回不來。當前頭一件事情，送稱心去成親要緊。」

  太后又一回怒目：「這斷然不行！長孫不在我面前成親，我寧可去……」

  太上皇和長公主早有防備，把太后在氣頭上以死相逼的話壓住，太上皇道：「那你的曾孫可抱得晚。」

  長公主笑道：「母后，曾孫子，多想一想。」

  太后又哭了：「執璞是我的長孫，執瑜是我的長孫，哪一個不在我面前成親，讓我心裡怎麼過得去，祖父泉下有知，一定怪我不照看。」

  袁夫人也來勸她：「祖父只會說太后大義。保家衛國的人家，有多少不得團圓的。太后您的心應該多想想天下百姓。」

  「我的瑜哥，我的孫子……」

  太后的嗚嗚哭聲里，袁訓吩咐妻子：「帶著稱心如意，把瑜哥成親的東西收拾好裝船，讓他們在大同成親，成親後去祖父墳上祭拜，算在祖父面前成的親。」

  太后哭聲下去一半。

  太上皇低聲笑道：「你要和國舅爭嗎？這是國舅想看著孫子成親，所以奪了你的。」

  太后默默無語。

  稱心讓這封信弄的疑心重重：「公公，瑜哥會不會另外相與了人？」

  「他敢！」袁國夫人板起臉。

  稱心垂下頭應是，心中對公婆一家感愛不已。她有這樣的長輩，倒真不怕執瑜有點兒什麼。

  還有一件事，稱心又問道：「瑜哥要把世子給璞哥，我們的吉服就穿不得。如今趕現成的也沒有，只把執璞如意的和我們調換一下就得。」

  如意還是不答應：「信是孔管家帶回，以我看，璞哥還不知道這事，璞哥一定不答應。等璞哥出了科場，聽聽他怎麼說。」

  長公主故意笑盈盈添上話：「母后請看，這就是您的好孫子，沒有你爭我搶的事情在，您應該開心才是。」對著太后輕施一禮，調皮地道：「恭喜母后賀喜母后，您教導長孫已成。」

  太后很不願意同她笑，但太上皇哈哈：「應該恭喜應該賀喜，你母后喝一口水的功夫，都要想上自己孫子好些回。如今養成了一對長孫，以後偏心可以收回來些，多在我的元皓和多喜身上。」

  「來了來了，」幾個小嗓音答應著，屏風後面轉出來多喜帶著妹妹們。

  多喜笑眯眯：「說太后在生氣，我和妹妹們來哄您。」

  加喜笑眯眯，增喜笑眯眯，添喜也笑眯眯。

  「撲哧」一聲，太后讓逗樂，面上有了笑容。

  ……

  執璞不知道家裡有這一場鬧，信沒經他的手，更不知道大哥信里寫的內容。試卷是明兒一早發，他正在科場裡找熟人。

  「哈哈，元皓，正經，六弟，你們都在啊。」人堆里，二胖樂不可支：「我在路上還在想，元皓你十歲了，你敢來搶這個功嗎？」

  元皓一挺胸膛：「當然敢。」

  韓正經擠上來：「表哥，我十一歲了，我也來了。」

  小十嘻嘻：「父親說我十一歲是中不了的，不過趕一場試試。」

  小六不用說話，只是笑眯眯把哥哥上下打量，問道：「搶了多少軍中的功勞」，又問：「大哥在哪裡？」

  四個孩子抬起手，他們四個人，提著六個考籃。一隻手提一個，另一隻手和別人合夥提一個：「看，這兩個是給你們的。」

  執璞明明提上兩個，也嚷道：「放下來放下來，我剛從京外回來，我要分好吃的。」

  肩膀後面讓人一拍，回身一看是柳雲若。柳雲若見到他也是大喜過望，取笑道：「寶貝回來了，太后念叨半年，加喜都跟著學會，天天絮叨你們。」也是問：「咦，一隻魚呢？」

  元皓冷下臉兒，按住考籃先不許開：「柳壞蛋，我們的東西不分給你。」

  小十到今年已經看不下去，這裡與他時常的受到柳雲若討好不無關係，小十不高興地道：「怎麼又罵他，太后都許他和加喜玩耍了不是？」

  胖拳頭伸到小十鼻子尖下面，元皓兇巴巴：「叛徒！」

  韓正經也道：「他什麼時候和加喜定親，我們才對他好。」

  小六也道：「元皓說的對，我們要一直看著他長大，直到加喜對他放心，我們才能對他好。」

  孤掌難鳴的小十左看看右看看，忍氣吞聲：「好吧，這個好人我不當。」

  執璞大笑和柳雲若擁抱：「柳壞蛋柳壞蛋，你還沒有把表弟哄好？你真沒能耐。」

  柳雲若翻眼：「他把我教訓好了，現在叫我柳壞蛋我頗感榮幸，」

  「是了是了，柳大狗，你要好好的考，不要丟加喜的人哦。」胖隊長得意洋洋，他還有一個稱呼在。

  柳雲若苦笑：「我不是提醒你。」

  「哦哧哦哧，與我無關，那你走吧，我們要給二表哥好東西。」胖隊長雙手舞動，開始攆雞。

  柳雲若沒好氣走開，他們幾個找個地方坐下來，打開一份兒考籃給執璞看。

  裡面食水，果子露，鮮果，點心，能放到明天的肉乾，樣樣俱有。

  元皓邀功：「母親和我親手辦的，我一個人提三份兒進來，瘦孩子後來才幫我提。」

  科場不許帶家人，考籃全是自己提。沒吃過苦的王孫公子算受一回累，但元皓這等出遊會自己洗碗的孩子不在話下。

  執璞誇他：「你又生了力氣。」

  「是呀是呀，」元皓又催促一回：「瑜表哥還沒有進來嗎，我一個人可吃不了兩份東西。」

  關切的眸光全放在執璞面上，執璞清清嗓子，故作沉穩：「大哥守邊城。」

  孩子們眸光定住，慢慢的張的溜圓。

  元皓脫口而出，好生羨慕：「繼續搶功嗎？」

  韓正經對他氣呼呼：「都是你，不然我也留在邊城，我也繼續搶功。」

  元皓幸災樂禍：「那你走啊，趕緊走啊。」胖腦袋一昂：「皇舅舅都說過你陪我，如今我才不攔你，有本事現在就走。」

  小十和小六捧腹大笑：「哈哈，又為這個吵起來。」爭著告訴執璞：「自從你們又一回走了，他們見天兒為這個打架，正經要走，元皓不許。胖隊長可厲害了，把祖父，父母親全搬出來了，正經只能乖乖的。」

  「全怪你！」韓正經哼哼嘰嘰。

  元皓抱起胖手臂，悠悠閒閒：「快走快走，哈哈，你走不成。」

  亂吵一通，加上新到看笑話閒人袁執璞也說上幾句，發號舍牌子以後，他們年紀都小，執璞一一送去。

  都是能自立的孩子，小十進京後也學起來，自己支號簾這些東西，把吃食歸著，賞號軍銀子，各自忙個不亦樂乎。

  天很快到傍晚，執璞也不再亂走動，等號軍幫忙弄熱晚飯，就著點心果子大吃一通後，在號舍閉目養精神。

  但不由自主的想到家裡情形，太后生氣可結束了？曾祖母一定要哭，祖母見不到大哥會難過，唉……

  ……

  宮中亂成一團，因為太后病了。

  皇帝進來，任保迎上去：「下午從袁家回來，就獨自坐上半天，不說話也不要東西。晚膳上來，太后一句話更不說，眼神不對只是要睡。」

  「太醫怎麼說？」

  「太醫說勞了神思。」

  皇帝皺眉：「去袁家從來喜歡，怎麼會勞神思？」任保小聲道：「忠毅侯世子沒有回京。」

  「啊？」皇帝意外的也有詫異，也有棘手之感：「他為什麼不回來？」

  任保上了年紀，太后照顧他，有時候留他在宮裡不常出去，今天他就沒有去。故而，雖然知道原因，也對太上皇看看：「太上皇應該知道。」

  皇帝來到太上皇面前，問過安後，詢問道：「母后怎麼不痛快？」

  太上皇和任保的擔心不一樣，他忍俊不禁。

  他笑，皇帝心頭一寬，也有了笑容。

  太上皇小聲道：「讓孫子揭了麵皮，不是一天兩天能過來。」袖子取一封信，送給皇帝自己看。

  皇帝看過，說了一聲好，笑道：「這才是懂事的孩子，不枉太后疼他們一場……」話到這裡嘎然而止，想到太上皇說的「讓孫子揭了麵皮」這話。

  太后似若眼珠子一樣，含在嘴裡捧在手裡，放在哪都不放心的娘家長孫，有一個留在兵荒馬亂之地，這事情大了去。

  都知道太后只想孫子留在身邊，執瑜偏偏不當太后身邊的安樂人，太后的面上下不來，心裡也過不去。

  躡手躡腳，皇帝到太后床前，見太后大睜雙眸，茫然而且失落。這神色把皇帝嚇一跳，進前安慰：「母后，您有好孫子，您應該高興。」

  「高興，」太后一開口，虛弱勁兒又讓皇帝一驚。

  「我高興的很吶，皇帝，唉，我高興，你不用來看我，你回去吧…。」太后氣若遊絲，一口氣隨時提不上來似的。

  皇帝眉頭緊緊擰起，他擔心出來：「母后，您吃點兒東西吧，好不好？」

  「我不餓，我高興，瑜哥是個好孩子，他如今沒了爵位，在邊城，在邊城好啊，都說軍功是豐厚的，唉，瑜哥如今要自己掙前程了，唉……」

  皇帝恍然大悟，對太后病情他已有幾分拿手。無意中又見太上皇笑意連連，皇帝更不用多詢問。

  他站在那裡思索起來。

  太后轉動眼光窺視到，又嘆上幾聲：「皇帝你回去吧，你也疼他們過了，全是疼過了，才這樣任性，我不能再偏心，這一回我再不偏心，由著他自己掙前程，以後沒前程，我才笑話他，我要好好的準備笑話他。」

  喚一聲：「任保，給我取吃的來。」

  任保送上一碗湯水。

  皇帝扶著太后坐起，把碗送到她口邊，太后喝上一口，還沒有咽，咳上一聲，盡數吐了出來。

  任保帶著宮人們驚呼：「太后您怎麼了？」

  「傳太醫，快傳太醫。」

  宮中亂成一團的奔走，只有太上皇原地兒坐著不動，撫須悠然對月色，喃喃道：「今兒景致好，我一個人先看著。」

  「都下去吧。」皇帝卻這樣吩咐。

  任保和宮人愣住，皇帝提高嗓音再次吩咐：「下去！這裡不用你。」

  殿中只有一家三個人在時，皇帝對太后瞭然地笑：「母后，咱們說好，只此一回。」

  太上皇笑意加深，繼續喃喃：「好景色，我喜歡。」

  太后怒容出來：「什麼只此一回只此兩回的，我聽不懂。」

  太上皇含笑：「哎喲，你又讓兒子揭了麵皮。」

  太后大怒就要下床：「你說什麼，等我來和你理論。」

  皇帝扶著她，不讓她走動，認真五分，笑意五分：「只此一回，母后，以後再也不能這樣！」

  太后生氣地道：「我沒要你管我，你去忙你的吧，我今兒不痛快，一頓不吃沒什麼。餓了，我會要吃的，我有自己的小廚房！」

  「母后，我今天要是不管，明天您也不會吃，後天您也不會吃。」

  皇帝還是半帶認真：「遲早是我的事情，不如咱們做一回說明白。」

  太上皇呵呵而笑。

  太后裝聽不見，猶負氣似的，對皇帝沉著臉：「你要管，那依你，你說怎麼樣？」

  皇帝心想我不管也不行啊，什麼叫我要管？

  按他剛才想的，還是先約定：「只此一回，再有第二回，我就請您疼疼兒子，我寸步不讓。」

  太后終於沒忍住，漲紅了臉，真的惱羞成怒：「我知道了。」

  「多謝母后。」皇帝放開她，笑了笑：「請母后用膳，今天晚上就給您回話。」

  ……

  已下鑰的宮門打開，太子、齊王、張大學士，袁訓、方鴻等一一進去。御書房裡，皇帝發下兩件東西傳看，一件是梁山王報捷奏章，一件是袁執瑜給太后的信件。

  面沉如水，言簡意賅：「太后病了，不進水米，你們商議！」丟下話，他繼續批奏章，太監引官員們去偏殿說話。

  ……

  連淵也是進宮的官員之一，他走以後，連家的談話沒有中斷。

  稱心經過初聽信件的氣惱和擔心，已平靜鎮定。

  她是當成主中饋的媳婦來養，輕易不會讓打倒。

  晚飯後回到家來，就請家人上下老少全來說話。

  「執瑜有信來，他要承繼父親將軍風範，怕別人說兵部尚書的公子不敢長呆軍中，他沒有回來。又怕太后面前沒有人盡孝，讓執璞回來。因為要當執璞長子看待，執瑜把世子讓給他。」

  當時連淵還在家裡，和父親老大人聽過，都在心裡尋思，卻沒有言語。

  女眷中，連老夫人震驚沒有話，連夫人對丈夫看了又看，因他沒有說話，連夫人也沒有說話。

  家裡別的人不能接受：「稱心，這怎麼能行？這不是糊塗了嗎？你快寫信對執瑜說，讓他快不要這樣。」

  他們說到一半，宮中來人把連淵宣走。稱心沉住氣，把餘下的話聽完，心平氣和地道：「這大概就是執瑜請太后為我另擇親事的原因啊，他怕我也這樣想。怕他不是世子，我就變了心。」

  「什麼？」

  「他不要你了？」

  七嘴八舌中，連老夫人生了氣：「有太后在呢，憑瑜哥怎麼樣折騰，太后也不會不管他。」

  連老大人也覺得有些話不好聽，但這一回讓他滿意的，是他的兒子們再沒有閒言，說話的也不全是媳婦們。

  老大人也幫腔：「想想太后她能答應嗎？」

  兒子們先反應過來：「是啊，看看太后怎麼做決定吧。這個時候咱們變了臉，讓人看到可不好。」

  話慢慢的變了回來，稱心淺淺的有了笑容，當這些年的家，小主婦早就氣勢不凡。緩緩地道：「這才像是一家人。而我呢，和執瑜早就是一家人。他去哪裡，我就去哪裡。他想的周到，中饋交給如意，我也能放心的離開公婆。」

  起身來，對著祖父母和母親拜下：「從明兒起，請為我收拾嫁妝，送我山西成親。」

  連夫人憋著的淚水潸潸而出：「我也去，讓你父親也去。你公公身居要職，只怕去不成。你婆婆一大家子人，還要照顧太后，也說不好去不去。我和父親送你。」

  連老大人叫過兒子：「送親原本是哪幾個叔伯兄弟，還是哪幾個叔伯兄弟，今天晚上就收拾東西吧，收拾好就走。」

  稱心就想到自己少說一句：「公婆讓我幫執璞操辦親事，等他們成過親，我就動身。」

  連老夫人嘆道：「是啊，你還是公婆眼裡的當家人呢。」

  當下大家拋開總有些揮之不去的失落不說，談論起怎麼送親。沒想到會走遠路，原本沒有想到安排家人。這就安排議定，叫過本人說過，讓他也回房收拾東西，連淵回來。

  稱心把家中的商議對他說了，對他拜下：「不管公婆走不走得開，都請父親送我前往。」

  連淵張口就能回答：「你公公氣瑜哥自作主張，他剛在宮裡回皇上，說瑜哥大了，件件自己能作主，婚事也自己去成。他不去，也不許你婆婆去。」

  「哦？你夜裡進宮卻說這件？」連老大人敏銳的抓住重點。

  連淵面上的表情高深莫測狀，回父親道：「是啊，宣我們進宮，就為說瑜哥的事情。」

  稱心有了緊張：「皇上卻管這件事情？」

  連淵眸光中意味難明，對女兒出神看著。連夫人的心也提起來：「你這樣看她為什麼，有話你直說。」

  連淵呼一口長氣：「我是看她怎麼會有這麼大的福氣。」

  「什麼？」全家的人都有迫不及待。

  連淵定定神，清晰有力地道：「太后病了。皇帝讓太子殿下、齊王殿下、大學士們，左右都御史，禮部尚書，小袁、我，還有相關有司官員進宮，讓我們今晚就拿個主張出來。不然太后有個好歹，就拿我們問罪。張大學士想起來的，袁家本來的爵位是永國公，是小袁不願和輔老國公並肩，辭了的。如今，」

  他故意頓上一頓，也有他心情太好在內。

  全家的人眼睛亮晶晶：「如今怎樣？」

  「明旨已往袁家，即日起，瑜哥為永國公世子，過得幾年襲祖父的爵位。璞哥為忠毅侯世子，襲父親的爵位。」

  對女兒笑笑：「明旨明天到咱們家，為你擇吉日，做冠服，命你往山西成親。」