第507章 天下蒼生（二合一）

  按照周培公的說法，把三千石糧食運到明軍營里，不光是為了彌補明軍頓兵城外的損失，更是為了保證一個月後襄陽沒法繼續堅守。

  所以，無論明軍有沒有那麼多大肚漢把糧食吃完，糧食從襄陽城的糧倉里搬出來都是必須的。

  糧食到了明軍手裡，是大吃大造，還是運到後方保存起來，亦或隨便堆在什麼地方發霉，那就悉隨尊便了。

  至於明軍嫌糧食太多的問題，董學禮等人在籌劃這個緩兵計的時候根本沒考慮，所以也沒有準備任何對策和說辭。

  即使朱由榔正兒八經地特意提出，周培公仍然覺得很荒謬，世界上哪會有軍隊會覺得手中糧食太多的？

  沒有倉庫就馬上蓋倉庫，或者臨時堆在營帳里，實在不行，分給老百姓一起吃也是善舉嘛。現在老百姓那麼苦，身為大明皇帝，打開糧倉賑濟災民正當其時。

  說到最後的時候，周培公刻意混淆了滿清治民和大明臣民的區別，差點把在場眾將繞了進去。

  不過，朱由榔很快察覺這一點。他指出，現在均州、光化、保康等縣仍是清廷占領的土地，老百姓仍向清廷繳賦稅服徭役。老百姓吃不吃得上飯，不應該由明廷來賑濟。

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  分糧食給附近州縣老百姓的說法不成立，那不成明軍拿繳獲的糧食替清廷擦屁股嗎？

  如果張長庚承認偽清湖廣官府對當地老百姓沒有管轄權，願意把去年徵收的糧食物歸原主的話，明廷不介意攬過這個責任——不過，那樣老百姓靠自己就能重新吃上飯，不需要朝廷賑濟。

  「如今湖廣老百姓過得這麼慘，這是張長庚的過失，他應該反省。」

  「陛下教訓得是，學生受教了，」周培公深揖一拜，又將話題重新拉回，「董提督提議暫罷刀兵，正是為老百姓能不誤農時，休養生息啊。依陛下的意思，如何才能接受呢？」

  「朕以為，既然休戰的想法是你們提出來的，那麼糧食就應該由你們負責轉運到朕指定的地方。比如說……奉節或者重慶，對，重慶就挺好。」

  說到這裡，朱由榔興致勃勃，花了好幾分鐘描述李國英在重慶修建的幾個糧倉。

  都是上好的倉庫啊！那裡的房頂不會漏水，四壁不會開裂，既結實又寬敞，牆角也沒有老鼠挖出來的洞穴。不要說儲存九萬石糧食綽綽有餘，就是再多幾倍也不在話下。

  重慶守臣文安之清正廉潔，德高望重，肯定能把糧食看管得穩穩噹噹，絕不會短少一斤一兩，一絲一毫。

  「難道你不相信文老督師的品行，難道你敢懷疑文老督師會貪污朕的糧食嗎？」

  文安之是湖廣士林泰山北斗，周培公借一百個膽子也不敢在背後說他的壞話。周培公道：「豈敢豈敢，文老先生世人敬仰，學生萬萬不敢腹誹。」

  朱由榔拍手道：「那就對了，就把糧食運往重慶，這才叫兩全其美啊。」

  周培公被這個要求繞暈了，心裡不禁產生懷疑，難道谷城的糧草真的充裕到這個地步，塞都塞不下了嗎？

  「陛下說笑了，三峽為貴軍所有，董提督哪有辦法把糧食運到重慶呢？」

  朱由榔笑道：「有什麼不行的？朕親自僱船將糧食運回重慶，沿途絕沒有人敢搶劫。當然，這個運費嘛，得由貴軍來支付。不貴，一石糧食運費十兩。如果董軍門能做主答應的話，我軍明天就撤兵。」

  「……」

  終於走出中軍大帳，周培公的腦子還是懵的。深呼吸好幾下之後，他終於想明白，明軍不是沒地方存放糧食，而是在趁機敲董學禮的竹槓。

  一石糧食十兩運費，哪個船家敢開出這樣的天價，又有哪個敗家仔會願意給？就是把糧食從湖廣運到京城，運到高麗，運到泰西，也沒有這樣貴的道理。

  難怪最近湖廣官場流行一個傳言，偽帝經略廣東時經常勒索贖城費，看來這次是敲到到湖廣的頭上了。

  抱著這樣的理解，周培公急需回襄陽商議對策，可是還沒等他走出營門，又有一個將軍模樣的人小聲將他叫住。

  「周大人，周大人！」

  周培公環顧四周，確認對方是在叫自己，連忙走過去抱拳作揖：「學生周培公見過將軍，敢問將軍是？」

  「我叫賀珍，道賀的賀，珍珠的珍……周大人應該聽說過賀某吧？」

  賀珍本就是湖廣官場掛名的悍匪，在谷城之役中又大放異彩，周培公哪會沒聽過。周培公連忙再次作揖，恭恭敬敬道：「天下哪裡還有人會不認識賀將軍呢？不知賀將軍……莫非陛下還有話沒說完？」

  「是是是，且來賀某帳中慢慢聊。」

  賀珍親熱地拉過周培公的手，在黑暗中繞了幾圈將周培公領入另一個營帳，又吩咐親兵侍衛在帳外守候，顯得極為謹慎。

  賀珍親自看茶，又道：「周大人年紀輕輕就敢到御前當說客，真是年少有為啊！假以時日，必定飛黃騰達，前途無量。」

  周培公三十歲左右年紀，剛考上舉人不久，這是第一次為清軍贊畫軍務，哪裡受過這種誇獎。一瞬間，他差點以為賀珍想棄明投清，找自己牽線搭橋。飄飄然間，他連稱「不敢當，不敢當」。

  周培公道：「賀將軍找學生過來所為何事？」

  「周大人是爽快人，那賀某就打開天窗說亮話了。最近我軍正在攻略漢中，重慶那邊確實缺點錢糧。我們本想到荊門、當陽、夷陵那邊搶一把……嘿嘿，就是征些糧草，你也懂的。船我們都準備好了，只等拿下夷陵就運回去。」

  聽到這裡，周培公心裡咯噔了一下。荊門可是他的老家，忠貞營這幫人又是出了名的愛宰大戶，若大軍過境，周氏族人不死也脫層皮。

  周培公道：「原來如此，怪不得陛下要把糧草運回重慶。」

  「正是。若董軍門接受陛下開出的條件，那我們就不必去了。谷城之戰那麼慘烈，誰還願意再死人呢？對吧。」

  周培公一邊聽一邊點頭，直嘆對方也是個實在人，初次見面就推心置腹，真有古名士之風。

  周培公道：「賀將軍說得有理。為了荊州、承天兩府的老百姓，學生必盡力斡旋，說服董大人答應。」

  「周大人高義!」賀珍贊完一句，猶豫了一下又道：「賀某還有一事，想請周大人幫忙。」

  「賀將軍有什麼話不妨直接示下，只要學生辦得到，必不會推辭。」

  「好，痛快。周大人豪氣干雲，很對賀某的胃口。既然周大人聽過賀某的名號，應該知道賀某駐地在大寧，唉，大山卡拉里是真的窮啊，什麼都沒有，就是那個東西特別多。」

  「什麼東西？哦，學生懂了。」

  「懂了就好。周大人請細想，江船從襄陽將糧食運回重慶，一路上要路過無數關卡巡防，肯定都得董軍門開條子放行。船到重慶卸完貨，就得空倉回程，那也太浪費了。賀某提議，船隻路過巫縣時，裝上我們大寧的山貨，這樣豈非兩全其美？」

  「這……」

  周培公愣了很久才反應過來，沉下聲音問道：「賀將軍，你是想販私鹽啊？」

  賀珍笑道：「你不知道吧，我們這邊早就不禁私鹽了。現在湖廣鹽價這麼高，我肯定得想法子多運點過來。賀某已經想好了，就在洞庭湖的盪子裡修幾個鹽倉，船隻路過岳州就卸貨，卸完就回襄陽運糧，一點都不耽誤。」

  周培公想了半天，發現好像也沒什麼不對，按每艘小船運載一百石糧食算，至少要雇兩百艘船連軸轉，才能在一個月內將九萬石糧食運完。

  這麼多船隻來往三峽，靠偷偷摸摸肯定是不行的，至少得總督、巡撫、提督這個級別的大官打點招呼，讓沿途的巡檢和守備軍放行。

  既然船只有護身符不怕盤查，返程時不帶點鹽貨就太浪費了。在周培公的老家荊門，摻沙子的劣鹽都快三十兩一擔了。如果能用船來走私，一船就是幾千兩利潤，難怪賀珍會動心。

  不過販賣私鹽在清廷這邊還是死罪，周培公雖然對高額利潤流口水，還是不太敢摻和的。

  「販鹽之事，恕學生無能為力。學生只是董軍門帳下區區幕僚，哪能辦這麼大的事？」

  「嗨，只要周大人牽線搭橋，董大人睜隻眼閉隻眼，哪有不行的？」

  周培公知道自己只是跑腿的，不過沾上販賣私鹽就不是小事，頭搖得跟撥浪鼓似的，直說慚愧慚愧。

  賀珍見他死心眼，急道：「周大人熟讀聖賢書，難道在心中就只有自己，沒有蒼生百姓了嗎？」

  「這……這從何說起？」

  「賀某雖不知周大人籍貫何處，不過想來至少也是小富之家，當然不會缺鹽吃。可湖廣數百萬老百姓呢，他們可吃不起三十兩一擔的官鹽啊！我們將一擔私鹽運來湖廣，就能救二三十條人命。這是大智大勇大功德呀！」

  周培公愣了一下，暗想這確實有理。不過他仍舊推辭道：「不是學生不願意辦，只是學生官輕言微，確實辦不下來！」

  「有什麼辦不來的，你只管把話帶給董軍門，他點頭，肯定能行。」

  「學生明白了，學生只管傳話，其他一概不知。」

  「有勞周大人了。放心，此事不讓周大人白幫忙。事成之後，周大人占半成乾股，董軍門占一股，另外再拿一股出來作上下打點的費用。怎麼樣？」

  說到此處，賀珍表情嚴肅，再次強調走私販鹽的正義性：「蒼生為念啊，周大人。」

  ……

  半個時辰後，襄陽城內，府衙後院。

  湖廣巡撫劉兆麒、董學禮、張勇等人齊聚一堂，聽周培公轉述第二次入明營的談判過程。

  和朱由榔預想的一樣，此次襄陽交易之局並非董學禮一人所設，而是包括張長庚在內的整個湖廣高層文臣武將都有參與。

  然而朱由榔沒想到的是，現在湖廣督、撫們比他想像中更渴望停戰。

  因為吳三桂終於忍受不了錢糧被卡，屯兵於黔楚邊境，質問張長庚為什麼截留貴州的糧餉。如果湖廣總督府再不答覆，他就要親自帶兵到武漢取。

  更讓人為難的是，之前駐守沅州的偏沅巡撫袁廓宇已率部移鎮長沙，防備黔軍入楚的屏障已失。從偏橋衛到沅州一片坦途，吳三桂不一定能打到武漢，兵臨長沙的能力卻有。

  在鄂北明軍進犯襄陽，鄂西明軍騷擾常德、岳州的局勢下，張長庚已不知道先賭哪一邊好。

  湖廣號稱九省通衢，現在已成八面漏風之勢。

  張長庚一面向朝廷緊急求援，一面派出劉兆麒到襄陽前線，希望通過談判讓明軍暫緩攻勢。

  不過當周培公說完偽帝所提條件，董學禮勃然大怒，痛罵偽帝無恥。

  「每石糧食十兩運費，總價豈不是高達九十萬兩？老子哪來這麼多銀子，偽帝真是貪得無厭，其心可誅。」

  周培公戰戰兢兢地等對方發完脾氣，又硬著頭皮道：「偽帝知道我們營中備有一百二十萬兩銀子。他還說，既然我軍沒把谷城拿下，軍門就不用發這筆賞錢了。一百二十萬兩銀子一分為四，他拿三份，正好九十萬兩。」

  「混帳，哪個王八蛋說的。」

  董學禮盯著周培公看了半天，終於又泄下氣來。谷城被俘的將領實在太多，偽帝不需要從周培公口中得知這個消息。

  場上愁雲密布，不知道該如何回應偽帝的獅子大開口。

  沒錯，湖廣總督府確實備有一百多萬兩銀子，不過張長庚已準備將這筆錢發往貴州，用來安撫狂躁暴怒的吳三桂。

  劉兆麒道：「去年連番大戰，現在巡撫衙門也沒多少錢了。過幾個月兩江的兵馬過來，我們還要提供糧餉，拿不出九十萬兩富裕銀子。」

  張勇道：「還是打吧，偽帝不除，下個月他終究還要來的。到時，難道再給他湊九十萬兩嗎？」

  「打打打，難道我不想打嗎？你不是沒看到，襄陽這破地方根本守不了。」

  「那我們就退回鍾祥。」

  「鍾祥就守得住？」

  「那你們就籌錢吧，反正不能剋扣到我甘陝客軍的頭上。」張勇將臉扭到一邊，不想再和眼前的庸人說話。

  周培公耐心等他們吵完，又猶豫了半天才再度出聲道：「諸位大人莫怪，學生剛才出營時遇到賀珍，他提起一事，或可幫我們籌錢。」