四 高階祭司塔倫斯

  苦難女神？那是誰？

  費恩世界有個很讓人頭痛的情況，從最初精靈建起文明，誕生了第一批今神算起，到現在至少有上百萬年的歷史。在只有一千多年的第四紀里，神祇的變遷就已是一團亂麻。那些隕落的、隱秘的，或者很小眾的神祇，很難搞清楚底細。

  李奇只記得有苦痛女士、虐待女神和受難之神，沒聽說過苦難女神。

  「苦難女神安瑪，是出現在第三紀元的善神，她的教義是品味苦難，在苦難中獲得拯救自己和他人的力量。」

  「她的神名曾經傳遍了整個費恩，一直綿延到第四紀元。但將近一千年前，安瑪陛下不幸在神戰中隕落，她的神職被很多神祇瓜分。」

  老頭斷斷續續的講述，讓李奇抽了口涼氣，這傢伙是什麼來頭，這麼清楚神祇的變遷？

  

  「我叫坎伯-塔倫斯，原來是苦痛女士的高階祭司……」

  老頭道出來歷，李奇縮脖子，薩達爾鏗鏘拔劍，然後發出噠噠的磕牙聲。

  苦痛女士的名頭不小，不是因為她有多強大，而是她的教義很奇葩：痛苦才是生命的真諦，所以要把有限的生命投入到無限的自虐中，最終在值得誇耀的戰鬥或者事件里，以極度酷烈，讓目擊者永生難忘的痛苦結束生命，才算獲得了人生的圓滿。

  她的信徒以苦修聞名，並且創造了各種非常酷的自殺方法，在大多數地方都被禁止公開活動。但因為產出的職業者不懼危難、成本低廉，深受傭兵和冒險行業喜愛。

  不過讓李奇和薩達爾嚇了一大跳的並不是苦痛女士，而是老頭自報的頭銜。

  費恩的超凡力量分為十級，李奇的見習騎士還沒入門，只能算零級。一到三級俗稱強者，四到六級是英雄，七到九級是傳奇，十級是半神的存在。十級以上的力量不為主物質位面所容，屬於神祇的領域。

  高階祭司在教會裡是很尊貴的階位，不管哪個教會，都不會授給連英雄級別都沒到的人，也就是說這個老頭的力量至少在四級之上。

  子爵領地里的最強者薩達爾只有二級，職業還是爛大街指數僅次於戰士的騎士。以李奇對超凡力量位階劃分標準的粗淺了解，一個老頭可以打一百個薩達爾。

  見他們這反應，老頭嘆道：「我說了，原來是……」

  他掏出一塊小半個手掌大的東西交給薩達爾，薩達爾再交給李奇。

  看起來像動物的骨頭，照著老頭的提示，跟光線傾斜成某個角度，可以看到複雜線條組成的特殊圖案。

  老頭說：「這是高階祭司用的神符，上面刻著苦痛女士的神徽。可惜我已經脫離教會，無法再激發它，呃……它是用教會殉難聖者的頭骨做的。」

  李奇手一抖，差點把這玩意扔到老頭臉上。

  他強自鎮定的將這片頭骨放桌上，咳嗽了兩聲，點頭說：「那麼你繼續，簡短一點。」

  塔倫斯的故事並不複雜，原本的苦痛女士高階祭司，目睹整個教會沉湎在作死的藝術里無法自拔，悉心培養的弟子一個個死得毫無價值甚至可以說是搞笑，他漸漸對苦痛女士的教義產生了懷疑。

  在教會的秘典里，他發現苦痛女士的源初信仰來自千年前的苦難女神，於是脫離了教會，尋找苦難女神的足跡，想搞明白「痛苦」的真諦。

  菲妮是他在搜尋苦難女神的神物時發現的，可讓他迷惑的是，這個與苦難女神有緣的小姑娘，卻是一個魔女。

  老頭唏噓道：「我已經失去了苦痛女士的眷顧，苦難女神也沒甦醒，現在就是個廢人。」

  李奇問：「你說菲妮就是苦難女神的聖女，證據呢？」

  老頭腰杆猛然挺直，說話也有力多了：「苦難女神的神物還殘留著神性，跟菲妮產生了共鳴，這是神上神也無法否認的證據！」

  李奇攤手：「那為什麼她同時又是個魔女？菲妮一旦顯露出魔女真身，就會腐化周圍的超凡力量，你很清楚這一點，才提醒她不要哭。」

  老頭的氣勢一下就泄了：「她不是魔女，為什麼會這樣，也許、可能是苦痛女士的陰謀。」

  他抱頭呻吟：「我不知道……」

  看來老頭，或者是高階祭司這個級別的神職者，都還不清楚魔女其實是「墮神」這個說法。

  李奇覺得，也說不定老頭知道，只是不相信，或者不敢表露出來。揭露了魔女的本質，也就揭露了費恩諸神的真面目，包括他在尋找的苦難女神，都會被否定。

  「光靠一張嘴否定不了菲妮是魔女的事實啊」，李奇準備結束會面，把老頭關到其他地方，方便他一個人「攻略魔女」。

  老頭誤解了李奇的話：「子爵閣下！我知道很多隕落神祇的遺蹟！發掘出來值很多金蒲耳的！只要別把菲妮送去教會，我會把我知道的一切都告訴您！」

  薩達爾不迭向李奇遞眼色，李奇沒理他。

  遺蹟有什麼用？他現在是個苦逼的破產子爵，連一級都不到的弱渣，哪來的資源和力量去發掘遺蹟？

  不過換個角度想，老頭還是有利用價值的。

  「我又想了想，交給教會也確實可惜了，說不定真的是聖女呢？」

  李奇換上自認為最和善的表情：「第一眼見到菲妮，我就喜歡上她了。如果你能說服她，讓她好好聽我的話，就不把她交給教會，我身邊正少個侍女呢。」

  大廳里突降寒潮，薩達爾兩眼發突的看向李奇，嘴巴張得老大。

  塔倫斯老淚縱橫：「閣下！她還是個孩子呀！」

  李奇一愣，剛才說錯了什麼？每個字都很正常很純潔啊？

  薩達爾叫道：「少爺！她是個魔女啊！」

  然後他恍然大悟：「我明白了，以後少爺見著其他少爺，就能得意的說，連魔女都……」

  「閉嘴！」

  李奇恨恨咬牙：「你什麼都不明白！」

  再對塔倫斯說：「我也有很大風險的，教會那邊不說，聽說魔女會帶來邪惡的詛咒。」

  「那都是教會騙人的說辭」，塔倫斯苦澀的道：「唯一的影響就是腐化超凡力量，對一般人根本沒影響。我帶著菲妮流浪了兩三年，真有什麼邪惡的詛咒，還能活到現在嗎？」

  他磕著頭說：「閣下，請放過她吧，你想要什麼，都由我來承擔！」

  李奇打了個哆嗦……

  這誤會一下子是解不開了，他隨口道：「難道當侍女比被送去教會還可怕嗎？」

  塔倫斯打起了哆嗦……

  李奇正詫異，老頭抬起頭，滿面淚痕的說：「我明白了，我會勸菲妮好好服侍閣下的，請閣下儘量憐惜她。」

  咦？「送去教會」這個威脅竟然如此有力？

  李奇好奇的問：「教會是怎麼處置魔女的？絞死還是燒死？」

  老頭閉眼：「會做成活的雕像，進行淨化。」

  活的雕像？

  李奇愕然，這個費恩世界裡，難道也有個叫羅格的胖子？

  「不管是哪個神祇的教會，抓到魔女後，都會用石化術封禁她的身體，掏光她體內的臟器，只留下心臟。還用神術維持住她的生命和意識，然後讓高濃度的聖水在她身體內外循環。」

  老頭臉上額頭每一處皺紋都在發抖，但話語卻很平靜：「閣下您該知道，凡人承受不了太強的神力。高濃度的聖水就像濃酸一樣，傷害不了身體，卻能灼傷靈魂，甚至一點點融解靈魂。」

  冰寒的涼氣從李奇的尾椎骨一直升到頭頂，他覺得不止頭髮，臉上的每根汗毛都立了起來。

  跟女神的說法對上了，這就是神祇從魔女身上吸收神性的步驟。

  李奇用乾澀的聲音問：「會持續多久？幾個小時？幾天？」

  老頭微微搖頭：「最短的兩三年，最長的……我聽說在護衛之神凱姆的忠誠聖堂里，還有超過百年都沒淨化完的魔女。」