第5章 當年秘辛

  兩人不僅保住了小命，還得到了入選玉翎衛的金花貼。

  花蕪和王冬行走在慶和宮至大渝皇宮皋門的青石板路上。

  兩個人就像是剛從溺水的深湖裡爬上來的一樣，身體上筋疲力盡，精神上卻飽含著劫後餘生的慶幸。

  「花大人，以後還請多多指教。」王冬朝花蕪拱手執禮。

  他怎麼也想不到自己出人頭地的這一天，靠的竟不是女人，而是一個和自己一樣，只能算得上半個男人的太監。

  「王大人，好說好說。」

  王冬還想再嘚瑟兩聲，不料卻被花蕪捂著嘴拉到一旁，掩身藏在一處凸牆後。

  只見前方的岔道上忽地冒出一個人影。

  這人雙手負在身後，頭上的三山帽微微垂著。

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  臉上雖帶著點病容，可精神卻是矍鑠。

  矍鑠的不滿和怒氣。

  這道身影剛從白牆邊冒了頭，便立即頓住，被身後另一道細小的身影撞了上來。

  被撞的人還沒轉身開口，身後那人早已撲在地上，「乾爹恕罪，是兒子沒長眼。」

  曹德行抖著食指點在乾兒子的腦門上，「你……你！你手呢！」

  薛福貴不明所以，抬起壓在板磚上的手掌，「乾爹，兒子手在這兒呢。」

  曹德行見狀，更是氣不打一處來，「混帳東西，咱家的方山露芽呢？」

  「方、方山露芽，您方才不是說……」

  方才慶和宮的那位主子到了偏房中，說是給曹德行賠罪，送了一罐子方山露芽過來。

  可曹德行那時暗中被人利用，在低等太監面前落了臉子，正在氣頭上。

  而他又正是因這方山露芽而遭罪，便賭氣回了句，「此等貴物，咱家消受不起。」

  薛福貴這才沒敢接手，怎麼這會兒又問上了？

  他正要抬眼去瞧曹德行的臉色，卻被突然來的一腳踹在心窩上。

  「你這個不識眼色的東西，方山露芽，今年長樂宮那邊才得了兩斤！」

  曹德行伸出兩隻手指頭，壓到薛福貴眼前。

  「那罐子裡少說也有半斤！足足半斤的方山露芽！那是咱家拿半條命換回來的！混帳！」

  曹德行再次抬腳，薛福貴早已弓著背起身，一邊兒拜一邊兒退，「兒子現在就去，把乾爹的半條命要回來。」

  曹德行又啐了幾口，焦躁地在岔道上來回踱步，暗恨這些年收的乾兒子一個不如一個機靈。

  花蕪和王冬藏在不遠處，將這一幕盡收眼底，此時更加不敢上前尋晦氣，只好悻悻往回走，另擇小路回宮。

  王冬仔細避著土路上的小泥坑，瞅了瞅前後，揪著花蕪的衣袖道：「慶和宮連曹公公都敢戲弄，你說以後還有誰敢欺負咱們。」

  「話倒也不能這麼說，慶和宮是慶和宮，九千歲是九千歲，九千歲能代表慶和宮，慶和宮卻不能代表九千歲。」

  這話有點繞，王冬沒怎麼聽明白，不過他反應機敏，很快就明白了花蕪的意思。

  九千歲在成為慶和宮之主前，乃是世家之子、永定侯府的小侯爺、大渝禁軍副統領。

  只因在一次刺殺攔截中護駕受了腿傷，後經太醫診斷，難有子嗣，陛下為了還永定侯府的這份情，才把慶和宮交到這位小侯爺手上。

  蕭野接手慶和宮之後，扶搖直上，不過四載光陰，便成了御前第一紅人。

  只不過「難有子嗣」是宮裡傳得比較廣的一種說法，事實上如何，恐怕只有聖上和永定侯府，以及當時診斷的太醫清楚。

  話雖如此，可眾人皆知，當今聖上信任慶和宮，正是因為這慶和宮中沒有一個真正的男人。

  說起這位貴人的身世，王冬這才又想起另一樁事兒，不禁要向花蕪提點。

  「我這會兒可算想明白過來，慶和宮的那位為何要向曹公公下手了。」

  這話引起了花蕪的一點興趣，她瞥過眼角，看向王冬。

  「咱們宮中尚衣局的司衣，留香姑姑，你聽過吧？」

  花蕪點了點頭。

  這位姑姑不過雙十出頭，則是宮裡另一位一等一的美人兒。

  只是她的命不太好，剛進宮沒多久，家裡就出了事，失去了晉嬪的資格。

  「留香姑姑出身書香門第，本名劉芳韻，其父原是戶部度支司員外郎，聽聞劉家早些時候同永定侯府有點交情，留香姑姑少時和九千歲還曾是青梅竹馬的玩伴，若不是當年九千歲護駕出了事，說不定喲！」

  最後的那聲尾音婉轉上搖，王冬兀自嘆了口氣。

  「永定侯府里還沒出個『九千歲』的那些年是有點落寞，可好歹也冠了個『侯』字，劉父早年外放，去了地方任職，那一年調回戶部，自然也有攀附的心思，可緊接著那位就出了事，沒了子孫福分，劉家心裡想著永定侯府怕是越發成不了氣候，可自家的女兒出落得愈發可人，怎能不物盡其用？」

  「大渝的良家女子，過了二八便不能入宮侍奉，說來也巧，那年劉家的女兒正逢二八芳華，劉家人轉念一想，火急火燎地把女兒送入宮中，謀求更大的福分，可誰知道，留香姑姑剛一入宮，劉家就出了事。」

  「要怪也怪劉家人沒那眼力見兒，蕭家兒郎那邊失了勢，」王冬向下比了個「咔嚓」的動作，「另一邊可不就補上了麼，若能預料人家不出半年便搖身一躍成了隻手遮天的權臣，恐怕也不會那般倉促地把女兒往宮裡送了。」

  說起太監宮女的過往秘辛，王冬總是這副如數家珍的神態，花蕪早就見怪不怪。

  她冷然問道，「她是哪一年入的宮？」

  王冬掰著手指頭細數著，「慶平一十八，十九年！」

  慶平一十九年，這個年份刻在花蕪心中，如同長在肉里一般，早已不會激起任何波瀾。

  慶平一十九年，朝廷里發生的大事不過就那麼一件。

  戶部度支司掌水陸道塗之利支調之事，很難不同那件事聯繫起來。

  花蕪心裡終於泛起了一點漣漪，原來當年的那件事，早已在不知不覺中，改變了那麼多人的命運。

  「照我說啊，這一次，曹公公讓慶和宮練了靶子，指不定就是九千歲在幫留香姑姑出氣呢。」

  皇宮已在眼前，王冬刻意放慢了步子，在花蕪身邊繞來繞去，他越說越起勁，聲音卻反而壓得小了，語速也提了上來。

  「去年留香姑姑晉升尚衣局司衣，原有三人備選，其中就有一人是薛福貴的對食盼春姑姑，薛福貴平日就懂孝敬，而後有了曹公公暗中幫扶，盼春姑姑一開始便壓了另兩人一頭，可最終花卻落在留香姑姑頭上，真是誰也沒能料到！」

  「最初，誰也搞不懂究竟是哪裡出的問題，後來還是留香姑姑自己透的底，她上任第一件事便是親手縫製了套衣裳送往慶和宮，說是答謝，好嘛！這下大傢伙才明白過來，原是得了九千歲照拂，那誰能得罪得起呀！」

  「曹公公吃了癟，往下這麼一挖，這才挖出了青梅竹馬的那段故事，可不要將大腿都給拍青咯。他曹德行什麼身份，事後還得放下老臉給那位千歲遞好話，那頭也客氣著，原以為這事兒就這麼揭過了，誰知道，原來擱這兒等著呢！」

  臨皋門尚有十步腳程，王冬幾乎是不帶喘地把這些乾坤一股腦兒倒了出來。

  此時正張著嘴大口呼吸。

  他志得意滿地說完這些，卻見花蕪一臉沉重，似乎並無心聽取他的「提點」，不禁又害他有些失落。

  進宮之後兩人便分頭去向原先侍奉的主子和上司報喜辭別，有了玉翎衛的金花帖，他們便可在這宮裡當幾日閒人，待三日後驗淨，便可移去慶和宮中任職。

  這三日，本該是他們入宮之後最快活的日子，不用當差，不用侍奉主子，不用被任何人差遣使喚。

  可花蕪一點都快樂不起來，因為驗淨那一環，可是要脫褲子的，而她，絕不能脫褲子。