第一百二十章西南戰事

  西南邊陲。

  西南多山林瘴氣，地廣人稀。原住部族擅巫蠱醫術，男子多健碩粗獷，女子多妖媚妖嬈。

  大啟收攏這片土地不過百年，然而苗漢相容，血脈纏繞在一起。漢人帶來了莊稼的種子，帶來了新的生活習慣。這些東西有好有壞，有些人接受了，有些人卻不滿於現狀。

  穿著苗服戴著苗飾的男子腳踩在矮踏，目露凶光：「賀俊那個老匹夫已經死了，他們到底何時出兵！」

  跪於下位的探子一副瑟縮怯懦的樣子，抖道：「賀俊雖然死了，但，但……」

  

  粗獷男子一瞪眼：「有屁快放！」

  探子似乎更怕了，將頭又埋了幾分：「但賀春明加強了諸鎮的部署，我們的人實在過不來！」

  男子咬牙：「賀春明……那個小白臉壞我好事！」

  探子壓低了聲音：「若是大人能解決了賀春明……我們自可派兵過來，到時候西南這片地，可就能重歸大人之手了。」

  那聲音很輕，卻讓男人熱血沸騰，他拿起碗灌了口酒，踢翻腳踏哈哈大笑：「賀俊老匹夫我都不放在眼裡，一個小白臉？早晚弄死他！」

  被踹翻的腳踏撞到探子身上，探子諂媚笑道：「大人英明！」

  看著如此卑躬屈膝的探子，男人眼裡露出不屑，揮揮手讓他離開。那探子點頭哈腰，退出寨子的一刻卻冷笑一聲，眼裡滿是嘲諷。

  等他們的士兵進入大啟邊境，看你還能猖狂到何時？

  西南的陰暗秘密尚未傳入上京，顧雲連著幾天都在與天子排兵布將。大啟北境的北川像一隻受傷的豺狼，雖暫時無力卻時刻緊盯著你；西邊的若羌倒是欲與大啟修好，然而若羌國力甚微，不足一提。東邊的荊嵐早些年娶了聖明天子的幼妹，兩國有秦晉之好，但近些年荊嵐朝廷爭鬥不休，也不得不防。

  剩下的幾個小國忌憚於大啟國力，基本上年年納貢俯首稱臣。可若有一天大啟遭難，他們一定會像毒蛇一樣咬上一口。

  哪哪都不省心。

  顧雲如今有官職在身，不可能長期前往西南，然而暗衛一脈必須有知情人統籌。思來想去，決定由劉啟之攜密令前往西南。

  他走得急，沒給眾人留準備的時間。管家劉伯眼裡滿是不舍，嘴上卻說：「啟之！如今少爺當了大人，這次前往西南，你當踏踏實實去干，萬萬不得給顧府丟人。」

  阮恬恬突然就想到，自己第一次見劉啟之的時候，這人便是個「逃兵」的身份。

  冷麵侍衛臉上的刀疤看著嚇人，但總是默默幫扶著她。

  她不禁莞爾，又感嘆一晃竟然已經兩年。劉啟之走得前一夜，她親手做了頓家宴，招呼著母娘唐寶以及劉伯才景等幾個身邊人為啟之踐行。顧雲舉了酒杯，羅二也和劉啟之過了幾招，滿足他一直以來的心愿。

  最不舍的要數唐寶，小男孩眼圈都紅了，小聲道：「師父，能不走嗎？」

  當年柿林中，昶兒跟了羅二，唐寶拜了劉啟之。自此之後，劉啟之便將唐寶當做親傳弟子，傾囊以授。

  總是沉默的男人溫柔地摸了摸小男孩的腦袋：「等你學會了整本劍譜，便可來找師父。」

  小唐寶淚眼汪汪點了點頭。

  劉啟之又看向羅二，羅二今天的額帶換成了紫色。兩個男人對視，羅二點了點頭。

  等一頓飯吃完，時間也不早了。下人們來收拾殘羹，劉伯抹了把眼角陪著母娘先行離開。羅二抱了唐寶去睡，顧雲交了親筆書信給劉啟之。

  他們從小一起長大，本就比旁人多幾分熟稔。此番前往西南，未嘗不是為劉啟之鋪路。

  知道這一走短時間回不來，阮恬恬也給侍衛準備了些東西。辣子醬、花果茶、濃湯配料，全都規規整整包裹了起來。壓在最下面的，是一疊銀票。

  「一路平安。」阮恬恬微笑道。

  劉啟之深深做了個揖。

  冷麵侍衛離開的第二日，李春花幾個月前從雲中城寄送的貨物總算到了。這車貨也是命途多舛，中間遇到了山匪打劫耽誤了不少時日，眼看要到京城了，又先皇暴斃城關排查。裡面一些時鮮的貨物已然不能吃了，李春花帶來的書信和托給孩子們的禮物倒是還在。

  然而最讓阮恬恬高興的是，這條路完全是福余堂自己走下的！

  唐大刀一月遞一封書信，如今整個北境都開始接受「物流」這一新奇的東西，所運送的東西多以商號貨物和邊關將士書信為主。古代家族之前離得很近，除了遠嫁的婦人之外，個人之間少有物品可寄，這一點是阮恬恬之前沒想到的。不過幸好，如今的北境只要有寄貨需求，大家都會想到福余堂。

  唐大刀這幾個月帶著商隊走了一趟南邊，南邊不似北境，路途多山多水，運輸難度增加了不少。不過有之前的經驗，他們也開闊了南邊幾個城池之間的貨物運送。

  這次前往上京的是唐大刀的小弟，名字叫做馬齊，曾經跟著唐大刀走遍了北境。除了給阮恬恬運送貨物之外，他更是一路參謀著雲中城到上京的這條路。

  廳內，穿著短打的精壯男子道：「東家，我這一路走來，發現越往上京越繁華。人多，馬車多，商隊也多。那固原城中更是熱鬧，他們甚至也有運往北境或是南邊的車隊。」

  阮恬恬從雲中城來上京便是走得同心固原一線，頗為贊同的點了點頭：「那處的確繁華。」

  馬齊便憨憨一笑：「走之前接到唐哥的囑咐，讓我一路留意著。我看啊，固原城好做據點！我們可以先在固原城發展起來……不過有話不知當講不當講。」

  阮恬恬沒有什麼不能聽的：「你說。」

  馬齊撓了撓腦袋：「東家，我看那水路要比咱們陸路快得多的！而且固原城的商隊都說，走水路不傷貨！」

  古代的路不好，馬車走得也磕絆，一路上對於貨物的損耗非常大。而水路則不同，基本沒有損耗，但是水路價格不低，一般人都負擔不起。

  馬齊自言自語道：「要是我們有條水路就好了。」

  阮恬恬思索片刻，覺得這事還是要詢問一下顧雲，便道：「這個先不急，既然選定了固原城，便先在那裡安好據點。」

  馬齊點頭，咧嘴一笑：「東家放心！我走的時候已經差人留意了。唐哥都跟我講了，三個月內，咱必須在固原城立穩腳跟。」

  阮恬恬忍俊不禁，也不知道唐大刀是如何培養的這群小弟。

  馬齊沒住顧府，而是被安排到了五穀到訪的「員工宿舍」。臨走時他留下了一本冊子，上面羅列著福余堂在各個城池據點的地址和負責人。北境十六城中，福余堂儼然已經入駐了十五城。而南方也清江、建安兩城也赫然在上，難為唐大刀把每位負責人的生平都寫了下來，阮恬恬看了許久，直到顧雲回來也沒看完。

  顧雲覺得稀奇，湊在一邊看了看，讚嘆道：「娘子快要打下大半個大啟了。」

  阮恬恬瞪他，哼唧道：「你這麼說不怕你娘子掉腦袋嗎？」

  顧雲莞爾。

  阮恬恬合了冊子，又看唐大刀的來信。南方諸城因為山川河流地勢的原因，貨物運輸多走水路。而水路常常被大家族壟斷，外來的福余堂很難插上手。

  這和馬齊遇到的問題差不多。

  阮恬恬眼珠子一轉，問顧云：「大啟的水路……是怎麼個走法？」

  顧雲挑眉，阮恬恬嘿嘿一笑，湊過去親親。顧雲這才破功，颳了下阮恬恬的鼻子：「看來娘子只有有事問為夫的時候才肯主動。」

  「害，」阮恬恬撒嬌：「那還不是給咱們家賺錢！」

  「水路多由漕運司管理，」顧雲回答道：「漕運司管不到的地方，江湖漕幫。」

  漕運司統管大啟河流，若是要行船，必須要有漕運司簽署的文書。在大啟中，較大的流域一般由漕運司直接收取稅銀。小一點的地方，便有漕卒，說白了就是把這個河段承包給個人，個人來收取「過路費」。

  往往大的流域，又分朝廷的船和個人的商隊，你可以選擇自己的船運，也可以選擇將貨物交給朝廷或者商隊。

  大啟河流千千萬，總是有那麼幾條朝廷管不到的。這時候就出現了漕幫，江湖漕幫掌管某一條水路，那做的就是壟斷的生意。

  阮恬恬算是聽懂了，無論如何，這都是塊大肥肉啊！

  可惜這塊肥肉不知道能不能吃進自己的嘴裡。

  她心裡估摸著，沒把自己的想法告訴顧雲，而是問：「西南這幾日如何？今日去五穀到訪還聽桂三嘟囔呢，連寶兒也喊著要去參軍。」

  左西大將軍的逝世，刺激了整個王朝。男兒參軍的士氣高漲，懷著那絲憤怒，人人都想要為將軍報仇。

  然而朝廷直到如今，還沒查出來這幫刺客到底是從哪冒出來的。

  顧雲摸著阮恬恬的頭髮嘆了一聲：「賀春明戒嚴了整片西南，情況怕是不怎麼好。」