第5章 當年秘辛

  兩人不僅保住了小命，還得到了入選玉翎衛的金花貼。

  花蕪和王冬行走在慶和宮至大渝皇宮皋門的青石板路上。

  

  兩個人就像是剛從溺水的深湖裡爬上來的一樣，身體上筋疲力盡，精神上卻飽含著劫後餘生的慶幸。

  「花大人，以後還請多多指教。」王冬朝花蕪拱手執禮。

  他怎麼也想不到自己出人頭地的這一天，靠的竟不是女人，而是一個和自己一樣，只能算得上半個男人的太監。

  「王大人，好說好說。」

  王冬還想再嘚瑟兩聲，不料卻被花蕪捂著嘴拉到一旁，掩身藏在一處凸牆後。

  只見前方的岔道上忽地冒出一個人影。

  這人雙手負在身後，頭上的三山帽微微垂著。

  臉上雖帶著點病容，可精神卻是矍鑠。

  矍鑠的不滿和怒氣。

  這道身影剛從白牆邊冒了頭，便立即頓住，被身後另一道細小的身影撞了上來。

  被撞的人還沒轉身開口，身後那人早已撲在地上，「乾爹恕罪，是兒子沒長眼。」

  曹德行抖著食指點在乾兒子的腦門上，「你……你！你手呢！」

  薛福貴不明所以，抬起壓在板磚上的手掌，「乾爹，兒子手在這兒呢。」

  曹德行見狀，更是氣不打一處來，「混帳東西，咱家的方山露芽呢？」

  「方、方山露芽，您方才不是說……」

  方才慶和宮的那位主子到了偏房中，說是給曹德行賠罪，送了一罐子方山露芽過來。

  可曹德行那時暗中被人利用，在低等太監面前落了臉子，正在氣頭上。

  而他又正是因這方山露芽而遭罪，便賭氣回了句，「此等貴物，咱家消受不起。」

  薛福貴這才沒敢接手，怎麼這會兒又問上了？

  他正要抬眼去瞧曹德行的臉色，卻被突然來的一腳踹在心窩上。

  「你這個不識眼色的東西，方山露芽，今年長樂宮那邊才得了兩斤！」

  曹德行伸出兩隻手指頭，壓到薛福貴眼前。

  「那罐子裡少說也有半斤！足足半斤的方山露芽！那是咱家拿半條命換回來的！混帳！」

  曹德行再次抬腳，薛福貴早已弓著背起身，一邊兒拜一邊兒退，「兒子現在就去，把乾爹的半條命要回來。」

  曹德行又啐了幾口，焦躁地在岔道上來回踱步，暗恨這些年收的乾兒子一個不如一個機靈。

  花蕪和王冬藏在不遠處，將這一幕盡收眼底，此時更加不敢上前尋晦氣，只好悻悻往回走，另擇小路回宮。

  王冬仔細避著土路上的小泥坑，瞅了瞅前後，揪著花蕪的衣袖道：「慶和宮連曹公公都敢戲弄，你說以後還有誰敢欺負咱們。」

  「話倒也不能這麼說，慶和宮是慶和宮，九千歲是九千歲，九千歲能代表慶和宮，慶和宮卻不能代表九千歲。」

  這話有點繞，王冬沒怎麼聽明白，不過他反應機敏，很快就明白了花蕪的意思。

  九千歲在成為慶和宮之主前，乃是世家之子、永定侯府的小侯爺、大渝禁軍副統領。

  只因在一次刺殺攔截中護駕受了腿傷，後經太醫診斷，難有子嗣，陛下為了還永定侯府的這份情，才把慶和宮交到這位小侯爺手上。

  蕭野接手慶和宮之後，扶搖直上，不過四載光陰，便成了御前第一紅人。

  只不過「難有子嗣」是宮裡傳得比較廣的一種說法，事實上如何，恐怕只有聖上和永定侯府，以及當時診斷的太醫清楚。

  話雖如此，可眾人皆知，當今聖上信任慶和宮，正是因為這慶和宮中沒有一個真正的男人。

  說起這位貴人的身世，王冬這才又想起另一樁事兒，不禁要向花蕪提點。

  「我這會兒可算想明白過來，慶和宮的那位為何要向曹公公下手了。」

  這話引起了花蕪的一點興趣，她瞥過眼角，看向王冬。

  「咱們宮中尚衣局的司衣，留香姑姑，你聽過吧？」

  花蕪點了點頭。

  這位姑姑不過雙十出頭，則是宮裡另一位一等一的美人兒。

  只是她的命不太好，剛進宮沒多久，家裡就出了事，失去了晉嬪的資格。

  「留香姑姑出身書香門第，本名劉芳韻，其父原是戶部度支司員外郎，聽聞劉家早些時候同永定侯府有點交情，留香姑姑少時和九千歲還曾是青梅竹馬的玩伴，若不是當年九千歲護駕出了事，說不定喲！」

  最後的那聲尾音婉轉上搖，王冬兀自嘆了口氣。

  「永定侯府里還沒出個『九千歲』的那些年是有點落寞，可好歹也冠了個『侯』字，劉父早年外放，去了地方任職，那一年調回戶部，自然也有攀附的心思，可緊接著那位就出了事，沒了子孫福分，劉家心裡想著永定侯府怕是越發成不了氣候，可自家的女兒出落得愈發可人，怎能不物盡其用？」

  「大渝的良家女子，過了二八便不能入宮侍奉，說來也巧，那年劉家的女兒正逢二八芳華，劉家人轉念一想，火急火燎地把女兒送入宮中，謀求更大的福分，可誰知道，留香姑姑剛一入宮，劉家就出了事。」

  「要怪也怪劉家人沒那眼力見兒，蕭家兒郎那邊失了勢，」王冬向下比了個「咔嚓」的動作，「另一邊可不就補上了麼，若能預料人家不出半年便搖身一躍成了隻手遮天的權臣，恐怕也不會那般倉促地把女兒往宮裡送了。」

  說起太監宮女的過往秘辛，王冬總是這副如數家珍的神態，花蕪早就見怪不怪。

  她冷然問道，「她是哪一年入的宮？」

  王冬掰著手指頭細數著，「慶平一十八，十九年！」

  慶平一十九年，這個年份刻在花蕪心中，如同長在肉里一般，早已不會激起任何波瀾。

  慶平一十九年，朝廷里發生的大事不過就那麼一件。

  戶部度支司掌水陸道塗之利支調之事，很難不同那件事聯繫起來。

  花蕪心裡終於泛起了一點漣漪，原來當年的那件事，早已在不知不覺中，改變了那麼多人的命運。

  「照我說啊，這一次，曹公公讓慶和宮練了靶子，指不定就是九千歲在幫留香姑姑出氣呢。」

  皇宮已在眼前，王冬刻意放慢了步子，在花蕪身邊繞來繞去，他越說越起勁，聲音卻反而壓得小了，語速也提了上來。

  「去年留香姑姑晉升尚衣局司衣，原有三人備選，其中就有一人是薛福貴的對食盼春姑姑，薛福貴平日就懂孝敬，而後有了曹公公暗中幫扶，盼春姑姑一開始便壓了另兩人一頭，可最終花卻落在留香姑姑頭上，真是誰也沒能料到！」

  「最初，誰也搞不懂究竟是哪裡出的問題，後來還是留香姑姑自己透的底，她上任第一件事便是親手縫製了套衣裳送往慶和宮，說是答謝，好嘛！這下大傢伙才明白過來，原是得了九千歲照拂，那誰能得罪得起呀！」

  「曹公公吃了癟，往下這麼一挖，這才挖出了青梅竹馬的那段故事，可不要將大腿都給拍青咯。他曹德行什麼身份，事後還得放下老臉給那位千歲遞好話，那頭也客氣著，原以為這事兒就這麼揭過了，誰知道，原來擱這兒等著呢！」

  臨皋門尚有十步腳程，王冬幾乎是不帶喘地把這些乾坤一股腦兒倒了出來。

  此時正張著嘴大口呼吸。

  他志得意滿地說完這些，卻見花蕪一臉沉重，似乎並無心聽取他的「提點」，不禁又害他有些失落。

  進宮之後兩人便分頭去向原先侍奉的主子和上司報喜辭別，有了玉翎衛的金花帖，他們便可在這宮裡當幾日閒人，待三日後驗淨，便可移去慶和宮中任職。

  這三日，本該是他們入宮之後最快活的日子，不用當差，不用侍奉主子，不用被任何人差遣使喚。

  可花蕪一點都快樂不起來，因為驗淨那一環，可是要脫褲子的，而她，絕不能脫褲子。