第499章 闖王遺志（二合一）

  永曆十七年，農曆十二月二十二，距離除夕夜還有八天。

  谷城外，漢水方向刮來的寒風凜冽，凍得人裸露在外的皮膚通紅髮紫，嘴唇也幹得開裂。

  萬曆二十八年開始，中國進入小冰河時期，氣候一直反覆無常。大體上，夏天一年比一年乾旱，冬天一年比一年寒冷，很不適宜農作物生長。

  到了永曆年間，連湖南、江西及廣東北部都會在冬天步入酷寒，有時乾燥得出奇，有時又下起連綿大雪。

  谷城位於長江以北，氣溫當然比江南的湖南、廣東等省份更低。最近谷城一帶冷得人都快凍僵，卻一直沒有大雪降臨，很多有經驗的老農預測，明年又將會是一場大幹旱。

  

  除了江邊、湖邊灌溉便利的農田，其餘山地收成恐怕又會很差。

  然而，谷城外的清軍現在已沒有心情理會這些預言。

  清軍城西大營在短時間內遭到明軍「良心炮」連續猛烈轟擊，營內巨大的爆炸聲此起彼伏，已到了危及存亡的地步。

  黑火藥是爆燃物，在困得嚴嚴實實的情況下，內部會因瞬間燃燒產生大爆炸，外圍卻仍保留一些未燃盡的火藥。

  火藥殘渣被爆炸產生的巨大衝擊力震成上天，一個個火團以天女散花狀到處亂飛，在乾燥的環境下，附近的營帳被迅速引燃，然後燃燒的營帳又引燃附近的其他營帳。

  清軍營內的輔兵們疲於奔命，不得不將大量精力放在處理大大小小的火情上，防止火勢進一步蔓延。

  不少一瘸一拐的傷兵駕著重傷的同袍從營帳內逃出，向其他四處奔跑的同袍請求幫忙，卻屢屢遭到拒絕。幕僚和文書們則急著將各種文冊搬出帳外，以免功勞簿被一把火燒毀。

  一時間，城西大營內慘叫聲，呼喊聲此起彼伏，場面極其混亂。

  董學禮到處呼兵喚將，企圖組織一支敢死隊，對營外的三個長矛陣發起衝擊。然而忙活了半天，他僅僅集齊了三千餘輔兵，個個灰頭土臉，精神萎靡，看起來不像是能打仗的樣子。

  為了強攻谷城，他的提標營基本被抽空，身邊只有三、四百戰兵維持湖廣提督的威嚴。

  這樣一支部隊，想要跨過壕溝擊潰明軍，力量明顯有些不足。

  在綠營敢死隊背後，是兩三千身強力壯，裝備精良的禁旅八旗。董學禮知道，這支京城來的禁旅八旗只會躲在綠營兵身後督戰，而不會聽他的指揮，更不會身先士卒帶頭髮起衝鋒。

  董學禮看著城外幾個滿洲大將的方向，那裡的幾個達官貴人圍成一團，看起來一直在商議，卻遲遲沒有下一步命令。兩千多滿洲騎兵被「良心炮」轟過一次後，已經放棄對長矛陣的恐嚇，正在趕往長矛陣背後偽帝主力的方向。

  至於騎兵們是打算強攻明軍大陣，還是牽制偽帝行動，董學禮已無心過問。因為在他猶豫的一刻鐘里，又有二十幾個炸藥包飛進營內，其中一個就在他身邊不遠處爆炸，差點讓剛集結的士兵炸營。

  董學禮決定立即出擊，因為再任由明軍肆意轟下去，遲早會把營內最關鍵的糧草倉庫引燃。到時，就不是死幾個人那麼簡單了。

  「賊人只剩一千多人，一人一口唾沫就淹死了，大伙兒並肩上啊!」

  「上……上啊！」

  在提標營戰兵的催促下，三千餘湖廣綠營兵打開營門，向明軍長矛方陣衝去。

  一路上，拒馬、梅花樁一個接一個，地上鐵蒺藜撒得密密麻麻，還有一條寬達數尺的壕溝。這些本都是用來阻擋明軍進攻的防禦工事，現在卻成為清軍出營反擊的阻礙。

  輔兵們擠在一條寬三四丈的安全通道上，向長矛陣發起衝鋒。當明軍的槍聲響起，他們又一排接一排地倒下。

  如果城內忠貞營將士還占據西城牆，那麼他們一定會為長矛方陣附近的火銃手拍手叫好。因為很多剛剛剪掉箭尾的火銃手，仍帶著體內的箭頭，向不知死活的清兵們開槍。

  ……

  「提督，要不要派點人回去？城西大營有危險，」滿臉是血的胡文科剛從城內回來，指著城西大營，向張勇問道。

  張勇撫劍立於城頭，臉仍對著城內縣衙的方向，甚至沒有回頭看一眼。

  「誰讓你回來的？帶著你的兵回前線去，繼續進攻。」

  「傷亡慘重，傷亡慘重啊，提督大人！闖營那些餘孽都是瘋子，他們都瘋了！」

  胡文科扒開衣袖，露出一個手背上深深的咬痕。如果不是衣物阻擋，他估計會被撕下一塊肉。

  在一刻鐘前，胡文科剛剛把寶劍插入一個傷殘士兵的小腹，誰知那個纏著滿頭血布的老兵不退反進，一口咬在胡文科的另一隻手上。直到周圍親兵砍下那人的頭顱，才把咬得緊緊的牙齒掰開。

  就這麼一會功夫，幾十個傷殘的明軍又退到下一個街口，和那裡的明軍殘部組成了新的防線。

  在描述當時情形的時候，胡文科心有餘悸。他還想起後退的明兵中，有一個叫「喬山」或者「喬三」的年輕人。

  那個年輕人對那個撲上來的老兵戀戀不捨，被同袍拉扯了好幾回，才抹著眼淚後退。

  張勇花時間聽完這一個小小的故事，依舊不為所動。

  「沒錯，這就是闖營餘孽。當年本督追隨孟喬芳大人縱橫甘陝，和這些賊子打過無數次仗。闖營就是一群瘋子，無君無父，徹徹底底的大瘋子。」

  張勇拔出長劍，指著穀城縣衙上飄揚的紅旗，大聲喝道：「所以，今天一定要剷除袁、劉、郝、李四賊。闖王已死，高一功、李過已死，再剷除他們，闖營就散了。沒有闖營，湖廣、甘陝尚有可為。」

  「那城西……」

  「城西還有那麼多人，那麼多八旗的大人們，他們難道頂不住偽帝幾個賊人嗎？城北大營的人正趕去增援，放心，城西頂得住。現在，本督以攻城總管的身份命令你，繼續強攻。攻破縣衙，拿下四寇的人頭。」

  見胡文科仍在彷徨，張勇緩了口氣，壓低了聲音：「鄖陽已失，今晚，最遲明天咱們必須過河撤退。此戰全勝已不可能，拿下四寇的人頭，我們還算有功。要不然，大家都得陪葬。你懂嗎？」

  胡文科心頭一震，終於明白為何城西慘烈，那幾個八旗貴胄仍未召城內精兵回援。

  因為鄖陽丟失後，從湖廣到漢中的通道盡落賊手，漢中在西川、鄂北的左右夾擊下，或許也要放棄。

  這樣的重大失利，至少有一大批前線將帥背黑鍋。谷城下的滿漢高級將領浪費兩個多月時間，如果一點成績沒有，肯定難辭其咎。只有取得一個勝利，才能把這口大鍋甩出去。

  或甩給李國英，或甩給張長庚，或者其他什麼人，反正不能自己背。

  眼下唯一有份量，且可能拿到的戰果，就是谷城內四個巨寇的人頭。這哪裡還是爭軍功，這是給自己找一張護身符保命啊！

  想到這裡，胡文科渾身又充滿了力量：「末將明白了，不拿下縣衙，末將誓不出城。」

  說著，他領著親兵再度下城，沿著中軸大街往城中心縣衙前進。路過幾門大炮的時候，他又大聲發出命令。

  「清理磚石，繼續往前推，快推啊！」

  ……

  谷城，縣衙內。

  頭髮花白的袁宗第站在高處，在紅旗下觀察著戰局。距離他不遠處，身負刀傷的劉體純被幾個親兵團團圍住，一層一層的布料包裹在傷口，卻還是有大量鮮血滲出來。

  整個谷城三面城牆都已失陷，只有東面城牆未受到炮轟，仍控制在明軍手中。以街壘和房屋圍成的防線在重炮轟擊和清兵強攻下，半天時間裡迅速淪陷。

  如今城內到處都是戰火，忠貞營危在旦夕，城東的數千傷兵即將慘遭屠戮。

  在這樣的形勢下，袁宗第仍然挺直著腰板。

  因為他知道，城西傳來的隆隆巨響，肯定是大明天子正率部來援。

  城內，李來亨和郝搖旗這兩個中生代將領仍在前線奮戰，只要縣衙上空飄揚的紅旗不倒，滿城的忠貞營將士的絕不會放棄，絕不會棄械投降。

  然而隨著十餘門重炮沿著北、西、南三條中軸大街層層推進，各處街壘被一層層轟碎，防禦圈越來越小，清兵越來越近。

  就在袁宗第打算派出最後的預備隊，搗毀其中一路重炮的時候，城東城牆上的守軍搖動旗幟，發來一個信號——城北大營清軍出動前往城西，營盤空虛。

  「看來陛下剛勝一場，好，好！」

  袁宗第擊節叫好，又傳令向全城通報城外大捷的消息。他無心細想這個猜測的準確性，現在大家都需要一場勝利鼓舞軍心，讓所有人繼續堅持下去。

  就在此時，滿身是血的袁部總兵楊洵帶著幾個人回到縣衙，跪在袁宗第面前：「大帥，城北空虛，我們可以從東門出城，繞道城北突圍。」

  「突圍？」

  袁宗第指著城東方向的傷兵營，向楊洵發出質問：「陛下正在城西苦戰，我們棄城而逃？大逆不道，大逆不道！」

  說著，他又轉身指著城東的方向，繼續道：「突圍，我們能帶他們走嗎？幾千人啊，把他們全留給韃子，你於心何忍？」

  楊洵被問得滿臉羞愧，重新抬起頭時，他已滿眼淚花：「制將軍，你帶著果毅將軍先走，末將代您堅守縣衙。」

  袁宗第默默搖了搖頭，又用雙眼遙望城西的方向，似乎在追憶往事，又似乎在展望未來。

  最後，他發出一聲嘆息：「本帥已經老了，而且不再是大順的制將軍。我不會走的。」

  「沒錯，我劉體純亦不再是果毅將軍。」

  剛剛包紮好的劉體純駐著長刀站起，咧著嘴對袁宗第笑了起來：「漢舉哥，還記得咱們在商洛山的時候嗎？」

  漢舉是袁宗第的表字，自從闖營的老兄弟一個接一個戰死，已經很久沒有人用「漢舉哥」來稱呼他了。

  袁宗第道：「怎麼不記得？那年咱們只剩十八騎，依舊跟著闖王干。」

  「當時闖王怎麼說的？」劉體純問道。

  「承高闖王之遺志，救萬民於水火，還天下一個朗朗乾坤。」

  「沒錯！」

  劉體純因失血過多已站得搖搖晃晃，卻依舊在朗聲發言：「我劉二虎雖老，卻沒忘記當年誓言。如今聖天子在位，我劉二虎為大明中興而戰死，也算不負闖王遺志了。」

  「說得好，」袁宗第幾步向前扶住劉體純，「我有一個好侄子，名叫袁象，如今定在天子御前聽命。」

  劉體純道：「我兒子劉晉戈，亦在御前聽命。」

  兩人相視莞爾，然後一齊哈哈大笑起來。

  笑過之後，袁宗第轉身向楊洵道：「本帥已老，今天為天下獻一條命，有什麼不可以呢？你們幾個要撤，就自己先撤吧。本帥就在此處，哪兒也不去。」

  ……

  谷城城北，漢水邊上，留守渡口的一隊清兵遙望著戰場的方向，顯得憂心忡忡。雖然隔著谷城，距離又遠，他們看不到具體的情景，卻迫切希望從燃起的烽火中看出一些端倪。

  在一個時辰之前，從均州來的送信路過此處，給他們帶來不好的消息。

  偽明的淮國公馬寶在不久前剛攻破鄖陽，乘著鄖陽繳獲的船隻，正在前往均州的路上。明軍順水而下，或者兩三天內就會攻破均州，直插谷城。

  現在傳聞已在城北各處傳開，一時間人心惶惶。

  那支明軍到底會在什麼時候抵達谷城，三天或者五天，完全取決於均州能守多久。

  「均州雖小，賊人怎麼也要打兩三天吧？來到谷城，至少也要四五天？」一個新兵向老兵問道。

  「誰知道呢？大人們叫我們什麼時候走，我們就什麼時候走。」一個老兵擺弄著河邊所停泊渡船的纜繩，向新兵們提出建議：「少想有的沒的，且顧好這些船吧。這兩天還有大用呢。」

  新兵們連連點頭，軍國大事，確實輪不到他們來操心。

  此時，漢水上游一艘快船再次繞過河道拐角，出現在眾人眼前。

  一個使者站在船頭向渡口方向發出呼喊：「快，快給我備一匹快馬。我有緊急軍情，要馬上報告各位大帥。」