第二章 副理事長

  過了廣場在走一段路將進入一個莊園，那才是謝菲爾德家的莊園，莊園當中已經有不少馬車等候，顯然今天對這裡來說是比較重要的一天。

  整理了一下脖子上的領結，謝菲爾德慢慢地走下馬車，就在這時另外一輛馬車也停下，上面走下來一個中年女子，雖然脫離了少女時代的青澀，但充滿一種這個時代少有的幹練，金色的短髮讓她有種凌厲感，看一眼就知道少見的女強人。

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  現在是一八九五年一月，德克薩斯的冬天很短，其實並不需要穿著這麼厚的衣服，但這個女子卻穿著厚厚的貂皮，顯然也是從外地剛剛回來。

  「小姨好！」謝菲爾德不敢怠慢，衝著剛下馬車的中年女士點頭問好，「剛剛從北方回來麼？最近可還舒心？」

  伊莎貝拉瞟了一眼侄子，嘆了一口氣憤憤道，「並不好，步槍協會那邊的會員在萎縮。現在的人啊，一個個都不買槍了，真是令人頭疼。」

  「那可真是一個壞消息！不過那是理事長的煩惱，小姨你是副理事長。」謝菲爾德聳聳肩，表示自己感同身受。

  美國步槍協會總部位於維吉尼亞州，步槍協會起源於美國南北戰爭時期。這個地理位置頗能說明問題，維吉尼亞州是內戰時南方的中心，而以農業經濟為主的南方高度盛行狩獵和所謂持槍遊俠文化，這也導致在內戰初期南方士兵的射擊水平遠遠高於北方。

  世界各民族雖然千差萬別，北方人驍勇善戰、南方人善搞經濟大體沒錯，但美國是反過來，南北戰爭時期美國北方不論是經濟還是人口都是南方的數倍，但在戰爭當中，同樣付出的傷亡也是南方聯盟軍的數倍。

  南北戰爭正好趕上了槍械進化史上一個關鍵時代，米尼彈、線膛槍的應用讓南軍這種優勢如虎添翼。認識到這一點之後，北軍老兵中有個人跳出來大聲疾呼：我們要讓北方人，不，全美國人都學會玩槍。

  愛德華謝菲爾德在戰爭當中受傷後，感覺自己可能命不久矣，利用最後一點時間，採取了杜蘭特那種我打不過你們，但我可以加入你們的策略。聽聞北方要成立步槍協會，便開始要進行布局往步槍協會滲透。

  「副理事長怎麼了，會員越來越少，家裡的工廠就會受到影響，槍械賣不出去，損失的還是我們家！威廉，你還不太懂這些事，雖然你的學業完成的很好，但在實踐上還差了許多。」伊莎貝拉看著命好的侄子，不願意繼續談下去，要說謝菲爾德家最失敗的對方，就是她的哥哥，正經的繼承人是一個花花公子，在巴黎呆的時間比在美國呆的時間還長。

  「小姨我並不是這個意思，不過現在的環境就是如此，沒有戰爭爆發，這件事確實沒什麼辦法！」謝菲爾德無奈的道，現在也算是美國步槍協會少見青黃不接的時候。

  當然對於這種自我標榜的非營利性組織來說，本來就應該清苦。只不過被某些南方餘孽滲透了之後，總想要利用步槍協會為自己謀利，這上哪說理去。

  伊莎貝拉並不關心步槍協會的命運，只不過會員越來越少，謝菲爾德家的兵工廠銷量也會降低，為了自己家的槍械銷量，步槍協會的副理事長也是操碎了心。

  謝菲爾德一點都不懷疑，自己這輩子投生的這個家庭，如果殺人也能產生利潤的話，謝菲爾德家族會成為當中的先行者，一定會的。賠錢的買賣沒人做，掉腦袋的買賣搶著做。

  謝菲爾德莊園的內部，陳設考究，面積巨大的會議室當中，一個滿頭華發但很是優雅，眉宇之間帶著鎮定之色的女人，靜靜地聽著其他人的討論。

  慢慢的，會議室變得鴉雀無聲，剛剛還義憤填膺的男人們大氣也不敢喘一聲，目光都落在了安娜貝爾的身上，就算是到了這個年齡，安娜貝爾的臉上還能依稀看到年輕時候的容顏，當然這不重要，其他人也不是拜倒在安娜貝爾的石榴裙下，他們之所以來，全憑對方的地位。

  「是一個難題啊，看來當初逃出去的夥伴們堅持不住了。」安娜貝爾低著頭摩擦著手指上的結婚戒指，「我丈夫活著的時候就說過，他們跑到巴西遲早會後悔的，當初我們對楊基佬竭盡全力尚且只能做到有條件停戰，在人生地不熟的巴西又能怎麼樣呢？打到最後，還是不可避免的面對這種結果。」

  「安娜，這不能怪我們從一個坑跌倒兩次，巴西政府不賠償種植園損失，這可涉及到了好幾億的資產，就和三十年前的楊基佬一樣，簽署法令容易，可我們的損失誰來賠償？現在合眾國的事情已經過去了三十年，我們也不好說什麼，可是當初跑到巴西的種植園主，可都是我們的朋友和親屬，很多家族都因此一分為二，現在他們堅持不住了，怎麼辦？」

  「是啊，一點賠償都沒有，這就是在搶劫。」

  眾人你一言我一語的開口，此刻巴西上演的事情，讓他們想起來了三十年前的南北戰爭。對於他們而言，這一直就是心中的一根刺，時至今日不但沒有癒合，反而因為巴西很多種植園主處境堪憂被重新喚起。

  「那你們想怎麼樣？在動員各州的親屬，帶上槍打上一場仗？」安娜貝爾面帶寒霜的脫口而出道，「要不是因為大家都認識，我的丈夫又是念舊的人，早已經完成轉型的謝菲爾德家族，還用參與到南北戰爭當中麼？愛德華戰場中了一槍，導致慢性鉛中毒，這筆帳怎麼算？我年紀輕輕就孤身一人成為遺孀，多少錢都買不回來我丈夫的命。」

  「從六年前巴西廢奴法案出現，到了現在已經六年，你們看各國的態度了沒有。當初你們也寄希望於大英帝國的調停，打到最後調停也沒有出現。當初愛德華就說過，英國人是不可信的，他們就是偽君子。還不如我從東歐買來的斯拉夫人可信。」