第1章 當眾退親

  乾化十三年四月初十，天氣還未完全轉暖，京城的寒風尚能通過夾棉的冬衣吹得人打哆嗦。

  祁國公府內，國公夫人魏氏正和三房夫人蕭氏窩在花廳說笑打發時間，

  丫鬟突然慌慌張張跑了進來，「不好啦！陳舉人上門退親來了！帶了好多人在府門前鬧起來了！」

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  三房夫人瞬間沒了笑容，這陳舉人可是她女兒的未婚夫婿！

  她腦子瞬間一片空白，臉上血色全無，顫抖聲音道：「這該如何是好！這樣大張旗鼓，昭然以後怎麼做人啊！」

  國公夫人魏氏放下手中的物件，站起身對著滿院的僕役，當機立斷道：「怎會在府門外鬧起來？快把人請進來！再派人看看國公爺下朝了沒有，給國公爺……」

  「他不可能進來。陳麟這般大張旗鼓，是想借著退親一事叫全京城人看我笑話。不達目的他怎會罷休。」

  順著聲音，就見一個俏麗的少女靈動蹁躚地沿著遊廊走了過來，將魏氏的話直接打斷。

  少女不是別人，正是被退婚的主角——褚昭然。

  「兩位長輩莫急，既打上門來，且叫我親自會一會！」

  說罷，褚昭然轉頭快步朝外走去。

  就聽見身後蕭氏高呼：「回來！你一個孩子怎好獨個兒面對這種事！」

  褚昭然裝作沒有聽到。

  想當初她加班猝死，再一睜眼，變成嬰孩來到這異世，安安穩穩活到現在，兩輩子加起來都到了知天命的年紀。

  一個借退親打壓人的渣男，她分分鐘收拾了！

  祁國公府大門前，此時十幾個家丁打扮的男子正放開嗓子齊聲喊道：「褚家大娘，性格乖張，不通文墨，膽小怕事，非賢妻之選。今日江南陳家三郎特來退親！」

  這樣大聲吵嚷之下，不但引來不少路人，連隔壁鎮國公府的下人都跑了出來。一時之間，國公府門前聚集了好多人。

  眾人議論紛紛，有人奇怪地問：「褚家大娘?那不是京城第一美人汝寧縣主嗎？怎的會被未婚夫這般羞辱？」

  「這第一美人不假，可也是京城第一怕死鬼，美則美矣，毫無新意！」

  「怎麼講？怎麼講？」

  「這汝寧縣主，曾傳有兩不原則：一，騎馬射箭登高望遠，這樣危險的事情不做。二，凡有水的，在高處的，這樣危險的場所不去！而且十幾年如一日，從無例外……」

  眾人正說著，公府側門被打開。

  褚昭然款款走了出來，目光一掃，立刻鎖定了鬧事的家丁前面那輛平頂獨駕小車。

  車簾掀起，車上坐著一清秀男子，男子正是汝寧縣主的未婚夫——舉人陳麟。

  此刻陳麟正抬眼看著國公府門前那塊金字牌匾——祁國公府，先帝御筆親書的四個字。

  京城公府十餘座，有此殊榮的唯有祁國公府一份，何等輝煌。

  可惜，自三年前，兩朝元老，一朝帝師的老祁國公故去。國公府分成了三支，老大武將出身奉命鎮守邊關，老二作為嫡長子繼承家業，與老二一母同胞的老三則在工部混著。

  兄弟三人，比不上老祁國公一人的聖眷，公府的榮光一日比一日黯淡……

  昔日看著那塊匾額無限憧憬的陳麟，此時則滿臉不屑與嘲諷。今日事成，這破落公府他再不放在眼裡。

  陳麟沉浸在思緒中無法自拔，周遭看客卻被身穿月白對襟長裙的褚昭然美到失了神。

  那模樣，雖沒有半分粉黛裝飾，卻宛若神仙妃子。美人在前，眾人再沒了指摘批判，恨不得自己代替那陳舉人娶了佳人。

  陳麟雖不是第一次見到褚昭然那張美艷的臉，可他還是控制不住地心跳漏了半分。如果不是為了攀上更高的枝，他還真捨不得退親。

  褚昭然看著被人群圍在中間的馬車和隨從，輕輕抬手，對身後的家丁下令道，「把他們拿下！」

  手拿棍棒繩索的家丁魚貫而出，沒給那些扯著嗓子大喊的隨從一點反應的機會，乾脆利落地將他們綁了起來。

  見狀，陳麟大喊道：「褚昭然你要做什麼？以權壓人嗎？你信不信我去有司衙門那裡告你去！」

  褚昭然哼了一聲，「我乃朝廷親封的二品縣主，這些人直呼我名諱，詆毀我聲譽，以下犯上。按照我朝律法，我有權壓送他們見官。陳舉人熟讀律法，不會不知道吧？」

  說完，對著家丁揚了揚下巴，「帶走！」

  周圍鴉雀無聲。

  在場的看客，任誰都沒想到，被人當眾退婚的褚昭然非但沒有羞愧到躲在府里不敢見人，反而大刀闊斧地治起罪來。這樣彪悍的女子，還是京城傳說的第一怕死鬼嗎？

  陳麟急忙從馬車上跳下來，攔住公府家丁的去路。

  「褚昭然，若是這些話是憑空捏造，你自可以將他們送到衙門。但他們所言，哪一句不是你的真實寫照？」

  他伸出手，一一細數起來。

  「先說膽小怕事，你那大名鼎鼎的兩不原則，滿京城的人都知道了！京城貴女喜歡詩會，常常以文會友，而你常年躲在府里，只知吃吃喝喝，未見你作出半篇詩文。你敢說自己不是不通文墨嗎？至於性格……作為你未婚夫婿，我難道還不了解嗎？」

  幾句話的功夫看熱鬧的人又多了不少，頂著眾人各種打量的目光，褚昭然唇角勾起，露出一個不屑的笑容。

  「你既列舉出來，我不一一辯駁了去，倒顯得我心虛了。」

  說著，她昂首挺胸，端出世家貴女的儀態。

  「我有所謂兩不原則不假，但君子不立危牆之下，父母生養我一場不易，我珍惜性命何錯之有？祁國公府以書香傳家，家中僕役皆通文墨。陳舉人只在長輩見證下與我見過幾面，不曾目睹我習字作文。僅憑未見我文章，就妄斷我不通文墨難以立足吧？至於你所謂第三點……」

  褚昭然故意頓了頓，玩味一笑，「你連我是否讀書習文都不知道，還敢篤定我性格如何嗎？」

  話音落下她收斂臉上的笑意，對家丁揚手，「送去有司衙門，誰若阻攔便是共犯，一起押走！」

  陳麟站在原地，看著公府的家丁把人扭送走，雙手化掌為拳，以此平穩自己的心態。他倒是低估了褚昭然，一個向來沉默寡言之人，竟能如此巧言善辯，倒叫她占了上風！

  褚昭然居高臨下，清楚地看到陳麟的眼睛在滴溜溜亂轉，像是在想什麼壞主意。她也不急，靜靜地陳麟下一步動作。

  「這男女婚事，講究你情我願。這兩情相悅喜結連理是佳話。可，好聚好散也是佳話。就拿昭平公主和輔國大將軍來說……」

  陳麟造謠不成，換了招數，準備引前人典故。

  可他剛提起個話頭，就被褚昭然厲聲呵住。

  「住口！昭平公主和輔國大將軍當年退婚，是輔國大將軍東征不知歸期，害怕公主受生離死別之苦。兩人有商有量地處理了這樁婚事，自然可成佳話。而你——」

  褚昭然故意拖長音調，沖陳麟冷冷一笑。

  「不告知家中長輩，貿然將長輩定下的親事推翻，此為不孝之舉！不顧臉面在門外吵嚷，將退婚一事鬧得人盡皆知，這是對我祁國公府不敬之意！縱仆誹謗，毀我聲譽，行不義之事！如此不孝不敬不義，如何能與公主和將軍之事相提並論？」

  「說得好！」

  褚昭然這番話，說得是鏗鏘有力，字字珠璣，叫看熱鬧的眾人忍不住拍案叫絕。

  看熱鬧歸看熱鬧，孰對孰錯他們還是分得清的！

  眼瞧輿論開始倒向自己這邊，褚昭然嘴角慢慢上揚。

  就在這時，突然傳來整齊劃一的甲冑聲，由遠及近……

  「傳聖人口諭：工部侍郎褚湛疏於職守，致河南道堤壩坍塌，棄萬千百姓性命於不顧，即刻壓送回京問罪，祁國公府就地圈禁。」

  幾十個字，短短几句話，卻像是一道驚雷劈在褚昭然身上。

  自己父親任職工部侍郎多年，一直勤勉怎麼可能落下個疏忽職守的罪名呢？

  這不到河水泛濫時節，堤壩又怎會突然坍塌呢？