第七章 傳話

  轉眼徐大夫人的大殮儀式過去，茶師傅看了吉日，測算出下葬時辰，還需停靈七日方才下葬。

  墨竹在徐家后角門等了三日，不見葛麻出來，又到後巷找葛麻的伯娘，請她幫忙遞話，請葛麻出來一趟。

  葛麻伯娘管著徐老夫人院裡的小廚房，有幾分手藝傍身，男人徐大有給東家趕車，一家人在徐家頗有些臉面。她當然知道孫家退婚的事，見著墨竹冷臉道：「喲，瞧這是誰？真是稀客。」

  墨竹硬著頭皮道：「大娘，實在是有非常重要的事情，請幫忙通融一下。」

  葛麻伯娘，也就是徐大有家的，冷哼一聲：「可不敢當這話，我們兩家還有什麼話需要說嗎？」

  墨竹連聲哀求，徐大有家的想著他應確是有事，答應了他，讓他就在屋裡等著。

  徐大有家的換過衣服，匆匆來到映雲閣院前，拉住一個正在灑掃的小丫頭問：「葛麻可在？」

  小丫頭答道：「小姐才從靈堂回來，這幾日累壞了，葛麻在屋裡伺候小姐歇下。」

  等了一小會兒，見葛麻從房裡出來，忙打手勢讓她過來。

  葛麻見到伯娘心下詫異，雖說沾親帶故，但在徐家各有各的活計，平常並不會往來過多，都是回到後巷了才聚。像這種專程來找她，尚屬首次。

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  「伯娘找我何事？」

  徐大有家的將緣故說了一遍，道：「我看他的樣子是真有事，已經等了好幾日，不會無緣無故。」

  葛麻想了想，「剛好小姐睡下了，我去見見他也不礙事。」恨聲道：「如果是幫他那少爺求情，看我饒不了他。」

  墨竹正在徐大有家焦急轉圈，不知道葛麻是否會同意來見他。看到葛麻走進來的身影，不禁長長地舒了一口氣。少爺交代的任務，總算是完成了一半。

  葛麻冷臉問他：「找我有事？」

  墨竹將少爺的吩咐仔仔細細地講了一遍，見葛麻疑惑，把九少爺的貼身小印拿給葛麻，道：「徐小姐認得這個小印，你務必交給徐小姐。」見葛麻應了，又連忙叮囑一句：「這事千萬不能告訴任何人。」

  葛麻慍怒：「你當我傻？事關小姐清譽，我會到處說？」墨竹訕訕，又道：「我明日申時還在后角門，等你的回話。」

  葛麻想了想道：「還是在伯娘家好，這些日子后角門人多眼雜，識得你我的人也多，怕傳出什麼閒話。」

  待墨竹走後又交代徐大有家的，務必保密，對自家伯娘葛麻十分了解，管了十幾年的廚房，什麼該說什麼不該說心裡很清楚，嘴極嚴密。

  回到映雲閣，見小姐還未起身。葛麻思來想去，按說兩家已經在商議退婚，孫家九少爺如果為小姐好，更應該避嫌才是，不明白為什麼要在這個節骨眼上見小姐。

  徐婉真這幾日累壞了，屬於原來身體的情緒一直悲痛，哭的頭暈暈沉沉。加之服喪期間茹素，整個人瘦了一大圈，望上去飄飄欲倒。

  徐老夫人見了，待大殮結束，便趕她回房休息。這一覺，直睡到天色將黒才醒。

  桑梓聽到動靜，端過熱水來給她洗漱。熱毛巾敷了臉，用茶水漱過口，徐婉真徹底清醒過來。

  到底是年紀小身體底子好，狠狠地睡一覺便恢復了大半精神。聽見桑梓道：「老夫人吩咐，弔唁的客人已散去，後面這幾日小姐和少爺都不必過去，好好養身子。」

  頓了一頓，又道：「小姐的外嫲家來人報信，蘇老太太和蘇三爺的船在半道上受阻，明後天才能到。」

  徐婉真想起面容慈祥精神矍鑠的外嫲，外嫲年輕時跟著外公走南闖北，遊走行醫。有了孩子才在常州開設醫館，安頓下來。

  兩人共養育三個兒子一個女兒，對阿娘和自己寶貝的不得了。如今阿娘去了，外嫲還不知道如何傷心。問道：「為何受阻？」

  桑梓答道：「聽那報信的家人說，走到三河碼頭時，前方河道被江南道都督府的官兵給封鎖了。打聽了一下，說是在部屬抓捕水匪。蘇老太太便先遣他走陸路前來報信。」

  徐婉真聽了心下擔憂，這路上不大太平，希望外嫲和小舅舅能平安到達。又聽桑梓道：「老夫人已經打發人，這幾日都去碼頭候著。」

  這時見葛麻走進來，屈膝行禮後道：「小姐，我這裡有一事稟報。」說罷拿眼看了一下桑梓。

  桑梓見狀正欲退下，徐婉真道：「不必，你也一起聽聽。你們都是我信的過的人。」桑梓心下感動。

  葛麻將墨竹的話複述了一遍，拿出孫九少爺的小印交給徐婉真。

  徐婉真對這方小印當然很熟悉，孫九少爺常給她捎一些團扇、妝鏡等女兒家的玩物，為避嫌從不寫書信，而是將玩物用紙仔仔細細包紮了，再蓋上這方小印，足以看出他對徐婉真的用心。

  從孫三夫人來退婚起，再見到這方小印，有物是人非之感。

  徐婉真思忖良久，對葛麻道：「你給墨竹回話，阿娘下葬後將在廣仁寺做七七法事。孫三夫人理應會來，到時尋隙見面。」

  雖然兩家已商定退婚意向，但徐大夫人新喪，至少要等到七七後才會請媒人來做退婚文書。在外人看來，徐孫兩家仍是親家，徐大夫人的七七儀式，孫家理應前來拜祭。

  葛麻應了，疑惑道：「今兒聽了墨竹的話，我一直想也想不明白九少爺所為何事。小姐可知？」

  徐婉真道：「應該是阿爹的案子有了什麼線索。孫家是書香門第，多年積累的官場人脈盤根錯節，是我們所不能想像的。」

  剛洗漱罷，奶娘便帶著徐文宇到了。這些日子，徐文宇益發粘著阿姐，兩人便一道去往正房給徐老夫人請安。

  玉露已在碧紗閣擺好了飯，徐三爺和牛氏也在。碧螺攙著徐老夫人出來，牛氏殷勤的上前服侍。

  徐老夫人掃了一眼冷冷清清的幾個人，大孫女徐婉真安安靜靜；孫子徐文宇的小臉瘦得下巴都尖了；庶子徐昌興吶吶低頭；庶子媳婦面上殷勤。不禁憶起徐老太爺仍在時的熱鬧，心下酸澀。

  待用完飯，徐老夫人吩咐碧螺：「給宇兒每餐加上雞蛋，早餐加上牛乳。孩子正是長身體的時候，這些守重孝也能吃。」碧螺應了。

  牛氏見徐老夫人將要回房，扯了扯徐三爺的袖子，徐三爺遲疑的開口：「母親，我有一事。」

  見徐昌興開口，徐老夫人道：「我知道你要說何事，等做完七七法事就議。」牛氏聞言暗喜。