第312章 禍水東引

  李忠良釋放安南行商的提議不合時宜，不符合限制明廷賺錢的宗旨，不過陳允中也沒有其他辦法解決高雷廉缺糧的問題。

  糧食重量高、單價低，又是每天都要消耗的大宗商品。如果沒有河流或海洋的輔助，走陸運進行大量運輸的成本高得可怕。

  兩軍交戰時，為了保證勝利，可以不計成本運送軍糧。

  但「不計成本」如果變成常態，就會讓糧價居高不下。最後要麼餓死人，要麼把所有人的銀子吸乾。

  湖廣能成為糧食產區，除了降水充沛，灌溉便利外，還有一個重要原因就是能靠長江、大運河將餘糧送往全國各地。

  

  否則餘糧運不出去，自然不會有人花大力氣去開墾田地。

  桂中平原也是如此，萬曆朝之後，潯州、南寧大開發，就是因為能通過西江將糧食運往廣東，有利可圖。

  然而兩廣水系龐大，卻幾乎全部流向珠江三角洲，從粵南出海的大型河流很少，能為高雷廉發揮運糧作用的河流主要就是南流江。

  南寧還沒淪陷時，商人可以通過南流江把南寧、潯州的糧食運到合浦；或者先運到廣州，再通過海船繞一大圈運往雷州，以緩解高雷廉三府缺糧的問題。

  去年，左江鎮總兵全節敗退潯州，為了防備吳三省沿西江順流而下搞突襲，他不但強拉上萬壯丁補充綠營，還大量徵召民夫修築城防、烽火台等防禦工事，很影響糧食生產。

  今年南寧府已然淪陷，潯州府糧食又欠收，廣州尚且不夠用，就不要說分給高雷廉了。

  李忠良提醒陳允中，如果他堅決不要安南大米，甚至把那些安南商人直接殺掉，還有可能招來明軍提前報復。

  高雷廉本地出產的糧食太少，一旦海岸線被全面封鎖，糧價就會節節攀升。

  知府衙門必須另想辦法籌集糧食，每個月至少一萬擔，以養活雷州境內的兩萬綠營——這顯然超出陳允中的能力範圍。

  陳允中有點不以為然，認為會招致報復是危言聳聽之辭。

  「兵法有雲，『主不可以怒而興師，將不可以慍而致戰』，偽帝會為了這二十幾個小嘍囉提前出兵？」

  「大府有所不知，下官聽說偽帝很護短，經常替治下行商出頭。比如安南的武公悳就是因為扣了幾十個雲南行商，才惹得明軍大舉下安南。前事不忘，後事之師，不可不察啊！」

  「竟有這種事？」陳允中臉上露出不可思議的表情：「他們老朱家不是最看不上商人的嗎？」

  「千真萬確！這都是下官這兩年花大力氣探聽來的消息，可花了不少錢吶。」

  李忠良用「知己知彼，百戰百勝」那一套說辭解釋了一番，又道：「偽帝走投無路，只能靠商人苟延殘喘了。」

  陳允中點點頭，長嘆一聲：「偽帝如此行事，真是洪武爺的不肖子孫。如此尊商輕儒，安能長久？」

  「大府高見！偽帝真是愚不可及。」

  李忠良向廣州方向指了指，壓低聲音以示隱秘：「咱們不妨把那些人好吃好喝供著，一旦辦完糖貨，就將他們釋放。如此，明匪或者不會進犯高雷廉，而是直接去……那邊……」

  陳允中看到得力助手竟然如此懦弱，為了避兵禍甚至不惜禍水東引，頓時勃然大怒，厲聲呵斥。

  「豈有此理！偽帝是敵非友，而且是我大清的心腹大患。哪有因為害怕敵人報復，就不敢殺人的。如此瞻前顧後，仗還用打嗎？」

  「大府息怒……」

  ……

  陳允中的執行力很強，和李忠良敲定細節後，馬上付諸實踐。

  他要求治下的海康、遂溪、徐聞三縣刮地三尺，繼續逮捕境內收購糖貨的行商，無論是不是安南來的，先抓了再說。

  他又寫信給廉州新任知府孫裔昌、高州知府蕭嘉熙，勸說兩府一起行動，把投機倒把的行商一網打盡。

  事情進行得很順利，不過當他以整頓防務為由勸捐時，卻遭到鄉紳大戶們的集體抵制。

  高雷廉的大戶這兩年被來回勸捐，幾次下來，已颳得他們元氣大傷。

  吞併蔗田的方案也受到冷遇，鄉紳們都表示已沒有餘力買田，價格再低也買不起。

  李忠良認為這些都是推脫之詞，那些大戶只不過看到明軍就在對岸，害怕開戰後朝廷守不住，所以不敢買罷了。

  「下官聽說，很多鄉紳都在暗中勾結明匪，有的人還向偽帝繳稅……」

  「大膽！如此不忠不義之徒，豈能輕饒。看來不使雷霆手段不行了。」

  既然有兩廣總督背書，陳允中毫無顧忌，放開手腳大膽干。

  幾個一分都不肯掏的刺頭被抓了起來，一番嚴刑拷打後，還真吐出不少東西。

  比如說永曆十四年明軍襲擾徐聞時，曾給很多鄉紳都開具過完稅證明，這次就被搜出來好幾張。

  這可是勾結明匪的鐵證，無可抵賴。很快，那幾個倒霉蛋就被抄了家。

  這下子陳允中徹底發了財，銀子、糖貨全都有了。

  其他鄉紳見狀哪裡還敢頑抗，只好把埋在地里應急的錢都挖了出來，交給官府乞求寬恕。

  有些膽小的鄉紳唯恐孝敬的錢不夠多，還帶頭拋售手裡的糖貨籌錢，讓市面上的糖價直轉而下。

  雷州糖價一路暴跌，三月末已跌至每擔一兩銀子出頭。高、廉兩府雖然沒做得這麼絕，也好不了多少。

  面對這樣低的價格，大量小糖戶傻了眼，都想不明白今年行情怎會變成這麼差，以前搶手的糖貨都沒人要了。

  放高利貸的鄉紳大戶每天都在催著還錢，他們就算把手裡的糖貨全賣了也不夠還債的——現在也沒有多少人肯買，誰都怕燙手山芋砸在手裡。

  雖然過程有些波折，但陳允中的計劃卻意外地大獲成功。

  四月初，雷州府衙發布告示，稱為了助民紓困，官府以每擔一兩的價格向糖戶收購赤砂糖，白糖、黑糖等種類也按此價格比照收購。

  此時官府抓捕糖商的內幕早已傳開，所有糖戶都知道是陳允中從中搗鬼，才導致糖價跌成這樣，心裡都恨得不行。

  可形勢比人強，很多人連飯都快吃不上了，總不能天天喝糖水過活。而且高利貸利滾利，因榨糖欠下的債每天都在增加，再不賣糖只能賣身還債。

  沒有其他辦法，他們只能捏著鼻子把辛苦一年的產出低價賣給官府，然後再把銀子還給鄉紳大戶。

  不久後，他們還將收到征徭役的通知，自帶乾糧把糖貨運到恩平去……