第25章 我有錢，吃得起。

  枯槁似的手指微微一頓，隨後那如朽木僵硬的細瘦脖頸緩緩抬了起來，渾濁的眼珠轉動，瞬間捕捉到那道清瘦雋長的身形。

  「來了？」

  「嗯，來啦！劉掌柜近來可好？」

  少年眉眼含笑，如一陣清風走近，摘下包袱放在櫃檯上，露出裡面的幾本書給老者看。

  「《朱顏遊記》三卷、《余白鳳詩集》四卷、《前朝經史雜論》兩卷，一共二兩銀子……煩請劉掌柜給結個帳？」

  劉輝生木著臉看他半晌，彎腰從櫃檯底下拿出另外一隻包袱，動作緩慢地打開，把裡面的書露出來：「二兩銀子。」

  《三經全義》、《文山策論集》、《明易官義》……一共七本書，都是近年來鄉試的參考書目，這小縣城的書肆怎麼可能會有？

  季懷幽狀似漫不經心地翻了一下，居然還不是抄錄的版本，這套書要是拿去外面賣，怎麼也得幾十兩。

  「劉掌柜大手筆啊……不過這書晚輩實在是用不著，拿著也是浪費，您還是給我結銀子吧。」

  

  「……」

  書肆對面。

  陸北依站在街角處，很快便找到了要找的人。

  那是一個衣衫襤褸的小乞丐，年紀約摸只有十一二歲。

  銅板落入破碗的聲音驚醒了假寐的乞兒：「多謝貴人，貴人一生平安……」

  「你叫什麼名字？」

  「小人賤名狗娃。」

  女子蹲下身，從腰間拿了一小塊碎銀遞到他面前，「這是一兩銀子，你拿好。」

  「我需要你為我辦件事。陸家村有一個人叫陸正義，我要知道他近一個月的動向，包括去了哪裡，見了什麼人，做了什麼事……」

  「我叫陸北依，陸家村人氏。」

  「有了消息第一時間交給我，至於怎麼找到我，那是你的事。」

  男孩猶豫了很久，似乎是在權衡利弊，看著女子的眼神變得警惕又銳利。

  過了一會兒，他伸出髒兮兮的手抓住那一小塊碎銀，一個頭磕在地上，語氣激動道：「小人明白，小人一定把事給貴人辦妥了！」

  狗娃又哐哐磕了幾個頭，然後抓起地上的碗和長木棍，爬了起來，轉頭一溜煙就跑沒影了。

  陸北依不怕他拿了錢不辦事，眼睛不會騙人，那是個聰明人，知道該怎麼做。

  上輩子她離開陸家村，五年之後曾回來過一次，本也是懷著滿腔恨意，卻得知了陸家上下十幾口，包括陸老三剛出生沒兩個月的小兒子，都被一把火燒了個乾淨。

  又兩年之後，她去潁州府辦差，在一個淫窩中見到了得了花柳病的許文娘。

  那會兒她的模樣已經變了太多，長期遭受藥物折磨，使得她的身體空蕩得像一具行屍走肉，臉上畫著艷俗的妝容，眼窩深陷，露在外面的大片肌膚上布滿駭人的紅斑。

  是許文娘主動開口喚了她的名字，又說出了她父母的姓名，她才認出了她的身份。

  她端掉了那個淫窩，把許文娘安置在了一處院子裡，也只讓她多活了兩個月。

  那時她只把那女人當做一個萍水相逢的陌生人，所以並沒有在意她時而清醒之時自言自語的那些話，現在回想起來，那些前言不搭後語的囈語裡，有一半是在道歉，另一半則是在喊「我兒」。

  許文娘，居然有過一個孩子？

  陸家上下都被燒了個乾淨，為何偏偏只她一個人活了下來，還流落到了那種地方？

  她在跟誰道歉？而她的相公陸正義在這其中，又扮演著什麼樣的角色？

  陸北依抬手揉了揉眉心，有些後悔當初沒有把陸家人死亡的真相查個清楚，弄得現在這般頭疼。

  季懷幽被劉掌柜從書肆里趕了出來，一抬眼就看到了蹲在街角的女子。

  她似乎也在余光中看到了自己，撐著膝蓋站起身，面無表情地朝這邊走過來。

  高挑卻削瘦的身形不比尋常女子嬌小，也沒有挽著小女兒家的髮髻，烏黑的長髮只用細木條隨便挽起，額角落下幾縷碎發，卻也不會教人錯認成男子，只覺得那張臉愈發英氣逼人，利落幹練。

  少年緩緩眨了眨眼睛，唇角盪開清淺的笑意，張口便是清澈的嗓音：「北依姐姐，咱們走吧。」

  「東西都買好了？」

  少年把手上鼓鼓囊囊的包袱遞給她看，又從懷裡摸出半鼓的錢袋，拎起來晃了晃，露齒一笑：「買了紙和筆墨，還剩半兩銀子呢！走！咱們去福源酒樓，我請姐姐吃好吃的！」

  書肆內，夥計侍立在一邊，有些手足無措地看著櫃檯上那套價值幾十兩銀子的書，遲疑地叫了一聲掌柜的。

  「……不然，小的去把季秀才請回來？」

  「不用了。」

  老者面無表情，重新垂首看向手中的書卷。

  「白鹿縣的苗秀才問過好幾次了，趕明兒你給他送家裡去。七本書五十兩銀子，分文都不能少。」

  「……天資過人又如何，他既然願意為了梁仲輝那樣一個敗類自斷前程，老夫又何必上趕著去討嫌。」

  ——

  昌源酒樓是縣城裡唯二兩家數得上名的酒樓，另一家名叫千饗客，就在對面，十幾年了一直相愛相殺，愣是沒誰有換個地方的苗頭。

  大堂里坐了不少人，哄哄鬧鬧的特有煙火氣。

  小二哥殷勤地跑了過來，熱情地招呼二人。

  「季秀才可是好久沒來咱們酒樓了啊，身子可是大好了？」

  少年有些敷衍地隨意應了一聲，張口報出了幾個菜名：「麻煩來一份龍井蝦仁，紅燒鯽魚，還有一道玉米冬瓜湯，主食要兩碗米飯！」

  「得嘞！小的這就吩咐大廚給您做，一會兒就能上菜！」

  小二哥拿著炭筆飛快地在小本上記下，笑眯眯地說道。

  「秀才公，咱們酒樓前幾日新推出了一道甜湯，名叫銀耳玉蓮羹……您要來一份嗎？」

  少年眸色微動，似是動容：「價錢幾何？」

  小二哥立馬咧開了嘴：「不貴不貴，也就二十文，季秀才您也是老主顧了，算您十八文如何？」

  十八文……一道紅燒鯽魚不過十八文，怎麼不去搶啊！

  「上一道嘗嘗，算我請的。」

  女子神情淡然，從懷裡摸出一把銅錢放在桌上，那小二哥立馬一把抓過，確認數目沒問題之後，立即轉身離開。

  「得嘞！二位請稍後，小的這就給您催菜去！」

  季懷幽眼神疑惑，不太能理解她的行為，「姐姐，那個湯太貴了……」

  對面的女子執起茶壺倒茶，手骨修長有力，連眼皮都沒抬一下，平靜地「嗯」了一聲。

  「我有錢，吃得起。」