第一章小試牛刀

  1876年

  澳大利亞昆士蘭州外海

  湛藍色的海面波濤起伏，大群的白色海鷗在海面上低舞盤旋，發出的尖銳鳴叫聲響成一片。

  

  一艘來自香港的二千噸德國籍商船弗萊明號，高大煙囪里冒著濃濃的黑煙劈波斬浪而來，歡快的海豚在船艏海面跳躍疾馳，貨輪上往復式蒸汽機發出巨大的機器轟鳴聲，黃銅質地的泄壓閥不時噴出大團白色高溫蒸汽，瀰漫了大半船身。

  在貨物堆積如山的前倉，數十名戴著瓜皮小帽留著長辮的華工簇擁在船舷兩側，翹首看著海天線上出現的陌生港口城市，目光中流露出希翼，緊張和不安的神色。

  他們懷著淘金夢而來，不知等待自己的命運如何？

  澳洲在1851開始的淘金熱，至今已延續20多年。

  大量的淘金者湧入這片尚未開發的荒蕪大陸，包括來自遠東的華人和太平洋小島上的黑人，萬里迢迢蜂擁而至。

  澳洲淘金熱初期(1851年到1854年)，在澳華人並不多，從1854年開始，華工進入爆發性增長階段。

  1854年，在發現黃金的維多利亞州第一次人口統計中，華工只有2261人，但到了1855年年中，人數已達19300人，到了年底則超過了33000人，一年之內劇增了14倍之多，成為金礦場最大的勞工群體。

  1857年，僅維多利亞金礦場就有41623名華人。最高峰1858年到1859年，人數已高達52000人。

  新南威爾斯州淘金熱高潮時，華工有26300人，占當地人口總數的八分之一。

  1875年，昆士蘭州發現黃金的消息傳出之後，來自華夏淘金客的人數有顯著增加，每個月都有600~900不等華工懷揣著夢想遠渡重洋，希望在這遙遠的異域實現淘金髮財夢。

  德國籍商船弗萊明號前往的目的地正是昆士蘭州，經過漫長的遠洋航行，即將抵達目的地。

  居高臨下的貨輪駕駛室里

  伊恩-弗萊明船長站在方向舵旁邊，嘴上叼著佛羅倫斯出產的石楠木菸斗，飽經海風吹拂的黑紅臉膛隱沒在濃烈嗆人的煙霧中，灰藍色眼眸中浮現出自得的光芒。

  這一趟滿載遠東地區各種貨品順利抵達昆士蘭州港口，貨物中包括咖啡，可可，牛奶和茶葉，還有從布匹，棕櫚油到鋁錠，將這艘巨大的鐵質蒸汽貨輪裝的滿滿當當，為梅克倫堡的弗萊明家族帶來豐厚的收益。

  哦，對了，還有船上179名華工，每人都將貢獻出240個金馬克的單程航票。

  按照20個德國金馬克兌換一英鎊的比價，這筆錢約合為12英鎊，是貨輪一筆額外的收入。

  遙望著遠處的港口城市，鱗次櫛比建築高高的尖頂若隱若現，這讓伊恩-弗蘭明船長感受到久違的歐洲建築特色，心中油然升起一種熟悉感覺。

  對這片孤懸海外的荒僻大陸，他的眼中帶著一種居高臨下的蔑視神色。

  第2次工業革命時期，對所有歐洲人來說，澳大利亞這塊遙遠的大陸幾乎與土著無異，生活著從英倫三島和歐洲流放過來的罪犯和娼妓，幾乎是另外一個世界。

  還有……若非這些該死的澳洲人排華政策，弗來明先生還能夠賺得更多。

  十幾年前

  有鑑於急劇湧入澳洲淘金的華工人數迅猛增長，對澳洲大陸的歐洲人口構成嚴重威脅，在以英國人福克納為首的「金礦場皇家委員會」的動議下，維多利亞當局通過了限制華人移民法案。

  該法案規定；

  來澳船隻每10噸位準載華人1人，入境華人每人須交人頭稅10磅，這是澳州歷史上第一部針對華工限制法案。

  蔚藍色海面上

  德國籍商船弗萊明號鳴響悠長的汽笛，減慢速度緩緩靠近碼頭，從船艙里湧出更多留著長辮、戴著瓜皮小帽的華工，清一色的全是青壯年男人。

  他們年紀輕的十五六歲，年紀大的也不超過30歲，看到船舷外美麗而陌生的城市，所有人禁不住齊聲歡呼起來。

  歷經30多天艱辛的海上漂泊，終於到達夢想中生產黃金之地，所有人的眼中都充滿了期盼和激動。

  在華人的口中，遙遠美洲大陸的稱作舊金山，孤懸海外澳洲大陸的昆士蘭被稱為新金山。

  一位身材高大的少年凝視遠方天際線上若隱若現的城市，腥鹹海風吹拂他的黑髮飄揚，眼中浮現出遠超這個年齡的複雜情緒

  他是李福壽，年輕的軀體裡擁有來自後世的成熟靈魂。

  這個古老的蒸汽時代，華夏百年沉淪的時間點，這個荒蕪的澳洲大陸，唉……

  李福壽輕輕一聲長嘆，眼中帶著一份猶豫和迷惘，臉上充滿對未來的憂慮，何嘗不是對沒有系統加持的一份失落感，心中沒多少底氣。

  各種複雜情緒交織下，發出謂然一聲長嘆。

  突然之間

  李福壽不可置信的扭回頭看去，有人在他的屁股上狠狠的摸了一把，非常用力的那種。

  極度的屈辱感油然而生，他怎麼也不會想到會發生這種事。

  這是一個身材中等的乾瘦男人，是隔壁艙室的青皮地痞吳占元，他身邊還站著幾位同伴。

  吳占元眼睛盯著李福生稚氣未脫的少年面龐笑得不懷好意，伸出手指在鼻端聞了聞，露出淫邪的意味說道；

  「嘿嘿嘿……小子，看不出還蠻有料的，手感不錯啊！」

  一個多月枯燥而無味的海上旅程，讓這群血氣方剛的男人渾身精力無處發泄，當真閒的蛋痛。

  這一瞬間

  李福壽一股邪火湧上腦門，不由分說一腳「兔子蹬鷹」就猛踹了出去，正中吳占元柔軟的小腹部，強大的力道令他蹬蹬的倒退幾步，痛苦的捂著小腹站不起來了。

  李福壽得勢不饒人，緊接著追上兩步，猛的一記上鉤拳打在其面門上，立馬打得桃花朵朵開。

  「喂，你幹什麼。」

  「住手。」

  這幾下兔起鶻落速度非常快，吳占元的幾個鄉鄰同伴反應過來已經遲了，立刻怒氣沖沖的大聲喝止，有人擼著袖子就準備上來動手了。

  此刻，只見李福壽探手將貨倉堆上的單手鐵鉤取下，高高揚起手臂猛的揮擊而下。

  這一出變化，驚得眾人目瞪口呆。

  貨輪上用來裝卸貨物的單手鐵鉤鋒利無比，形狀與鐵鉤船長如出一轍，用來勾取大件的行李貨包。

  一旦扎在人的血肉之軀上，那個後果……

  「不要哇！」吳占元手捂著鼻子噴涌的鮮血神情恐慌之極，可惜已經遲了。

  只見鋒利的鐵鉤在陽光照射下散發著冰冷光芒，划過一道極短的弧線狠狠的紮下來。

  一聲悽厲的慘叫過後，血光迸濺而出，鋒利鐵鉤深深的扎入吳占元的右肩中，令其死狗一般的慘叫不已，趴伏在甲板上動彈不得。

  準備助拳的鄉鄰們，不遠處船頭的華工們全都被李福壽的狠辣勁兒驚呆了，原本踏出的腳步悄無聲息的縮了回來，擼起的袖子也放回了下去。

  這小子是個狠人，招惹不得。

  出門在外，多一事不如少一事，犯不著為一個青皮地痞得罪狠角色。

  李福壽抹了一把噴濺到臉上的溫熱血滴，年輕的面龐上血氣上涌，露出極度憤恨之色。

  他冷冷掃視周遭神情畏縮的華工們，這些人不約而同的向後退幾步，空出一大片地方。

  「姓吳的，想娘們想瘋了吧，手怎麼那麼賤呢，方才你用的是右手吧？我是不是應該把你丟進海里餵鯊魚。」

  「李……李少爺，饒命啊！」

  吳占元痛得鼻涕眼淚俱下，匍匐在船頭木板上「」咚咚咚」的磕了幾個響頭，他沒想到一時手賤竟然惹上個煞神，他是真的被嚇尿了；「小人有眼不識英雄，冒犯李少爺虎威罪該萬死，請您看的都是家鄉人的面上，饒過我這一回，以後永遠也不敢了。」

  「你還想有下回？」

  「哎呀，我這張破嘴連話也說不清，不敢……真的不敢，我這是得了失心瘋，求您饒了我這條賤命。」

  為了這檔子事兒，還不至於以命相搏。

  既然找回了場子，李福壽心中的怒火稍平；「本應該廢了你，念在家鄉人的份上且饒你一條命。」

  「多謝李少爺，嗚嗚嗚……」吳占元已經痛哭出聲。

  「你這條賴皮狗，以後再撞見得喊一聲李小爺。」李福壽神情厭惡的看著癱倒在地的吳占元，對這種流氓痞子有什麼好客氣的，他手裡猛的一抽，在對方的慘叫聲中將血淋淋的鐵鉤拉了出來，帶起大塊血肉翻卷。

  吳占元痛的渾身直哆嗦，全身無力的趴在船甲板上起不來了，就像一條受傷的賴皮狗。

  這時，從後面船艙傳來的嘈雜腳步聲，還有弗萊明船長渾厚的嗓音發出來的咒罵聲；「真該死，都給我讓開，這到底發生了什麼？」

  圍觀的華工們讓出了一條道路，弗萊明船長帶著幾個手持武器的船員急匆匆走來，看見眼前的血腥一幕頓時怒了，大聲嚷道；

  「見鬼，是誰在我的船上鬧事，這裡看起來就像個屠宰場，是你嗎臭小子，我會剝了你的皮丟進海里去。」

  「你肯定不會這麼做的，弗萊明船長。」李福壽沉聲回應。

  「為什麼？我需要你給我一個理由。」沒想到對方會說英語，弗萊明船長明顯的一愣。

  貨輪上船員有英國人，西班牙人，德國人和荷蘭人，弗萊明船長發號施令說的是通用的英語，李福壽前世受過高等教育，對此當然不陌生。

  李福壽神情淡定的看著船員手中黑洞洞的槍口，盡力讓自己的語氣變得鎮定；「只不過教訓一個家奴罷了，在我們古老帝國這是在處置自己的財產，你不會想要插手其中的，請相信我，船長先生……」

  仗著自己會嫻熟的運用英語，是這一條船上唯一能夠通曉英語和漢語的人，李福壽有恃無恐的兩面蒙，篤定弗萊明船長不會自找麻煩。

  「天哪，這真是落後而又愚昧的規矩。」

  弗萊明船長看了看匍匐在地的吳占元，鮮血已經將他的衣衫映紅，皺紋橫生的古銅色臉龐上露出無奈神色，他沒有半點心情了解真相；「這位年輕的先生，你需要知道這是我的船，我不能容忍把這裡搞得一團糟。」

  果然，弗萊明船長的語氣緩和下來，他常年奔波在遠東航線上，對古老的東方帝國有一知半解的認識，擺了擺手讓船員放下手中的武器。

  「很抱歉，給船長添了麻煩。」

  「這不是一句道歉就能解決的事。」弗萊明船長眼中露出狡狤神色，意思很明顯；想要敲詐一些好處出來。

  可憐此刻李福壽口袋裡比臉還乾淨，哪有半分錢好處可以壓榨？

  解決了迫在眉睫的危機，李福壽一顆心又放回了肚裡，應付起來更顯從容；

  「船長先生，我在教訓自己的家奴，按照古老的東方規矩外人不宜插手，否則就是對我高貴家族的冒犯，船上大部分人都聽從我的號令，現在已經順利抵達昆士蘭，眼看著旅途即將結束，你不會想這時候惹出什麼亂子來吧？」

  弗萊明船長心中拿不定主意，神情猶豫的看向四周眾人，試圖從他們臉上看出些什麼？

  「這位船長是在問你們還想不想下船？」李福壽不動聲色的翻譯了一句。

  聽聞此言，幾乎所有的華工不約而同的點頭如搗蒜，但這看在弗萊明船長的眼裡意味又有不同，露出明顯的忌憚神色。

  在他的解讀中，絕大部分華工都會聽從李福壽的安排，這個少年顯然是個貴人。

  一聲令下，這麼多年輕力壯的男人一旦鬧起來，僅憑手裡的這幾杆滑膛步槍可沒用。

  弗萊明船長可不願意和金馬克過不去，更不願意節外生枝，略一考慮說道；

  「ok，你們的事情自己解決，我們船方不會參與的，等到金礦場為你們交付了人頭稅以後就可以離開，在此之前，我希望這位年輕先生能和我們船員待在一起，我們會提供必要的待遇，以免節外生枝，惹出不必要的風波。」

  弗萊明船長一番話說完，用徵詢的眼光看著李福壽。

  經歷漫長的航行，這些外國船員渾身都發臭了，滿是刺鼻的腥膻味兒，騷臭味兒，而且語言粗俗不堪，鬼才願意和你們呆在一起。

  李福壽心中暗罵一聲，不動聲色的繼續翻譯說；「洋人船長說了，如果繼續跟著吳占元一起鬧事，他會用洋槍把你們趕下海去，你們願意承受這樣的代價嗎？」

  當然不願意，吳占元惹的事憑什麼讓自己擔責任。

  所有的華工齊刷刷的搖頭，不約而同的出聲辯解，一時間嘈雜的南腔北調甚囂塵上，他們目光急切的看向弗萊明船長，可惜誰都不會說洋話。

  現場亂成了一鍋粥，看著情緒激動的華工們，船員們不禁緊張的握住了手裡的武器，卻完全聽不懂對方說什麼。

  這個年代的歐洲人很多大字不識一個，更別說精通難懂的東方語言了，絕對地獄級難度。

  弗萊明船長同樣疑惑的看著李福壽，等他把華工的意思翻譯過來。

  「很抱歉船長先生，我的人不信任你們。」李福壽無能為力的搖頭，看著貨輪已經緩緩靠上了碼頭，當下心中大定；「希望船方不要激起民憤，要知道我們可是有179個人，最好還是讓你的人把這幾隻前裝式滑膛槍收起來，繼續保持此前的平穩狀態一直到我們離開船，我想這是最好的解決辦法。」

  「呃……那好吧。」

  弗萊明船長在對方的強勢面前終於退縮了，他可不想讓這趟旅程發生任何意外，尤其是到了最後時刻；「你得管住這些人，讓他們安靜點。」

  李福壽點頭應允，對著四周華工說道；「船長先生讓我管著你們一些，不要再發生類似吳占元這種事情，否則，他可是會用洋槍說話的。」

  「那不會的，咱們都聽你的。」

  「大家都是鄉里鄉親的，絕不是惹是生非的人，請李少爺幫我們給洋大人說一說，可不要冤枉好人啊！」

  「就是，就是……」

  四周華工的喧囂聲再起，更多的是為自己辯駁。

  李福壽伸出雙手往下按按，制止住眾人說道；「大家都不要再說了，你們幾個人把吳占元扶回船艙里裹傷，能不能活下來就看他的命了，其他人保持安靜，等待金礦的人交納完人頭稅我們就可以下船，有什麼事情我會單獨和船長溝通的，他不會故意為難我們，那就都散了吧，不要聚集在一起，這是洋人船長強烈要求遵守的規矩。」

  用洋人壓制華工，反過來用華工群體與船方談條件，李福壽這一手翻雲覆雨玩的溜熟，三言兩語便解決了一個大麻煩。

  他有條不紊的分派完畢，華工們立馬各行其是，聚集在船頭的人群很快就散去了大半，效果立竿見影。

  這讓弗萊明船長對李福壽更加另眼相看，原來船上的這個年輕少年，才是華工中隱藏的強者。

  無形中，高看一眼。

  弗萊明船長狠狠吸了一口菸斗，呼出大團濃烈嗆人的菸草味兒，神情有些不耐煩的揮揮手說道；「該死的比爾，你沒看到漂亮的船甲板已經被弄髒了嗎？帶著你的人趕緊給我沖洗乾淨，要把它擦得像鏡子一樣亮堂，否則我就取消你們上岸度假的計劃，見鬼，我真是受夠了這些。」

  船長大聲的驅趕手下沖洗甲板，是在發泄自己的不滿情緒。

  李福壽只能裝作沒聽見，在眾人竊竊私語和關注的目光中走回自己的艙室，他需要認真考慮下一步的行止。