第238章 外頭多冷呀

  邁出門檻後的一瞬相望，沒有舊日的善意親和，只見淡淡疏離的禮節。

  也是，十年過去了。

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  九歲的男童都已年近弱冠，認不出來也是尋常；更何況於她而言，當年施與的恩情，或許也就是無心插柳，怎能求她也牢記呢。

  轉眼衣香鬢影，迤迤而過。

  姜鴻軒後退一步，對人頷首示意。

  「那位是……」

  姜念如實道：「你見過他的，他是姨娘崔氏帶進門的兒子。」

  「哦，是他呀，也長這麼大了。」

  姜念陪人走了兩步，想起他尋來宣平侯府那日，又將方才出門時他的反應盡收眼底。

  齊夫人，或是說采禾，走出這道門，興許再也不會來了。

  「我有個不情之請，不知你能否應允。」

  ……

  不到半盞茶的工夫，那離去的佳人忽然折返眼前。

  姜鴻軒藏了藏勾破未來得及縫補的衣袖，下意識問：「夫人落下什麼了嗎？」

  女子立在廊前檐下，說道：「念姑娘跟我說，你打聽過我的下落，可是有事尋我？」

  她還如記憶中那般美貌，只是鼻樑上那顆小痣不見了，當初是秀美少女，如今衣著華貴，倒有幾分艷光逼人。

  「夫人或許不記得了。」姜鴻軒難免侷促。

  「當年您救過我的命。」

  姜家無憂無慮的孩子，的確只有姜妙茹一個。

  姜鴻軒雖是家裡唯一的男丁，卻是在城郊茅草屋裡，不明不白墜地的。

  那兒聚的人又多又雜，關起門說話都能被鄰屋聽去，很快崔紅繡妓子的出身，姜鴻軒私生子的身份，那一片都知道了。

  一兩歲剛會走路說話時，常有男人攔下他問，夜裡是不是跟娘親睡在一塊兒，他們能不能也跟他娘親睡。

  童言無忌轉達過去，他遭了崔氏一頓毒打。

  長久以往，他成了一副憨傻模樣。聽見也當沒聽見，知道也當不知道，那些人道聲無趣便掃興離開。

  可這土堆菩薩的性子，又讓父親不滿，說他讀不好書將來沒出息。

  進到姜家的第三年，姜鴻軒七歲，立在後園一口水井邊，聽說昨日有隻鳥兒淹死在裡頭，這幾日都不能喝了。

  「我那時……」真要說起來，樣貌憨厚的男人低下頭，「那時年幼，竟有輕生的念頭，旁人對我不管不問，是你牽著我的手，把我帶回去的。」

  說完這些，他已然心緒起伏。

  可望向眼前人，卻只瞧見濃濃的困惑。

  齊夫人道：「怎麼我一點不記得此事？公子不會認錯吧。」

  一壺沸水扔進冰窖，雖是意料之中，姜鴻軒也難掩失落。

  「不會記錯的，」他說，「我欠夫人一份恩情，他日若能報，必效犬馬之勞。」

  他是認真的，齊夫人卻沒太放在心上，畢竟自己早就忘了這回事。

  就算真要報，自己的夫婿如今入朝為官，姜鴻軒尚未及弱冠又無功名在身，往後能養家餬口都算不錯了。

  「無論如何，還請公子日後保重。」

  齊夫人是坐車出來的，姜念把人送上車，回頭果見姜鴻軒藏在門內，等人起程才探出頭張望。

  說起來，這兩人也就差十歲不到，只可惜註定成不了一路人。

  采禾是個還算幸運的女人，兜兜轉轉總有人真心待她。

  正好離得近，姜念去聽水軒，把這些事都告訴了采萍姑姑。

  往事不可追矣，采萍姑姑聽完也只嘆一聲命，不想再打擾她如今的好日子。

  如今真相大白，姜念了無遺憾，不得不替許家人著想，把她們送離聽水軒。

  她想起返鄉赴秋闈的許明安，問：「不知許大哥此番，可登榜了？」

  說到這個長子，雖不是自己親生的，婦人面上也湧現欣慰，「早來過信的，說是放了榜，他排第三呢。」

  姜念會意點頭，考中了就好，有個功名傍身，往後就是舉人老爺，許家也算小小出頭了。

  「那這樣，我送您一家回去吧。」

  采萍原本想的是，既然借住在此，若不麻煩倒也能長久住住，畢竟許明安三年以後還要進京赴春闈的。

  可她又知道，姜念如今做事周全，一如當初「趕」走許明安，也是為著他好。

  「曖，那我聽姑娘的。」

  咸禎三年的九月，姜念過得格外充實，把許家人送上返鄉的馬車，聽水軒一下就空了不少。

  月底時，三戶商家也都把尾銀補齊，填上兩萬兩的成本，姜念淨賺九千。

  只是還要交上一堆雜稅，京都商戶所繳的稅可以說極高，外加租三個月庫房，生意起來多雇了人，給布莊所有人發工錢，外加香油蠟燭一堆零零碎碎日常開銷，最後帳上也就剩四千兩不到。

  姜念再把贖姜妙茹的錢一扣，減去當還韓欽赫的三百六十兩利息，這便只有兩千兩了。

  加上手頭沒填進去的錢，堪堪湊成三千兩，是她最初的本錢。

  「唉……」

  這進帳不知翻了幾百番，掌柜娘子便道：「姑娘嘆什麼氣呀，咱們今年可是大豐收！」

  姜念對她笑笑，順勢道：「你們辛苦，年底工錢都漲三成。」

  鋪子裡一番喜慶模樣，回到侯府，不知是不是近日天寒，小狸花從窩裡仰起腦袋，對姜念眨眨眼就算打過招呼，不再如最初那般親熱。

  只得她主動走過去，在它身上揉兩把，那小東西才肚皮朝天打打滾。

  「我日日忙成這樣，怎麼偏你在此享福？」她逗弄著同貓兒玩笑，「也不知如今是誰養著你，還不快起來，沖我賣乖討好！」

  這窩裡正暖和，小狸花如何肯起，隔一陣翻個身，糊弄糊弄便作罷了。

  姜念正同它玩鬧著，也沒怎麼用力動它，忽然這貓兒警惕瞪大雙眼，目不轉睛盯著一處。

  姜念本以為是它醒了，反應過來一回頭，男人也不知立在門邊，看自己多久了。

  她鬆手站起身，小狸花「喵」一聲藏回窩裡。

  姜念也不問他何時來的，只上前對人道：「外頭多冷呀，大人快進來。」

  扶到他身上繁複的錦緞，果然觸手冰涼，她便將人拉進來，順勢合上門。

  往年他的寒症秋日便犯，今年倒是還沒動靜，姜念心裡記著，自然而然去觸他的手，念叨著：「怎麼都不披件大氅呢。」