第75章 難民

  原來兩家都在村里住的時候，關係就不錯，周娘子上次還告訴蘇瀟王翠花過來找袁相柳的事。

  蘇瀟還是很感念的，笑著道，「是好久沒見了，周大嫂最近過得可還好？」

  「哎，別提了！」周娘子擺擺手，有些惆悵，「今年收成不好，好在我家有幾畝窪地，算是有那麼一點兒糧食收回來，總歸是夠家裡吃了，不用去縣城買高價的糧食。」

  「不過也是得吃的節省，我家小孫孫都給餓瘦了，也不知這糧荒還得鬧到什麼時候。」

  「聽說縣城裡聚集了好多難民，前些日子還發生了哄搶的事兒？現在我都不太敢出村子，怕遇上什麼歹人，確實也沒什麼要買的，咱們村的人現在都勒緊褲腰帶過日子呢。」

  最近發生了很多事兒，周娘子也是感慨萬千，不知不覺就絮叨了很多。

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  「瞧我，嘮嘮叨叨的沒完，瀟瀟回村來幹什麼啊？怎麼沒乘馬車？」

  「馬車停在前面了，我下來走走，順便看看咱們村附近合適的荒地。縣衙組織商戶們開墾荒地，收留難民，我也得積極響應啊。」

  蘇瀟說到這裡，餘光卻瞄見前面路上又過來一個人。

  那人挎著個大籃子，頭髮亂糟糟的像是一團枯草，身形瘦削得不行，簡直都快皮包骨了。

  蘇瀟等人走近一些後才認出來這居然是王翠花。

  畢竟共同生活在村子裡面那麼多年，雖然已經瘦得不成樣子，但是那面貌輪廓還是王翠花的樣子。

  王翠花並沒有發現她，整個人的精神都很萎靡，走到前面一棵樹旁邊，拐了個彎兒，由小路進入了一側田地中。

  王翠花從筐子裡也拿出一個爬犁，在田裡鉤鉤挖挖，好像在找什麼東西。

  「那是翠花嬸子吧？」蘇瀟指著問周娘子，「怎麼瘦成這樣了？還有那些人，他們都在地裡面找什麼？」

  「那可不就是王翠花，除了她還能有誰？」周娘子哼笑了一聲。

  「不怪你不敢認，要不是住在一個村里，我都快不敢認了。也沒什麼別的緣由，不過就是餓的。」

  「那些人和她一樣，都是餓的，出來看看能不能在地里刨出點東西吃，哪怕摳出來一塊秋收落下的紅薯什麼的，也能湊合一頓。」

  原來是在地里刨紅薯……

  蘇瀟恍然大悟。

  她因為父親是獵戶的關係，家境一直都還算不錯，雖然沒有大富大貴，但是糧食不曾短缺，所以她從小到大沒受過忍飢挨餓的滋味兒，一些普通的吃食，爹爹都能給她買得起。

  但是村子裡還是有一些非常貧窮的人家，整日吃玉米糊糊，那東西不管飽，而且刮嗓子，也不多好吃。

  小孩子總是更喜歡甜一些的東西，於是每到冬天，就有很多半大小子到地里刨食兒，找秋收時別人家可能落下的小紅薯蛋。

  豐年的時候，還是能找到一些的，因為有些太小的紅薯，主家乾脆懶得收，留在地里經過一秋還能再長一長，刨出來的時候也有小孩兒拳頭那麼大了。

  放進火堆里烤一烤就能吃，還是很香甜的。

  袁相柳就曾經很多次被餓得自己去地里刨食，蘇瀟看到過的都不止一次。

  只是這些對蘇瀟來說都比較久遠了，如果不是周娘子提起，她都快忘了。

  童年對她來說是美好的，但袁相柳的記憶卻全都是荒涼。

  如今，那地里瘦骨嶙峋刨地的王翠花，讓蘇瀟想起袁相柳剛到蘇家的時候。

  也是這般瘦成皮包骨的模樣。

  王翠花有今天，是因為天災。

  袁相柳卻是因為袁家的人禍。

  「袁家人竟然也有吃不起飯的一天。」蘇瀟說不上自己現在是個什麼心情。

  「兒女不爭氣，也是沒辦法。」周娘子頗有些幸災樂禍。

  「袁家前年秋收的糧食全都賣了，結果被劫匪給搶了，錢糧兩光。」

  「今年聽說袁秀才過得也不多好，要了家裡許多錢去做生意，卻沒給拿回來一分。」

  「袁家都是坡地，今年一斗糧食都沒收到，城裡糧價節節攀升，我們家要是沒有存糧，都得去地里刨食了，王翠花又能好到哪去？」

  周娘子是個很喜歡孩子的人，袁相柳從小就懂事能幹，村里就沒有不夸的。

  袁家人那般苛待，周娘子早就看不慣了，如今見著王翠花遭罪，心裡也是痛快。

  蘇瀟心裡也覺得痛快，同時也有那麼一絲複雜，倒不是同情王翠花，只是感慨世事無常。

  如果王翠花肯對袁相柳好一點，只要好那麼一點點，以袁相柳的性子都會湧泉相報。

  可她偏偏就是要把袁相柳當奴才養，伺候自己的親生兒女。

  可惜親生兒女卻都涼薄。

  袁世儒在城中排隊買著低價米糧，可曾惦記過他這個在地里刨食的老母親？

  ……

  蘇瀟最後在村子裡選了三塊兒不錯的地方，總共六十多畝荒地，她隔天就去縣衙裡面辦了手續。

  有縣令的支持，衙門裡也是廣開綠燈，手續辦得很快，而且辦事的人態度非常好。

  將地契交給蘇瀟之後，辦事的人還傳達了縣令的意思。

  「如今天氣越來越暖和，縣令大人想儘快把那些難民安置了才好，用來安置建房屋的地皮，衙門免費給批手續。老闆們空出手來，早些把地選了，建好房屋，也能讓這些難民們早點開荒幹活。」

  佃農的性質和家丁不一樣，更像是長工。

  佃農幫主家料理田地，除去給主家和朝廷的糧稅之外，自己能留一部分糧食，這一部分糧食就是他們的日常開銷，像是一日三餐還有住處，都是要佃農們自己負擔的。

  但這些難民們和縣城內土生土長的佃戶不同，他們孑然一身，身無分文，就算縣令免費給他們地方，他們也沒有那個銀子去建房。

  這就需要靠招攬他們的商戶開一開後門，借一些錢給佃農們建房，先把住處安頓了，錢可以讓佃農慢慢還。

  蘇瀟早在起了招攬難民的心思時，就想到了這一點，自然也是欣然應允。

  「我一會兒先去城外的難民營看看，根據招攬的人數，再和村長商量建房的地方，縣令大人體恤愛民，我們自然也會積極安置，不讓縣令大人操心。」

  蘇瀟話說得體面好聽，辦事的人也是眉開眼笑，「那就辛苦蘇老闆了，您慢走。」

  蘇瀟離開縣衙後，直接去了城外的難民營。

  說是難民營，其實只是上次聚眾哄搶事件發生後，城內百姓人心惶惶，縣衙不得不出面維持秩序，把所有難民都趕出了城外。

  但是並沒有真的安置什麼，住宿的營帳那是沒有的，糧食太貴也沒得給難民分，只是派了一些衙役看守著，暫時壓制著那些人，不讓進城。

  但這種方法治標不治本，時間一長，難民們餓得狠了，人數又是衙役的幾十倍，早晚有奮起反抗的時候。

  所以縣太爺才這麼著急讓商戶們安置。

  難民營地處荒涼，靠近水源，雖然沒有食物，但取水比較方便。

  蘇瀟下了馬車，遠遠看到河邊有許多難民在打水或者洗漱，那些人一個個瘦骨嶙峋，依晰可見從前是高壯漢子的男人，如今都餓得像竹竿一樣。

  「這位老闆，可是要招攬難民？」守衛在附近的衙役見蘇瀟錦衣華服，乘坐的馬車也奢華，笑著上來詢問。

  對於招攬難民的商戶都要積極配合，這是縣太爺給他們下的命令，他們自是不敢不當回事。

  「是啊。」蘇瀟點點頭，問，「之前可有哪些老闆來過了嗎？」

  「昨個下午永隆糧行的劉老闆來過，早上的時候還有兩位老闆來了，已經帶走一些人了。」衙役點頭哈腰，做了個請的手勢，引著蘇瀟往裡面走。

  「我帶老闆過去看看，裡面還有很多青壯年，做佃農和家丁都是划算的，老闆可趁此機會多招攬一些，可比豐年買奴僕要便宜多了。」

  蘇瀟微微頷首，一路跟著衙役往裡面走，四處打量著周圍的難民。

  大概是因為之前已經有人來過，大家知道會有人招攬難民，看到蘇瀟過來，很多人眼中都閃著期待的光，並且主動跟了上來，聚攏在她身邊。

  但也有一些人，目光如同餓狼一般，顯然是一路顛沛流離性情大變，加上十足的飢餓，已經激發了獸性。

  「老闆跟緊了我，這些難民可不是良善之輩，要小心才行。」衙役在蘇瀟身邊低聲提醒。

  蘇瀟點點頭，又往前走了一段路之後，腳步微頓。

  前面不遠處，十幾個難民很有秩序地排成了一隊，在這亂糟糟的難民營中顯得格外鶴立雞群。

  而在隊伍盡頭，坐著一個鬍子花白的老頭，他雙指併攏，正在給身前坐著的一個難民診脈。

  老者身邊還有一個依著他的小童，看起來也不過十二三。

  兩人雖然衣衫襤褸，但氣質卻與其他難民有明顯不同，老者舉手投足間有幾分寵辱不驚，說話也是慢條斯理。

  「大家不要擠，一個一個來，若是亂起來只會更慢，都遵守秩序，我能更快給你們看完。」

  「這人也是難民嗎？」蘇瀟問身邊的衙役。

  「是的。」衙役在這邊已經守了好幾天，對這些難民多少也有些了解，「這是章大夫，身邊那個小童是他的小孫子，他們是和同村人一起逃荒過來的，活著到這裡的有二十多人，多虧章大夫醫術高明才能剩下這些了。」

  「章大夫心善，願意免費給其他不認識的難民看診，在難民中威望挺高的，便是那幾個刺頭也不會找他麻煩。」

  「只是章大夫年紀大了，他那小孫子又太小，前頭幾位老闆都挑的高個兒漢子。」

  蘇瀟若有所思看著那對祖孫。

  個子高代表從前一定很壯，回去養一養，有一把子力氣，而且能幹許多年。

  商人逐利，挑難民不是做慈善，自然都挑最划算的。

  縣城下面這些能招攬佃農的商戶，都是幾代積累，家中不缺有功名的讀書人，也養了不少工匠。

  蘇瀟是新秀，除了那幾房親戚，手下再無得力的人。

  馮玉蕭的商隊裡面除了打手，還有帳房，領隊，大夫等許多人，分工明確。

  蘇瀟想要組建一支完美的商隊，大夫也是不可或缺。

  大夫算是比較稀缺的，好大夫更是可遇不可求。

  這章大夫雖然年紀大了些，但有技藝傍身，老一些也沒什麼，還有身邊的小童跟著他，想必也耳濡目染學了些本事，買一送一，比去醫館挖人要更好。

  蘇瀟信步過去，來到隊伍前面，和章大夫打招呼，「章大夫。」

  章大夫聞聲抬頭看了她一眼，見蘇瀟身上穿著的衣服，顯然並不是這一片的難民，問，「姑娘可是有事？」

  「有事想和章大夫談談，這人多，可否借一步說話？」蘇瀟道。

  章大夫掃了眼後面排著隊的那些人，「我還要看診，姑娘可容晚一些時候再說？」

  「看診晚些時候也沒事，章大夫可別怠慢了貴人，錯過了好出路。」衙役見章大夫拿捏不出輕重，出言提醒。

  章大夫眉頭一皺，欲要開口。

  蘇瀟擺擺手，「無妨，是我太唐突，打擾章大夫看診了。我先去前面看看，等章大夫忙完再談。」

  章大夫眉頭鬆緩，看著蘇瀟的目光中多了幾分暖意，「勞煩姑娘久候。」

  「不勞煩。」蘇瀟本來要招的人也很多，不差這會兒時間。

  她信步離去，和衙役一起來到前面青壯聚集比較多的地方。

  「這位貴人是來招攬僱農家丁的。」衙役揚聲說了一句，周圍的難民立時全都圍了上來。

  「老闆，您看好哪個，指一下就行。」衙役和蘇瀟說完，又朝周圍的難民們交代，「被貴人點到的，站到我旁邊，都有點眼色！」

  「貴人，我今天二十，很能幹活，您收了我吧！」衙役話落，有兩個高瘦男人當即便跪下磕頭，期望能被選中。

  其他人也都七嘴八舌毛遂自薦，紛紛往前擠。

  「貴人，我以前給大戶人家做過婆子，幹活最是乾淨利索，會做許多菜，您賞口飯吃吧！」

  「貴人，我這小娃今年十四，聽話懂事，您帶走使喚，便和家生子一般無二，一定效忠於您！」