第154章飛砂記（26）

  紅色的夕陽慢慢落進山峽，在空曠的荒原里拉出了一道長長的陰影。

  通往那個死亡之海的敦化古道上，蹣跚走來了三個風塵僕僕的人，「我的天，總算是到了！」

  看著面前高大的城牆，沙守鶴長長出了一口氣。他們日夜兼程趕來，總算是到了地處死亡之海邊緣的阿什圖古城，而根據一路上駝隊商人們的描述，他們要找的伊賽德苦役營先鋒隊，已經在三天前就到了這裡，現在正接受著正規軍的訓練。辛苦總算沒有白費，他們要找的人終於就在眼前了……

  看著街上人來人往，烏笑天三個一路打聽，往最近的旅店走了過去。才剛剛走到了旅館門口，沙守鶴摸了摸自己的衣兜里，突然臉色陰沉了下來，她轉頭問烏笑天說道:「對了，你們身上還有沒有錢？」

  「錢？早就花光了啊……老袁，你呢？」烏笑天愣了一下，把目光轉向袁鼎山。

  「你看我像是有錢的人嗎？」袁鼎山把褲子口袋翻了出來，根本是空空如也。

  「那我們可就有大問題了……」沙守鶴苦著臉，從衣兜里掏出了一個乾癟的布袋，三個人看著那袋底上一個大大的窟窿，不禁同時張大了嘴巴，「錢呢？」

  「估計是丟了……」

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  沙守鶴像是喝了一大碗黃連水似的，齜牙咧嘴地說道。

  要知道，她這次丟得可不僅僅是烏笑天之前預付給她的那些酬勞，連同她苦心積攢下來大半年的儲蓄也一起沒了蹤影，對於這個貪財的小妮子來說，此刻她心疼到了極點，只覺得雙腿發軟，眼前發黑，人馬上就要昏倒了一樣。

  「這可怎麼辦啊？」沙守鶴此刻像是受驚的鵪鶉一樣，整個人都萎靡不振了，她可憐巴巴地看著烏笑天和袁鼎山。像這種時候，身為一個小女人，她理所應當地把這問題交給了兩個大男人來處理。

  「其實，我們也沒必要這麼擔心……喏！阿什圖這裡大得很，我估計有錢人肯定也少不了，大不了我們晚上找人借點兒不就得了？」袁鼎山拍了拍自己的大劍，他現在的身份可是黑道中人，對他而言，晚上出去不論打劫還是盜竊都不是問題。自己現在要餓肚子，就讓那些為富不仁的傢伙們拿出來一些支援自己，對於他們而言不過是九牛一毛，他們是花錢買平安，自己拿錢拿的也是心安理得，自然也沒什麼大不了的……

  「喂，老袁，咱們別沒事找事好不好？你當這是呼蘭城吶！那些財主們由得你敲詐勒索？這裡可是阿什圖……國境線上三不管的灰色地帶……這些傢伙們各個都是實槍荷彈的強盜頭子和走私商人，你用那套對付他們？恐怕我們還沒等得手，轉頭就會被一大群僱傭兵給追殺了吧！」

  烏笑天笑著搖頭否決了這個提議，他可不想和那些拿槍的傢伙們正面動手，鑑於他們所掌握的法術對上那些熱兵器並不十分占優勢，像這樣的誤會還是儘量避免才好。

  「哼……哪有你說的那麼嚴重？」袁鼎山可不認為自己對上那些雜牌軍會一敗塗地，他也是堂堂特種精銳出身，在他看來，憑著自己的手段瞬間奪槍殺人，也並不是什麼辦不到的事情，對於那些北俄人手裡的馬卡洛夫或者是AK47之類的長短傢伙，他可並不陌生。

  而且真要幹起來，恐怕他手裡的斬馬劍不一定會比什麼衝鋒鎗或者手槍差到哪兒去。起碼這把大劍尺寸夠長夠結實，到時候隨便使上幾下迎風斬之類的大招式，那些傢伙還不是立刻望風而逃？

  但事實證明，烏笑天的擔憂還是很有道理的——就在袁鼎山胡思亂想的時候，一個渾身黑黢黢的大塊頭從他們面前跑了過去，他的個頭足有兩米一以上，在人群里顯鼻子顯眼地露出了半個肩膀，還有那個油光發亮的大禿腦袋。

  這傢伙一路橫衝直撞，迎面而來的無論是推著厚重的手推車的雜役，還是那些擔著擔子的挑夫，都讓這黑大個子頂得七扭八歪躺倒了一地，而離著他不遠，七八個身穿迷彩服蹬著軍靴，手持衝鋒鎗，全副武裝的軍人快步追了過來，他們一個個冷著臉，居然採用的是一個4人火力小組和兩個2人戰術小組的標準隊列，呈三面向那個大塊頭包圍了過來。而看他們輕車熟路的模樣，儼然這種情況早就遇到了過不止一次。

  而袁鼎山也不禁皺起了眉頭，這單單從戰術動作上而言，這幾個士兵絕對可以稱得上精銳，假如真要是這阿什圖城裡駐紮地那些僱傭兵全是這樣的素質，恐怕……

  自己還真是小看了這些被北俄以及印巴各國通緝，而託庇於伊賽德手下的僱傭軍了？

  「喂！你們還不躲起來……想要挨槍子嗎？」旅館裡一個女人從門縫裡向他們招手說道:「要吃飯投宿的就趕緊進來，看樣子，城裡一會兒就要戒嚴了……快點！」

  「啊！來了……」

  女人的提議正中烏笑天等人的下懷，他們立刻飛快地跑了過去，直接鑽進了旅店大門。而一進門裡，烏笑天這才發覺原來這裡面一層居然是個烏煙瘴氣的酒吧，而剛剛招手的那個女人衣著暴露，一臉的風塵氣，恐怕應當就是這裡陪酒女郎之類的角色吧？

  「啊，謝謝你啦！」袁鼎山衝著那個女人點了點頭，面帶尷尬的笑了一下說道:「真不好意思，我現在手頭不方便，大概是沒辦法給您小費了！」

  「噢？是遇上小偷了嗎……」那個女人一愣，隨即放浪不羈地笑了起來，也不知道是不是有意，她笑起來的動作幅度很大，居然讓自己肥碩半露的胸脯都顫動不止。而當周圍那些貪婪的目光投注過來時，她卻毫不在意，反而故意挺了挺自己的腰身，讓那對傲人的尤物顯得更加出眾了起來。

  「沒有問題的……我的店裡可以幫你們介紹一些小活兒，對於遠路來的客人，我伊金娜可是從來都不吝惜於提供熱情幫助的……」看起來他們是完全誤會了，這位女店主只不過是穿著太前衛了一點，而且聽起來她好像可以幫上忙的樣子。

  「那簡直太棒了，伊金娜小姐，我們現在確實很需要幫助，如果能介紹我們做一些來錢快的小活兒，那我們一定不會忘記你的人情的……」袁鼎山的眼睛盯著伊金娜，確切地說是他的眼睛一直都沒離開過她身上那誘人的曲線。

  而這女人卻對袁鼎山的表現十分滿意，她對這個高大的男人也是充滿了好感，她並不介意對方的眼神，作為一個會在夜裡偶爾客串的女人，她反而很欣賞袁鼎山的直接和大膽，所以在接下來她竟然直接靠在了袁鼎山的肩頭，用細不可聞的聲音向他說道:「我晚上會在房間裡等你，就在……」

  鑑於這樣的原因，伊金娜為他們介紹了一份很「體面」的工作——以自由傭兵的身份為當地那些過路的私貨商們提供保衛服務。這樣的工作危險性並不大，某種意義上，在阿什圖這個城市裡各方黑道勢力已經達成了友好共識，他們不會輕易招惹那些過路商人，以免觸怒到當地的伊賽德叛亂軍。

  伊金娜在城裡也算是個有頭有臉的小人物，她和叛亂軍的幾個頭目很熟悉，只是幾杯酒的功夫，她就從當地傭兵管理部門手裡拿到了身份證明。

  而他們第一任的僱主也是伊金娜旅店的熟客，他的名字叫做霍普，是阿什圖城裡最大的棉布供應商，因為他身邊帶著女眷，所以像烏笑天這樣的組合是正合適。沙守鶴被僱傭成為了女眷們的保鏢，烏笑天和袁鼎山則分別成為了少東霍金斯和東家霍普本人的隨從。

  「喂！餵……」

  坐在床上的霍金斯揚起了他滿臉雀斑的小臉，毫不客氣地呼喝著門口的烏笑天，「你去把我的鞋子拿來，我們一起去街上逛逛。」

  這個不到十歲的小胖子是個脾氣暴躁的二世祖，從小被嬌生慣養的他，一直都在找機會偷偷溜出去玩耍，而鑑於他喜歡惹是生非的個性，霍普對烏笑天的要求只有一個，那就是嚴禁他外出，直到商隊和軍方的交易結束。

  「對不起，霍金斯小少爺，你父親給我的指示是不允許你出門去，所以你還是老老實實在房間裡好了！」

  翻了個白眼，烏笑天靠在二樓房間門邊上沒有回頭，他的眼睛正盯著遠處街上人來人往的景色，巴望著可以看到苦役營的人路過，或者能從那些人裡面看到熟悉的身影。

  「你這個該死的臭東西，別忘了你只是我父親雇來的一個隨從而已，你怎麼敢不聽我的話？」霍金斯怒氣沖沖地把床上一個枕頭摔了過去，嘩啦一聲帶倒了鐵架子，臉盆里滿滿的水灑了一地，而這樣的結果卻讓他連赤腳下地也不可能了。

  他的鞋被烏笑天拿到了門口，從小就有些潔癖的霍金斯根本沒辦法狠下心來，光著腳去踩在滿是灰塵的地板上。

  「我的鞋！你這個該死的……」

  看到地上濕漉漉全是污濁的泥垢，霍金斯把臉皺成了一團，他厭惡地把嫩白的肥腳往床里縮了縮，更加大聲地吼了起來。

  「喏，你的鞋就在門口，不介意的話，你可以自己過來拿嘛！」烏笑天壓根就沒打算動地方，他指了指離自己不遠處的一對小牛皮靴子，用挑釁的語氣說道。

  「你這個混蛋，沒腦子的臭東西……我是讓你給我拿過來……難道你沒看見地上已經全是水了嗎？」

  霍金斯憤怒地用拳頭敲打著床頭，發出了咚咚咚的巨響，而這樣的後果則是讓他的手變得紅腫不堪，劇烈疼痛了起來，「哎呦！該死的，我的手啊……你這個混蛋，我一定要告訴我父親來收拾你，你居然敢這樣對待我！」

  「是嗎？那隨你的便好了，我可不在乎……」烏笑天嘆了口氣，一臉不情願地轉過頭來。他陪著這個小混蛋已經整整兩天了，每天這種戲碼都會上演幾次，而最終的結果也只是霍金斯自己大喊大叫累了拉倒。他算是明白了為什麼霍普會讓自己看著這個混小子，按照這傢伙的脾氣秉性，真要把他放出去了才是要出大亂子，誰知道他會不會惹上什麼大麻煩回來？

  他現在很羨慕袁鼎山的工作，起碼他可以跟著霍普正大光明地出入軍方的駐地打探消息，而不像自己這樣只能守著這小東西不能挪地方，只能呆呆地看著外面，企盼著瞿陽和申榮會偶然路過這裡的門前。

  哪怕是沙守鶴，眼下也要比他強得多，她和霍普的幾個侍妾們關係處得很不錯，起碼也可以到街上去碰碰運氣，但是她根本就不清楚要找的人是什麼長相，即便是能出去也無濟於事，最多不過是問清楚了去往苦役營的路而已。

  沙守鶴在集市里閒逛著。

  荒涼的西北部氣候，只有短暫的黃昏時分空氣中會帶有些微的涼意，這是一天當中最舒適的溫度。

  雖然城外有一些貧瘠的農田，但在這之外就是無邊無際的沙漠。不過這裡的城牆不僅高而且雄偉，完全看不到沙漠。在市場附近餓集市上行走時，甚至會忘記外面沙漠的存在。

  阿什圖這裡是西部的邊境，是個非常有生命力的城市。私貨交易繁盛，貨物堆積如山，即使是非常遙遠的地方的東西在這裡也可以買到。

  因為沒有關稅，所有日用品價格都比其它的地方低一成，開店的話只要到城裡軍部開出一紙公文就可以了。

  太陽西沉，大多數的店開始收拾關門，不過道路上依然充滿了活力。只是警備的士兵多到礙眼……

  沙守鶴今天也要去拜訪某人。

  自從一天前與這人相遇後，她每天都會趁著女眷們睡著了之後獨自去見面。確認了身後沒有警備士兵的身影后，她鑽入小胡同。

  沙守鶴對著一戶人家的後門輕輕地敲了敲。

  「噢，是您啊？」

  一個蒼老男人的聲音從裡面傳來，門打開了一半，拉克西馬上迅速地滑入其中。

  「沙魯曼，怎麼樣……我讓你傳遞的消息你送出去了嗎？」

  開門的是一個六十歲左右、身材矮小但體格結實的老人。

  「是的。小姐，我已經派人到韋烏族科爾會沙昆小族長那裡去了，關於伊賽德這些人的動向，我也詳細地在信件里做了說明……」

  老人恭恭敬敬地向沙守鶴低下頭。

  「關於我要打聽的事情，你有眉目了嗎？」沙守鶴臉上顯出了傲然的神色，完全不同於平時那種小女人的個性，現在的她儼然就是一個不苟言笑的人。

  「是的，我專程去過那個所謂的苦役營，當時……」老人低著頭，恭敬地回答道。

  沙守鶴出去的時間裡，袁鼎山回到了旅館。一見到霍普回來，原本已經無力癱軟在床上的霍金斯立刻跳了起來，他大叫著讓霍普身邊的男僕送過來自己的鞋子，狠狠瞪了了烏笑天一眼，就飛快地撲進了霍普的懷裡，他咬牙切齒地向父親訴說著烏笑天對他的虐待，當然很多都是出自於他的臆想和誣告，但烏笑天很快就看到霍普偷偷向他豎起了大拇指，然後笑眯眯地安慰著霍金斯上自己房間去了。作為一個成功的走私商人，霍普不是傻瓜，他很清楚自己那個兒子是什麼性格，至於烏笑天，只要可以看得住這個搗蛋鬼，讓這個小胖子既不受傷也不會給他添麻煩的話，他才不在乎烏笑天態度上的不恭敬。要知道他們原本也不過就是普通的臨時僱傭關係，只要出了這座城，霍普和酒店裡簽署的僱傭合同自然就會中止，對於烏笑天他們，他當然沒理由去要求人家去表現得如何恭敬。

  烏笑天和袁鼎山吃完了旅館送來的晚餐。烏笑天現在是完全成了素食主義者，他的面前是黑麵包和麥片粥、加了一些沙拉和豆子。他對於那些粗糙的烤肉已經倒足了胃口，現在的他甚至懷念起了青菜和豆腐，而充滿著怪味道的自釀紅酒更是非他所愛。

  袁鼎山除了要肉類和乳製品外還追加了一些劣質紅酒。他的胃口已經適應了這些粗製濫造的食物，只要可以填飽肚子，他可不在乎那些東西的味道如何。

  「啊……真是的，我想如果總是這樣下去的話，我恐怕會愛上這種日子的，真是悠閒啊……」吃完飯後，袁鼎山拍了拍肚子，他真心感嘆道。

  烏笑天沒有搭腔，他向外面張望著，這麼晚還沒有見沙守鶴回來，他不禁有些擔心了起來……

  而沒過了多一會兒，門上響起了急促而沉重的敲門聲，烏笑天愣了一下，他站起來打開門，外面站著一個高大威猛的黑大個子，看他有些面熟地樣子，但卻是一時想不起在哪裡見過的了。