第117章 遞桂枝

  燕闕的皇城在天幕之下似一隻蜷縮的巨鳥，攏起的羽翼化成延伸向東西兩方的宮宇，星零點綴著哨塔城樓，以及高高的華闕。

  這座宮城原先對永清而言，意味著囚籠，她幾度避之不及。

  而如今自己親自走進其中，不似先前那般草木皆兵，回頭看來，也不過爾爾。

  劉騎被扳倒，周羽暗中與她頗有往來，魯源和宋齊即便有另起爐灶的心思，此時也不成氣候，即便有一個梁符坐鎮西京，他至多也是在前朝廟堂興風作浪，即便想把衝擊傳達到她這裡，也得多廢幾番周章。

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  她深深地感覺到，什麼叫做最危險的地方就是最安全的地方。

  來往巡夜的宮人，皆得對畢恭畢敬地行禮，有了幾分回到朝京的感覺，不似先前被軟禁宮中。

  有一個格外殷勤的小宮娥還探頭探腦地抬起頭來，冬日的星辰落到她眼中，隱隱有著一些期盼：「永清公主，這麼晚了，您這是要去哪裡呀？」

  這種話實在不該她問，若是換了一個心狠一些的貴人，恐怕會被多心是有打探之意。

  但永清直覺地覺得，她並沒有這麼個意思。

  她眼角分明雀躍著精明算計，但那股過於明顯的熱忱，反而顯得額外的天真。

  永清起初還有些不快，但她這一眼叫人看得到底的心思，反叫人感覺有些想笑，她不由莞爾：「你想給本宮引路？」

  「奴婢自幼生長在燕闕宮中，」小宮娥小心翼翼地覷著永清的神色，發現她似乎並無不快，便歡欣答道，「公主來燕闕皇宮的時日不多……如果……如果用得著奴婢的話，奴婢哪裡都可以領著公主去！」

  永清眨了眨眼：「真的麼？這麼說來，這皇宮裡，你也算個小百曉生了。」

  「公主抬舉奴婢了。」小宮娥眸中越發興奮，「不過不是奴婢瞎吹，只要公主能說得出名字的地方，奴婢都曉得！」

  「這樣啊……北寺獄，去過麼？」永清笑了笑。

  小宮娥頓時嚇得踉蹌倒退兩步：「什……什麼！」

  北寺獄，那可是西京宮人人人聞之膽寒的地方，一旦稍微走得近一些，所有人都是快步離開，仿佛被那守門的宦寺多瞟到兩眼都要減壽幾個月。

  「啊，原來你也不曉得呢。」永清故作遺憾地挑了挑眉，攏起滑至臂彎的丹朱色壽篆紋絲絨錦披帛，「——本宮還以為……身邊正缺一個通曉西京細枝末節的宮人。」

  「奴婢曉得！」小宮娥煞白著一張臉，卻定定地咬出了這句話，她聲音有些顫抖，「只要公主想去，奴婢北寺獄的路也是認得的！」

  她這樣的勇敢無畏，叫永清覺得自己真是沒事找事。

  何必去逗弄一個一心只想改變命運的小姑娘？即便很多人不齒這種遞投名狀的行徑。

  「和你開玩笑的。」夜風勾起永清鬢邊髮絲，幾縷遊絲般的鬢髮稱得她有些漸漸脫稚氣的清嫵。

  「啊……？」小宮娥已經做出莫大的決心，帶著這位公主去令人膽寒的禁地了。

  十一月的大燕自然沒有一個地方可以生長曇花，永清今夜出來，只想去找一個人。

  「帶我去找王美人吧。」

  小宮娥愣了一霎，如夢初醒地點頭，生怕永清又朝令夕改：「遵命！」

  她答得飛快，聲線微微上揚，仿佛鬆了一口氣。

  一路上，永清並沒有隨身侍從跟著，孤身一人，又不曾刁難她，這年紀頗小的宮娥試探著拿一些尋常的宮中趣事來逗永清開懷，發現永清並沒有惱怒，不似傳聞中雷厲風行，傲慢刻薄，反而時不時輕輕點頭，只是不甚言語。

  她漸漸也放開了話匣子，滔滔不絕地和永清講起一些人人心照不宣的宮闈秘辛。

  「……朝京那邊跟過來的老宮人都說，原先在朝京，大家只知道趙昭儀是歌伎出身，身份低賤，來了燕闕，才曉得原來趙昭儀幼年時家中也是蜀中豪族，後來溫熹年間因著趁著蝗災囤積居奇被抄家籍沒了，一門都沒入了奴籍。」她後來說得眉飛色舞，也開始嚼起了趙昭儀的舌根。

  永清感覺有些意外，趙昭儀雖說寵愛已不如往前，至少餘威還在的，有那麼一點「始皇既沒，餘威震於殊俗」的意思，又懷著皇嗣，按理說宮中人應當對她仍是十分忌諱。

  到底是這丫頭嘴上沒個把門的，還是趙昭儀已經這般田地了。

  她便問：「沒了奴籍，那她的兄弟原先似乎也還是良人。」

  「公主不曉得。這才是精彩的地方。」小宮娥雙手捂了捂臉，她的手指尖有些微微地泛紅，和她的耳根一樣，是被夜間寒氣侵襲的痕跡，「後來，好像是溫熹四十年吧，陛下又被立為太子，按慣例大赦天下，她們家已經被赦免恢復良籍了，所以先前她那個幾個得了便宜侯爺哥哥，都做起了市井的尋常生意。可去接趙昭儀的時候，她自己拒絕了，說自己已經被選入了宮中的樂府，不想過那種苦日子。」

  樂府伎，雖說離富貴更近，但到底也是賤籍，若不是攀上高枝，麻雀變鳳凰，那晚景是更為淒涼的。

  沒想到趙昭儀並非身不由己，反而是早有籌謀。

  「……而且，這燕闕離得蜀地近了，咱們才曉得，原來這蜀隴還有一支五斗米教極為流行。」那小宮娥又絮絮叨叨道，「不過西京的勛貴人家信的不多，大多還是從著朝京那一套，蜀中許多商賈人家和市井百姓信的多，城郊又把這叫做『米』巫。」

  「為什麼叫米巫？還有五斗米？」宮闈瑣事之外，突然有了一些別的闖入，叫人耳目一新，永清有些好奇。

  「因為凡是要入這教道的人，都要出五斗米供奉天師，所以被俗稱之為五斗米教，」小宮娥靦腆一笑，「至於它大名叫什麼，咱們倒是無從曉得了，想來不是這般俗氣的名字吧。」

  永清輕輕一哂：「那你是怎麼曉得的？你不是自幼長在宮中？」

  「因為宮中也有人信呀！」小宮娥頓時緊張了起來，有些逾禮地湊近了永清，悄聲在她耳畔道，「趙昭儀她們，就信這個。」

  「……可，這又不是什麼忌諱的東西，你怎麼……」永清略有不適。

  「公主，這什麼東西只要沾了神仙妖怪，那就得忌諱了。」小宮娥神秘兮兮道，「有人說，趙昭儀十幾年承寵，卻沒有身孕，今年她都三十多了，卻突然懷孕，便是聽取了一位五斗米教的高人指點——」

  一陣風倏然刮著光禿禿的樹梢，發出鬼哭狼嚎的嗚咽。

  小宮娥嚇了一跳。

  突然之間，轉角的宮道突然滾出一團發光的東西，更把她嚇得尖叫，緊緊抓住了永清的胳膊。

  「永清公主！」

  又躥出一個人影，撲去抓起那團發光的物什，起身後看清了永清的臉，忙不迭行禮道：「公主受驚了，奴婢是王美人身邊的雲知，本想去尋公主的，不想竟在這裡碰上……」

  想來她以為，那一聲是永清叫出來的。

  永清擺了擺手：「無妨，正好我也要去見王美人。」

  「這位，好似不是公主身邊的蘇蘇姑娘……」雲知抬起手中那團朦朧的燈籠，卻看見了永清身邊瑟縮的一個小丫頭。她陪著王美人從朝京到燕闕，心思亦十分縝密，她認出永清身邊的人眼生。

  「這是我身邊的——」永清停頓了一下。

  小宮娥心領神會，機靈道：「奴婢是才伺候永清公主的小瓜。」

  她身邊錦衣少女噗嗤一聲笑了出來。

  好好的女孩子怎麼被起了這麼個名兒。

  雲知也仿佛愣了一霎，實在想不出永清身邊的宮人怎麼會被叫這種名字，永清竟也不給她改個溫柔文雅一些的。

  「好了小瓜。」永清斂起了笑容，清了清嗓子，「一會兒本宮和王美人敘舊，你便和這位雲知姐姐走吧。」

  小瓜一雙眼睛瞬間亮了起來，她應了一聲：「是！」然後一到王美人所住的杯玉閣，便力圖表明自己知情識趣，趕緊牽著雲知往外面走。

  「等一下。」卻有一個清冷淡淡的聲音從她身後傳來。

  小瓜站住了腳。

  永清將捧在手中的暖爐遞給她：「幫我拿著吧。」

  今夜王美人侍宴，但到了尾聲，皇帝便屏退了她，另有話與湘陰侯世子歐陽野說，因而永清來的時候，她仍是嚴妝麗服，只是眼角眉梢微微有疲憊之態。

  「永清公主。」她見了永清，立刻起身迎了上來。

  永清聽到雲知說王美人來尋她，便知道她定有正事相告，便忍了自己腹中一堆莫名其妙地惆悵酸詞，握住王美人的手：「美人定有要事，如今我在宮中久住，不急，你慢慢相告也可。」

  王美人牽著她至窗前暖席坐下：「公主，這話說來也不長，只是恐怕其中還有些細枝末節，不是妾身一人可以打探的——湘陰侯世子那日幫公主，留了些跡象表明與劉騎有所勾結，咱們都曉得是假的……可似乎長沙王倒是真有此意。」