第169章出發前夕

  烏笑天的表現讓沙守鶴她們感到很擔心，雖然說在他擺脫了自閉情緒之後還沒有再發作過，但是這並不代表他的心裡已經完全放下了瞿陽死了的這件事。

  在過來的路上，烏笑天一直都很沉默，雖然看起來沒有像之前那樣完全排斥其他人，但是他卻總是在自言自語，而他的這種表現讓沙守鶴一度以為他的精神是不是已經出問題了。

  當然不會是這樣……

  是意識中的玄武突然插了進來，它似乎對於那個烏蘭遺址充滿了興趣，按照它所說，就在那個遺址所在的方位，好像有什麼熟悉的味道，甚至於它本能的預感到，那裡和地宮有著一些似有若無的聯繫，而也正是因為如此，烏笑天才最終決定了這次旅程。

  雨水沖刷這地面，很快就打濕了烏笑天的衣服，讓他整個人變得如同落湯雞一樣。不過，烏笑天並不在乎，他把整個人沉浸在了意識當中，隨著玄武的指引，讓一層層的意念散發出去，恍然如同在平靜水面投下了一顆石子，蕩漾出了一道道流動的波紋，所有的激盪和碰撞紛紛反饋了回來，在面前構築出了一個宏偉的圖像。

  而在那恍如真實的景物當中，一個巨大的八角形祭壇佇立在地下深處。在它中央的地方，白色火焰不停地跳動著，張牙舞爪，仿佛是一條猙獰惡龍似的，不斷翻騰搖擺著。正當烏笑天想要看清楚的時候，那團火焰突然在中心形成了一隻直豎的眼睛，令人毛骨悚然地向著他注視了過來……

  「啊……」

  烏笑天感覺到什麼東西「啪。」的一聲落了下來，不知不覺間那神秘的火焰已經轉移到了意識海里，他仿佛聽到了一聲歡呼似的大吼，接著他就被震暈了過去……

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  不知道過了多久，烏笑天突然聽到有人在身邊大叫著:「醒一醒！醒一醒……我們要出發了！」

  使勁張大了朦朧的雙眼，烏笑天意識到面前是袁鼎山在呼喚。

  「是你……我們在哪裡啊？」

  明明他想要問現在他們身處何地，可是發出的聲音卻那麼沙啞。

  「我們早就已經回到族地了……」

  烏笑天睜大了眼睛，拼命盯住頭頂的天空，果然，陽光很耀眼的懸掛在那裡，起碼可以確認的是，他們已經離開了那個所謂的聖地，那個終年被霧氣籠罩的地帶。

  「我睡了多久？為什麼要帶我回來……」

  烏笑天已經搞不清楚自己到底是昏迷了多長時間，他可以感覺到自己是躺在灼熱的沙地上面，看來確實是到了最先出發的那個地方。

  「你已經有七八天一直都在沉睡當中，真沒有想到，你居然會一到那裡就人事不省，連應該見的人都錯過去了……」袁鼎山嘆了口氣說道。

  韋烏族最後一批人遷移出行的時候已經到了。沙昆和先知做完了最後一次祭祀，他們從聖地出來正好遇到了烏笑天一行人，就在這時，巨大的雷電和風暴開始擊打這祭壇，他們用事先留下來的小船逃離了那裡。

  按照先知的說法，是祖先供奉的遠古之靈已經離開的緣故，失去了神的庇佑，韋烏族人終於了斷了幾百年來的羈絆，他們新的生活就要開始了。

  對於被選做使者先一步離開，沙守鶴掰著手指期待那一天的到來。但是她的兄長沙昆看著妹妹開心的樣子卻感到有些鬱悶。

  「看你這麼高興，你對於這裡一點留戀都沒有嗎，沙守鶴？」

  「當然啦，我的哥哥。」沙守鶴此時快樂的像個孩子。

  沙昆深深地嘆了口氣，努力振作精神，再次對滿面笑容的妹妹板起臉。腹部用力，眉頭深鎖狠狠地盯著她。但是沙守鶴卻慢悠悠地抱起臂，露出一副欽佩的表情點頭說道。

  「果然哥哥生氣的時候也這麼英俊，我有時候都想嫁給你了！」

  沙昆一下子垮下了肩膀，扎得松松的頭髮隨著落下，深深嘆了口氣。

  「好啦，哥哥，都已經決定了，這也是沒辦法的事嘛！」

  「我知道啊，可是……我現在只不過有些擔心罷了。」

  「哥哥，即使是開玩笑也不能說這樣的話！你已經答應了我，讓我代表咱們部落去蘇市那裡互訪的。」

  「真是的，那個外來的小子和我相比，你到底是站在哪一邊啊。」

  看著哥哥投來帶著怨念的眼神，沙守鶴少見的支吾起來。

  「那當然是，呃……」

  看到一向乾脆的妹妹認真起來的樣子，哥哥不禁說道。

  「算了，我不是一定要你說的，只要你高興就好了。」

  「哦……」

  「不過看那個古古怪怪的傢伙總比你那麻煩性格要強一些了。」

  垂下眼睛，沙昆靠在石頭上說道，「為什麼你那麼討厭帶上我派給你的人？」

  「這不是喜歡或討厭的問題。作為使者本來就得一個人出行的吧。」

  「但是這次情況特殊。你還只是個年輕的女孩子啊，而且你連一次都沒去過那個大都市裡。」

  「你別老是來這一套。」

  沙守鶴露骨地板起臉。有著宛如太陽般瞳色的眼睛一瞬間散發出強烈的光芒。

  「年紀輕又怎麼了，是女孩子又怎麼了。要是因為是女孩子就要乖乖待在這個地方不能遠離，那不論過多久不都還是出不去嗎？而且哥哥你明明是把我當做了戰士培養的，現在才來說我是女孩子也太狡猾了吧？。」

  「這是必要的保護啊，小鶴，是為了將你安全才這麼做的啊。」

  用托著腮的手的指尖按住額頭，沙昆發出了嘆息。

  「本來老頭子們答應也就行了，可是你卻硬是抓著這個不放。」

  「因為你那麼長時間養成的習慣哪有那麼容易改得過來啊，你這個小笨蛋。」

  沙守鶴撅著嘴，不由自主地把手伸到了頭上，輕輕地滑出指縫的頭髮顯出了太耀眼的金色，在幾乎碰到肩膀的高度晃動。

  「……不過，正因為是像普通戰士一樣被養大的，所以我在也能快速地奔跑，也會使刀，野外技能經驗也已經不輸給哥哥了！。」

  好像是因為找到了不錯的反擊話題，沙守鶴再次展開了笑顏。一向給人以威風凜凜印象的雙眸，一旦笑起來就變得圓潤可愛起來。但是沙昆用悲傷的表情地看著她的笑臉，固執地搖了搖頭。

  「即使如此，那些也不能成為推翻我的意見的理由，小鶴。」

  「你又來了……」

  就在沙守鶴對哥哥軟磨硬泡的時候，穿來了客氣的敲牆板的聲音，掛在大門上的隔簾晃動起來。

  「喂！沙昆，可以打擾一下嗎？小鶴也在吧。」

  隨著話音掀起門帘走進來的，是一位老人，在他之後又跟進來了兩個男子。來訪的三個男子和沙昆都是穿著袍服——也就是說，除了沙守鶴以外的人都穿著統一的長袍。

  老人一副老好人的樣子笑著向沙守鶴開口。

  「小鶴，旅行的行李和駝隊都已經準備好了，去確認一下吧。」

  「真的？」

  沙昆向臉上突然放光、恨不得馬上衝出去的沙守鶴當頭潑下了一盆冷水，「其實，能不能延遲使者出行呢？」

  「哥哥，你在說什麼啊！。」

  然而沙昆並不理會大聲喊叫的沙守鶴，而是目不轉睛地看著老人——那個勞苦功高的烏圖老師。

  「這是之前就有拜託你們討論的事情。我說過，要讓使者帶上隨從，請把出發時間延後的。」

  「別說這種讓老師困擾的話啦，一點都不像哥哥你會做的事。」

  「你別說話。我這並不是任性，而是正當的提議，我希望咱們一起出發。」

  感受到與自己同一色彩的眸子中透露出毫不動搖的意志，沙守鶴不禁握緊了拳頭。

  「為什麼……為什麼你就不能不管呢，哥哥……。」

  焦躁地嘟囔著，沙守鶴轉回身子與兄長對峙。頑固的視線碰撞在一起，曾經平和的屋內氣氛陡然一變，充滿了緊張感。

  「我對被選為使者非常自豪，請不要在無端擔心了好不好。」

  沙守鶴斬釘截鐵地說道。

  「……好啦，兩個人都是，就是，那個，不能都冷靜一點嘛。」

  對於烏圖地無可奈何的聲音，兄妹兩一起做出了反應。

  「烏圖大人也請說說哥哥吧。跟他說要遵從和人家的約定啊。」

  沙守鶴這麼一說，沙昆也毫不示弱地探出身來。

  「沙守鶴，你現在還不懂得我的難處。要遵從約定的話，首先安全這點就是個問題了，是吧……烏圖老師。」

  面對雖然說著相反的言論，卻一樣頑固的兩兄妹，烏圖一瞬間露出了無奈的表情後，緊皺著眉頭低頭自語般地開口:「……可是按照先知的指示，已經選了沙守鶴為使者了，這是事實啊，沙昆。」

  聽到烏圖的回答睜大了眼睛、臉色蒼白地站起來的沙昆，在起身的途中一個不穩倒在了地上。

  「啊，哥哥！」

  沙守鶴慌忙伸出了手。隨著咕隆的單調響聲，兩根拐杖在地上彈跳滾動。

  「誰叫你要一下子站起來……」

  「沙守鶴，你不能去的！」

  緊緊抓住支撐著自己的妹妹的雙肩，沙昆湊過身去拼命地說道。

  「你什麼都不知道。不知道當使者有多麼複雜……」

  「沙昆！」

  聽到烏圖那近乎斥責的強硬聲音的同時，沙守鶴和沙昆被至今一直屏息靜觀事態的兩個男子分開了。

  纖細的臉龐因拼死的表情而扭曲，沙昆將手伸向了妹妹。他那比沙守鶴松松編起的頭髮顏色更深的長髮從肩上落下，在空中不安定地晃動著。

  「哥哥……」

  臉色跟兄長一樣蒼白，沙守鶴站著一動不動。

  一點兒也不明白。沙昆為什麼會反對到這個地步。

  本以為他一定會放下心結，然後高興地鼓勵她的。族長的妹妹應該為大家也出份力才像話，本打算回應人們如此的期待、成為不會為兄長面上蒙羞的使者，完美地完成任務的……。

  老人乾枯的手靜靜地搭在了沙守鶴肩上。

  「沙守鶴，這裡就交給我，你去找烏笑天和袁鼎山他們吧。」

  「烏圖老師……」

  「沙昆他也是在擔心你啊。你應該也明白的吧。」

  稍微想了想，沙守鶴用力地點了點頭。

  幾天前，在返回的途中，他們遭到盜賊的襲擊，沙昆腿因此而殘廢了。即使如此，他還是帶著先知和所有人一起回來了，族人們將他奉為英雄、歡欣雀躍地迎接了他。

  作為族長，他比誰都更了解使者的責任有多麼重要，而此時他卻不能代替妹妹去往那個都市裡面，所以，他會這麼擔心沙守鶴也是很自然的。

  「因為我們是對方無可替代的唯一的血親啊……」

  「我能體會哥哥的心情。我能體會，可是……」

  恭喜你被選上了、是你的話一定沒問題的，本來是希望他能微笑著這麼對她說的。

  沙守鶴低下頭，緊咬嘴唇，接著抬起頭直視兄長。

  「可是，我是韋烏族長的妹妹。我們家的人是無法棄族人的願望於不顧的！哪怕哥哥再反對，我也會在明天一早出發！」

  說完沙守鶴便轉身跑了出去。順著衝出屋子的勢頭，她在露出岩塊表面的昏暗走廊里跑過，發出很大的響聲。

  當描繪著寬廣弧線的粗糙岩壁中斷之後，被柔和自然光所籠罩的空間豁然開朗。眯起已經習慣了昏暗光線的眼睛，沙守鶴走近聳立著的巨岩，清涼的味道在鼻間流過。

  在這片土地上有很多富含玻璃質、滲透率很高的岩石。太陽的強烈光線經過反覆的複雜折射擴散，化為柔和的光傾泄在大地上。於岩石邊延伸的透明水漬也蒙受這光線的恩澤而閃閃發光。

  這裡是充斥著清澄的水與空氣的樂園，連支配著地上的炎熱焦灼的太陽也無法侵入這裡。

  像是感覺到先知正在詢問著什麼，沙守鶴向他點了點頭。

  「沒事的，哥哥他也一定能理解的。選我為使者是正確的，因為我可是族長沙昆的妹妹啊。我會平安抵達目的地。一定會！」

  握緊拳頭，倏地挺直了背，沙守鶴仿佛在給自己打氣一般大聲保證。即使沒有穿著男性的服裝，這緊繃的表情也讓人難以看出她其實是一個妙齡少女吧。那是充滿了決心與榮耀的勇敢年輕人的表情。

  ……然而，沙守鶴下一刻那表情突然動搖起來，露出了不安的眼神。

  「所以呢，先知大人……拜託你，請千萬要陪在哥哥身邊啊……！。」

  「歡迎光……哎呀沙守鶴，你已經準備出發了嗎？。」

  面向被稍嫌粗暴地打開的門口，擁有艷麗面龐的女性用驚訝的口氣招呼道。她是伊金娜，現在她也是沙守鶴的閨中密友，對於沙守鶴來說，她就宛如姐姐一般。一直走到她身邊，沙守鶴像小孩子一樣鼓起臉。

  「辦完了。伊金娜，哥哥他太不通人情了。」

  沙守鶴對歪著頭聽她說話的伊金娜滔滔不絕地把剛剛發生的事給講了一遍。

  聽完了大致經過，伊金娜懶懶地皺起眉，撫摩著沙守鶴的頭髮。

  「沙守鶴，沙昆他比誰都更了解使者的任務有多麼地嚴苛，他實在無法不擔心你啊。當然你非常的勇敢有活力，不過你到底是個女孩子呀。這樣的你卻要背負起整個部落的期望……這負擔也太重了，況且還有可能被盜賊襲擊的危險……。」

  伊金娜那沉靜的聲音，再一次讓沙守鶴感受到了使者任務的分量。

  作為使者——那代表著要為族人爭取更多福利。

  使者的責任是巨大的。為了要完成使命，她要安全到達蘇市，然後和那些位高權重的大人物們毫釐必爭，以便確保族人們以後生活有更多的保障。

  悄悄壓下突然湧現在胸中的不安，沙守鶴刻意開朗地笑了笑。

  「現在會說我是女孩子的也就伊金娜你了，有時候連我自己都相信自己是男孩子呢！哥哥也好伊金娜也好，你們也太愛操心了，真是的……」

  突然把嘴湊到伊金娜耳邊，沙守鶴飛快地輕聲說道：「不過，我相信老袁和你一定會成為很般配的夫婦的。」

  「什……」眼看著伊金娜的臉染成了一片通紅。「沙守鶴！」

  「我還得去取行李呢，走了。」

  一下子轉過身，沙守鶴露出明亮的笑容飛奔了出去。

  沙守鶴挑選了一對成年駱駝作為自己旅行的夥伴。

  「就它們好了。」

  被撫摩著與鼻子結為一體的唇邊，公駱駝眯起眼睛從喉嚨里發出嗚鳴，旁邊那隻母的也發出哧哧的聲音不斷聞著沙守鶴的味道。

  沙守鶴非常喜歡這對悠閒的傢伙。

  「真的就要它們了嗎？還有比它們更慣於旅行的駱駝。」

  「我喜歡這對嘛，不過……還是謝謝你。」

  向親切的負責照看牲口的人道了謝，沙守鶴接過韁繩走了出去。水袋、草料、放著干肉椰棗等的食物袋、金屬制的簡易鍋子等等……旅行所必需的行李像小山一樣堆在了兩頭駱駝身上。為了明天早上出行所做的一切準備工作都順利完成了。接下來就只剩去叫烏笑天他們了。

  「明天開始，我要有很久都見不到族人和哥哥了。」

  這麼一想，總覺得情緒就低落了起來。沙守鶴打從心底里尊敬、信賴著沙昆，違背兄長的話這種事，以前她連想都沒想過。

  將駱駝拴在家附近的公共牲口棚里後，沙守鶴又回到了伊金娜那邊，迎接她的是族人們的喧鬧聲和食物的香味。為了就要出發的沙守鶴，大家齊聚一堂。

  「噢，大小姐登場了！。」

  沙守鶴一路被眾人推揉著坐到位子上，酒和食物立刻被端了上來，熱鬧的送行宴開始了。佐料的芳香以及被煮得甜甜的無花果的香味刺激著人們的鼻腔和胃。而用刀子切開尚在發出爆音的烤全鳥，肉汁、蔬菜和豆子一起溢出，更是引起一陣歡呼聲。

  「路上可得小心啊，沙守鶴。」

  大家一個接一個地過來鼓勵沙守鶴。

  令人眼花繚亂的人潮洶湧告一段落後，大家開始交換最近一段時期沙漠裡的相關情報。在桌上攤開地圖，熟悉沙漠的人們開始就預定的行程這裡不行那裡不對地認真展開了討論。

  「要是按照這條路線行進的話，應該不至於會太危險了吧。」

  大叔們互相點著頭，最終下了這樣的結論。

  「不過，還是必須得提防叛軍哦。」

  「雖然聽說最近雲梟馬隊那些盜賊的數量在減少。」

  「確實如此。不過那也是由於咱們得軍隊陸續過來的影響。呼蘭周邊的沙漠現在仍屬於他們的勢力範圍，要是不慎重行動的話會被盯上的。特別是近幾天，我還聽說他們的手段變得更加兇殘了……」

  「千萬要小心啊，其他的流寇，應該不大會對使者下手的，可是他們的話就……。」

  「……是啊。上回族長也是受到了他們的襲擊……。」

  雲梟馬隊。

  沙漠中的盜賊雖多，能如此有名且擁有悠久歷史的盜賊團也只此一家了。他們以其凝聚力及武力凌駕於其他盜賊之上，已經作為伊賽德叛亂軍的先頭部隊而開始活動了。

  大家都說他們是有些著急了。

  因為他們有呼蘭城作為他們的堡壘。早在很久之前，那個城就被他們占據了。

  聽說現在整個城市周圍都捲起著沙暴，好像是伊賽德請來了巫師施展法術來阻止外人的入侵。那個城市就佇立在東面的地方，新工事幾十里外的地方。

  由於害怕被盜賊劫掠，現在族人們都沒有人會靠近那裡。所以沒有一個人知道那個城市現在的情況，可是卻也沒人不知道那些城裡的傢伙們絕不會這麼安分守己。

  「要是遇上他們襲擊，那可真是夠嗆啊。」

  「就是想要進行大規模的圍剿，眼下部隊上的人手也都不夠。那些軍隊上的人，真是太不象話了，他們的動作就不能快一點嗎？」

  然而，皺著眉頭說話的大人們的語氣中卻流露出一股悠閒的感覺。

  也許這也難怪他們。

  就在不久之前，他們還是被當成了呼蘭一份子而存在著，那些馬賊們，他們並不十分懼怕，尤其裡面有些人甚至還是流民的出身。

  雲梟馬隊並不願意把他們都惹急了，若是韋烏族流民們真的死心塌地反戈一擊，對於盜賊來說也一樣是件頭疼的事情，換言之，只要大家都遵守著底線，一切擔心就都是多餘的。

  此外更別說還有那些軍方派駐過來的軍隊。這支部隊的戰力和那些雜牌軍可不是同日而語。

  「總而言之，只要多加提防盜賊就行了吧。放心吧，我也有練武，操縱駱駝的本事也僅次於哥哥而已。要是黑雲老大他們撞上門來，我就為哥哥報仇！」

  沙守鶴為了讓身邊的人們放心而舉起了拳頭。店裡立時充滿了唷唷的喝彩聲，宴會又更熱鬧了一層。這氣氛一直持續到天黑，沙守鶴去聯絡烏笑天他們為止。