第135章 談判

  「這便是老婆子跟著去的原因。」老夫人笑呵呵說道，「作為臣子，咱們闔府上下，一定會遵照皇后娘娘的懿旨。但昭然是娘娘的小輩，私下和姨母說說自己的看法而已。」

  說白了，老夫人進宮是為了向皇后表明忠心，打個不恰當的比方，她同皇后論的是君臣。

  而褚昭然只做小輩，小孩子家不懂事，同親近的長輩略耍些小性子也在常理之中。大家平心靜氣地聊聊，不傷和氣的情況下，一切都好說。

  老夫人成功將蕭氏說服，她迅速換好衣服，帶著褚昭然進了宮。

  一路暢通無阻地到了皇后寢宮——含涼殿前。

  恰巧今日皇后未在宣政殿面見朝臣，此時正在含涼殿內。

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  守門宮女進去通報後，沒多久，皇后身邊的韓宮令從裡面出來，將老夫人和褚昭然引進門。

  褚昭然攙扶著老夫人，二人繞過宮廊，跨過門檻，進了正殿。

  殿內皇后端坐在上首，見到老夫人和褚昭然，含笑親熱道：「免禮，入座。」

  老夫人笑呵呵地道謝後，在褚昭然的攙扶下，在皇后下首的位置落座。褚昭然則安安靜靜站在老夫人身後。

  皇后微微朝老夫人傾了傾身子，關切問道：「老夫人近來身體可好？」

  老夫人道：「托娘娘的福，一切安好。」

  這時韓宮令將茶點奉了上來，老夫人頷首表示謝意，轉而笑著對皇后說道：「許久未見，娘娘看著氣色越發紅潤了。」

  褚昭然默默聽著老夫人和皇后二人客套友好的寒暄，適時露出不同情緒不同程度的笑容。等到圍繞雙方健康的話題慢慢轉向子女，褚昭然心中有數，快要進入正題了。

  果不其然，老夫人關切完三皇子的婚事，便將話題引到褚昭然身上了。

  「說起來，昭然這孩子今年本該定親成婚了，可先前陳舉人那事，讓她心中有了芥蒂。如今竟然有了看破紅塵的打算，這孩子自小任性，我們這些人怎麼勸都沒有用。她自幼聽您的，還請您費心勸解一二。」

  褚昭然聽著老夫人的鋪墊，心中嘖嘖稱讚，到底是運籌帷幄的老夫人，短短兩句話，就蘊含了好幾層的意思。其一，國公府有給褚昭然許配人家的打算。第二，褚昭然因為前未婚夫當眾退親一事，心裡有陰影，所以不願意再談婚事。潛台詞就是，我家孩子情傷難愈，打算出家了。所以就算拒絕三皇子也不是看不上他哦。

  至於最後請皇后勸解，既表達了褚昭然對皇后的親近，不親近的話，她怎麼會自幼聽皇后的呢？同時，也表達了國公府對皇后投誠的意思。

  皇后是什麼樣的人物，自然聽出老夫人話里的意思，不過為了配合老夫人的話，她佯裝詫異地問道：「竟然還有這種事？」

  「唉。」皇后嘆息一聲，「也怪我這做姨母的疏忽，竟然沒早些發現這事。老夫人在此用些茶點，我帶昭然單獨聊聊。」

  說完，皇后沖褚昭然招手，「昭然你隨我來。」

  褚昭然應聲上前，款款攙扶著皇后。她隨皇后穿過柱廊，到了含涼殿後殿。

  帝後宮殿講究「前朝後寢」布局，像皇后的含涼殿前殿主要是接待朝中命婦。妃嬪日常請安的地方，後殿才是皇后休息的地方。

  在布置上，前殿以彰顯皇家威嚴莊重為主，讓身處其中之人不敢隨意造次說笑。而後殿，則多了幾分雅致從容。

  進了後殿，就連皇后都鬆快了許多，她在紫檀龍紋雕花羅漢床前落座，同時示意褚昭然坐下。

  褚昭然謝恩後，坐在皇后左手邊椅子上。

  皇后將人都屏退下去，緩緩道：「老夫人剛剛提起你表兄的婚事，你如何看？」

  褚昭然本以為皇后會先象徵性地開解一二，她都想好說辭應對了。沒想到皇后不安常理出牌，直奔主題。

  「表兄溫潤如玉，京中不少閨秀為之傾心。」雖然沒有準備。但褚昭然立刻想到應對之詞。

  「那你呢？」

  褚昭然從容應答：「承蒙兄長照拂，昭然一直感激在心。自然是盼著兄長早日迎娶嫂嫂，夫妻和美的。」她故意將「表兄」換成了「兄長」，以此表明她對三皇子的態度。

  「本宮瞧著你和三郎甚是般配，打算親上加親。你意向如何？」

  皇后自然是聽懂褚昭然話里的意思，但對她而言，這點暗示並不足以打消她的念頭。

  褚昭然聞言，心道：「我意向如何，剛剛已經說得很明白了嗎？」

  雖然，她在心裡對皇后揣著明白裝糊塗的行為進行吐槽，但並不耽誤她對皇后回應。

  褚昭然面色平靜，作揖道：「多謝姨母抬愛。」

  話音落下，她並未直起身，仍躬著身繼續道：「不過，昭然自幼不學無術，自覺配不上三殿下，還請姨母重新考慮人選。」

  皇后看了她一眼，端起茶盞輕輕撥動茶葉。許久，皇后淡淡一笑，說道：「你既不願嫁給三郎，不妨想想本宮之前的提議。」

  之前的提議？

  褚昭然猛地怔住，皇后之前的提議，不就是讓她入宮為官嗎？

  她心底升一個大膽的念頭——皇后不會是設了一個局給她吧？

  褚昭然心中浮想聯翩，面上卻乾笑一聲，裝傻道：「姨母這話我有點聽不明白。」

  「不。」皇后勾唇輕輕吐出一個字，她看著褚昭然，目光犀利，語氣篤定地說道：「你已經聽明白我話里的意思了。」

  皇后的話，如同一道驚雷炸響。褚昭然極力維持的笑容終於破防，眼中那一絲仿似火焰的希冀倏而熄滅，腦海中，只剩下一個念頭——竟然真的是一個局！

  「平心而論，本宮很希望你能做本宮的兒媳婦。但若是你不願意嫁給三郎，留在本宮身邊為官也好。」

  褚昭然聽懂皇后的意思，就是讓她二選一唄！

  可這兩項她都不願意！

  「姨母，我胸無大志慣了，沒有那麼大的志向。我只想安安靜靜做祁國公府的大姑娘，守著一方院子，安穩度過餘生。再無他求。還請姨母重新考慮。」

  褚昭然和皇后繼續打親情牌，希望她看在親戚一場的份上，能夠打消念頭。

  可她終究是想錯了。皇后繞了這麼大一個圈子，不惜將自己的親生兒子算計進來，足以證明她要把褚昭然留在身邊做事的決心。

  這件事早在褚昭然第一次在皇后面前展露能夠看懂工部的圖紙、熟練掌握本朝律法的本領時，皇后便已經開始計劃了。

  她入朝執政，朝中多數朝臣仍是想著聖人的，很多事沒有聖人點頭，是無法按照她的想法實施下去的。也是因為如此，聖人才能想扶持她執政便能扶持她，想讓她下馬便能讓她下馬的真實原因。

  她沒有自己的人脈根基，可聖人在一日，她暫時無法大張旗鼓地發展自己的人脈。而褚昭然在這時出現了。她身為女子，跟在自己身邊不會特別顯眼。在經過堤壩案一事，褚昭然也用實力證明，她是一個可塑之才，將她放到前朝能夠發揮不少作用。

  這樣一個人才，皇后怎麼可能輕而易舉放棄呢？

  褚昭然遲遲沒有等到皇后的回答，她抬眸想打量一下對方的神情，卻見皇后正氣定神閒地喝著茶，似乎根本沒有把自己的話放在心上。上一次，皇后剛剛回宮時，詢問褚昭然願不願意進宮做女官，被褚昭然一口拒絕，她也是這個樣子。

  當時，褚昭然還以為皇后沒有多餘表情，是因為這件事本就是皇后突然興起，隨口之言。

  如今她才反應過來，哪有什麼突然興起？分明是皇后早有準備，若是自己順利答應也就罷了。若是自己不答應，皇后也有辦法讓她「心甘情願」地答應了。

  褚昭然試探問，「姨母，若是，我今日執意不選姨母給我的兩個答案，姨母當如何？」

  皇后輕笑，眉宇間的神態分明是覺得褚昭然太過幼稚，「汝寧，賜婚的旨意隨時可以派人傳下去。」

  言下之意，褚昭然不選也得選，今日之後，她只有兩個選擇：一、入宮做女官。二、接受賜婚，成為三皇子妃，做皇后的兒媳婦。

  褚昭然也明白了皇后的意思，剎那間她整顆心如墜冰窖，冷得不停戰慄。她緊緊握著拳頭，極力想要克制住自己，可手卻不聽使喚地顫抖著。

  她想大吼，想對著皇后大罵，質問她為何執意如此？

  明明我已經拒絕你了，為什麼你還要有一意孤行？你身邊那麼多人，你選誰做你身邊的女官不好？宮裡找不到合適的人選，難道宮外沒有嗎？京城這麼多閨秀，無論是世家貴女還是宗親大把大把的人願意在皇后身邊。為什麼偏要選一個不願意的人呢？還是說這就是上位者的樂趣？就喜歡逼著「逼良為娼」的戲碼？

  褚昭然越想越憤怒，到最後甚至連「逼良為娼」這種詞都被她在心裡罵了出來。幸虧僅有的理智克制著她，沒有叫她這些話脫口而出，不然今日她怕是要惹上殺身之禍。

  可……她現在還在乎這些嗎？

  褚昭然當然在乎了。

  因為在乎，所以她尚且極力克制自己的言行。因為在乎……她的心中已經做好了選擇。

  褚昭然無奈地閉上眼，嘴角勾起悽慘的笑，心中無限悲哀地想道：什麼兩種選擇？這兩種選擇有區別嗎？最後不都是會被綁在她的身邊？

  許久，她睜開雙眼，起身跪在皇后面前，這次她換了稱呼，不再和皇后打感情牌，「臣女有一個條件，只要皇后娘娘答應，臣女便願意入宮，跟在您的身邊。」

  皇后對她的選擇並不意外，可她還是開口向褚昭然問道：「你真的不考慮選擇第二種嗎？三郎性格溫潤，你嫁給他並不委屈。說不準日後還能像本宮一般。」