第525章 世界燈塔

  凡·科恩和荷蘭船員們在廣州大牢里蹲了兩個多月，又要反覆應對審訊，身心早已疲憊不堪。

  不過當他聽到數額高達五十萬的天價罰單時，仍從牢房的地板上跳了起來，繼續嚷嚷著要面見皇帝。

  朱由榔下令釋放了大部分無辜的荷蘭商館職員和船員，又讓侍從把扣押的幾個犯人，包括凡·科恩和塞號商船的船長和大副等，一起帶到上了城北的白雲山。

  在一個小山坡上，朱由榔穆然肅立，靜靜等待犯人到來。

  此時大鼠疫的前因後果已查得十分清楚。從荷蘭商船卸下的棉花包里，大明醫官發現了好幾窩死鼠，鐵證如山，凡·科恩已沒得抵賴。

  

  不過，凡·科恩仍覺得五十萬兩白銀的罰金實在太離譜了，這相當於他們在中國貿易一年半的利潤。

  他和幾個主要船員在御前大聲發出抗議，認為這是大明官府在獅子大開口。

  朱由榔沒有急於反駁，而指著下方的一片土坡，向對方問道：「你們可知下面是什麼地方？」

  「回稟陛下，那是……那是墓地？」

  「沒錯，那是一片亂葬崗，也就是你們說的墓地。你們可知，過去的三個月，下面新添了多少座墳，墳裡面埋了多少人？」

  朱由榔將問話說得很緩慢，儘量讓對方把每一個字都聽得清清楚楚：「三個月，僅三個多月下面就多了一萬零八百多座新墳。其中，近千戶人家闔門死絕，此外還多了數百個孤兒，幾千個寡婦和鰥夫。而這一切，就是因為貴公司的商船帶來了該死的老鼠。」

  凡·科恩一直在牢里，不知道外面的情況有多慘。此時聽完，他也開始無語起來。

  山坡下的墓地密密麻麻，幾乎占滿了整面坡地。

  他也知道，對於廣州這樣的大城市而言，鬧一次黑死病死個萬把人一點都不多。不但不多，和歐羅巴歷次大瘟疫造成的損失比起來，可以算非常少了。

  沉默了良久，凡·科恩終於開口道：「我們願意就運來的一千多包棉花賠償，同時再出十萬兩，賠償陛下的損失……」

  「朕的損失？不，是下面這些人的損失，還有廣州幾十萬市民的損失。就這麼說吧，如果你們不拿出足夠的誠意懺悔，整個廣東的老百姓都不會原諒你們。沒有一個商人會做你們的生意，沒有一個菜農會給你們送菜，沒有一個屠夫給你們送肉……就算朝廷允許你們貿易，你們在廣東亦寸步難行，一件瓷器也收不到，一斤香料都賣不出去。」

  凡·科恩聽得大汗淋漓，從最近的報紙文章來看，這種情況確實很有可能發生。

  一旦到了那個境地，二十年之內荷蘭人就不要再想染指中國貿易了，就算清軍再度打回廣東都不行。

  朱由榔繼續道：「五十萬兩隻是一種態度，證明你們在懺悔。朕將用這筆錢成立一個慈善基金會，幫助在這場大疫中受難的人。貴公司在南洋怎麼作惡朕管不著，不過在中國，你們不放下傲慢披上良善的外衣，大明臣民絕不答應。」

  ……

  八月中旬，分散停泊在珠江口的幾十艘海船收到通知，只要他們在十天內將船上的老鼠消滅乾淨，就可以返回廣州繼續做生意。

  這個消息讓二十幾個國家的使臣、海商和船長欣喜若狂。

  他們之大多數人都以為大明會重新進入閉關鎖國，有些悲觀者甚至覺得，大明會派官兵來繼續抓人。

  就算這一切都沒有發生，黑死病也會讓廣州變成一座死城，十年之內不再適合做生意。

  如果不是廣州的貨棧還留有大批貨物，很多海船可能都帶著商館成員走了。

  如今聽說可以繼續自由貿易，所有人都高呼皇帝英明。

  當他們聽完海關總署的說明，知道黑死病已基本被撲滅時，連最樂觀的西洋人都覺得不可思議。

  這是兩次席捲歐羅巴的大瘟疫，每一次都讓各國十室九空。短短几個月就被大明撲滅了？

  很多人的心思開始活絡起來，迫切希望回到廣州看一看，看看大明國到底用了什麼魔法戰勝瘟疫。

  至於徹底捕殺老鼠的要求，有些海船執行得很徹底，有些則敷衍了事。

  等到十天後，看到少數船隻被允許重新入港，自己則被「勒令整改」時，大部分船隻才開始認認真真滅鼠。

  九月上旬，大量外蕃海船重新駛入廣州靠港，碼頭重新忙碌起來。

  各國商館成員和船員看到，整個廣州城已大變樣。

  本來廣州就比倫敦、巴黎、阿姆斯特丹等大城市乾淨得多，被幾個月清掃後更是整潔得不像話。在街道司的維持下，廣州城甚至比香江島還要乾淨；和歐羅巴相比，那更是好了十萬八千里。

  從普通老百姓口中，他們得知黑死病由老鼠傳播，而城內外大拆大建就是為了徹底滅鼠。

  幾乎所有西洋人都本子上默默記錄廣州的變化，打算返回本國後把筆記獻給國王，博得一個重賞。

  這是人類歷史上第一個戰勝黑死病的城市，用什麼讚歌來傳頌都不過份。

  九月重陽佳節，朱由榔設宴招待各國使臣貴賓，重申大明不會閉關鎖國，自由貿易的政策不會改變。

  對荷屬東印度公司的處置也被廣而告之，處罰金額之高令人咋舌。

  最後，朱由榔讓侍從給各國外賓分別呈上一份國書，名曰《大明國告全世界列國皇帝、國王和執政官的公開信》。

  朱由榔以中國皇帝的身份，在信中分享了黑死病（鼠疫）的致病原因和大體防治方法。同時，號召各國成立相關法案，敦促本國的遠洋船舶滅鼠和消滅跳蚤。

  公開信中還提到，鼠疫是人類公敵，各國無論是互相友善還是互相敵對，都應該在這個問題上達成共識。否則你傳給我，我傳給你，世界永遠處於恐懼之中。

  大明國願意對前來中國的各國醫學家敞開大門，無償傳授對抗鼠疫的經驗。

  在這個敝帚自珍，恨不得他國滅亡的時代，這份公開信無異於一朵奇葩，在黑暗中發出耀眼的人性光輝。

  後來，當全世界都習慣將大明國稱為燈塔國時，很多人都把這封公開信稱為燈塔發出的第一道光，照亮了整個歐羅巴。