第202章 新年

  褚昭然看銀花一副憂心忡忡的模樣，笑著寬慰道：「不會的。堤壩案咱們也是被牽連的一方，大皇子若是遷怒，也該遷怒那些中飽私囊的門下。」

  「哦。」銀花似懂非懂，但既然她家縣主說無事，那一定是無事的。她轉頭提著膳盒去了茶房。

  她沒發現的是，褚昭然臉上雖有笑容，可笑不達眼底，其實她說的話根本當不得真。

  大皇子當初打的是一石二鳥的主意，既要貪墨修建堤壩的款項，又要將罪名落到褚湛頭上，讓整個祁國公府受到牽連。可惜最後計謀被戳穿，國公府全身而退，褚湛甚至為此升官。而大皇子和他手下的官員卻受到處罰。

  若非此番立功，大皇子怕是沒有回京的可能。這種情況，祁國公府很難不被大皇子記恨吶！

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  褚昭然握緊拳頭，可能接下來就是奪嫡的關鍵時候了，三皇子勝則能保國公府安寧，但若是大皇子勝……

  不能這麼想！

  哪有打仗前先長他人志氣滅自己威風的？三皇子是皇后之子，只要中宮不倒，三皇子不發瘋做什麼大逆不道的事情，那三皇子成為最後贏家的可能性還是很大的。

  至於大皇子，無論他出什麼招，見招拆招就是。

  雪停了又下，一連持續數日，終於到了乾化十三年的尾聲。

  除夕這天，宮裡照例設宴，邀請皇室宗親一同守歲。褚昭然得皇后恩典，特許歸家，一大早，她便帶著銀花朝興安門走去。

  「汝寧縣主。」

  剛出興安門，只見陌生婦人朝褚昭然走過來。

  她身裹彈花暗紋絨衣，內著正紅金縷穿花蜀錦裙，驚鴻髻上左右各插著一隻赤金步搖，整個人濃妝艷抹，雖美艷華貴，但有種用力過重的感覺。

  「你是？」

  來人漫不經心地撫了撫鬢角，「汝寧縣主不認識我也正常，我乃大皇子側妃。」

  聽到「大皇子側妃」幾個字時，褚昭然眼裡當即閃過一絲防備。據說大皇子有一愛妾，寵愛非常，此次歸來，他用軍功換了一道冊封愛妾為側妃的旨意。

  但讓褚昭然防備的，不是她側妃的身份，而是她的出身——她的胞弟杜斌參與堤壩案，已經被問斬。

  這個仇，難保不會被她記到祁國公府上。畢竟至親之死總是會叫人失去理智的。

  「杜側妃。」褚昭然微微點頭，禮貌打過招呼便要朝自家馬車走去。同時用餘光一直留意這位側妃的動作，確保對方一有動作，自己能第一時間有所防備。

  不過直到她上了馬車，這位側妃都沒有任何動作，只是一路目送著她。

  褚昭然撩起車簾時，杜側妃依舊盯著褚昭然的馬車，二人四目相對，互相看不清對方的情緒。

  「這位側妃好生怪異。」

  馬車上，銀花小聲吐槽道。

  褚昭然沒說話，但對此人的印象和銀花相差無幾。「以後在宮中見到此人，一定要躲得遠遠的。」她叮囑道。

  「是！」銀花立即答應下來。

  二人正說著，外面突然傳來一陣噼里啪啦的爆竹聲，伴著孩童嘻嘻哈哈的笑聲歡呼聲，一下子將新年的氣氛點了起來。

  這個時候誰還顧得上杜側妃這個插曲，二人全部心思都被歸家的愉悅填滿了。

  伴著爆竹聲，馬車行至國公府，國公府此時已經張燈結彩，到處都是彩綢、燈籠，看這架勢，就算到了夜裡，國公府各處都能亮如白晝。

  「縣主回來了！」

  不等褚昭然下車，門房小廝已經殷勤地湊了上來。銀花將提前備好的碎銀子遞給他，「新春大吉。」

  小廝千恩萬謝連連作揖，口中吉祥話跟不不要錢似的往外吐。直到褚昭然踏進門，還能聽到身後傳來的「祝願縣主歲歲如意」。

  行至二門，老夫人身邊的顧媽媽早早等候在此，「縣主快些更衣，正堂那邊就等您了。」說著她從身後丫鬟手裡接過托盤，「這是老夫人命人給縣主置辦的新衣和首飾。」

  「多謝祖母慈愛。」褚昭然對著壽安堂的方向遙遙一拜，身後的銀花上前將托盤接了去。

  來不及回院子，褚昭然就近尋了間空屋子，請顧媽媽等人在外守著，銀花隨她入內更衣。匆匆換好衣服趕去正堂，正堂內老夫人和國公爺褚澤一左一右坐在上首。國公夫人魏氏坐在褚澤下首，褚湛夫婦則坐在老夫人下首，家中小輩們分別立在魏氏和褚湛夫婦身後。

  褚昭然上前挨個給長輩們請安問好後，褚澤站起身，帶領眾人往祠堂走去。

  一路行至國公府西南角，褚家京中的旁支已經早早排好隊，將院中正中間的位置空了出來。褚澤帶著眾人走過去，眾人站定祭祖正式開始。

  祭祖無非幾樣：上香、磕頭、念祭文。

  還好祭文每年由府中的幕僚擬好交由褚澤，不用褚澤親自動筆，不然這祭文也要年年一樣了。

  祭祀結束，正午國公府大擺宴席，這是每年為數不多和褚家旁支們一道吃飯敘舊的日子，觥籌交錯歌舞昇平，祁國公府少有的奢靡之景。

  午後，旁支各家撤退，哄鬧了一天終於能夠安靜下來。眾人暫時散去歇息，為晚上守歲攢足精神。

  除夕宴一切如舊，家宴人少，只在花廳擺了一張大圓桌便能將所有人放下，只是今年少了褚昭筠。到明年這個時候，國公府還要再少幾個人……等以後褚澤褚湛兩兄弟分家，國公府只會更加冷清。這種冷清估計要持續到世子的孩子們都長起來，等他們各自成家國公府又能熱鬧起來。

  用句不是很恰當的詩形容：一代新人換舊人。

  隨著新年爆竹聲響起，終於迎來乾化十四年。小輩們開始挨個給長輩叩頭拜年，幾位長輩早已備好豐厚的紅包，待他們手中紅包派完，小輩們荷包充盈後，熬了一夜的眾人這才散去。

  初一一早，褚昭然在半夢半醒間被銀花從被子裡拽了出來，沒辦法，按照習俗，今日會有元日朝會，朝中百官、宗室以及外命婦要趕往含元殿參加祭祀。

  像國公府內，褚澤褚湛、以及老夫人、魏氏、蕭氏還有褚昭然都在此列。眾人天不亮便坐車出發，至丹鳳門前同其他世家貴族一道依次入內。行至含元殿，男女分立東西兩側。

  至吉時，帝後攜諸卿祭拜，禮部侍郎做司賓誦讀祭文。今年祭文不知是哪位所書，其辭華麗格律嚴謹，聽起來朗朗上口，但少了幾分祈禱祝願。不似前日國公府的祭文，內容多是祈求祖宗保佑的句子。

  不過也是，乾化十三年於國公府是過的實在辛苦動盪，可於國家朝廷這一年也算風調雨順了。

  正所謂日愈不順越欲以祖宗自庇也，這萬事順遂自然不會太祈求祖宗了。

  不過，事實證明有些時候該祈求祖宗，祈求上天還是得祈求的！