03：開脫

  敬和堂在順安堂的後面，有灰白色的甬道相連接著。

  薛成嬌住的小雅居本來是順安堂西側的跨院，東側是給了崔瓊住，西一側按章老夫人的意思，本來是要把崔昱放到眼前，叫他住的，只是後來成嬌入府，潤大太太心疼外甥女，就把西側挪給她住了。

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  從小雅居的后角門繞出去，走過一段長長的抄手遊廊，敬和堂的五間上房便出現在了薛成嬌眼前。

  前世她很少繞到後面來請安，章老夫人對她的態度也是疏離的，她就是個客人而已，從不熱絡，偶爾老夫人叫崔瓊去陪著說話或是進膳，她都能看見長安出現在東跨院門前，只是從沒走到她的小雅居去。

  薛成嬌深吸了口氣，定了心神，跟著長安進前去。

  才到了門前，裡頭有人打了紗簾出門來，定睛看了一會兒，是章老夫人身邊兒第一得意的大丫頭金陵。

  見了她跟在長安的身後，金陵笑著與她見了個禮，倒沒先迎著她入內，反而同長安吩咐：「正巧你回來，去打盆水，五姑娘哭花了妝，老夫人說不好看，叫她淨面。」

  長安噯了一聲扭頭看了一眼成嬌，又看看金陵，才從門前繞著路往西廂房那裡去了。

  薛成嬌的心裡可清楚得很，章老夫人這時候支金陵出來吩咐長安這個話，十有八九就是說給她聽，做給她看的。

  說到底崔瑛是崔家人，她不過是客居而已，真要是不依不饒的鬧起來，給外人知道了崔家四房的嫡出女孩兒氣量這樣小，於崔家並不是什麼好事。老夫人這是警告她，知趣兒一些，不要得寸進尺。

  於是薛成嬌笑著吩咐魏書：「前幾天表姐送了我一盒天工巧，你回家去拿來，一會兒她淨了面正好拿給她用。」

  魏書小嘴兒撇著滿是不情願，薛成嬌搡了她一把又催了一聲，她才矮身蹲福往回走。

  薛成嬌分明看見金陵的眼底閃過一絲讚賞，不露聲色的揚起笑：「金陵姐姐帶我進去吧。」

  待入了屋中，迎面正對一張大紫檀雲紋雕花桌，桌上左置一隻飄綠翡翠琉璃全品貔貅辟邪獸，右是蓮花牡丹紋玉香爐，爐上正青煙縷縷，薛成嬌深吸了一口仔細品了一回，爐中燃的是三勻香。

  再順著青煙看上去，掛著的是劉松年的《天女獻花圖》，再側目左右各有黃花梨三足幾，上各置有一隻天青釉暗刻紋的雙耳瓶。

  金陵引著她從此間繞到後面去，過了十六扇剔紅嵌百寶刻蝙蝠紋的屏風，後頭就是章老夫人日常所處的客間。

  薛成嬌還不及四下環顧打量，已經有小丫頭捧了胭脂色金線繡花鳥的蒲團放在她腳邊，於是她提了裙擺跪下去，恭恭敬敬的朝章老夫人磕頭行禮。

  這一拜完後，老夫人淡淡開口：「身子還沒養好，起來一旁坐下去吧。」

  捧著蒲團來的小丫頭就攙著她起了身，跟著把蒲團收了下去。

  薛成嬌這才四下看了一圈兒，但見坐著的只有她姨媽潤大太太與四房的溥大太太，崔瓊和崔瑛兩個都是站在一旁，她哪裡還敢真坐？便往崔瓊那裡挪了幾步，站定不坐。

  章老夫人眼中的威嚴斂了幾分，再開口時候雖然仍舊很淡，但到底沒端著了：「瓊姐兒在我這裡好話說了一筐，說你想來請安，丫頭，你來有話說嗎？」

  薛成嬌心裡緊了一把，旁邊的崔瓊抓著她的手用了力，像是在安撫她，又像是在提醒她，說話一定要小心。

  她這裡還沒回話，潤大太太瞅了瞅她身側，笑著問：「怎麼一個人過來的？魏書呢？」

  她抬眼去看老夫人神色，果然這位年過五旬的老婦人面色一緊，臉色沉了沉，分明是覺得媳婦兒截了她的話頭很不妥當，有些不悅了。

  於是往外站了兩步，嬌俏的小臉兒上是一派無害，沖潤大太太笑著回話：「她原本跟著我一起來的，才剛在外頭碰上金陵姐姐，說是叫長安姐姐給瑛表妹打水淨面，我想起來家裡還有前些天表姐送的一盒天工巧，就叫魏書回家去拿了。」

  薛成嬌一邊說著一邊偷偷地看老夫人神情，見她雖不露笑，但聽見這番話時面色稍霽，便暗鬆了一口氣，聽見老夫人輕咳了一聲，才又緊著去回老夫人的話：「我聽表姐說溥四嬸領瑛表妹在您這裡，因怕委屈了表妹，才央表姐替我回句話，想來您面前請個安。」

  「這話又是如何說？」章老夫人歪靠在七屏式圍板羅漢床上，她左手撐著頭，手肘枕在雲錦軟枕上，右手手裡握著串老綠翡翠珠，時不時的轉兩下，這時問了一句才翻眼皮再看成嬌，接著問，「她推你下水，你反倒特意跑來我這裡，說怕她受委屈？」

  薛成嬌笑吟吟的應，回了句「您容稟」，接著雙手交疊在膝頭，雙膝微曲，又全了一個禮：「昨兒個一大早起了興致，逛到了園子裡去看荷花，我又貪玩，一個人玩瘋了，彎了腰去摘荷，可您知道，清早露氣重，池子旁邊兒的石頭上都是濕濕的，我腳下打滑要跌下去，是瑛表妹正巧碰上了，她來拉我，估計魏書送絹帕來只看到了這一幕，才滿心以為是她推我下水，實際上並不是的，」她說完了起身來，略歪了歪頭，「您說，今兒真罰了她，可不是委屈了她嗎？做好事兒的不落好，還要挨一頓責罰。」

  章老夫人的臉上終於露出了笑，破天荒的沖薛成嬌招手叫她近前。

  等丫頭近前半跪在她面前腳踏上時，她又坐正了身子伸手拉了一把，把成嬌帶到了床上，半摟著丫頭肩頭，眉眼俱笑：「難為你，身上不好還惦記著你妹妹，巴巴的跑來我這裡替她說話，可見你心善。」

  那裡溥大太太愣了神，扭頭看看崔瑛，見她也是一臉的呆滯，坐在座位上剛想開口呢，她旁邊的潤大太太在她手上壓了一把，心裡是萬般的不滿，面上卻不能再說什麼，便扯著笑道：「既然是一場誤會，你快帶瑛姐兒家去吧，這一大早的白叫她受一場委屈，掉了這麼些淚，你當娘的也不體念姑娘，她既是救人的，你不問清了，反先領著來賠罪，虧得嬌嬌來得快，不然還不知道怎麼樣呢。」

  溥大太太是個實心腸的人，噯了一聲把手從她手裡掙出來：「看你說的，我如何沒問她？在家裡問了多少遍，她哭著跟我說是她錯了念想，失手推人，我才趕緊帶她來老夫人這裡請罪，怎麼這會兒......」

  「好了。」章老夫人臉上的笑一緊，連帶著偎在她身側的薛成嬌都暗罵溥大太太實在沒眼色，就聽老夫人下了逐客令，「既然說開了，你就回去吧。要照你說的，我們成嬌可不是溺水溺壞了腦子？叫人推下了水，一轉臉兒反倒替害人的開脫。」

  溥大太太這會兒還沒醒過味兒來呢，一頭霧水的還要回話，潤大太太再不滿意，總歸不能再挑她們的錯，見她不上道，唯恐她招惹老夫人不高興，就起身禮了禮，推了溥大太太一把，笑道：「我送你出去。」

  直等到潤大太太送她們母女出屋去，章老夫人才拉著薛成嬌坐正了，眯眼笑著問她：「丫頭，你分明是叫她推下去，怎麼張口反倒替她求情？」

  薛成嬌心說老太太果真是火眼金睛，看人看了一輩子，想糊弄她實在是難的很。

  那裡崔瓊怕她說的不可人疼似的，湊上前來，剛叫了一聲祖母，被老夫人一個眼神瞪的收了聲。

  薛成嬌臉上仍舊是笑，全是她這個年紀的小姑娘該有的天真爛漫：「我也沒想那麼多，只是覺得不能叫您跟姨媽為難。我跟崔瑛不過是小孩子間的打鬧，她一時失了分寸而已，可是溥四嬸過來請罪，姨媽要是為了我得理不饒人，豈不是傷了跟四房的和氣嗎？您是做長輩的，更不能為了我一個外人，出手責罰她們了。」

  老夫人便滿口叫著好孩子，又把成嬌往懷裡帶：「誰說你是外人的，既住進了小雅居，就是我們崔家的人。不過今次你想的卻很對，你姨媽要為了這個跟瑛丫頭計較，傷了一家人的和氣，傳出去太難聽了，況且......」老夫人丟了半句話，又收了聲，笑著吩咐，「今兒晚上我這裡上新菜色，你跟你表姐一起過來，正是養身子的時候，該好好補一補。」

  之後又拉著姐妹倆續了半天的家常，才放她們出去了。

  薛成嬌心裡其實明白，老夫人沒說完的那句話，一定是和崔昱有關的，表哥護短，要叫他知道崔瑛推她下水......按前世來看，她這位將來會連中三元的表哥，在未來的幾年裡，沒少捉弄崔瑛，連逮老鼠嚇唬她這樣的事情都乾的出來的。