第十六章 案首

  卷子發下來，顧雲霽掃了一眼題目，都在意料之內，其中有一道他還做過類似的。總之，都在自己的把握之中，顧雲霽胸有成竹，稍微思考了一下，便行雲流水般地答起題來。

  三日後，縣試考試完畢，考生們魚貫而出。

  走出考場，顧雲霽吐出一口濁氣，活動了一下因蜷縮而變得僵硬的筋骨，正準備回家，就看見了程炎笑著朝自己走來。

  顧雲霽不想賴帳，見狀於是喚來旭冬，準備掏銀子。

  程炎卻說：「顧公子且慢，在下不想要公子的銀子。」

  顧雲霽動作一滯，問道：「那你想要什麼？」

  程炎神色和煦，語氣不急不緩：「在下想要顧公子將我引薦給令尊顧老爺，甚至，引薦給顧正德老大人。」

  

  顧雲霽看著他這一身寒酸，露出一個玩味的笑容，說：「哦？那你當時還找我要錢幹什麼？況且，就你這副樣子，憑什麼要我引薦給我父親，還要引薦給我祖父？你不覺得你有些不自量力嗎？」

  程炎順著他的目光看了看自己渾身上下，倒也不惱，十分自信地說：「在下自恃才高，本次縣試定能拿到前三名，也算有資格在令尊面前露個臉。之所以向公子要錢，也是為了讓您放下戒心，順利與我換號，方才有此刻你我好好說話的機會。」

  望著對方澄淨深邃的眸子，顧雲霽一時也有些看不透，聞言他輕哈一聲：「閣下借與我換號想攀上松江顧氏，可真是打得一手好算盤。只是不知你如此鑽營，於科舉一途又有幾分把握，這般行事，是否高估自己了？」

  程炎謙和地略低了低頭：「公子見諒，在下也是出於無奈。如你所見，我出身貧寒，十歲上下家人才湊齊銀子給我開蒙，我若不想點辦法，就憑我家那點淺薄的底蘊，又能支撐我在科舉上走多遠？為了自己前途考慮，在下只好變著法兒地努力和松江顧氏這樣的大家族搭上關係了。」

  好一個聰明的野心家。顧雲霽這樣想著。

  雖然這程炎的行事讓他有點不舒服，但他還是答應道：「閣下可真是不知天高地厚。就依你所言，只要你本次縣試考到前三名，我便將你引薦給我父親，若我父親賞識你，願意扶持你，那是他的事，若是不然，你也莫要糾纏。至於我祖父那……等你有夠得上他的資格，再說吧。」

  程炎還是一副從容的樣子，微笑著說：「那是自然，就此說定。待七日後縣試放榜，顧公子便能知道我是不是不知天高地厚了。」

  顧雲霽見狀不再多言，轉身回家去了。

  七日轉瞬即過，今天便是縣試放榜的日子。

  顧雲霽一晚上都睡不踏實，索性早早地起來，帶著旭冬直接到放榜的地方等候。

  天才蒙蒙亮，這裡卻已經站了不少人。顧雲霽一眼便看見滿臉忐忑的江康時，走過去猛拍了一下他的肩膀。

  「來得這樣早！你不是說來得早不如來得巧嗎！」

  江康時被嚇得一個趔趄，轉頭看見是他，又鬆了口氣，後怕地撫撫自己的胸口：「祖宗！你可嚇死我了！我這不是睡不著嗎，與其在家裡乾等著，還不如來這和大家一塊緊張。話說回來，你不也來得挺早？」

  「我也睡不著啊，一想到今天就放榜了，心裡就七上八下的。哎，這才縣試，我就緊張成這樣，這要是到了鄉試和會試，指不定怎麼樣呢。」

  「可不是嗎，難怪那麼多人考中之後都瘋了，換我我也瘋。」說著，江康時又自嘲道，「咱們這想的也太遠了，縣試都還沒出成績呢，就想著鄉試和會試了。眼看放榜還要好些時辰呢，且等著吧。」

  一直等到日上三竿，放榜的官差才姍姍來遲。

  官差們敲著鑼鼓，以身為界，將圍觀的人群擋在外面，裡面的人則忙著往牆壁上貼榜。

  「都退後！退後！不要擁擠！榜就在這裡，早晚都看得見！」一個官差扯著嗓子維持秩序。

  旭冬眼力好，一眼便在榜上瞧見顧雲霽的名字，興奮地大喊起來：「少爺！少爺！你中了！案首！您是第一名呢！」

  顧雲霽聞言看去，果然看見「第一名華亭縣顧雲霽」幾個大字。見此，他長出一口氣，緊繃的身子放鬆下來，臉上露出了笑容，這時他才發現，手心裡被自己捏得全都是汗。

  「哈哈哈哈哈哈，我中了！第十九名！」這時，旁邊的江康時也大笑出聲，回頭見顧雲霽也榜上有名，歡喜得一把將他抱住瘋狂晃動起來，「雲霽！咱們都中了！哈哈哈哈！咱們是秀才啦！」

  「咳咳咳，康時，你先放開我，咳咳……」江康時力氣大，手下沒個輕重，顧雲霽被他快勒得喘不過氣了，好不容易才掙脫開來。

  旁人見狀，無不露出羨慕嫉妒的神色。

  「不可能……怎麼會沒中呢，這不可能……」一個書生打扮的中年人雙手顫抖，緊張得大汗淋漓，鼓著雙眼將榜來來回回看了幾遍都沒找到自己的名字，實在承受不了這個打擊，眼睛一翻，直直暈了過去。

  周圍人急得又是掐人中又是潑冷水，眼看都沒有效果，只好七手八腳把人抬著去找大夫。

  一會兒，顧雲霽從喜悅中回過神來，將榜仔仔細細地看了一遍，卻發現程炎的名字赫然排在自己之後，名列第二。

  還真是縣試前三，他說中了。

  顧雲霽面上不顯，心中駭浪翻滾，回首恰好對上程炎的視線。

  對方似乎未曾料到案首的歸屬，望向自己的眼神中有些驚訝。見顧雲霽也在看他，程炎臉上的訝異轉瞬即逝，很快換上一副謙遜和煦的表情，笑著沖他微微頷首。

  顧雲霽朝他走過去，還未說話，程炎就先拱手道：「恭喜顧公子高中案首。」

  顧雲霽此時知道此人不簡單，語氣再不像先前那般散漫，正色道：「如你所說，你真的考到了前三名，之前是我小看你了。那麼我也不會食言，過幾天空下來了，我便將你引薦給我父親。」

  程炎始終神情不曾有過大的波動，客套著說：「顧公子言重。在下也不曾料到您能考到案首。」

  這程炎出身貧寒，跟自己說話語氣也十分客氣謙遜，但顧雲霽總是能從他身上感受到一絲不將他人放在眼裡的傲氣，仿佛他們這些衣食富貴的世家子弟都是蠢笨如豬的飯桶一般，除了出身好，半點不曾強於他人，這讓他心裡很不舒服。

  除開這個，他倒是很佩服程炎的謀略成算，十歲才開蒙，這才幾年就能考到縣試第二名，這已經不是天才了，簡直是鬼才。這樣的年紀能有如此心計和天分，此人不可小覷。

  拋開心裡的不快，顧雲霽不冷不熱地和程炎來回客套了幾句，便徑直離開了。