第524章 天價罰單

  珠江新城的建設進行得轟轟烈烈，城內的舊宅拆遷亦如約開始。

  八月中旬，南海、番禺兩縣的知縣分別帶著數百巡檢、衙役開始對六脈渠進行治理。

  六脈渠在城內的具體走向是個謎，但是渠水的幾個主要出入口卻不難找。

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  衙役們先沿著珠江找到水渠出口，然後順著河道一間間往回拆。

  蓋在六脈渠正上方的民宅都不是什麼好房子，大多都是木板、稻草、芭蕉葉等輕質材料搭建的窩棚，其實不值得什麼錢，然而窩棚裡面的住戶對拆遷卻普遍抗拒。

  因為住在窩棚的人，本就是城裡最底層的那一批窮人。

  他們腦子不太靈光，也沒有貴人提攜，平日幹著最苦、最累的力氣活，卻往往一天就賺那麼幾十文錢。

  他們沒讀過聖賢書，不認得拆遷布告上的字，更不懂得什麼叫百年大計和防疫大義。

  窩棚雖然破破爛爛，底下還是臭溝渠，然而卻是他們在城裡唯一的棲身之所。沒有了窩棚，他們就得睡大街，當然要捨命保護。

  有些人死抱著柱子之類的東西不肯離開，嘴裡叫嚷著「我們家很乾淨，我們家沒有老鼠」，「官差殺人啦」，「得瘟疫不用官府管」之類的話。

  就連官差給他們發拆遷賠償時，他們大多數人仍將信將疑，遲遲不肯接。

  首先，他們從沒聽說過官兵扒房還會賠錢；

  其次，他們怎麼看都不覺得自己的破窩棚能值十兩銀子；

  再次，他們哪裡見過十兩銀子一張的大額紙鈔，都覺得換不來真金白銀。

  窩棚拆起來不費什麼勁，勸說大量戶主離開倒是很費功夫。有時一戶人家既有老人又有小孩，一起躺在地上撒潑打滾，讓衙役們確實很為難。

  後來番禺知縣當機立斷，讓衙役抬著幾個大箱到現場打開，讓銀子在太陽底下閃出耀眼的光。

  哪個戶主願意主動離開，立即給大銀錠絕不耽誤。動作利索的戶主還有額外打賞，動作慢的則扣錢。

  這下子，窩棚戶的動作就快多了，真金白銀擺在他們面前，不由得他們不信。

  在數十個衙役的通力合作下，很多窩棚都是一推就倒，一天就能拆掉好幾十間。

  扒掉窩棚，再拆除木板和木樑，六脈渠的主河道終於一段段重回天日。

  上百年無人疏浚，房屋底下的景象令人觸目驚心。水草上掛滿了大量糞便和垃圾，空氣中散發著難聞的惡臭，各種小動物到處亂跑，其中最多的就是老鼠。

  看到窩棚之下如此骯髒，很多人連隔夜飯都要吐出來了。這時他們才知道皇帝的決策有多英明，這樣骯髒的地方不治理，窩棚區再度爆發鼠疫是遲早的事。

  街道司的雜役們穿著厚厚的衣服褲子，將褲腳扎得嚴嚴實實。他們有的疏浚河道上的水草垃圾，有的用長兜網捕殺老鼠，有的拿生石灰往河道兩邊撒。

  一時間，六脈渠沿線幹得熱火朝天，圍觀的老百姓也覺得官府總算幹了一件行善積德的事。

  按廣州府衙制定的計劃，首先用一個月拆除六條主渠上的窩棚，同時，在主河道各處設下攔網，阻止老鼠全城亂竄。

  然後再花三個月的時間拆除次級支脈上的房子，最後再花六個月時間清理小型街渠和小水溝。

  只要沿著水的流嚮往上找，總有一天能把所有的溝渠找到。

  就在城內城外大拆大建時，朱由榔開始考慮如何重啟海貿。

  海貿的作用毋庸置疑，正是全世界大量海商前來交易，廣東的商業才能持續興旺。如果斷絕海貿回歸海禁，廣東工商百業起碼倒閉一半，另一半也只能靠朝廷採購過活。

  不過重啟海貿有一個繞不過去的問題：廣州府衙大牢牢里的幾百個荷蘭人怎麼處置。

  在廣州老百姓眼裡，正是荷蘭商船帶來了毒棉花，才釀成這次大鼠疫。作為罪魁禍首，所有紅毛鬼子都罪該萬死。

  不過經過仔細審訊，朱由榔發現事情沒有那麼簡單。

  商船塞號從阿姆斯特丹歷經八九個月才抵達中國，很顯然不是船員患上鼠疫，而是船艙內帶有病鼠。

  塞號是一艘老船，原本船艙內潛伏著大量老鼠。新任船長恰好非常討厭老鼠，從阿姆斯特丹啟航後，那個船長每天都督促船員對船上的老鼠進行捕殺。

  正因這樣，塞號船上的船員才很幸運地都沒有染上鼠疫；也許也正因為這樣，一批走投無路的病鼠才躲到了棉花堆里，讓幾十包棉花上沾滿了鼠疫病菌。

  真相具體是怎麼樣，也許再也無人得知，不過這場鼠疫對廣州造成的傷害是顯而易見的。

  鑑於鼠疫造成的重大損失，朱由榔以傳播瘟疫的罪名對荷屬東印度公司開出天價罰單——白銀五十萬兩。

  如果荷屬東印度公司拒絕繳納罰款，他們將被禁止在中國進行貿易——起碼在大明治下不行。

  在歐羅巴爆發大瘟疫的時代背景下，防疫的形勢很嚴峻。朱由榔覺得必須給荷蘭人一個深刻的教訓，同時殺雞儆猴。

  當然，天價罰單只是一個開始，要避免再次爆發鼠疫，關鍵在於海關要發揮應有的作用。

  在此之前，廣州、香江島、瓊州府等地的海關只是隸屬戶部的徵稅衙門，沒有對船舶進行檢疫的職責。

  朱由榔大刀闊斧地改革，成立了海關總署，專門管理海貿方面事宜。

  新衙門除了負責對港口的進出貨物進行徵稅，還要負責稽查走私和進出境船舶檢疫。其中鼠疫檢疫是當下的重中之中。

  根據朱由榔的要求，每一艘船都必須對船艙內進行徹底的清理，捕殺或毒殺所有老鼠。

  遠洋船舶在靠港前，必須在錨地停靠十天。在這十天裡，海關的捕鼠隊會上船進行一次徹底的捕殺。同時，船員也要由大夫一一查驗，確定沒有任何鼠疫症狀。

  如果在哪艘船上發現老鼠，海關就會對其進行高額罰款，同時勒令船舶在錨地繼續停泊二十天，直至船上找不到任何一隻老鼠為止。

  總而言之，只要船舶想來中國進行海貿，就必須常年保持船艙內乾淨整潔。在航行的途中，一遍又一遍地對老鼠進行捕殺，確保船上連一隻老鼠都沒有。

  朱由榔在定下這些規矩的時候，只是單純不想歐洲鼠疫再次傳到中國，沒想到竟引起一場世界性變革。

  在之後的幾十年裡，幾乎所有歐羅巴國家都參考大明的做法，對遠洋船舶進行嚴格的鼠疫檢查，徹底改變遠洋船舶普遍骯髒的亂象。