第三十六章 價值

  這次一起回到永昌的，除了太子朱慈炫、吳三省、沐劍聲外，還有當初從永昌調過去的一千多俘虜。

  朱由榔信守諾言，下旨赦免參與過明緬之戰的俘虜，之前投清的叛國罪一筆勾銷。

  他們可以選擇以戰兵的身份繼續從軍，或者在永昌府領十畝良田，安心做個農夫。

  

  朱由榔覺得每次出行都要軍隊派兵護送，實在太麻煩，決定重新組建一支兩百人左右的直屬衛隊。

  受十畝良田的誘惑，一千多俘虜里，只有一百多人願意繼續從軍。

  最初的七個護衛——趙小乙、張北海、薛開山、葉一刀、龍北淵等人成為直屬衛隊的第一批軍官，分任千總、把總等基礎軍職。

  明軍在緬國發了大財，朱由榔也從中撈了一筆，把所有燧發槍都要了回來。小部分轉交給李定國，看能不能在永昌仿製，大部分用來裝備直屬衛隊。

  這支直屬衛隊雖只有百餘人，但成員全部由朱由榔親自挑選，親自提拔，只忠於天子，不屬於任何派系。

  擁有五十多條燧發槍的火槍隊，能應付很多突發情況，沒有什麼好挑剔的。

  沐劍聲受命前往車裡司的思茅一帶，組建朱由榔蓄謀已久的茶葉貿易公司——騰越事發突然，把整個商業計劃都打亂了。

  車裡、孟鏈一帶茶山眾多，都是當地土司頭領的產業。那些土司官桀驁不馴，並不好打交道。

  沐家鎮守雲南三百年，在諸土司中很有威望，沐劍聲作為沐王府世子，和土司打交道非常合適。

  朱由榔告誡沐劍聲，到思茅後，要把自己當成真正的商人去做茶貿生意，不要強買強賣。

  讓土司們有錢賺，才能說服他們擴大種植規模，把產業做大，以後才能賺更多的錢，收更多的茶稅。

  未來茶葉的市場很廣闊，不能竭澤而魚。

  一切安排妥當後，朱由榔帶著直屬衛隊前往永平縣，著手解決賀九儀的問題。

  一路上，朱由榔見到不少背著茶葉前往麗江的茶馬商人，這讓他感到由衷欣慰，茶馬古道總算重新運轉起來了。

  在永平縣，他還見到闊別已久的竇名望、高文貴、王璽等高級將領。

  竇名望對新繳獲的燧發槍愛不釋手，試射一遍後，更是死活不肯再歸還。

  「陛下，燧發槍比交銃強多了。打得又快又准，真是好東西啊！」

  「那當然，我們打敗了四五萬緬軍，才繳獲了幾十把，金貴得很吶。」

  「末將……末將用十個精兵跟陛下換一把槍，怎麼樣？二十個換一把也行，」竇名望眼巴巴看著朱由榔。

  因為當初不殺俘的建議，永平縣分到大量不肯投降的清軍俘虜，勞動力很充沛。

  明軍讓俘虜們在漫長的山道上干苦力，修築了大量小型壁壘、烽火台等工事，形成完整的防禦體系。

  這個防禦體系依託山勢利於固守，很適合火槍這種能瞬間造成嚴重面殺傷的武器。

  所以竇名望特別希望多擁有一些火器，特別是不用點火就能發射的燧發槍。

  朱由榔被纏得沒辦法，只好用十把槍換了一百個精兵。

  他提醒竇名望，妙當、蠻莫那邊繳獲了大量火繩槍，他可以找白文選和靳統武要一些。

  至於他們願不願意給，反正自己是不摻和。

  被拐走十把燧發槍讓朱由榔心痛不已，但直屬衛隊總算是滿員了，也不算沒有收穫。

  逗留一天後，他們在永平轉向南行，前往最終目的地——廠街。

  廠街原是永平縣治下的一個小山村，群山環繞，缺少耕地，原是個鳥都不拉屎的窮地方。

  然而從明中期開始，這裡卻成了永昌府最重要的錢袋子之一。因為這裡真的有礦，而且是價值很高的銅礦。

  各地商人來到這裡開山砍樹，挖礦煉銅。到天啟年間，這裡的採礦業已初具規模，官方稱之為寧台廠。

  因為要提供礦工食宿生活，小山村也逐漸繁榮起來，擁有了「廠街」這個富有礦區特色的名字。

  朱由榔一行到達廠街已是正午時分，看到附近的山頭都被砍禿了，暗嘆這個時代的人真是不懂環保。

  他找到當地文書胥吏，一邊翻看帳本，一邊問道：「年初押送過來的幾百真韃，現在都怎麼樣了，沒逃跑吧？」

  「回稟陛下，一共送來三批，總計七百三十一人，絕對沒有逃跑……只是……」

  見那小吏說話支支吾吾，朱由榔有些不悅，皺眉微慍道：「有話快說。」

  「只是死了一百多，現在僅剩五百四十餘人。」

  朱由榔大吃一驚：「半年時間就死了三成？不會是你私自放跑的吧？」

  私通敵軍的罪名非同小可，那小吏頓時嚇得面如土色，大聲叫屈。

  「陛下恕罪！小的哪有這個膽子。只是礦頭們都恨極了這些真韃，讓他們日夜幹活，稍有懈怠就用鞭子抽。小的也管不住……」

  朱由榔恍然大悟，連拍了好幾下自己的腦袋。

  在這個沒有勞工法的時代，礦工本就過得很艱苦，滿洲俘虜來到這種地方做苦役，哪還有活路？

  只怪自己當初沒想到這一層，才送他們來挖礦。

  但是，誰又能想到這些又臭又硬的滿州大兵也會變香，成為重要的戰略資源呢？

  「快去把他們從礦井裡撈出來。五百四十個，一個都不能少。」

  那小吏如釋重負，連忙從地上爬起，火速上山到各礦洞找人。

  見天子忽然關心起滿洲俘虜的死活，趙小乙有些不解。

  「那些真韃作惡多端，本就應該斬立決，能多活半年已是陛下仁慈。這些人死就死了，陛下何必動怒呢？」

  朱由榔笑道：「怎會呢，就算是一條爛布，一張草紙，都有它的用處。這些滿州大兵也是有爹有媽的，在那邊可寶貝的很。」

  等待小吏返回的時間裡，朱由榔詳細查看了寧台廠這半年的帳本，越看越覺得奇怪。

  在任何時代，挖礦都是很賺錢的生意，特別是銅礦。

  銅是一種貴金屬，價格昂貴，比如銅錢主要值錢的部分就是銅。

  銅的冶煉工藝很簡單，只要把礦石挖出來，用泥巴抹的小爐都能煉出紫板銅。

  所費材料主要就是柴火——在滇西南，柴火漫山遍野都是，根本不缺。

  現在明軍各部錢糧緊缺，寧台廠理應積極擴大生產規模，煉更多的銅出來發軍餉才對。

  然而半年多來，寧台廠每個月向永昌府上繳的各類成品銅總量都是三萬斤。一斤不多，一斤不少。

  面對這個疑問，礦上胥吏員給出的回答讓朱由榔覺得無懈可擊，無言以對。

  永昌府給寧台廠的定額就是每月三萬斤，足量上繳，又有什麼不對呢？

  吏員們還給出了進一步解釋：

  如果某個月挖到的礦石品相特別好，煉出的銅特別多，他們也只能先留著，而不是全部上繳。

  因為不是每個月運氣都會很好，總有運氣差的時候，到時這些盈餘就用得上了。

  這個理由相當合理，畢竟不足額上繳可是要受罰的。

  朱由榔還在心裡為這些吏員找了兩個理由：

  其一，如果某個月繳多了，永昌就會認為寧台廠還有提高產量的空間，下個月定額會進一步提高到三萬五千斤，四萬千斤，甚至更多。

  其二，銅是貴金屬，非常昂貴。品相最差的紫板銅，每百斤官價也高達八兩白銀，黑市上的價格更高。不保持一個較低的繳納定額，怎麼方便上下其手，中飽私囊？