第320章 面子問題

  隨著大明天子移蹕瓊州城，從安南緊隨而來的商人越來越多，僅一個多月時間，街頭巷尾就充滿了商賈之氣。

  在街頭的幾個高檔茶館，每天都坐滿了各色各樣的人，他們在喝茶談天交換商業情報，捕捉發財的機會。

  他們談論得最多的，要麼是高雷廉糖貨，要麼是甘蔗種植園，不過這些都只能停留在「談」的階段。

  糖貨就不說了，隨著海峽對岸大肆抓捕行商，現在採購只能靠走私，數量很少，根本不能滿足這些大莊家的胃口。

  種植園計劃固然很誘人，然而沒有充足的人力，始終是無源之水，無本之木，只能停留在選址、考察的階段。

  為了採購今年的糖貨，商人們都預留了大量資金，既然一時半會花不出去，最終只能把目光放在開鹽場上。

  根據朱由榔發布的政策，任何人只要在官府註冊一個公司，然後以公司的名義交一萬兩費用，就可以獲得許可文書，在海南開闢鹽田。

  商人們對交錢買文書並不陌生，以前鹽商每年都必須向廣東鹽課提舉司交一大筆錢，才能成為官府承認的「場商」，得到支鹽的資格。

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  然而必須要到官府註冊「公司」這個限制，讓商人們頗感猶豫。

  按他們的理解，公司就是商號的另一個稱呼，沒有什麼新鮮的。兩者最大的區別，就是能否得到官府承認。

  商號可以隨便立，只要花錢找木匠做個牌匾就能開業；公司則必須向官府上報，把所有股東的姓名籍貫，出資銀兩，占股份額都講個清清楚楚，才能正式成立。

  在這種情況下，成立公司無疑等於告訴官府自己有多少錢，讓人產生被朝廷拿捏的擔憂。

  找人頂替或胡亂捏造一個名字作為股東也不可行，因為根據朝廷最新頒布的「大明公司法」，官府會根據註冊時上報的信息頒發文書，並以此作為分辨公司所屬的最終憑據。

  找人頂替有可能變成為他人做嫁衣，只要頂替的人夠不要臉，就能鳩占鵲巢，成為實際的東家。胡亂捏造一個名字更不可行，只要查無此人，公司就變成朝廷的了。

  在一片觀望中，只有十幾個和朝廷走得特別近的大商人註冊了鹽業公司，獲得製鹽資格。

  到了五月末，眾多小商人驚訝地發現，開鹽業公司比想像中還要賺錢得多。

  新鹽商拿到許可文書之後，第一件當然是招募人手到灘涂開闢鹽田，第二件事則是到下龍灣購買無煙煤，然後用海船運到儋州、臨高，給煮鹽的大鐵鍋提供燃料。

  因為無煙煤價格便宜，又比柴火耐燒得多，所以煮鹽的成本並沒有比曬鹽高多少。

  通過煎煮得出的海鹽雪白精細，質量上乘，很受高雷廉過來的鹽梟歡迎。最重要是產量不會受到鹽田面積的限制，只要無煙煤供應得上，想煮多少都可以。

  當然，最省錢的方法還是曬、煮同時進行。先用鹽田曬出濃縮的滷水，然後再用鐵鍋熬，這樣成本還能進一步降低。

  這個發現讓很多觀望的商人拍爛大腿，如今的許可文書價格雖高達一萬兩，卻能管十年，而且朱由榔承諾過，為文書續期時也不會漲價。

  只要產量提升，等於許可文書和鹽場租金的成本攤薄了好幾倍。如此一來，用煤煮鹽所提高的成本就不算什麼了。

  精明的商人馬上意識到這一點，然後很快克服了對官府的恐懼，籌錢合夥註冊公司，申請開辦鹽場。

  大明公司法並沒有規定公司的股東數量，他們認為十幾個人合股投資一個鹽場更為保險。如果賺得多，到時再自己新開一個也不遲——公司法也沒有規定一個人能開幾個公司。

  朱由榔也很快注意到這個現象，對商人們鑽空子的能力哭笑不得。

  當初許可證和鹽田租金的價格是根據曬鹽的產量來定的。如果他事先知道這個能讓食鹽產量翻幾倍的方法，絕不會把許可證定為一萬兩，鹽田年租金也不會定為一千兩的低價。

  不過他無意臨時更改規矩，相比起讓商人賺點小便宜，他認為朝廷政策的穩定性更為重要。

  只有政策穩定，才能建立起信任和投資的信心。一個朝令夕改的朝廷是沒有信用可言的。

  收到東征明軍占領上川島的報告後，朱由榔馬上發布新的詔令，在瓊州開設期貨交易所。

  面對聞訊而來的商人，期貨交易所張榜公布了交易規則。

  簡而言之，期貨交易就是賣家銷售未來的商品。買家向期貨交易所繳納一成保證金，然後拿到交易合同。

  等到約定期滿，賣家必須以合同上約定的價格和數量，向買家交割商品。否則，就要支付約定的違約金。

  買家拿到交易合同後，可以在交易所轉售合同，這就是期貨。

  也就是說，賣家可以用期貨交易提前鎖定未來的收入，而買家也可以在交易所通過購買期貨，提前確定貨源。

  朱由榔第一批出售的大宗商品就是砂糖和白糖，分別以每擔四兩、六兩的價格出售十萬擔，交割日期為兩個月後。

  這個消息一傳出，馬上在瓊州城引起巨大轟動。

  因為高雷廉的官府一直在抓人，走私糖貨要冒著生命危險，所以瓊州市面赤砂糖的價格已高達六七兩，白糖甚至高達八九兩，還有上漲的趨勢。

  朱由榔出售的價格和往年差不多，比市面低了五成有餘。只需要等上兩個月，每擔糖就能節省近三兩，利潤翻了好幾倍。

  就在商人們還在猶豫要不要嘗試這個新模式的時候，早就等得不耐煩的英國商人率先出手，交了一萬多兩保證金，買下了三四萬擔的期貨。

  面對中國商人的質疑，英國商人拋出「土包子」的輕蔑言論，然後向朝廷提交了在瓊州城設立新商館的申請。

  理由很簡單，既然天子把期貨交易所設在瓊州，那麼就必須在這裡設立商館。他們太知道期貨交易的重要性了，這關係到貨源的穩定性，再重視也不為過。

  面對朝廷手裡根本沒有十萬擔糖貨的質疑，各大茶館很快流傳起一條傳聞：朝廷將會很快揮師渡海，攻破雷州城強搶。

  這條傳聞在商人們的繪聲繪色中越傳越具體，很多人信誓旦旦地宣揚，官兵已枕戈待旦，做好了一切準備。出兵日期都定好了，就在六月初。

  幾天之後，陳允中也通過細作知道了這條傳聞。

  他忽然發現，明軍是否進攻高雷廉已不是單純的軍事問題，而是變成了大明天子的面子問題。

  雷州官府前陣子大肆收購的糖貨如今成了催命符——如果大明天子不想失信於天下，就必須打雷州城，從清軍手裡搶糖。