第一百七十二章 朕德行有虧

  「淑貴妃溫雍德茂，有徽柔之質，應正母儀於萬國。」

  短暫的靜默，魏璇周身那股冷冽的氣息驟然令所有人心中一肅。

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  未等其下的大臣出言反駁，魏璇便先一步開口：「所謂紅顏禍水，實屬無稽之談。」

  「朕自身為質子之時，便仰慕淑貴妃已久，」他語氣沉穩，言語卻無比離經叛道：「先皇逝世後，淑貴妃恪守本分，守孝追悼，是朕不顧綱常，糾纏強娶於她。」

  此言一出，擁擠不堪的御道頓時鴉雀無聲，寒風呼嘯而過，裹挾春寒料峭。

  「朕德行有虧，不可饒恕，自罰受鞭刑於太廟，已向列祖列宗請罪，」魏璇的話語斬釘截鐵，沉甸甸落在每個人心上：「即日起昭告天下，籌備封后事宜，若眾愛卿仍有異議，朝堂上再奏。」

  龍輦徐徐而行，面前身穿朝服的大臣皆退散兩側，叩首避讓。

  丹陛左右鐘鼓司設樂，兩側禁軍握刀布列，天子儀駕威嚴，從中穿行而過。

  漫長的沉默，宣告著絕無轉圜的落幕。

  良久，御道上已再無人影，周旖錦眸中含淚，久久未能回過神來。

  自古以來，哪個帝王不愛惜自己的君威，甚至明明犯了錯，也要推諉於人，只為在丹青史籍中留下自己輝煌的一筆。

  她此番入宮，早已做好了被世人謾罵的準備，卻沒預料到，魏璇竟會在眾大臣面前將過錯攬於自己一身，甚至不惜自罰，他口中信誓旦旦的對她的保護，沒有半句虛言。

  「恕奴婢直言，」身邊的柳綠壓低聲音，在周旖錦耳邊道：「打娘娘入宮時，先帝薄情多疑的作為，奴婢一樣樣都看在眼裡。」

  柳綠眼眶微紅，感嘆道：「可如今不一樣，皇上對娘娘是真的情深義重。」

  周旖錦腳步虛浮，向不遠處轎輦走去，心中不由得浮現出幾分悵惘。

  半晌，周旖錦輕聲道：「他是不一樣。」

  遠遠的，隱約可見鳳棲宮朱紅的大門，突然身後傳來一陣嘈雜的動響，伴隨著女子短促的驚呼迴蕩在寂靜的宮中。

  周旖錦偏頭向聲音的來源望去，立刻有太監上前稟報：「皇上下令，將沈太妃打入冷宮，儲秀宮那畔正鬧著呢。」

  「沈太妃？」周旖錦的腦海中猛然浮現出那熟悉的面容，眸色一暗，吩咐道：「去儲秀宮。」

  昔日門庭若市的儲秀宮，不過幾月的功夫，已是荒草叢生，人影了寥寥。

  沈秋瑤的手腳被人綁住，拉扯中衣衫破爛不堪。她被強壓著跪在地上，臉上布滿淚痕，猩紅的雙目揚起，如地獄裡受著刑罰煎熬的惡鬼。

  「本宮是先帝遺妃，四皇子生母，你們憑什麼動本宮！」沈秋瑤狼狽掙扎著，聲嘶力竭喊道。

  站在她面前的太監是養心殿裡的紅人，手段狠厲，絲毫沒給她辯駁的機會。

  「太妃娘娘謀害昭明先皇后、指示四皇子弒兄奪權，罪證確鑿。」

  太監的聲音尖銳，信手一揮，正要將她拖下去，門邊傳來了輕微的腳步聲。

  周旖錦一身華服，逆著晨光邁過門檻，她神情冰冷，明艷的容顏與三年前剛入宮時幾乎沒什麼兩樣，沈秋瑤怔目看著，一時連驚慌失措的哭嚎聲都憋在了嗓子裡。

  但不過轉瞬間，她恍然大悟，為何先帝已過世數月，卻在此時忽然對她動手。

  沈秋瑤的腦海中不由自地浮現出幾日前的畫面，被鳳棲宮趕出來的嵐夕帶著重金求見，請她派些人手在宮中散播淑貴妃的流言一事。

  她本就恨透了周旖錦這副假清高的做作姿態，誰承想這麼短的時間，打入冷宮的詔書便傳入了儲秀宮。

  難道周旖錦與新帝，並非從前表面上那般勢同水火，反而真如那嵐夕所言……

  「淑貴妃，你不得好死！」沈秋瑤呲目欲裂，大叫道。

  前方的太監臉色一沉：「皇上有令，沈太妃若抗旨不從，便就地杖斃。」

  這話宛如抱薪救火，令沈秋瑤再也壓不住心底的怒氣，直勾勾盯著周旖錦，罵道：「周旖錦，你竟是如此水性楊花，罔顧……」

  兩旁立刻有人上前，用棉布堵住了她的嘴，沈秋瑤口中發出嗚嗚的叫喚，顯然不服。

  周旖錦緩緩走到沈秋瑤面前，眉梢微微上挑，平和的語氣落在殿內：「你壞事做盡，這就是你應得的報應。」

  沈秋瑤仍掙扎不止，周旖錦一個眼神示意，那太監立刻吩咐人將行刑的重杖搬了上來。

  「你害死桃紅那日，早該想到今天。」

  看著沈秋瑤的身體隨重棍落下而滲出血液，周旖錦唇角揚起笑來，深邃的眼眸中沒有一絲光，卻能看見慈悲與狠戾徐徐交織。

  時間一點一滴過去，而沈秋瑤的身體已然沒有了掙扎的力氣，鮮紅的血液順著她木然的身體緩緩滴落，斷斷續續淌到地面上，「啪嗒」的響聲落在周旖錦耳中，像是美妙的頌歌。

  即便換不回桃紅的命，她若泉下有知，或許能夠安息。

  周旖錦鼻尖驟然發酸，轉回身踏出儲秀宮，明亮的日光鋪撒在她寬大逶迤的裙擺，璀璨奪目。

  儲秀宮這一番殺雞儆猴著實有效，後宮中人見了周旖錦，雖極驚詫，卻皆叩首退讓，無一人敢置喙。

  而尚書府中，亦鬧得人仰馬翻。

  薛尚書見了章侍郎一鬧，今得知立後的消息，惴惴不安上朝，卻三番四次被魏璇提點。

  他坐到如今位子，何嘗不知聖上的意思，不過一個時辰的功夫，冷汗反覆濕透了後背。

  「父親，你回來了！」

  薛尚書的腳方落地，一打眼便看見滿臉喜悅，站在門邊等消息的薛想容。

  「我怎麼養了你這個孽障！」薛尚書怒髮衝冠，一個巴掌便扇了上去，周圍的小廝僕從驚得連連退散。

  薛想容長這麼大，從未見過父親此等模樣，腳像灌了鉛似的傻站了許久，腦中仍被那巴掌震得嗡嗡作響。

  「父親……」她心中猛地一沉，知道事情許是出了變故，魂不守舍地跟著薛尚書的腳步走進室內。

  薛尚書為官數十年，什麼大風大浪都見過，卻著實沒想到竟被這不肖女兒折騰的狼狽不堪，破口大罵了半個時辰，薛想容的臉色已慘白如紙。

  「如今皇上這般態度，我若不處置你，恐怕後患無窮！」薛尚書嘆息一聲，語氣果斷道：「我已差人選最近的吉日，將你嫁給那章侍郎，以此平息聖上怒火。」

  「怎麼可以！」薛想容大驚，跳腳道：「那章侍郎地位卑賤，如今又被停了官職，怎能與我相配？」

  「我這是在救你的命！」

  薛尚書大喝一聲，看著眼前這不爭氣的女兒，一甩衣袖，奪門而出。

  「女兒若是嫁給他，這一生便毀了！」薛想容跟在薛尚書身後追了幾步，他卻毫無回應，眼看著薛尚書的背影消失在遠處，薛想容渾身一軟，倚在門框邊嗚咽不止。

  「小姐，這兒風大，咱們回房去吧？」侍女走上前，輕聲安慰道。

  薛想容雙目赤紅，用力將她推倒在地上：「滾開！」

  說罷，她舉著衣袖掩面，獨自一人往閨房跑去，方才薛尚書大怒的情形不知多少人看見，她堂堂尚書嫡女，如今要下嫁給一個身無長物、無才無貌之人，成為滿府嘲笑的話柄。

  薛想容悔恨的淚水順著面頰滑過，下一刻，她心中不禁升起強烈的憎恨。

  如果父親不是那麼迂腐，將權位看得比女兒的命運還重要，若她能早一步走進魏璇的視野，奪取他的愛和皇后的尊位，如今豈能淪落這人嫌狗憎的境地？

  為什麼周旖錦能那樣好命，她一輩子無法企及的地位和榮華，周旖錦憑什麼生來輕而易舉便能得到？

  薛想容闔上房門，淚水終於決堤而出。

  不知過了多久，她臉上眼淚幾乎乾涸，而那乾裂的唇瓣忽然又升起異樣的笑意來，不由自主回想起魏璇冠禮時的場景，他看著周旖錦與林騫交談時眼底複雜涌動的情緒。

  她如今的悲哀既全然來自於周旖錦，她定不會讓她如此好過。

  既是憑著狐媚子的手段讓皇上傾心，她便偏要解開周旖錦那副虛偽面孔，叫皇上看看她真正的模樣。

  薛想容暗暗攥住了拳。

  一轉眼的功夫，已過去半月，瀲灩春光已完全盛開，四處是綠波清道，風和景明。

  周旖錦斜欹倚著靠枕，眉頭微蹙，手持一本微微泛黃的兵書，門外傳來的聲音驟然將她的思緒從那金戈鐵馬中拉脫而出。

  「給周小姐請安。」

  柳綠將門拉開，門外跪著的正是司制房統管繡娘的嬤嬤。

  如今雖未行皇后的冊封大典，可周旖錦的身份已不便再提，宮中一夜之間噤聲，仿佛曾經聞名遐邇的「淑貴妃」已成了過往雲煙。

  嬤嬤手中托盤裡，整齊擺放著顏色各異的名貴布料，雲錦花緞兼而有之。

  「前些天趕製鳳袍量體裁衣，皇上吩咐司制房替周小姐新繡幾件衣裳，這些都是宮裡新進的最好的料子。」

  嬤嬤臉上堆著討寵的笑意，半晌，聽見周旖錦悶悶地點了點頭：「退下吧。」

  「是。」嬤嬤腳步利落跨出門檻，餘光在周旖錦身上一掃而過。

  她心中不由得感慨自己的明智，能做到這位子上，果真是惹不起的人物。

  前些日子那薛想容求上門來，她雖說見錢眼開，可卻極留心眼地抹除了一切痕跡，乃至於那線索到嵐夕身上便悄然斷了，她得了筆夠自己後半輩子衣食無憂的財富，依然瀟灑自在。

  更可笑的是，那薛想容好容易保全性命，卻毫無長進，愈發走火入魔。

  她此次得的錢財，可是上回的數倍不止。不過悄悄帶個人入宮罷了，此等一本萬利的買賣，真真是上天賜福。

  司制房那群人散了後，周旖錦並未再持起那兵書，目光透過窗欞，怔怔望著遠處灰濛濛的天際。

  「這衣裳金絲縷得甚妙，」見周旖錦臉色不佳，柳綠走上前問道：「小姐可要試試？」

  周旖錦沉默地垂下眼，片刻後搖了搖頭：「我一想到皇上此刻在太廟受刑，心裡就疼的很。」

  「皇上對小姐情深，這也是為了平息民憤的不得已之舉。」柳綠低低嘆了口氣，寬慰她道：「不過往後的日子，定然是越來越好。」