第319章 四大家族

  冼彪等人立了軍令狀，便駛著李大勇留下的小船出海，穿過黃茅海返回崖門。

  和陳上川一樣，他們都是高州府吳川縣人，清白出身。只因不堪忍受清廷壓迫，才跑到潭江一帶落草為寇，跟隨李大勇以販賣私鹽為生。

  如今終於找到朝廷正規軍，而且頭頭還是大名鼎鼎的陳上川，這些人心中自然是激動萬分，卯足了勁想把差事辦好。

  冼彪反覆琢磨了半天，把心頭湧起的幾個方案一一否決。

  對他而言，劫糖船這個主意並不陌生。最近半個月，恩平出現大量糖貨的消息已在潭江一帶傳開，各路水匪都對這筆大生意摩拳擦掌，虎視眈眈。

  高雷廉三府徵發運糖的男丁太多了，這樣大規模的陸運根本無法保守秘密。連倉庫蓋在哪裡，大概什麼時候從恩平起運，這些水匪都摸得門清。

  水匪們也許不敢正面得罪官府，堂而皇之地攔截船隊，可偷個十擔八擔，甚至劫一兩船的膽子還是有的。

  冼彪早就收到消息，知道第一批船隊最少會有四五十船之多。之前也動過一些心思，揩揩油，賺個一二百兩花花。

  如今情況已然完全不同，陳上川雖然沒有定下明確的數量，可冼彪知道戰果決定日後軍中的地位，自然不能再以一兩船為目標，而是越多越好。

  

  一路上，一伙人反覆研究，商量如何完成這趟任務。最後得出結論，就憑這八個人，趁夜偷一兩艘運糖船不在話下，想取更大戰果卻很不容易。

  他們人太少，就算每船隻用一人掌舵，一人操帆，頂多能偷三四船。更別提運糖船肯定有清兵隨行護送，想要大搖大擺地把四條船開走，難度很高。

  「彪哥，要不我們再多找幾十個兄弟？等船隊路過新會夜宿時，我們就一擁而上，能搶多少是多少。」

  「沒出息！這樣頂多劫個兩三船，三五船，還不夠陳爺塞牙縫的。」

  冼彪看著左岸掠過的湯瓶山，心底不斷盤算良久，又道：「而且，我們不能等船隊到了新會的河汊再動手。」

  「點解？」

  「系啊，彪哥，點解哩？」

  「嘿嘿，」冼彪咧嘴笑了笑，接著道：「你們沒看到齙牙蘇、豬肉榮他們也都投靠朝廷，跟著到上川島了？我估計陳爺早有計劃，會派他們去新會附近攔截船隊。我們不提前動手，恐怕連湯都沒得喝。」

  眾人紛紛點頭，都覺得此話有理。官兵在上川島擺出這麼大的陣勢，肯定不是貪圖那裡風景美，目標說不定就是高雷廉的二三十萬擔糖貨。

  一次性消滅一個船隊，吃下兩三千擔糖貨，應該是陳上川能看得上的最低目標。否則，繳獲還不夠這麼多官兵吃喝拉撒的。

  「彪哥，要全部吃下可不容易！我們起碼要召集千把人……紅旗軍的兄弟都叫來，都不夠啊！」

  「靠我們幾個肯定不行。」

  冼彪說著，站起身來向船尾的舵手打招呼：「轉舵，轉舵！走虎跳門，去廣西洲，找四大家講數去。」

  看著眾人吃驚的眼神，冼彪開始講解他的搏命計劃。

  在廣東地界，遠洋運輸主要控制在廣州、惠州、潮汕的大海商手裡。因為海運需要造價高昂的大型海船，只有做遠洋貿易的大商家才能造得起，買得起。

  珠江三角洲的內河船運則完全不同，因為河船造價低，主要由數量龐大，世代居住在西江水面的疍戶把持。

  廣東海域的海盜很多，可一旦進了內河，沒有比得上疍家的。因為疍戶不是一個幫派，而是一個龐大的族群。

  疍戶由來已久，相傳他們的祖先是漢武帝時期被滅國的古閩越國人，輾轉流落到廣東已有千年。

  由於歷朝歷代的官府都不允許他們上岸定居，所以疍戶自古都是「船上生、船上死」，居無定所，行蹤飄忽不定。

  早在明朝初年，洪武就設置了河泊所向疍戶收漁課。疍戶逐水而居，一旦河泊所盤剝太過，他們就開船躲起來，從不在一個地方呆太久，官府自然也無法統計他們的數量。

  據說明初疍戶數量就達數萬之多。經過三百年繁衍生息，如今廣東到底有多少疍戶，是誰也算不清的爛帳。有人說至少十五萬，也有人估計多達四、五十萬。

  清軍入粵後，由於疍家人能駕船避兵禍，相較岸上的百姓而言，損失反而輕得多。

  廣東水網密布、河汊眾多，特別是肇慶、羅定一帶的西江沿岸，因為多山區，疍家人躲起來真是無影無蹤。

  清廷拿他們沒什麼辦法，只能和明廷一樣，在各府縣設置河泊所，徵收一些漁課了事。至於重新齊民編戶，那是完全做不到的。

  疍家人除了捕魚為生，還有另一項重要行當，那就是承接內河船運生意。比如行商在廣西收購大米後，都要出高價找疍家承運到廣州。

  有哪個想不開的米商想自己運，江船往往會在航行過程中莫名其妙地消失，連屍首都找不到。

  冼彪要去的「廣西洲」在廣州府三水縣的思賢滘附近，那裡是西江和北江交匯要衝，也是疍家人的聚集地之一。

  所謂的四大家，就是控制著廣東大部分疍戶的徐、鄭、石、馬四姓的首領。

  冼彪的計劃很簡單——高雷廉糖貨多達二三十萬擔，只能找疍家來運。只要說服四大家歸順明廷，自然想「劫」多少船糖貨都可以。

  聽完這個瘋狂的計劃，幾個同伴都嚇得嘴唇發白，緊張得連咽口水。

  他們這些「高雷人」在潭江一帶同鄉眾多，並不十分懼怕疍戶，有時連落單的疍船都敢劫。

  可就憑這八個人、一條船，直接跑到三水，進疍戶老巢找四大姓「講數」就太狂妄了。一個不小心，就是沉江餵魚的結果。

  「怕什麼，我們現在可不止是紅旗軍，還是朝廷官兵。四大家再凶，有大明水師提督凶？有大明天子凶？」

  冼彪從懷中掏出李大勇給他留下的「總兵印」，脫下上身的破衣服來回擦拭，將銅印擦得鋥亮。又做了幾個蓋印的動作，提前過了一把總兵癮。

  「陛下前年頒下聖旨，允許全天下疍戶上岸定居。這兩年，高、雷、廉三府沿海的疍戶全都投了朝廷，跑到潿洲島養珠去了。四大姓那些土包子，就算躲在西江也該收到消息了吧。他們憑什麼不要這樣的恩德，反而繼續幫清賊賣命？」