第20章 李惠娘身世

  孟卿然驚訝於醉香鴨是李惠娘的祖傳手藝，姜鳶也將李惠娘的身世娓娓道來。

  姜鳶「惠娘的爺爺曾是宮中的御廚，這道醉香鴨便是他為先帝所創。後來惠娘的爺爺告老還鄉，便將這醉香鴨的手藝傳給了惠娘的父親。惠娘的父親後又收了錢大柱為徒，可惜……」

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  在姜鳶的敘述中，孟卿然才對李惠娘的身世有了大致的了解。

  因有御廚的名號，李惠娘爺爺在老家鎮上開了一家飯館，生意紅火。因為惠娘是獨女，惠娘的父親便又收了錢大柱做徒弟，想著日後可以繼承飯館，延續李家的手藝。

  然而，錢大柱入門後，表面勤奮好學，實則好吃懶做。他覬覦惠娘的美貌，又貪圖飯館的生意。於是設計陷害惠娘的父親，致使他身陷牢獄之災，隨後又霸占了飯館，將惠娘母女二人趕了出去。

  惠娘母女二人無處可去，惠娘為了救父，拿回祖傳產業，只能委身錢大柱。

  而錢大柱在得了飯館後，便不再偽裝，整日花天酒地，還沾染上了賭癮，對惠娘母女也是非打即罵。

  惠娘的父親，雖然被救出了大牢，但落下了病根，不久就不治身亡。

  惠娘在父親死後，為了逃脫錢大柱的掌控，便帶著母親逃到了洛城，遇上了姜鳶才算有個落腳處。

  惠娘靠著祖傳醉香鴨的秘方，在陶然居謀了一份廚娘的差事。母親則靠著刺繡，補貼家用，兩人的日子這才算有了盼頭。

  可惜，好景不長。

  錢大柱不知從何處得知了消息，在敗光了李家的家產後，又跑到洛城，找到了惠娘。

  錢大柱的再次出現，對李惠娘母女來說無疑是場噩夢。

  而他更是惡習不改，初到洛城就成了鴻運賭坊的常客。仗著與惠娘的夫妻關係，一次又一次地跑到陶然居，強迫惠娘將賺得的銀兩交給他，以償賭債。

  惠娘在陶然居的月錢是三兩每月，按說已經是一筆不錯的收入，但哪裡能夠填補錢大柱欠下的賭債。

  要得到錢還好，要不到錢，錢大柱便會向賭坊借錢，利滾利下，債務便如同滾雪球一般，越滾越大。

  李惠娘也曾試著去衙門告官，但兩人的夫妻關係卻是板上釘釘的事實。錢大柱不同意和離，李惠娘沒有被休棄，這便是兩人的家務事。除非鬧出人命，衙門就無從管起。

  就此，錢大柱變本加厲地衝著惠娘要錢。若是要不到，就夥同賭坊的人一同上陶然居鬧事。

  姜鳶身為陶然居的老闆管過幾回。

  錢大柱這個無賴便吃准姜鳶心軟，每次來鬧事，都會口口聲聲說自己是惠娘的丈夫，惠娘賺的錢就是他的錢。

  若是姜鳶有心阻攔，他就如潑皮渾蛋那般在陶然居鬧事。

  姜鳶為了陶然居的生意，為了保下惠娘，也只能多次妥協。

  姜鳶心中也清楚，這樣長此以往下去，終究不是辦法。可惜，錢大柱不肯簽下和離書，更是將惠娘當成搖錢樹。

  惠娘當然也考慮過從陶然居逃走。但是，天下之大，她又能逃往何處？

  另一方面，姜鳶也不放心惠娘帶著老母逃難，所以在惠娘多次提出離開後，姜鳶都堅定地拒絕了。

  原本，昨日姜鳶是借著採買的由頭，去給惠娘母女找一個棲身之所。不想，錢大柱竟會帶著賭坊的人再次找上門來。

  不僅對惠娘大打出手，更是企圖將惠娘交給賭坊抵債。

  好在，遇上了孟卿然這個貴人，這才破財消災，算是暫時解決了困境。

  姜鳶「姜鳶在此，再次謝過王妃的仗義出手，若非王妃出手相助，只怕惠娘昨日難逃一劫。」

  孟卿然擺了擺手，「舉手之勞，何足掛齒。」

  孟卿然想過李惠娘的身世會有幾分坎坷，但沒想到會如此波折。

  姜鳶「王妃，姜鳶在此有個不情之請，望王妃成全。」

  孟卿然看著姜鳶一臉鄭重的模樣，不由得有些好奇，「何事，你且說來聽聽。」

  姜鳶「王妃，惠娘無依無靠。姜鳶雖有心收留，但終究能力有限。她感念王妃相救之恩，自願賣身為奴，一來以報王妃的恩情，二來也償還欠王妃的銀兩。」

  此法姜鳶也是經過深思熟慮的。錢大柱再無賴，晾他也沒膽子跑到秦王府來鬧事。對於惠娘來說，這倒是一個好去處。

  一旁的惠娘聽到姜鳶道出了她的來意，連忙補充道：「是的，王妃，我自願賣身為奴。惠娘沒啥本事，但燒得一手好菜。以後惠娘願意每日為王妃準備膳食，直到還清欠王妃的銀兩為止。」

  孟卿然輕嘆一聲，「惠娘，你可知賣身可是要入奴籍的？」

  李惠娘「王妃，惠娘知道，惠娘不在乎。」

  李惠娘不在乎，孟卿然卻在乎。

  身在秦王府，她並不缺奴僕使喚。不過，李惠娘燒的這道醉香鴨確實讓她回味無窮。就連雲清、雲櫻也是被這道菜的味道所折服。

  孟卿然思考片刻，最終決定，「惠娘，你無須賣身為奴。算我雇你來王府當廚娘吧，月錢五兩，如何？」

  李惠娘震驚地看著孟卿然，不敢置信地重複著：「五兩？王妃，這實在太多了。」

  在洛城，尋常百姓一年的收入也不過一二十兩。李惠娘在陶然居的月錢已經是姜鳶格外開恩了。孟卿然給的五兩月錢，對於李惠娘來說，無疑是天價。

  孟卿然「別忙著拒絕。五兩月錢，我可不單單只要吃酥香鴨，御廚的孫女應該還有些別的本事。」

  李惠娘連忙跪倒在地，向著孟卿然磕了三個響頭，「王妃放心，惠娘會竭盡全力，為王妃烹製各種佳肴，絕不辜負王妃的厚愛。」

  孟卿然點了點頭，示意她起身，「如此便好。你且先在府上住下，雲櫻明日便會帶你去廚房報到。至於你母親，也一併接來王府吧！」

  送佛送到西，王府也不差多養一個人。

  李惠娘與姜鳶相視一眼，均是滿臉喜色。

  惠娘又磕了一個頭，感激涕零道：「王妃大恩大德，惠娘此生無以為報。」

  姜鳶「姜鳶也替惠娘謝過王妃恩德。」

  孟卿然微微一笑，並不以為意。

  幾日前，她便想著要改善自己的伙食，惠娘不請自來，正好正中她下懷。

  這三百兩，花得還挺值！