第四章 澳洲居，大不易。

  昆士蘭州布里斯班市，唐人街

  澳洲楓木製成的簡陋牌坊上，還帶著沒有去除乾淨的樹木旁枝，顯然剛建成不久。

  牌坊上高高挑起的華夏式飛檐建築，讓人油然產生一種家的感覺。

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  這裡的街道比較窄小，兩側林立著高高矮矮的木樓，黑頭髮黑眼睛黃皮膚的華人川流不息，街巷裡傳來濃重的煙火味兒，那是熟悉的華夏飲食特有味道。

  擠坐在馬車上的華工們產生一片躁動，經歷了一個多月的海上漂泊，嘴裡面都淡出鳥來了。

  當聞到熟悉的蔥油餅，豬血粥和油條的味道，在街巷中淡淡的飄散開，口中己瘋狂的分泌唾液，大家忍耐不住的四處張望。

  昆士蘭的唐人街是一座規模很大的華人聚居地，約有3萬多名華人淘金者在此生活，全部都是精壯的年輕男性，最大的年齡不超過50歲，是最早一批來到昆士蘭的華工。

  這其中娶了當地白人女子結婚成家的不足百人，大多是早期淘金者中的佼佼者，已經離開危險的金礦場留在唐人街發展，積累起不菲的身家。

  其他的華人淘金者以二三十歲的青壯年為主，都是這一兩年蜂擁而至，希望能圓自己一夜暴富的夢想。

  看看天色，約摸不到中午時分。

  絕大多數淘金者都在距離布里斯班市遠近不等的金礦場裡幹活，待傍晚時分才會返回，午餐簡單對付一口便可。

  所以唐人街上的人流不多，有一些皮膚黝黑的印度群島婦女充斥其中，頻頻對往來的華人男子打招呼，顯得神采飛揚的樣子。

  「屬於派涅利礦場的工人到地頭了，所有人都下來，動作快一點，我是管理你們的工頭劉大刀，都給我睜大眼睛看清楚了，明天一早上工別認錯了。」

  腰上扎著牛皮腰帶的劉大刀站在車轅上大聲嚷嚷，他是一個身材健壯的虬髯大漢，約莫30歲左右的年齡，指揮派涅利礦場42名華工從幾輛馬車上下來。

  「你們所有人都記住；

  進入昆士蘭每人10英鎊的人頭稅是由派涅利礦場支付的，這筆錢需要你們在金礦場淘出的沙金支付，每過一個月多一個英鎊的利息，直到繳納清為止。

  在此之前

  你們統一都住在籠屋裡，食宿和來回金礦場的馬車由派涅利礦場統一安排，相關費用由你們承擔。

  不要妄想著離開，這裡距離最近的小鎮都有140英里，沿途荒無人煙，到處都有兇猛的野獸出沒。

  別怪我沒提醒你，你們這些剛來的傢伙可以找人打聽打聽，那些擅自離開的都死在了荒郊野外，沒有一個例外。

  奉勸一句，老老實實幹活才是正途。

  若是運氣好，走在路上都能踢到大塊狗頭金，那可就發大財了。」

  到了唐人街，自然有經營籠屋的華人老闆帶著夥計迎出來，讓華工們自己搬著行李進去安置下來。

  所謂籠屋，就是一間房子裡用木板隔成籠子一樣的小間，僅容一張床鋪大小。

  昆士蘭唐人街大量的華工湧入，能夠度過嚴寒季節的房屋立馬緊張起來，籠屋便應運而生。

  站在街口

  李福壽靠在大包行李旁沒有離開，他對一直跟隨自己的三個人說道；「你們自己考慮清楚，是跟著我還是到礦場淘金，主意要靠自己去拿。」。

  「李少爺，我聽說金礦場上非常危險，即便有運氣挖到大塊狗頭金，只怕沒命拿回來，沒有那個福氣享受。」何守田態度堅決的說道；「我發不了大財，只願意跟著少爺吃碗安穩飯。」

  身材強壯的范阿生今年正好20歲，是一個性情憨厚的實在人，同樣果斷的表示；「少爺是有大本事的人，我願意跟著少爺。」

  只有劉栓猶豫了下，臉上帶著羞紅之色說道；「李……李少爺，我還想去礦場試試運氣，要不然遠渡重洋來到新金山，實在不甘心。」

  「沒關係，去留全憑自願。」李福壽拿出一個先令銀幣遞給劉栓，微笑著說道；「上午你也幫一會兒忙，這是給你的酬勞。」

  「李少爺，這就不必了吧，我也沒幫上什麼。」劉栓擺了擺手，眼睛卻死死盯著李福壽手中的閃亮銀幣，露出一絲火熱神色。

  「呵呵……凡事一碼歸一碼，這是你應得的錢，我這人做事喜歡掰扯清楚，不願意為一點小事而欠人情，那玩意兒……太累。」

  李福壽抓過他的手，將一先令的銀幣放在劉栓的手中，臉上露出淡淡微笑說道；「這樣我們就兩清了，以後我做生意開商鋪，你來照顧生意該怎麼算帳就怎麼算帳，比較爽利些。」

  站在身後的何守田與范阿生默默對視一眼，他們知道李少爺的話中含義；

  今後大路朝天，各走一邊，該咋樣就咋樣。

  除了這兩人之外，還有一個叫門欄仔的同鄉愿意跟著李福壽，因為門欄仔來澳洲之前做過幾年的飯店學徒，有做菜的手藝，比起淘金來更願意做個掌勺的廚子。

  聽到李福壽提了一嘴準備開飯店，門欄仔立馬轉變主意要跟著，趕都趕不走。

  人各有志，不可強求。

  對於一名立志做廚子的淘金者來說，還有什麼比飯店東家的召喚更有誘惑力的事？

  李福壽代為交納包括自己的4個人入境人頭稅，鼓鼓的錢包頓時少了44英鎊，也就是每人11英鎊。

  除了每個華工十英鎊的入境人頭稅，這每人多出來的一英鎊，就是派涅利金礦場收取的手續費，哪怕時間僅僅過去半天也按照一個月收，完全沒道理可講。

  若是別人可能心疼的抽抽，李福壽眉頭也沒皺的便付清全部費用，拿到了4張完稅證明紙。

  在這異國他鄉，能夠用錢解決的事都不叫事兒。

  李福壽離開碼頭的時候，能夠明顯感覺到圍觀澳洲男人貪婪的目光，甚至有心懷不軌的牛仔騎馬一直跟到了唐人街附近，才悻悻的離開。

  這是一片充滿惡徒的蠻荒大陸，絕非溫情脈脈的伊甸園。

  實力弱小時，手裡掌控著大筆現金，無疑是極為危險的事情，很容易被打黑槍，也容易被遊手好閒的歹徒盯上。

  李福壽幫助其他三人繳納人頭稅後，按照昆士蘭州勞工平均收入水平來看，這三名追隨者最少要服務兩年以上，才能清償這筆債務。

  這意味著他多出三個穩定可靠的人手可以用，遠比英鎊躺在錢袋子裡更值得。

  看到李福壽大手筆的花出了44英鎊，站在不遠處的籠屋老闆肥佬春立刻留了心，小聲的向其他華工打聽，很快察覺了李福壽的不凡之處。

  「這位李小哥，借一步說話可否？」肥佬春揚聲喊住了李福壽一行四人。

  「呃，你是……」

  「呵呵呵，我是這家客棧的老闆肥佬春，來到澳洲有10多年了，原來是維多利亞金礦場淘金的，如今在布里斯班唐人街置辦一份薄業，聊以餬口罷了。」

  「久仰久仰，我們初到寶地，還請多指點迷津。」李福壽拱手作禮。

  「那坐下來喝杯茶，慢慢談。」

  「好，恭敬不如從命。」

  肥佬春的華工客棧是兩間三層的木樓，當初以72英鎊6先令購入產權，如今隨著昆士蘭州淘金熱的興起，價值原地翻了幾倍還多。

  作為客棧老闆，肥佬春自己住在三樓一個不足10平方的窄小木屋內，因為房間朝向的原因，在這個尚屬溫暖的9月見不到一絲陽光。

  其他所有房間都分隔出租賺錢，繁忙的時候連門廳里都住上人，客棧夥計搬到肥佬春的房間裡擠在一起住，就是為了多賺幾個錢。

  窄小木屋內，茶香裊繞。

  李福壽抿了一口絳紅色的滾熱茶湯，感覺到由身到心的舒暢，方才與肥佬春的一席暢談，讓他對現今昆士蘭以及唐人街的情況了解甚多，可謂不負此行。

  昆士蘭州是澳大利亞1859年成立的自治州，至今不過17年，總面積172萬平方公里，是整個澳大利亞自治領的第二大自治州，位於東北方向。

  如今淘金者所在的城市叫做布里斯班，是一座因為淘金熱而興起的新興城市，是昆士蘭州的首府，自治州最大的城市。

  整個城市不到10萬人口，其中一半多是淘金者，約有兩成人口從事農牧業，多為白人農場主和牛仔。

  人口構成以歐洲移民和華人為主，大約是6:3，剩下的一成人口，是來自於南太平洋島國土著和東南亞裔，還有少數來自美洲的冒險者，成分十分複雜。

  由於華工的性格內斂，不善交際，與當地白人族群交流很少，多聚居於唐人街周圍形成自己的小圈子，完全的華夏風格社區，華夏飲食和生活，往往會因為隔閡引起主流白人族裔的敵視。

  原因很簡單，這些華人淘金者大多是青壯男子，秉性踏實肯干，在金礦場的收穫也遠比白人淘金者為多。

  加上華人吃喝嫖賭的惡習少，因此能夠積攢起大量的錢財寄回家鄉，當然會引起別人的眼紅。

  僅1876年前八個月，昆士蘭地區華工就寄回了價值71.5萬英鎊的黃金，相當於每名華工20多英鎊，這是一筆不菲的錢財。

  進入1876年

  昆士蘭州白人淘金者與華人矛盾日深，惡性毆鬥事件不斷，很多華人淘金者莫名其妙的失蹤，累計已有170多人死傷，受害大多為華人淘金者。

  布里斯班當地的警方卻沒有逮捕任何一個白人兇手，這讓昆士蘭帕爾默河流域的大小黃金礦場形勢急驟緊張，雙方不可調和矛盾更加尖銳對立。