第114章 深水

  「我們知道了，官爺放心，稅收定然是不會少交的。」蘇瀟陪著笑道。

  官兵頭子這才滿意，抬了抬下巴，傲然道，「進去吧。」

  「謝官爺通融。」蘇瀟做出感激涕零的模樣。

  一行人進了城，預料之中，城內也是一副蕭條景象。

  如今正是上午做生意最好的時候，可是這府城內沿街的商販卻寥寥無幾，鋪子也都關閉了大半。

  倒是有許多蓬頭垢面的人都在街上流竄著，見到人便端著碗上前乞討。

  那些人全都衣衫襤褸，連道路上的普通百姓穿著也都十分樸素，別說對比永昌府城，就是比起安平縣來，都差上許多。

  而且，這府城中的道路也是讓蘇瀟吃驚。

  

  人家別的府城，哪怕是窮一些的，主街起碼都能鋪上磚石。

  次一級的縣城，則鋪一些砂石碎塊一類，或者是夯實一些的黃土。

  而這鹽州府的主街，鋪的居然是海邊那種白色的細沙，坑窪不平，馬車行在上面都能把人顛出去。

  當真是……

  窮鄉僻壤。

  蘇瀟第一次很好地體會了這個詞語的意思。

  又往前走了一段路，原本蕭條的景象倒是有了些變化，沿街一家鋪子門口圍了許多人，排的長隊已經快把主街給堵住。

  「這家是賣什麼的？這麼熱鬧。」

  蘇瀟和袁相柳停了下來，目光往上，看到了鋪子上面掛著的匾額——永豐鹽行。

  「今日鹽價是多少了？可是又漲了？」

  「漲了漲了，比昨日又漲了三文。」

  「居然漲了這麼多，這樣下去可怎麼辦？日子已經這般難了……」

  「就這還供應不上呢，現在不買，估計明日又要漲，聽說那鹽廠根本就運不出鹽來。」

  那些排隊的人爭先恐後，互相交頭接耳，蘇瀟聽到了幾句議論，越發覺得迷惑。

  這可是在海邊，不是內陸州府，許多村子都靠近海邊，隨隨便便舀一些海水就可以熬煮成鹽。

  當然，若真這麼做，就算是私鹽了，但是自家用總還是行的吧？又不去旁的地方買賣。

  怎的鹽價還能節節攀升？造成這副哄搶的局面。

  程燁也是心有疑惑，上前去打聽了一番，很快便回來和袁相柳稟報。

  「老爺，夫人。」隔牆有耳，在這鬧市之中，程燁並沒有喚袁相柳大人，「我剛從這些人口中聽說，是因為鹽場封了，裡面的鹽都運不出來，所以現在鹽價很高，大家害怕再漲，都想著買一些，如今已四十五文一斤了。」

  「這麼貴？」蘇瀟駭然，這可比永昌府那邊賣得還要貴价了。

  「鹽場是什麼時候封的？有沒有打聽到是為什麼封？」袁相柳問。

  「這個沒打聽到，有人說是因為鹽戶動亂，也有人說是東洋那邊逃竄來的流寇作亂。」程燁道，「是從十日前封的。」

  袁相柳微微頷首。

  蘇瀟若有所思。

  半晌後，蘇瀟開口，「所以他們為什麼不自己弄些海水熬煮成鹽？」

  這般貴价的鹽，本就不富裕的鹽州百姓顯然難以承擔。

  「回夫人，鹽州城內百姓距離最近的海邊，便是咱們之前所在紅花村附近，剩下的都是鹽場境內，鹽場……對於私鹽抓得十分重，他們是斷斷不敢接近的。」程燁道。

  鹽州對普通百姓販賣私鹽抓的非常嚴，若是自己煮鹽被官府的人發現，當場就會殺了，辯駁的機會都沒有。

  所以大家輕易不敢鋌而走險。

  如今的製鹽方法還是煮鹽，想要熬煮就要動火，只要動火就會有煙，官府和鹽場的人想抓的話還是比較容易的。

  蘇瀟眯了眯眼睛，看著那些排隊買鹽的百姓。

  鹽州的私鹽屢禁不止，在多個府縣大行其道，普通百姓自己煮鹽吃都要被殺，那麼一直以來這私鹽都是誰在售賣，一目了然。

  只是苦了這些百姓，守著海邊，卻還要買如此高價的鹽。

  幾人心情沉重的將府城轉了一遍，為了不惹人懷疑，適量的收買了一些鋪子裡面的珍珠和海貨。

  鹽州府百業蕭條，除了兩家鹽行就沒有生意好的鋪子。

  臨近晌午的時候，連那兩家鹽行也關了門，說是鹽都賣完了。

  百姓們沒隊可排，都四散而去，街上更顯空曠。

  蘇瀟和袁相柳大致摸底一遍後，怕橫生枝節沒有久留，交了一些稅費之後便出了城。

  回程途中，還沒到界碑之地，遠遠便看到一道身影策馬而來。

  是程燁手底下的一個衛兵長。

  那人馳馬狂奔到近前，下馬後跪下行禮，「大人！」

  「如此急匆匆過來，可是有事兒？」程燁下馬問。

  「回稟大人，我們在海邊發現了馬大人身邊的一個暗衛，是從鹽場逃出來的。」衛兵長走上前匯報。

  馬定安身為欽差，又是為了整頓鹽務，手下肯定是帶了些人來的。

  除此之外，小皇帝還和袁相柳透露過，他也暗中派了幾人跟著馬定安。

  只是這本應在歲山縣調查的馬定安，身邊暗衛如何會從鹽場逃出來？

  袁相柳沒有浪費時間盤問細節，問，「人在哪裡？」

  「被我們暫時安排在營帳里。」衛兵長回答。

  「帶我過去看看。」袁相柳道。

  一盞茶的功夫之後，眾人回到紅花村，袁相柳在林子邊上的主帳之內見到了人。

  這人並不是跟著馬定安過來的侍衛，而是皇上暗中派遣保護馬定安的暗衛，名叫鄒晨。

  鄒晨先前逃到海邊，被程燁手下人發現的時候，身上是帶了些傷的。

  他亮明身份之後，便有軍醫過來為他包紮了傷口，此時身上的傷都已經處理完了，精神看著也還不錯。

  知道袁相柳的身份之後，鄒晨當即跪下來，事無巨細匯報了近日來的所見所聞。

  蘇瀟沒想到，會從他口中得知到鹽場封閉的內幕。

  原來，馬定安沒有出現在府衙之內，果然不是因為去了什麼歲山縣，而是因為他陷在了鹽場這個爛攤子裡。

  要說這個爛攤子，就還得從鹽場內部的鹽戶說起。

  所謂的鹽戶，顧名思義，就是製鹽的人，他們和普通的農戶是不一樣的，更像是介於佃戶和家生子之間。

  鹽場內的鹽戶從出生到死亡，一代接一代人，都生活在鹽場區域之內，受鹽場的人管轄，平日的工作就是給鹽場熬煮鹽，沒法接觸外界。

  鹽戶做這些是沒有工錢的，平時吃的糧食和菜，所用的生活用品，都是靠著鹽場分發。

  洪安鹽場已經有百年歷史，積沉腐敗非常多，掌權人大意斂財，卻不把手下人當回事兒，手下人為了多撈些油水，對那些鹽戶也就越來越不好。

  自從六年前，鹽場換了新的掌權人之後，因其暴虐作風，鹽戶們的苦難更上一層樓，日子每況日下。

  想要管理這麼大一片海域，需要的人手是非常可觀的，為此，鹽場養了許多打手和管理者。

  那些打手都是沒什麼人性的混混流氓，和強盜沒什麼兩樣，平時不止管理那些鹽戶，還經常到附近的村中，看中哪家姑娘漂亮，搶著便回去玩弄，若是見哪家錢財頗豐，糧食銀錢也都是說搶就搶。

  上面的掌權人對這些都睜一隻眼閉一隻眼，他們只要鹽戶聽話。

  打手們對待附近村民尚且如此，對手下無路可逃的鹽戶，就更是沒有人性。

  他們把那些鹽戶家中漂亮的女人都視為己物，甚至還把人家新婚的妻子搶回去，供一群人尋歡作樂。

  長此以往，底下的人自然是怨聲載道，仇恨積累多了，那些原本老實善良的鹽戶也起了反心。

  而馬定安恰恰就成了導火索。

  他是一個月前來到鹽州的，一介文人，有些迂腐的性子，註定了一切都按規矩走。

  他來到鹽州一個月，在張同知和鹽場幕後人有意的干擾下，什麼都沒有查出來。

  馬定安雖然迂腐，但卻並不笨，他察覺到這樣下去定會無功而返，難得也聰明了一回。

  在一個雨夜，馬定安裝成手下人的模樣從府衙內脫身，喬裝後去了城外的一個村子，想著等過了風頭再好好調查。

  不知道該說他是運氣好，還是運氣不好，他到村子的第二天，線索了就主動送上了門。

  一個從洪安鹽廠逃出來的鹽戶被衝上了岸，被馬定安的手下給救了。

  馬定安從這鹽戶口中得知了一些鹽場的內幕，當即就勃然大怒，他讓那個鹽戶給他指引路線，帶著手下的兩個人，成功進入了鹽場。

  馬定安本想著先調查一下，掌握證據，再開堂嚴審。

  結果沒想到，卻正好趕上了鹽場內的動亂。

  鹽戶這邊有一個頭頭，叫許三言，祖上老爹和爺爺就都是鹽戶的頭兒，手下管理著幾千鹽戶，算是鹽戶和鹽場之間的交接人。

  平時從鹽場管事那裡領到糧食，都是由許三言分發，另外他還要幫鹽場看著鹽戶們每日製鹽的產量。

  這許三言成親那天，媳婦兒被鹽場的一個管事搶過去，找回來的時候人已經奄奄一息，被糟蹋得不成樣子。

  這件事促成了導火索，加上之前種種壓迫，許三言帶領手下的人反了，並且又聯繫另外兩個鹽戶頭子。

  他們聚集在一起，趁著夜晚鹽場打手鬆懈的時候，準備衝進去把那些壓迫他們的人殺光，把屬於他們的東西搶回來。

  這鹽廠裡面所有的食鹽都是鹽戶熬煮而成，賺得銀子他們卻一分都撈不到，而且整日吃不飽，穿不暖。

  許三言一個頭頭，新婚的媳婦兒都能被鹽場的人搶過去玩弄，可想而知，其他人更是不被當人。

  這些人計劃好了之後，等著出擊，沒想到馬定安和他的兩個手下卻在這個時候進入了鹽場，並且找到了鹽戶們。

  馬定安這個人迂腐，就會想著捉人捉髒，一定要找到確鑿的證據。

  他很蠢的和那些鹽戶們透露了身份，還想著做這些人的青天大老爺。

  沒想到，這些鹽戶不光不買帳，聽說他是朝廷的走狗，還直接把他給扣住了，帶著他一起發動了動亂，並且在關鍵的時候，拿馬定安威脅鹽場的人。

  鹽場的打手哪裡會管馬欽差的死活，壓根兒不受威脅，於是雙方發生了衝突。

  鹽場所有管事加上打手也不過才兩千多人，鹽戶這邊集結的壯丁足足有八千人之多。

  當晚又是鹽場兩班交接人手不足的時候，縱然鹽戶這邊的人都不善戰鬥，但鹽場那邊的打手打同樣養尊處優多時，也沒什麼戰鬥力可言。

  戰鬥開始後，鹽戶這邊以壓倒性的人數優勢獲勝，殺了鹽場許多人。

  那些打手平時打壓百姓和鹽戶，仗著的不過就是良民不敢反抗。

  其實打手們武功並不高強，也就是身強力壯一些，一旦潰不成軍之後，剩下的人就都四散而逃。

  趁此機會，鹽戶將整個鹽場洗劫一空，連裡面藏著金銀的密室都沒有放過，隨後趕來平亂的打手也被他們殺了一些。

  這一次動亂，鹽戶們可以說是大獲全勝，那些原本想反又不敢反的鹽戶，頓時也都加入了許三言帶領的隊伍。

  聲勢更加壯大。

  鄒晨見此情況，知道沒法從那麼多人手中救出馬定安，便趁機逃了出來。

  鄒晨逃出之後，並沒有馬上找到船，又經過許多日的輾轉和躲藏。

  而在這許多日裡面，鹽場又發生了一些事。

  鹽戶們因為一時激憤而奮起反抗，但等到真正大獲全勝之後，卻是茫然無措，並不知道下一步要怎麼做。

  鹽場那邊的人也不是善茬，死了很多人之後，有一些人逃出去並且通風報信，府衙很快就派了士兵清剿，整個將鹽場封鎖，要將裡面的人全部擊殺。

  包括不知深淺的馬定安。

  鹽戶們自然不可能坐以待斃，越來越多的人聚攏在一起，想要突破重圍。

  但因為沒有組織和訓練，許三言沒法帶著所有人一起突破，又不忍扔下那些老弱。

  而府衙因為兵力不足，也沒法將所有人就地絞殺，於是雙方在諾大的鹽場周旋了起來。

  鹽場內現在一共有三方的勢力，但其中兩方是一夥的。

  鄒晨逃出來之時，雙方還處在僵持中。

  聽鄒晨講完前因後果，袁相柳和蘇瀟久久無言，其他人也都陷入了沉默之中。