第23章

  鄂氏聽聞笑而不語，綺漣忙回道：「嫂子知冷知熱，有什麼事想在頭裡，我感激還來不及呢。」

  「自家妹子理該如此！」致文點點頭。

  大太太喝了口茶問道：「明個兒出門的事情都準備好了？」

  「是。」致文回道，「我親自吩咐的，準備了三輛馬車，一架六人抬的轎子，另外還有一份禮單請大太太過目。」說罷從袖子裡掏出一張紅紙遞過去。

  大太太接過去看看，邊看邊點頭，遂遞給身旁的綺漣，「你也瞧瞧，這些禮品可進得龐府？別讓外人笑話了去。」

  呃？原來是為她去龐府做準備，看這大車百輛的架勢，應該是三位太太跟著同行。再看禮單，上面不外乎是一些補品和上好的胭脂水粉。

  「雖說是親戚卻也不能空手去。補品是給長輩的，因為龐府的老太太還健在，所以備了兩份。你有個表妹和你同年生，胭脂水粉是給她的。」大太太笑著說，「明個兒一大早錦繡閣就把新衣服送過來，挑最漂亮的穿上。我聽說你姨媽的女兒尺素姑娘才貌雙全，才來京都沒幾日就傳揚開了。」

  還不等綺漣回話，外面簾櫳響動，衣服窸窣的聲音傳進來。綺漣凝神看去，進來三位姑娘，年紀都和她相仿，打頭的是個圓臉體微胖，眼睛一笑像彎彎的月牙，觀之可親。身後的那個典型的瓜子臉，削肩束腰，體態風流。最後一個還未長開，一張娃娃臉，看人的眼神怯生生的。

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  身後跟著丫頭、婆子，應該是三房的姑娘們。

  三個人齊聲請安，鶯聲燕語煞是好聽。

  「大太太別光誇別人家的姑娘，瞧瞧咱們家的幾枝花，哪個不是美人？」二太太笑著看著姐妹五人，「我們老姐們三個說話絮叨，你們是不愛聽的，讓致文媳婦帶你們別處玩去。」

  幾位姑娘聽了忙不迭的起身告退，鄂氏帶著她們和林氏回了西院的紫雲閣。綺貞十四和綺夢、綺蘭挨肩，一差一歲。論起來綺雲排行老大，綺漣第四，綺蘭十二最小。本是年紀相當，又沒有長輩在一旁約束，幾個人說說笑笑，紫雲閣頓時熱鬧起來。

  不知不覺就到了晌午，大太太派人過來傳飯，鄂氏笑著說道：「今個兒陽光正好，不如在梅花塢的院子裡放一張桌子，讓她們做些熱乎的東西。咱們邊吃邊賞梅可好？」

  幾個人一致說好，鄂氏派人去稟告大太太。

  不一會兒小丫頭回來，「大太太讓奴婢囑咐大奶奶，別讓姑娘和二奶奶凍著，溫一壺性子弱地酒，少喝一點無妨。」

  鄂氏聞言忙命人去準備，知春吩咐小丫頭回去取手爐過來。

  婆子們在梅樹下放了一張大桌子，椅子上鋪了厚厚的狗皮褥子，酒菜準備妥當才去請鄂氏等人。

  紅梅開得正好，少許的積雪落在樹幹上和血紅的梅花相映成輝，淡淡的幽香充滿了小院。綺漣怕冷，厚厚的大氅緊裹在身上，懷裡捧著手爐。小丫頭斟滿一杯溫酒，她端起來一飲而盡，熱辣辣的液體順著喉嚨到胃裡，感覺暖和了許多。

  桌子中央放著小巧的紫銅鍋，底部裝著木炭隨時加熱，有點類似現代的火鍋。裡面是不停咕嘟地燉菜，用上好的雞湯做底，加上去殼的小螃蟹、牡蠣、切成丁的鮑魚，龍蝦肉做輔料。等到開鍋再放入各種蘑菇和青菜，吃起來噴香可口，湯汁鮮美爽滑。旁邊是各色點心，冷熱拼盤。

  「雲妹妹的琴彈得極好，不如彈一首給我們聽聽。」鄂氏夾了一口菜笑著說道。

  綺雲聽了也不推辭，笑著回道：「有酒有琴不能無詩，要我彈琴也行，你們得每人作一首梅花詩，曲終詩成。」

  「作詩我可不會，平白讓姐姐們取笑。」綺蘭連連搖頭，「我只管把你們的詩謄寫一遍，拿到太太面前，請她們評鑑可好？」

  眾人見她年紀小也不為難，丫頭們搬出幾張案幾放在幾人身旁，筆墨紙硯侍候妥當。那邊的碧玲已抱來一張古琴放在眾人對面，案幾邊燃上檀香，小丫頭端來熱水請綺雲淨手。

  一切準備完畢方開始彈琴，綺雲纖纖十指在琴弦上靈活的或彈或撥，琴聲高山流水般傾瀉而出。兩三朵梅花飄飄悠悠的落下來，襯著這空靈的琴聲別有一番滋味。

  鄂氏頭一個提筆，刷刷幾下就大功告成。綺貞和林氏緊隨其後，綺夢一會兒看看梅花，一會兒瞧瞧綺雲，半晌才提筆而書。倒是漣兒閉著眼睛，似乎整個人都被琴聲吸引，已深深陶醉其中了。

  忽而，一片花瓣落在她的額頭，痒痒的感覺驚醒了她。再看左右之人都已成詩，才不緊不慢的提筆寫了一首，罷了還輕輕嘆息一聲，似有惋惜之意。

  漣兒撂筆，琴聲也戛然而止，只有那一聲嘆息飄散在空氣中。

  「漣妹妹緣何嘆息？」綺貞拿過她寫的詩，「眼前誰是歲寒友，只有梅花伴寂寥。夕陽滿天天似水，酒罷聽徹玉人琴。」

  「格調高雅，並不見過分悲戚之詞啊。」綺蘭邊說邊接過去謄寫。

  漣兒笑著回道：「我嘆息是因為想起一個人，林和靖。」

  林和靖？眾人無不疑惑，他是何許人也？

  「他是一位隱逸詩人，一生不娶不仕，以梅為妻，以鶴為子，有『梅妻鶴子』之說。他生性淡泊，愛梅如痴。相傳，他於故居前後種梅三百六十餘株，將每一株梅子賣得的錢，包成一包，投於瓦罐，每天隨取一包作為生活費，待瓦罐空了，剛好一年，新梅子又可兌錢了。他種梅、賞梅、賣梅，過著恬然自樂的生活，常在梅園裡獨自吟哦，寫過許多有名的梅花詩。今日我等在此做梅花詩，讓我不禁想起這個人。可惜我竟晚生了幾百年，無緣得見，人生一大遺憾也。」