第11章 與寒枝

  永清一回到擷珠閣，廊下就隱隱傳來歡聲笑語，似在打趣著誰，頗有些不知愁的意味，仿佛也撣去她今夜的凝重焦慮。細絹糊裱的黃楊窗柵上映出幾個娉婷身影，除了蘇蘇，還有西京宮裡派來的幾個侍女。

  門吱呀打開，半夏端著一個銅盆出來，裡頭的水，已經靜置分層，沉了一底的沙灰。搭在盆邊的巾帕也是黑的。

  「公主，已收拾妥當了。」半夏低眉順眼，得她應聲便端著東西走了出去。

  永清此時還沒意識到收拾妥當是什麼意思。

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  再走進幾步，便見蘇蘇帶著兩個婢子圍坐妝檯前，一回頭看見她回來了，側身讓出一個人影：「公主您看，您可撿了個美嬌娘回來！」

  永清不由一怔。

  蘇蘇身後，悄然探出一張隱有怯意的臉，拭去塵垢，璞玉琢磨般露出白皙的肌膚，她的眉眼即便在錦繡堂中，也呈現出一種格外奪目的艷麗，仿佛是剛從庭院裡摘下，猶帶夜露的芍藥，恰配這富麗堂皇。

  這竟是阿離。

  她被永清長久地矚目，有些不安，求助般望向蘇蘇。蘇蘇頗為得意：「我的手筆，怎麼樣？」

  「這是你的手筆麼？」永清仍無法從她的眉眼間移開目光，「這是人家天生麗質。」

  「公主……」阿離仿佛被洗掉的是原先舒適的殼子，如今被縛在綢衣之中，手足無措。

  蘇蘇打趣道：「要我說，她告什麼御狀呢，還差點惹來殺身之禍——不如曲線救國，混進後宮當個美人貴人，那她爹不就自然成了國丈了，那些宦官還敢難為他們？」

  被永清瞪了一眼，她立刻改口：「好啦好啦，只有蘧大將軍才算國丈。不過像趙昭儀那樣即便是歌妓獲幸，家裡人也是雞犬升天了。」

  阿離一直搖頭。

  「你的養父確實是個好人。」永清最終只能發出這聲感慨。

  流離失所的遊俠養育一個棄嬰十幾年，仍能守護她驚人的美貌，將她養成這樣活潑勇毅，心不蒙垢。

  阿離的眼眶又紅了，她很想再添述些往事來佐證她的感慨，為養父爭取更多生機。但她不敢再翻來覆去地講自己的悽慘來叨擾永清公主，只囁嚅道：「謝謝公主。」

  李長史探查未果，永清尚不敢承這聲謝，只安撫她：「這些日子你就和蘇蘇一起住，若有所缺只管告訴她，切莫私自出門。」

  阿離點頭，另兩個婢子引她去尋住處，待蘇蘇關上門，永清立刻跟她詳講了今夜宮中發生的事情，縱她春秋筆法，只對許長歌輕描淡寫了幾筆，蘇蘇還是覺察不對。

  她意味深長地笑：「這位許侍中也對公主太上心了些，怎麼非要您記住對他重要的事。」她又考量著什麼般，「當初您也是打著覓婿的幌子來的西京，不若將錯就錯，也成全這段姻緣算了。」

  「和你講了這麼多，你就記得結尾的許侍中了。」永清轉過頭去。

  「本來麼，您之前挑他來說嘴，不就是打量著他才貌具顯，士林之中也有清譽，合情合理。」蘇蘇不依不饒。

  「是，」永清卸去釵環，釵頭金雀晃碎妝檯燈影，沉沉的金色壓在案上，若說起之前的起意，她倒冷靜了下來，「但也因為他無根無憑，到時候抽身，也不會拖泥帶水，也名正言順。」

  蘇蘇不解：「啊？」

  「蘇蘇，你覺得我會下嫁給什麼樣的人？阿娘會允許我下嫁到什麼樣的人家？」永清望見鏡中人，她沒有阿離那般驚心動魄的美貌，只有一眼可以望到盡頭的人生，「無非，崔蕭鄭荀，鄧竇桓馬。他許巽許長歌，能忝此列麼？」

  起初，唯列侯可尚公主。而後大燕偃武修文，不再以軍功封侯，便只有世家閥閱，才有尚公主的資格。

  「許家不也曾是累世公卿？」蘇蘇明白了她的意思，有點惋惜。

  「曾是，如今不是了。」她仿佛越說，越可以把腦海里那雙深沉的眼睛剜去，「許公出了事，先帝已把許家連根拔起，斬草除根。縱孑遺一個許長歌，縱他以後位列三公，出將入相，也是獨木難支門庭，怎能與其他名門相較而論？」

  衣冠世家幾世幾朝，積累下的不僅是郡望士名，還有家學、財田，最重要的是如樹根般蔓向整個朝野的門生故吏。

  然而幾世幾代的積累，僅僅十年就可以清洗殆盡。昔日那些曾被許氏推舉的孝廉、家學門生，或隨許氏的坍塌消失，或已奉他姓為恩主。許家已一無所有了。

  「就算……我有意……父皇硬要撮合，阿娘不會答應，朝中世家重臣也會反對。」她閉上眼睛，眼前昏黑中卻現出了那人提燈近身的光芒，「拿他當個幌子便罷了，如果中宮蘧家的公主落入一個潦倒的門庭，豈非打了世家的臉面？」

  「可惜了。」蘇蘇那聲可惜，和她頭上卸下的沉沉綴飾一同被丟進妝奩之中。

  「有什麼好可惜的。」永清墜入綿軟的繡被。

  蘇蘇似在歸整奩中的簪釵璫環，玉石金碧撞在黃楊木匣里的聲音哐哐啷啷，有幾分聒噪：「有蘧大將軍給您撐腰，您嫁哪家不都一樣？都要把您奉若神明，若是許侍中可行，您至少還能落個俊俏郎君。我今日看到阿離才曉得什麼叫秀色可餐，一個美人兒放在身邊也開心。若是夫妻朝夕相對，那尋個養眼的，就算把他當個擺設也舒心。」

  永清總覺得蘇蘇胡扯，但隱隱約約又有些道理。

  她竟嘆了一聲氣。

  床幃外嬌俏女聲卻語出驚人：「公主要是學武帝的定陶長公主，另招才俊作入幕之賓——」

  永清問：「你記得那位定陶長公主的入幕之賓，是誰麼？」

  「定陶太守蕭——」蘇蘇長在宮廷十幾年，對這等宮闈軼事手到擒來，然而這個姓氏一脫口，她就閉嘴了。

  定陶長公主放浪形骸，恣意妄為，已是葷素不忌，尚且如此。

  「他，連作我入幕之賓的資格都沒有。」