第十五章 縣試開始

  轉眼即是九月，京城會試尚未放榜，縣試已經要開始了。

  兒子上考場，無論如何也是一件大事，雖然下人們已經將一應物件全部備好了，顧開禎還是不放心地一一驗過。

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  「這種點心不行，進考場那是要全部掰開查驗的，這一掰全都碎了，怎麼吃啊？得用不掉渣的饃才行，再多拿兩個水煮蛋。不能用包子！餡兒一冷吃了當心鬧肚子！」

  「還有這衣裳，不能有夾層，得是單衣！也不要太華貴繁瑣了，普普通通就行，到時候脫衣服查驗完，光穿衣服就得好些時候。」

  顧雲霽看著顧開禎忙前忙後的身影，心頭一暖，上一世生在重男輕女的家庭里爹不疼娘不愛，這種父母關心在乎的感覺，他甘之如飴。

  盯完考場物件，顧開禎又對著顧雲霽囑咐道：「這縣試考三天，總共五場，一旦開考，大門一閉鎖一落，誰都出不來。考試的時候，你得勻著勁兒，不要一進去就一門心思地鑽進卷子裡，那可耗心神吶，多少人全憑一股氣撐著，考完整個人一松，病倒的不計其數。」

  說著，他又從袖子裡掏出一個長條的錦盒，遞給顧雲霽：「這是我給你準備的人參，都切成了小片兒，考試的時候時不時地含一片在嘴裡，可以補精氣。」

  顧雲霽收下父親的好意，又去王夫人、趙姨娘等人那聆聽了多方的教誨勉勵，還喝了一碗顧雲巧親手熬的「狀元及第粥」，這才走出門去。

  考場外，早已擠了一大片黑壓壓的人群，顧雲霽正思量著待會怎麼進去，就見江康時朝他走了過來。

  「雲霽！你這來得可不算早啊！」說著，他搖搖手中的扇子，「這都九月了，天還這樣熱。不過你來得再早也沒用，去年我第一回考縣試，天沒亮就出門了，結果到了考場一看，那是人山人海！」

  「你說他們來那麼早有什麼用啊，還不是得在考場外等著。要我說，來得早不如來得巧，瞧，主考官來了。」

  顧雲霽抬頭望去，只見縣令陳榮一身板正的官服，在官差的圍護下撥開人群走到了考場門外。

  「縣試即將開考，請諸位考生莫要擁擠，列成兩隊，在門口經官差查驗後入場考試！」隨後，陳榮照例宣讀了考場規則，又說了一番勉勵的話，便打開考場大門，開始正式進場了。

  顧雲霽遠遠望去，見入場查驗之嚴，咋舌道：「這查得可真嚴，乾糧掰碎了不說，連束好的頭髮都得散開檢查。」

  江康時說：「那是自然，縣試還好了，脫衣服查驗時還可以留件裡衣，要是到了鄉試和會試，那得脫得光溜溜的，就剩條褲衩了。」

  顧雲霽想像了一下那赤條條的畫面，不禁覺得有些好笑：「脫光了？有必要這麼嚴嗎？科舉作弊那可是要殺頭的，會有那麼多人想不開嗎？」

  江康時不以為然道：「想不開的人海了去了，科舉成功便能一步登天，多少人抱著僥倖的心理，絞盡腦汁想著怎麼走旁門左道。先帝在位時期有一年科舉，有個胖子考試作弊，寫了滿滿一肚子的小抄，進場查驗時沒脫裡衣，官差愣是沒發現。」

  顧雲霽在自己腰身上比劃了一下位置，不解道：「這號房又窄又小，寫在肚子上，他怎麼看啊？」

  「所以他被抓住了啊。」江康時想起來也是覺得好笑，「那胖子考試的時候一邊答題一邊低頭掀衣裳，據說扇起的風把卷子都給吹落到地上了，官差過來給他撿卷子，這才發現他肚子上的汗都把小抄的字跡給染花了。」

  顧雲霽聽完也是搖頭失笑，沒過多久，隊列便排到他這了。

  比對身份，驗行李，驗衣服，很快，顧雲霽就順利地通過檢查，他和江康時被分到不同方向的號房，二人領到號簽之後便各自去找自己的位置去了。

  「天字三十號……」顧雲霽拿著號簽挨個兒找過去，等找到自己的號房，他愣住了。

  原來，他被分到了「廁號」。

  一排十個號房，每三排設一個恭桶，考試的三天裡，這三十個考生上廁所都在這個恭桶內，一天下來，這裡簡直臭不可聞。而天字三十號，正是離恭桶最近的一個號房。

  聞著這似有似無的異味，顧雲霽臉都要綠了。

  「公子可是領到了廁號？」這時，耳邊一道清冽的聲音傳來。

  顧雲霽循聲望去，只見一個和自己年紀相仿，身材瘦削，面容清秀的少年站在自己面前。

  「在下願與公子換號。」少年神色從容，直視著他的眼睛道。

  顧雲霽心中狐疑，問道：「為何？」坐在廁號的位置上，一天到晚得都聞著廁所的異味，十分影響考試體驗和心態，別人對此唯恐避之不及，這人居然主動來和自己換號？

  少年微微笑道：「自然不是白換的，看公子衣著不凡，定然家中富裕，十兩銀子，如何？」

  顧雲霽將他上下打量一番，見他一身麻布衣裳洗得發白，還打著好些補丁，一看就出身貧寒，心下瞭然。但科舉事關重大，此人竟為了十兩銀子就甘願換到臭不可聞的廁號，全然不顧自己極有可能因此考不上秀才，可見目光短淺。

  家中貧困，只看得到眼前利，不顧自己前途，科舉怕是走不了多遠，顧雲霽打消了心中疑慮，又不免對此等做法有些鄙夷，說道：「好吧，但我現在身上沒帶銀子，得等到考完才能給你。你叫什麼名字？到時候我去找你。」

  少年微微拱手：「無妨，在下名叫程炎。您應該是顧家三公子顧雲霽吧？方才查驗的時候，我看到您的名字了，顧家是華亭大戶，信譽我還是信得過的。等考完，我去找您便好。」

  程炎？這名字有些耳熟，顧雲霽摸著下巴尋思著。對了！那日他去書鋪買書，看到一本字寫得極好的手抄書，落款者正是程炎！沒想到竟是他……

  顧雲霽心中感慨，又對程炎竟然認識自己而有些訝異，心下不免佩服於對方的觀察敏銳：「不錯，你知道我？好，那就說定了，等考完，你來找我，我給你十兩銀子。」

  程炎將自己的號簽遞給他，說：「一言為定，這是天字第十四號，祝公子此番一舉奪魁。」

  顧雲霽換了號，並未將程炎的恭維放在心上，找到號房後，便安心坐著等待卷子發放。