第68章 縣試

  蘇瀟前日從糧行經過的時候才打聽過，過幾日再問的時候，居然就漲了兩文錢。

  在這之後，一直到了秋收，就只下了一場小雨，糧食的價格也是穩定上漲，糙米漲到了十三文，精米漲價還要更多。

  旱了整個夏季，秋收許多農戶都顆粒無收，即便是有些窪地能收到糧食，也是極少。

  連農戶自家的口糧都不夠，自然也就沒人會去糧行賣，一時間，城裡面鬧起了糧荒。

  在這當下，天氣突然就冷了下來，明明昨日還是秋高氣爽，隔了一日居然就下了一場霜寒。

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  縣試也正好在這場霜寒之後。

  縣試一年一考，考中之後便有了童生功名，接下來的府試若也通過，便成為秀才，最後的院試是入府學讀書的途徑，並無功名授予，可參考也可不考。

  但考了還是有好處的，若能名列前茅，日後真考中舉人，有選官的機會，是可以作為一大重要參考，更容易被選上的。

  袁相柳去年因為剛入私塾不久，所以沒有趕上考試。

  今年卻是早早就報了名的，這三場考試都會考。

  蘇瀟送袁相柳去考場的一路上，看著街道上凋零的景象，路兩邊的枯枝敗葉讓她想起自己前世死前的淒涼。

  她有些擔心袁相柳的身體能不能抗住這嚴寒。

  考場裡面是有炭爐的，但是考場那麼大，炭爐卻只有幾個，四五個書生能挨近一個都算不錯，想用之取暖還是很難的。

  好在蘇瀟早就做了準備，提前半個月就找到一家成衣鋪子，為袁相柳新做了一套衣服，包括腳上穿的棉鞋也是新做的。

  她對於考場內的各種規矩和要求並不了解，呂清河前世並不愛與她說這些，但使了銀子，想知道這些也不難。

  她找人先打聽問過，然後經過介紹，才去了那家成衣鋪子，成衣鋪子的老闆對於考場衣著的要求非常了解，給許多書生都做過衣服。

  棉衣最厚可以多厚，鞋底兒最厚幾公分，考試對這些都是有要求的，為了防止夾帶作弊，超出了規矩範圍的著裝要麼換下，要麼就被禁止進入考場。

  袁相柳身上的衣服和鞋子，都是在規定範圍內最大限度的厚度，裡面用的都是疆城那邊當季最好的棉花，保暖效果十分不錯。

  饒是如此，蘇瀟依舊有許多不放心，在考場外等著搜身檢查的時候，還問袁相柳，「小柳，你會不會冷？鞋底夠厚嗎？會不會冰腳？」

  「一點兒都不冷，已經很暖和了。」袁相柳抓住了蘇瀟的手，用掌心覆蓋她的指尖，暖洋洋的溫度傳達過去，確實是一點兒都不涼。

  相較之下，蘇瀟手還要比他涼一些。

  「你穿得比我還少，還問我冷不冷。」袁相柳道。

  「我怕熱你也是知道的，這才入冬，我又總走動，穿多了時不時就要出汗。」

  蘇瀟笑了笑，「我要是覺得冷，就回家去換了，只要你不冷就好。」

  畢竟在考場裡面可沒地方換衣服。

  若是穿得少，就只能一直凍著，便是凍到手都發僵，連試卷都寫不好，也沒有哪個考官會心疼。

  蘇瀟這麼想著，前面搜身的衙役突然高聲喝了一聲，「鞋底兒太厚了，把棉鞋脫下來！」

  蘇瀟他們在隊伍比較中間的位置，前面有著十好幾個人，此時排在隊伍第一位的人正在接受衙差的搜身，檢查到了他的衣服鞋子。

  大概是因為怕冷，那考生的鞋底兒目測有個六七公分的厚度，少不得引起了衙差的注意。

  那考生不敢造次，連忙把鞋脫下來一隻，舉起來給那幾個搜身的衙差看。

  「官爺，這棉鞋做得厚實些是為了暖和，裡面都是實心兒的，沒有夾帶的。」

  「你說沒有就沒有？考場不允許穿這麼厚的鞋，你趕快換一雙，要麼就別考試了！」

  衙役壓根兒不與他多廢話，一把將那男子推開了，叫下一個人上前。

  那男子一隻腳的鞋還沒穿上，襪子就那麼踩在了地上，又冰又髒，但他也不敢抱怨什麼，趕緊向身邊的人求助，想要借一雙鞋子。

  看這情形，明顯這男子是第一次參加科考，不懂得這許多的規矩。

  蘇瀟越發慶幸事先托人細細詢問過，不然等到臨了再發現哪裡也不合格，到時候急都能把人給急死。

  那男子此時就非常著急，只是周圍都是考生，誰能把鞋借他？

  最後求告了好半天，才算是有一位過路的好心人把腳上的棉鞋與他換了。

  那男子回到衙役身邊，衙役卻沒理會他，將他晾著。

  等著又檢查過三個人之後，衙役才總算正眼瞧他，又搜身一番之後，把他放了進去。

  這麼一會兒功夫的耽誤，也就要到了袁相柳。

  蘇瀟深吸口氣，居然有些莫名的緊張。

  「這是什麼東西？」

  她還沒來得及放鬆心情，前面衙役又喝了一聲。

  蘇瀟看去，見其中一人手上拿著一根毛筆，折斷之後從筆桿裡面抽出了一張字條。

  那受檢的考生當場就腿軟了半截，戰戰兢兢道，「小生……小生不知道……」

  「你不知道？」衙役怒目圓睜，將那毛筆扔在地上，狠狠踩了兩腳。

  「陳清作弊，終身禁考，拖下去！」

  「官爺……官爺您網開一面！官爺您再給我一次機會……我已經考了十年，今年若再考不中，實在無顏面對家中父老，官爺……」

  男子被拖下去的一路，可憐地哭叫著，鼻涕一把淚一把。

  原本就很肅穆的氣氛頓時就變得更加肅殺，有參考多年未中的書生以己度人，都露出了悲傷的神情。

  其他人更是寒蟬若噤，怕觸了衙役霉頭，都不敢隨意交談。

  總算是到了袁相柳，蘇瀟站在旁邊，看著衙役逐一檢查袁相柳考籃裡面的東西。

  之後又是搜身，折騰了一番之後，衙役沒說什麼，直接放行。

  蘇瀟鬆了一口氣，朝袁相柳揮揮手，「小柳，照顧好自己！」

  「嗯。」袁相柳退著往後到了考場大門口，朝蘇瀟露出一個笑容，「瀟瀟回去吧，我會好好考的。」

  說完沒再耽擱，轉身進入了考場。

  蘇瀟正要離開，突然瞥見隊伍後面匆匆跑來一人，那人穿著一身單薄的棉衣，身形比之幾個月前消瘦了許多，看著一副沒睡好的樣子。

  正是呂清河。

  蘇瀟和袁相柳來的算是比較早的，因為怕有事會耽擱時間。

  他們沒有排在隊伍最前，是因為他們沒有和那些考生爭，其實要是論上時間，他們能排在前十了。

  一直沒在考生的隊伍里發現呂清河，蘇瀟之前就覺得有點奇怪，畢竟呂清河可是每年的縣試都不會落下的。

  不過這事說到底和她關係不大，她也就沒多想。

  如今看到呂清河匆匆而來，倒是有些意外。

  對於書生來說，最重要的就是科考，能讓他差點遲到，想必是有什麼事情耽擱。

  蘇瀟只是微微好奇的想了一下，就沒再多關注，過去街對面，上了自己的馬車。

  「夫人，再往前面不遠處有一家茶樓，二樓有包廂，寧靜雅致，而且從窗口可以看到縣學考場這邊，老爺說若是您執意要在這裡等著他，去茶樓坐坐比在馬車上面要舒適得多。」

  蘇瀟上了馬車之後，就捧著暖手爐靠在車壁上，並沒有吩咐大壯離去。

  過了片刻之後，大壯便開口說道。

  蘇瀟聞言，掀開了車簾，問，「小柳什麼時候說的？」

  「昨夜睡前吩咐的，老爺說夫人若在馬車上等著，未免無聊，而且馬車內也不十分暖和，總有些拘著了，倒不如去那兒茶樓，溫暖舒適，遠遠眺望著，同樣能第一時間迎老爺出來。」

  大壯事無巨細的重複了袁相柳的話。

  蘇瀟心裡一暖，不僅是為袁相柳對她的關心，還有袁相柳對她的了解。

  這人居然知道自己會陽奉陰違在門口守著他出來。

  其實有時候蘇瀟自己都不太理解自己的心思。

  她曾經也看到過每年考試在縣學外面守著的那些考生家人，曾經一度非常不能理解，為什麼那些人要守在外面。

  考試的是考生自己，家裡人又幫不上忙，在這守著又有什麼用呢？

  考得好還是不好，都是考生自己的事，哪裡會因為有沒有人守著就改變？

  但是如今她卻也體會到了這樣的心情，雖然不能為考場裡面的人作答，但是第一時間看著他在考試結束後平安出來，心也就輕鬆了。

  若是在家等著，只怕還要多煩憂半個時辰，所以為了這份安心，她又左右沒什麼事兒干，就打算一直在這兒等到袁相柳出來。

  但既然袁相柳提供了更好的去處，那麼蘇瀟也不想讓袁相柳多為自己擔心，於是點點頭，應下了，「那咱們過去吧。」

  「好嘞！」大壯揚起鞭子，趕著馬車過去茶樓樓下停好。

  蘇瀟一進門，就有小二招呼上來，「客官可是姓蘇？」

  蘇瀟腳步一頓，看了看店小二，「你認得我？」

  「小人不認得，不過貴客說穿著藍色錦衣，身邊還帶個壯碩隨從的就是蘇姑娘，讓小人直接帶人到二樓雅間。」店小二一臉殷勤道。

  蘇瀟挑了挑眉，要不是親眼目送袁相柳進了考場，她都要以為袁相柳在和她玩什麼驚喜了。

  她跟著店小二上樓，進了一間滿是花香的雅間，看到了裡面坐著的人，有些哭笑不得。

  「蘇蘭心，你賣什麼關子呢！」

  蘇蘭心慢悠悠地喝了一口花茶，懶洋洋道，「聽說今日是你們家小柳科考，我左右閒來無事，過來湊個熱鬧瞧一瞧，順便吃個早茶。」

  然後便看到蘇瀟和袁相柳在縣學門口依依惜別，不久後蘇瀟的馬車朝茶樓過來，她便叫了小二下樓去接應，讓直接把人帶上來。

  兩人湊趣兒，總比一個人有意思。

  「翠萍，再讓店家上幾樣點心。」蘇蘭心吩咐翠萍，問蘇瀟，「你這麼緊張你們家小柳，早上應該都沒吃多少東西吧？這家糕點味道還不錯，新請來了疆城那邊的師傅，你正好嘗嘗。」

  「那就恭敬不如從命嘍。」

  蘇瀟在窗前坐下，這個位置很討巧，正好能夠將斜對面的縣學門前一目了然。

  因為雅間內生了兩個碳盆的關係，即便是窗戶一直開著，也並不覺得冷。

  「今年的考生真是不少，比去年還要多上百人，競爭越發大了。」蘇蘭心把裝滿堅果的竹盤往蘇瀟那邊推了推。

  蘇瀟抓了一把花生，捏碎了殼，「是啊。」

  她也是有聽說的。

  這幾年安平縣這邊沒有什麼災禍，一直算是豐年，收成也是比較不錯，這種光景好的年頭，有餘錢的人家比較多，有些農戶人家也會送孩子讀書。

  縣試又是最低一級的入門考試，上到八十歲老翁，下到十幾歲孩童，都是可以參加考試的，哪怕是剛入私塾才一兩個月，只要是自己想考，就可以報名參加。

  這也就導致今年的考生尤其多。

  但是錄取的名額卻不會變，這就意味著競爭加大了。

  「小柳讀書沒多久就下場，這第一次考試也就全當是積累經驗了，不管結果如何，我與他都不會太在意的。」蘇瀟道。

  「也是，畢竟就連呂清河都考了快十年了，那袁世儒自從考中了秀才，也是接連三次落榜。」

  蘇蘭心打了個哈欠，雅間內溫暖如春，熱得她有些睏倦，便把外面的衣服給脫下去了。

  左右這屋子裡也沒有別人，倒不用那麼講究拘束。

  「我剛才也看到呂清河了，瞧著他似乎精神不太好的樣子，穿著和配飾也沒有之前奢華。」蘇蘭心既然提到呂清河，蘇瀟也就順著說了一嘴。

  蘇蘭心嗤笑，「那個縣令家的庶女最近似乎在被逼婚，縣令有意將她許給一個舉人做妾，那舉人頗有家財。而且年紀比較輕，說不定今後還有選官的可能。」

  「少了那個庶女的資助，呂清河大概也沒法像之前那般出手闊綽，自然也就樂呵不起來了。」

  「至於他精神不好，那我倒是沒聽人說什麼，可能是想一舉奪魁，所以最近學業上太用功了吧。」

  畢竟沒有庶女的加持，想留在縣城繼續讀書還是很費銀子的，呂清河也不得不上進起來。