第508章 超大買賣（二合一）

  在幾個督撫級大官的注視下，周培公將賀珍想走私川鹽的事匯報了一遍。

  劉兆麒細細一算，然後被賀珍的野心所震驚——走私規模實在太過巨大，大到令人難以想像的地步。

  由於船舶在江河上航行要受水流影響，所以下行裝載的貨物總比上行多兩三成。理論上，如果船只能把九萬石糧食運到東川，就能從東川運回十二萬擔食鹽。

  這可是十二萬擔鹽吶，走私這麼多鹽貨，賀珍的膽子也太大了！

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  湖廣全省近千萬百姓，每年也就消耗幾十萬擔食鹽而已，這一次就走私兩成，比去年一整年運來的官鹽還要多。

  按照武漢當前行情計算，這批私鹽的總價值高達兩百多萬兩白銀，名副其實的大手筆，大生意。

  雖然還不知道賀珍打算以什麼價格賣給鹽梟，不過想來不會太高。假設賀珍以每擔十兩或十二兩的價格賣出，鹽梟們的利潤空間仍非常驚人。

  周培公還提到，賀珍願意拿出兩成利潤來上下打點，一成給董軍門，一成給經手的其他同僚。

  「大膽！」

  董學禮怒不可遏，指著周培公罵道：「你受朝廷大恩，竟為賊人當說客，真是大逆不道！我董某人豈會貪圖賊人銀兩，以身犯國法？」

  周培公匍匐於地，連聲叫屈道：「湖廣今年缺鹽缺得厲害，學生的荊門老家都賣到三十兩一擔了。賊人說一擔鹽能活三四十人，學生覺得有些道理，才將此話原封轉告給諸位大人。學生……學生可沒有半點私心啊！」

  說著，他又將兩個袖口的暗袋外翻，以示自己兩袖清風，沒有收受任何金銀財物。

  劉兆麒身為湖廣巡撫，掌管全省政務，對湖廣缺鹽的窘況非常了解。

  沒錯，之前京城對鹽政做了一些部署，比如說讓山東、河東鹽運司增加產鹽量，同時按配額向諸省運鹽。

  然而巧婦難為無米之炊，僧多粥少就是僧多粥少，不會因為一道聖旨而改變。

  北方幾個鹽運司拼了老命督促鹽丁熬鹽曬鹽，可再怎麼趕也無法彌補南方缺失的產量。而且山東鹽運司的食鹽走大運河一路運過來，南直隸和江西都在拼命截留，能運到湖廣的份額十不存一。

  吃得多來得少，價格自然一路飛漲。

  劉兆麒還知道，只要禁海遷界令一日不解除，這種緊缺就一日無法緩解，只會隨著時間推移越來越嚴重。

  照這個趨勢發展下去，早晚有一天鹽會比黃金還貴。屆時，老百姓耗盡家資也買不起一斤一兩。因缺鹽而大面積死人的情況一定會發生，問題可能比缺糧還要嚴重。

  劉兆麒猛然發現，賀珍所說的「天下蒼生」並非一句胡話，而是即將發生，且殘酷無比的事實。

  想到這一點，他示意董學禮暫停呵斥，讓周培公站起來回話。

  「照你看來，這件事是賀珍的意思，還是偽帝的意思？」

  周培公被罵得狗血淋頭，一度以為自己將要性命不保，此時重新站起，前心後背已經濕透。

  他重整心神，謹慎地回道：「賀賊說這是他和袁宗第兩人的私人生意，並未提及偽帝。學生想來，或許偽帝也是知道的。」

  「嗯，有理。」

  劉兆麒想了一下，又拿出一封信件交給張勇、董學禮等人傳閱。

  那是吳三桂催促湖廣儘快轉運物資的信件之一，裡面除了滿篇威脅的話，還附帶一份貴州緊缺的物資清單，其中第一條就是食鹽。

  吳三桂聲稱，如果兩個月之內不給貴州運去十萬擔食鹽，那麼他不能保證前線軍隊還有力氣扛住明軍攻勢。理由非常正當，連鹽都沒得吃，前線將士哪裡還有力氣提刀殺敵呢？

  董學禮沒好氣道：「危言聳聽。貴州缺鹽缺到士卒都沒鹽可吃了？真是瞎扯。」

  「未必啊！你們不知道，我們還能從山東、山西多少拿點接濟。我們不給，貴州是一點都沒有。除非……平西王去找白文選買私鹽。」

  劉兆麒告訴眾人，貴州沒有鹽運司，素來不產鹽——不是少，是連一丁點都不產。自從明初設立貴州布政使司以來，貴州從沒在本地熬曬過一斤鹽，百姓所需只能從雲南、四川等產鹽省份獲得。

  貴州既不靠海，也從來沒發現過任何鹽池、鹽井或者其他鹽礦，可以說，自古以來那裡就是一個徹徹底底的貧鹽之地，看不到一絲轉變的希望。

  所以，其他東西吳三桂或許不是很缺，鹽卻肯定非常缺，而且缺到就快把他逼瘋的地步。

  由此推論，如果不能滿足鹽方面的要求，黔軍入楚搶鹽的可能性非常大，幾乎板上釘釘。

  「那……他還可以找廣西買嘛，」董學禮不服氣道，「廣西靠海，總會自己曬一些吧？前些天，我們不是還吃了幾包廣西鹽來著？」

  說著，董學禮轉向張勇問道：「對吧，我還分給你們一包，封條上蓋的就是廣西官印。」

  「廣西不靠海，沒法自己曬鹽。本撫早就發公文問過，孫延齡說他自己也不富裕，只能接濟我們一千擔……如果他們有多餘的，恐怕是買了廣東私鹽之故。」

  這下子，連一向反對談判的張勇都愣住了。說來說去，自己恐怕早已吃上廣東私鹽還不自知。

  想到這裡，張勇忽然大喝一聲：「來人，把昨天開封的那包鹽抬上來。」

  門外值守的幾個甘陝兵丁滿腦子迷糊，猜不到大半夜抬一包鹽上大堂幹什麼，難道幾位大人雅興大發？

  「大人，只要鹽巴嗎？要不要小的宰只羊，再準備一些酒水果蔬？」

  張勇哭笑不得，罵到：「他媽的，你當我們要烤全羊呢？整包抬上來，就要貼著廣西封條那包。」

  兵丁們連滾帶爬找到伙房，不到一刻鐘即將那一大包廣西鹽呈到眾人面前。

  張勇抓了一把看了半天，又鬆開手指任由鹽粒從手指縫隙流下，表情越來越嚴肅。

  劉兆麒看了一會兒，又長嘆一聲道：「沒錯了，這是廣東私鹽。」

  張勇點點頭，回到座位不再說話。

  董學禮問道：「這鹽有什麼出奇，你們還能看出東南西北來？」

  劉兆麒點點頭，將海、池、井等幾種常見食鹽的區別粗略介紹了一遍。

  甘陝、山西出產的池鹽由大風勁吹而得，大多成顆粒狀，所以又被稱為「顆鹽」；海水煎煉出來的海鹽比較細碎，品相相對較好；而四川煮鹵所得的井鹽潔白無瑕，品相最佳。

  即使同為海鹽，因產地和製鹽方法不同，成鹽的品相和味道也大不相同。

  比如說揚州、淮安一帶出產的鹽，又重又黑，其他地方出產的鹽則又輕又白。淮揚鹽場的鹽一升重約十兩，而廣東、浙江、長蘆鹽場的鹽就只有六、七兩重。

  這包明顯就是海鹽，只要對食鹽品相有了解的人都能分辨得出來，十有八九不會錯。

  孫延齡貼老婆孔四貞的福才接掌廣西，在此之前從沒當過地方官，也許他也沒想過這個問題，所以才往湖廣隨便撥了一千擔私鹽——如果不是賀珍提出走私川鹽，也沒有人會去細看。

  董學禮不服氣道：「廣西不靠海，山東總靠海吧？也許孫延齡把朝廷分給廣西的山東鹽轉送給我們呢？」

  劉兆麒道：「山東鹽和此鹽絕不相同，還有，你見過不摻砂子的官鹽嗎？」

  「我……我又不是廚子，管這個幹嘛。」

  董學禮氣鼓鼓地坐下，剛沾到屁股，又跳起來罵道：「賊你媽，孫延齡這廝與偽帝暗通曲款。我說偽帝怎會那麼有錢，帶來的兵馬全都使火銃，震天雷像不要錢一樣到處亂扔。」

  這話一出，劉兆麒又重新頭疼起來。

  周培公一提起走私川鹽的事，他立即想到可由湖廣布政司暗中接下。私鹽貼上封簽就是官鹽，轉賣給鹽商獲利頗豐。如此，既能把鹽梟的那部分利潤吃下，又可以緩解湖廣缺鹽困境，可謂公私兩便。

  不過董學禮的話提醒了他，購買川鹽無異於給明軍送錢。

  假設購買私鹽需支付一百二十萬兩鹽款，回頭又向偽帝支付九十萬兩運費，兩者總計二百一十萬兩。再加上送過去的九萬石糧食，明軍這一圈弄下來，錢、糧都有了。

  可如果不這麼辦，湖廣無法應對明、黔兩軍的四路夾擊。

  即使前線將士個個以一當十，把偽帝和吳三桂打得落花流水，鹽荒的問題依舊無法解決。

  如果幾個月後老百姓因缺鹽而紛紛舉事，湖廣總督府和布政司衙門又該怎麼應對呢？

  茲事體大，劉兆麒覺得自己已無法掌控大局，必須把張長庚請過來一起定奪。

  ……

  三月初八，明軍依舊炮轟襄陽，在殘破的城牆上又轟出一個斜坡。

  李來亨帶著麾下將士到襄陽城下叫陣，邀約張勇和甘陝綠營出城決一死戰。

  現在的忠貞營將士可不比從前了，穿上繳獲的鮮亮盔甲，他們的裝備比甘陝綠營豪華十倍，士氣比甘陝綠營高一百倍。

  李來亨躍馬陣前，向城上吼道：「張勇你個縮頭烏龜，快滾回甘肅吃土去吧。」

  眾將轟然大笑，紛紛對甘陝客軍抱以蔑視。他們言語間充滿自信，甚至還略顯狂妄，似乎完全沒把河西四漢將之首放在眼裡。

  「張勇！」

  「縮頭烏龜！」

  「張勇！」

  「滾回甘肅！」

  張勇躲在一堵牆後面氣得發瘋，然而環顧四周，麾下軍官個個畏畏縮縮，完全沒有出城報復的意思，他也無可奈何。

  見清軍連出城應戰的勇氣都沒有，明軍士兵們發出哈哈大笑，然後向一處破口發起衝擊。

  戰火一度蔓延至城內，等清軍預備隊趕來增援時，他們又且戰且退，然後在笑聲中揚長而去。

  當天晚上，周培公第三次夜入明營，請求明軍休戰三天。

  「陛下寬厚，求您再給我們一點點時間。您的要求我們已用八百里加急送回漢陽。茲事體大，董軍門不能自己做決定，必須請示總督大人啊。」

  朱由榔一想也對，做大買賣，怎能不給對方考慮的時間呢？

  「好吧，朕就再給你們三天。不過你們必須拿出誠意，要不然，朕怎麼向將士們交待呢。」

  「陛下的意思是？」

  「今晚你們送來兩萬石糧食，二十萬兩銀子，如此我軍就休戰三天，如何？」

  周培公抗議道：「陛下恕罪，這個數目不對吧？休戰三天，一共是九千石糧食，九千兩銀子。」

  「每天三千石糧，三萬兩銀子那是批發價，零售當然不同。」

  周培公在心中暗罵偽帝無恥，又死皮賴臉地跪地請求多少給點優惠。最後雙方以一萬五千石糧食，十五萬兩白銀的價格成交。

  按臨時協議，明軍暫時後退二十里，休戰三天。

  看到一車接一車糧食，一箱接一箱銀子送入大營，李來亨、郝搖旗等人眼睛都看直了。

  原來軍力強盛是真的可以換錢啊，早知如此，他們這些年還躲在夔東幹什麼呢。按每天五千兩計算，這些年豈不是白白浪費上千萬兩銀子？

  想到這一點，大家都感嘆皇帝應該早來東川，早帶著大伙兒一起發大財。

  ……

  三天之後，張長庚乘著馬車日夜兼程趕到襄陽，告訴劉兆麒等人一個好消息。

  江西總督張朝璘發來公文回應，他已遣江西巡撫董衛國集結部隊，只要朝廷發來調令，江西兩萬精兵隨時進入湖廣助戰。

  江西巡撫的駐地在九江，與湖廣就一線之隔。沿著長江進發，他們五天就能趕到武漢城下。

  聽到本家這麼講義氣，董學禮感覺多日來的鬱悶一掃而空。

  「憲座，那朝廷的調令什麼時候能到呢？」

  「快了。本督的奏摺應該抵達京城了，快則半個月，慢則一個月，朝廷的旨意必到。」

  董學禮盤算了一下時間路程，自己最少還要堅守襄陽一個月，頓時泄下氣來。

  「一個月，我們恐怕頂不住啊。要不，我們先撤到鍾祥再說？」

  「撤什麼撤，襄陽乃湖廣重地，怎能不守呢？再說，不守襄陽，我們怎麼給吳三桂籌十萬擔川鹽？」