第101章 妾心

  「這到底怎麼了呀？！」大壯百思不得其解，困惑地撓撓頭。

  「負荊請罪去了吧，不是有這麼個說法？」香草冷笑，「瞧他這樣子，興許昨日他都不止衣衫不整，還和夫人有了什麼別的。」

  「你這是什麼話？」大壯擰眉，不贊同地看著她，「還不知道是怎麼回事兒呢！只聽幾句謠言，你怎麼能這麼污衊夫人的名譽！」

  「我隨便猜猜罷了，你這麼激動做什麼？」香草扭身上了馬車，「不與你說了。」

  大壯皺眉，感覺香草最近也怪怪的。

  原來很老實話又少的一個姑娘，最近卻……話多了不說，脾氣也見長。

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  只是他到底對香草有著情意，也不好因為這一句無心之言就把人全盤否定，只能嘆氣。

  ……

  「你這是做什麼？」

  嚴華跳上馬車，也把蘇瀟給驚了一下。

  她看著嚴華身上綁著的荊條，滿臉詫異，「都出血了，你快拿下來！」

  「不摘，負荊請罪。」嚴華冷著臉說。

  「你真是……那也不能這麼糟蹋自己呀！」蘇瀟拔出匕首，想幫嚴華把荊條給割斷。

  嚴華躲開了，「不然要如何？大搖大擺地進尚書府，只怕那嬌小姐他爹看了更生氣。」

  「算了，他要綁就讓他綁著吧。」袁相柳拉過蘇瀟，吩咐車夫把馬車趕得快一些。

  雖說嚴華未必有這份心機，但誤打誤撞的苦肉計，有時候也還是好用的。

  目前這個情況，除了苦肉計，確實也沒有什麼更好的對策了。

  ……

  魯府，正堂內一片死寂。

  原本蘇瀟她們過來的時候，魯鶴年看到嚴華身上綁著荊條，直接往地上一跪，還被嚇了一跳，伸手就要去扶人。

  結果在魯怡哭哭啼啼的背景音之下，蘇瀟闡述完了前因後果，魯鶴年收回了手，一臉肅穆。

  氣氛便陷入了這種讓人難言的沉默之中。

  魯鶴年到底是經過大風大浪的人，不至於歇斯底里地跳腳，但這件事情不小，他此刻內心已經是翻江倒海。

  若說一點兒對嚴華的埋怨都沒有，那是不可能的。

  但是……

  魯鶴年居高臨下看著在地中央跪得筆直的少年。

  身上的荊條鋒利地刺破了衣服，劃破了皮膚，已經有血跡滲透布料，若是嚴華穿的是白衣服，只怕要像雪地里的紅梅綻放了。

  但縱是一身黑衣，也能看出血跡不少，如此誠意，加上事情還是魯怡惹起來的，讓魯鶴年不忍再加以苛責。

  「爹……」魯怡用手帕擦乾了眼淚，上前來。

  魯鶴年很想抽她一巴掌。

  他對這女兒一直很溺愛，家中也就這麼一個姑娘，全家寵著。

  他平時並不拘著魯怡，比起別人家大門不出二門不入的閨秀，魯怡可以說很自由。

  只是魯鶴年沒想到，會把女兒慣成這樣。

  他這會兒又是悔恨又是憤怒，一隻手舉起來，但看著女兒一雙兔子似的眼睛，最終也沒忍心落下巴掌，恨恨往後面一指。

  「都是我太寵著你了，縱得你無法無天！膽子大的都沒邊兒了！給我滾回你院子裡去，以後沒有我的命令，不准再離開府里！」

  他說著，又看向一旁戰戰兢兢的春喜，「帶小姐回去，若她再想折騰，直接過來稟報，我乾脆打死她，就當沒生過這個女兒！」

  魯怡長這麼大，都沒聽家裡人說過重話，眼淚又落下來，卻也不敢反駁。

  春喜更是很少見到魯鶴年發這麼大的脾氣，趕緊扶著魯怡往後面去。

  「小姐，咱們快走吧。」

  老爺在氣頭上，若是不避一避，誰知道會不會真的請家法出來？

  到時候她一準兒要陪著小姐挨鞭子。

  兩人離開後，蘇瀟上前一步，試探著開口，「魯大人，這件事情……」

  魯鶴年擺擺手，頹然坐回主位上，一瞬間仿佛老了好幾歲，「這事情發生的突然，我這一時間也有些亂，怪我沒有教好女兒，慣得她什麼都敢幹……」

  魯鶴年無奈地搖了搖頭，事情既然已經發生，再多說什麼都是沒用的，只是如今他也一時想不到個萬全之策。

  嚴華人就在地上跪著，全程不發一言，雖說只是個家丁，但不得不說，也是條漢子。

  「這樣吧。」魯鶴年道，「你們先把人帶回去，此事容老夫再想想，若想出什麼章程來，再找蘇姑娘和袁公子商量。」

  這事兒確實難辦，蘇瀟其實自己也想不出什麼所以然，道，「那我先帶嚴華回去，隨時聽候大人差遣。這件事我也必會讓人保密，斷不會傳出去敗壞魯小姐名聲。」

  「多謝蘇姑娘周全了。」魯鶴年苦笑。

  離開魯府，蘇瀟就把嚴華身上的荊條全都挑斷了，又跟著去了一趟客棧，讓章大夫給處理過傷口，才放心離開。

  離開前，她又囑咐了嚴華一次。

  「這件事不要同任何人說起，章大夫和唐密他們也別說。魯大人那邊若有消息，我會通知你，這段時間你老實在客棧待著，別出去亂跑。」

  「是。」嚴華一臉嚴肅的應著，經此一事，倒是少了些之前的張揚肆意。

  「嚴華不說話，看著沉穩多了。」

  回去馬車上，蘇瀟苦中作樂地調侃。

  袁相柳失笑，伸手撫平她緊皺的眉頭，「事已至此，你就算是想破頭也是沒用的，這事兒本來也沒有什麼萬全之策。」

  「不過以我了解的魯大人，應該不會重懲的，你也不必為嚴華太過擔憂了。」

  「我也不只是為嚴華擔憂，也掛心魯小姐……」蘇瀟嘆了口氣。

  原本因為魯怡覬覦袁相柳，她還有一點兒不快，不過這兩日經過了解，才知道魯怡原來是個心軟又沒心機的姑娘。

  而且一直幫著嚴華說話，不曾撒潑耍賴，把責任全都推到他們身上，也算是個人品上佳，值得相交的人。

  「也不知道都是誰定的男女之防！」蘇瀟吐出一口氣，有些憤憤不平。

  都還穿著肚兜呢，看一眼又還能怎麼？

  「聽說有些大戶人家連腳丫子給人看一眼都不行，也不知道為什麼要給女人定這麼多規矩。」

  袁相柳伸手給她順了順毛，「掌權天下者都是男人，規矩自然就是給女人的。」

  蘇瀟覺得他說得頗有幾分道理，一頭栽進他懷裡，「算了，不想了。」

  反正她也無權去改。

  「嗯，不想了。」袁相柳指尖順著她的背脊往下輕輕撫過，道，「之前你讓我問的事兒，我已經問過大壯了。」

  蘇瀟從他懷裡抬起頭，「大壯怎麼說的？」

  蘇瀟既然想到了兩個下人的婚事，自然就不可能只為香草張羅，但大壯到底是個男子，她也怕大壯害臊，就把這事兒派給了袁相柳去問。

  袁相柳昨晚上山的時候順便問了大壯。

  當時大壯臉色微紅，低垂著腦袋，半天才憋出一句，「小人覺得香草姑娘就挺好的……」

  他和香草兩個人是一同被蘇瀟買來的，這幾年一起伺候著蘇瀟和袁相柳，抬頭不見低頭見，大壯也經常力所能及地幫香草做一些活兒，不免有些惺惺相惜的意思。

  他覺得若是能和香草在一起，兩人以後生的孩子就是蘇家的家生子了，豈不是好？

  蘇瀟也覺得挺好，可惜她昨天才問過香草，香草已經明確拒絕了，強扭的瓜不甜，她也不能逼著人家嫁人。

  「大壯只怕要傷心了。」蘇瀟道。

  「那便算了。」袁相柳從來都不喜歡勉強，「以後再為大壯尋其他合適的姑娘就是。」

  ……

  魯鶴年說是要考慮考慮，但基於這件事情難辦的程度，蘇瀟倒也沒覺得會很快就有消息。

  只不過一連五天過去之後，魯府卻都沒傳來半點動靜，也不知道魯鶴年考慮出個眉目沒有。

  蘇瀟倒也沒有一直為此事困擾，畢竟困擾也是沒有用的，她和袁相柳一起等著放榜，閒暇時看看書，讓袁相柳教她繡繡花。

  蘇瀟自從知道了柳葉合心的含義之後，又和袁相柳定了情，就很想送袁相柳一個荷包。

  但她不想像當初一樣找別的繡娘繡，奈何自己繡工又不好，需要多學多練，如今兩人都閒著，就是個不錯的時機。

  偶爾有邀請商宴，蘇瀟也會挑著出席幾個，結識一些人脈，方便以後商隊做生意。

  若是方便帶著袁相柳，她便帶著袁相柳一起過去。

  這日，城中一個大商戶辦了商宴，可攜帶家屬，蘇瀟便帶了袁相柳一起。

  直到天黑，兩人才結束商宴回府，身上沾了一股子菸酒味兒。

  蘇瀟趕緊讓香草給她準備水沐浴。

  袁相柳這邊也讓大壯準備了，其實他更想和蘇瀟一起洗，只不過這租的宅子陳設比較簡單，並沒有那種可容納兩人的大浴池，平時沐浴都是用的大木桶。

  洗去一身的菸酒味兒，袁相柳換了一身乾淨的衣服，從屏風後面出來，就見香草端著一盞茶進來。

  袁相柳每次沐浴之後都會喝一盞茶，只是以往他近身伺候的事兒都是大壯在做。

  他在椅子上面坐下，問，「大壯呢。」

  「大壯剛被夫人喊去了。」香草將茶放到了他手邊，聲音柔婉。

  袁相柳看了看她，面色淡色。

  「老爺，這茶不快點兒喝就溫了，只怕就沒什麼茶香了。」香草提醒，迎著袁相柳的目光，露出一個笑容。

  她剛進來那會兒，袁相柳還沒注意，這會兒才發現，香草今天這身衣服不是蘇瀟日常給下人分發的衣服。

  雖然也不是什麼好布，只是顏色卻要更鮮艷，腰間還豎著一個寬帶，更能將腰身顯露出來。

  袁相柳眯了眯眼睛，伸手將茶杯端了起來，卻沒有急著喝，而是用茶蓋輕輕撇著杯中浮動的茶葉。

  杯盞碰撞的聲音清脆，而後袁相柳清冷的聲音響起，「知道了，你下去吧。」

  「老爺……」香草沒有走，卻是在他面前跪了下來，眼巴巴的看著他，那雙眸子像含著秋水，「奴婢不想下去，奴婢，奴婢想伺候老爺……」

  刻意壓低的聲音嬌軟勾人。

  袁相柳撥動茶盞的動作停了下來，垂眸看她，「哦，你想怎麼伺候？」

  香草一瞬間有些欣喜若狂。

  她為今天做了很多準備，但其實心裡並沒有十足的把握，畢竟她知道自己的姿色比較一般，比不得蘇蘭心那般，勾勾手指男人就忍不住撲上來。

  但她卻不得不這麼做了，不然一頭是虎視眈眈想要把她打發出去的夫人，另一邊隨著放榜日期臨近，如果袁相柳這次真的中了進士，那便是做妾，她都夠不上了。

  所以這是她最後的機會。

  她支開了大壯，壯著膽子端茶過來，其實也是有些害怕會被拒絕的。

  而如今看袁相柳的反應，她似乎是賭對了！

  香草按捺著心中的狂喜，匍匐在地，指尖輕觸到袁相柳的鞋面，放輕聲音說，「老爺想讓奴婢怎麼伺候，奴婢就怎麼伺候。」

  「你這心意夫人知道嗎？」她聽到頭上袁相柳問她。

  自然是不知道的。

  在香草心中，蘇瀟是個比較善妒的婦人，成親這三年，袁相柳身邊一個人都沒有，她哪裡敢和蘇瀟說？

  她打定主意要先斬後奏，先有了事實，然後蘇瀟願不願意都得接納她。

  只是話卻不能這麼說。

  香草感覺到，自從那日嚴華衝撞之後，袁相柳似乎一直不悅，她無論怎麼說，袁相柳想必和都不會和蘇瀟求證。

  她大著膽子道，「夫人知道，奴婢身子乾淨，必定能伺候好老爺，也能為老爺傳宗接代。」

  蘇瀟這麼多年都沒生出個孩子，可見身子多少有些問題，要麼是難生，要麼是根本就生不出來。

  香草一咬牙，伸手放在了衣領上，緩緩解開一顆扣子，「奴婢不求名分，只求能讓老爺順心遂意……」

  「你在這兒等著。」

  袁相柳只說了這麼一句，就放下茶盞，起身離開了。

  香草一時間沒有反應過來，等回過神，淨房就只剩她一人。

  天黑之後還是有些涼的，一陣過堂風吹過，香草打了個哆嗦，露出不解。

  袁相柳是什麼意思？讓她在這兒等著是打算幹什麼？

  香草心中又是期待，又是忐忑。

  她到底還是初次承歡，只盼一會袁相柳不要太粗魯。